屈原绝不计较个人的得失恩怨，只认为救国家之急难义无反顾；而且他指望楚怀王能吸取教训，回心转意，重新任用自己，使楚国国富兵强，所以立即接受重任，出使齐国。到了齐国，他向齐宣王再三陈说利害，婉言解释误会，特别指出，楚、齐两国不和，会使秦国得利，到头来齐国也不得安宁。齐宣王一向敬重屈原的才学和人品，把他的话想了又想，也觉得确实在理，就下令撤回军队，同楚国恢复了邦交。
秦惠王得知楚国和齐国在屈原的努力下重建了联盟，恐怕破坏合纵的指望又要落空，决定对楚国采取以退为进的策略。他派使者去见愚蠢贪婪的楚怀王，表示愿意同楚国讲和，分一半汉中的土地归还给楚国。
楚怀王恨透了张仪。他想，要不是张仪诓骗我，我也不会跟秦国开战，楚国也就不会吃那么大的败仗，得想办法弄到张仪，把这家伙千刀万剐！于是，他对秦国使者说：“寡人情愿不要土地，只要秦国把张仪送过来！”
秦惠王知道张仪此去性命难保，犹豫不决。可是张仪仗着自己一张能说会道的嘴巴，以及与靳尚等人的关系，叫秦惠王尽管放心让他前去。他打发手下人先走一步，向靳尚等人送上厚礼，并要他们打通楚怀王宠姬郑袖的关节，然后自己才动身去楚国。
楚怀王听说张仪已到楚国，眼睛都发了红，立刻下令把他关押起来，准备一刀一刀地宰割，叫他慢慢地死！
屈原正在齐国，得到张仪被拘禁的消息，异常兴奋，心想楚怀王既然有过上当的教训，现在再杀掉张仪，准会下决心实行合纵，抗击秦国，自己又可以重新制定《宪令》，楚国也终将会富强起来。他当即辞别齐宣王，兴冲冲返回楚国。
在长江岸边，屈原看到到处竖立着白色的灵幡，楚国的父老百姓正在含泪祭奠不久前对秦国作战中阵亡的将士。被江风吹得上下翻飞的灵幡和百姓们哀悼同胞的呜咽，激起屈原满腔爱国忠愤。他下车来到设奠的人群中，热泪纵横地吟起了《国殇》：
手执锐利的吴戈，身披坚韧的铠甲，
战车敌我交错，战士短兵相接。
旌旗遮天蔽日，强敌密如乌云，
箭镞相交飞落，战士杀敌争先！
既然出发赴战就不打算活着回来，
平原迷迷茫茫，征途尚远。
带着长剑扶着弯弓，
身首分离意志不屈。
真是既英勇呵又威武，
始终刚强呵不可侵凌！
身体虽死但精神永不灭，
坚毅的魂魄在鬼中也是豪杰英雄！
所有在场的人听了这悲壮慷慨的《国殇》，都忍不住失声痛哭。屈原对牺牲将士的热烈歌颂，也正是对邪恶势力的愤怒谴责。他怀着沉重的心情告别了父老百姓，心里只有一个念头：楚国一定要强盛起来，也只有强盛起来，才能告慰阵亡将士；自己一定要勉力国事，也只有勉力国事，才对得起全国的父老百姓！
可是，当屈原还在回国途中时，郢都的情势又发生了急遽的变化。楚怀王身边的靳尚、子兰和上官大夫等人，整天围着他，无耻地用张仪的话恫吓道：“大王要是杀掉张仪，就是得罪了秦国；秦军比楚国强大得多，一旦水陆两路杀来，不出3个月就要灭了咱楚国！”“张仪是秦王的宠臣，万万杀不得！咱们可是替楚国着想，替大王着想呀！”楚怀王被搅得心烦意乱，回到后宫，仍不得清静。那个早已成为靳尚一党的郑袖，一把眼泪一把鼻涕，哭哭啼啼地撒着娇，死缠着他把张仪放了：“要是杀掉张仪，惹恼了秦王，楚国可就完了，大王还不如让我母子早点到南方去避难吧！”
楚怀王固然恨透了张仪，但内心也惧怕着秦国，还梦想捞回汉中的一半土地。他禁不住这个说那个哭的，烦躁地把脚一跺：“算啦，放就放了吧！”靳尚一伙正等着这句话，马上叫人放了张仪，还叮嘱他连夜上路，快点儿跑回秦国去，万一赶上屈原回来，怕就走不成还要掉脑袋了。屈原回到郢都，张仪已经离开两天，想追也追不回了。他责问楚怀王：“为什么不杀张仪？”楚怀王心虚理亏，支支吾吾地答不出话来，反而叫他别管得太多。屈原痛心疾首，连连叹息，再一次被冷淡地赶出朝廷，去当那有职无权的三闾大夫。
悲愤远逐
转眼十多年过去，秦惠王和张仪都死了，秦昭王当上了秦国的国君。秦昭王一再寻找借口，发兵攻打楚国。楚怀王既无力同秦国对抗，又不注意振兴国势，而是把太子横送到齐国作为人质，请求已继齐宣王之后即位的齐湣王发兵助楚。秦昭王知道了这件事，用胁迫的语气写信给楚怀王说：“秦国对楚国送太子入齐求助很不满意。现在我愿意和你在武关(今陕西省丹凤县东南)相会，重商两国和好的大计。你应当以秦、楚两国的和好为重，务必前来！”
楚怀王读了信，心怦怦直跳：去吧，生怕又中了圈套，只怕有去无回；不去吧，秦王发怒，大军压境，怎么得了？可是靳尚和子兰竭力怂恿，说眼下秦强楚弱，是明摆着的事实，秦王主动修好，机会可不能错过，反正同秦国国君见见面，只会有利于两国邦交；要是得罪了秦王，秦楚再起兵端，反倒有伤大局。楚怀王没有办法，只好硬着头皮决定走上这一遭。
楚王要到秦国的武关去了！得到消息的屈原心急火燎，三步并作两步赶到王宫前，见楚怀王的车驾正要启程。他一把攀住车辕，劈头厉声猛喝：“武关会盟是一场骗局，大王前往定有不测，去不得，去不得！”
“为什么去不得？”送行的子兰瞪了屈原一眼，“拒绝了秦王一番好意，精兵强将杀来，谁能抵挡？”
“秦国狠毒如虎贪残如狼，楚国受骗上当已非一日。只怕大王有去无回，楚国更要遭殃！”屈原双手死死扳住车轮，噙着眼泪大声疾呼。
楚怀王坐在车上，心乱如麻，欲走不敢走，想下不能下。子兰怕他变卦，恶狠狠地喊着：“父王今日赴会，是楚国一大喜事。屈原好大胆子，竟敢挡道拦车，说这些不吉利的话，实在太放肆了！”说罢，他叫左右武士硬拖强拽拉开屈原，让载着楚怀王的马车径直去了。事情的结果不出屈原所料：楚怀王车驾刚进武关，关门就“轰”的一声紧紧关闭了；秦军士兵一拥而上，解除了楚王卫队的武装，把楚怀王连人带车推推搡搡地一直送到了秦国国都咸阳。
秦昭王压根儿就没打算同楚怀王订什么盟约，倒是大剌剌地摆出强国大王的架子，威逼他割地给秦国。楚怀王悔不该拒听屈原的劝谏，又非常痛恨秦昭王的蓄谋欺诈，倔强地表示拒绝。秦昭王没达到目的，下令把他先关押起来再说。
楚国的当权大臣得知楚怀王已被扣住，为了摆脱内外交困的局面，便把太子横从齐国接回，即位为楚顷襄王；楚顷襄王又让子兰担任了令尹。秦昭王利用楚国国君新立局势不稳的机会，发兵攻楚，斩楚军5万人，夺楚城16座。楚国老百姓都感到楚顷襄王比楚怀王还糟糕。不久，又从秦国传来了坏消息：楚怀王被囚禁后曾试图逃跑，给秦兵抓回，忧郁吐血身亡。秦昭王放着死人反正没用，便把楚怀王的尸体送回到楚国。
楚国的父老百姓，都把楚怀王受秦昭王欺骗客死在秦国这件事，看作是楚国的奇耻大辱，怨怪子兰当初不该要楚怀王入秦，哀叹楚怀王当初没有听屈原忠言。屈原也感到无比忧伤悲愤，写了《招魂》一诗，祭奠楚怀王。诗的最后几句是：
深沉的江水呵，江上有枫林，
极目千里呵，春色伤人心。
灵魂呵归来，快些归来，
哀怜人民的江南，江南的人民……
屈原写《招魂》，实际上是为楚国招魂。他借悼念哀死之心，激励活着的人们雪耻复仇，发愤图强啊！
百姓的议论和屈原的祭诗，渐渐传进王宫里面。子兰、靳尚和上官大夫等人对屈原又恨又怕，怂恿楚顷襄王把他放逐到瘴疠不毛之地，想叫屈原死于漂泊和疫病，而他们自己又可以不担杀人的恶名。楚顷襄王当真下令撤掉屈原三闾大夫的官职，把他赶出京城，放逐到汉北(汉水上游)湘南(洞庭湖一带)去。
屈原接到放逐令，心中的悲愤难以形容。他含泪告别了郢都的父老乡亲，迈着沉重的步伐，开始了流亡生涯。
他先是沿大江东行，过洞庭，越陵阳，接着又返身南下，溯沅水，入湘西，徜徉于荒山野林间，飘零于凄风苦雨之中，写下了《惜诵》、《涉江》等诗篇：
我痛苦地陈诉我的忧心，
倾吐不平，抒发衷情。
我所说的话无不出于忠贞，
这可以指请苍天，作我的见证。
……忠诚有何罪过反而遭受惩罚，
这并不是我的心所期望的报答。
行动与众不同，以致颠踣倒下。
又遭受那帮人的种种嘲弄笑骂！
只要我的心正直无邪，
虽然放逐僻远又有何妨！
……
哀叹这一生无欢无乐，
孤寂凄凉地在山中独来独往。
我决不改变志向随波逐流，
宁可最终愁苦凄惶地死亡！
投江殉国
战国时代，一个有才干的人，在本国不得志，可以跑到别国去寻求前程，这原是常见的事儿。但是，屈原的心是和楚国的河山、楚国的人民紧紧地连在一起的。他怎么能，又怎么会在祖国内忧外患重重、人民遭受不幸祸殃的时候，只顾追求个人的前程，离开楚国到别处去呢！
他游于江潭，行吟泽畔，目睹楚国国势江河日下，国土大片沦陷；耳闻秦国恃强欺凌楚国，动不动就攻伐征讨，不禁忧心如焚。这位伟大的爱国诗人，经过长时间的酝酿构思，终于写成了中国文学史上最伟大的长篇抒情诗歌——《离骚》。
让我们想象一下屈原活动的情景，摘译《离骚》的几个片段吧：
屈原望着滔滔东去、一泻千里的大江，忧虑楚国的政治如此腐败，将来怎么得了，坦述自己一生为国为民的忠贞磊落襟怀：
想到小人们一味苟且偷安，
国家的前途幽暗而又险殃。
我岂是惧怕自己受祸遭灾，
担心的是国家的倾覆败亡！
我固然知道忠直会招致祸患，
但又怎么能对国家的事舍之不顾。
请苍天做我的见证吧，
我所做的一切都是为了国家的缘故！
屈原艰难地在崇山峻岭间跋涉攀登，抒写着自己为寻求富国强兵之道的不屈意志：
只要我内心真正的美好纯洁，
哪怕永是面黄肌瘦又有何患？
只要我内心觉得行为正确，
即使死上多次也永不后悔。
路途茫茫又遥远呵，
我将上天下地四面八方去寻觅求索！
大好河山满目疮痍，潇湘原野一片荒芜。屈原怨尤楚国的统治者既不体察自己的衷情，又不了解人民的忧心：
君王全然不体察我内心的忠贞，
反而偏信谗言而对我怒气冲冲。
怨你君王实在糊涂荒唐，
始终不了解人民的忧心。
不断地吞声哽咽，我万分难受，
哀叹我竟如此生不逢辰！
一路上到处可遇见逃避灾荒战火而背乡离井的百姓，到处可看到尸骨枕藉和生灵涂炭的惨景。屈原对同胞们的遭遇怀着深深的同情，写道：
我长久地叹息揩拭着眼泪，
哀痛人民的生活是多么艰难！
我多么忧郁不安，寂寞惆怅，
我孤独地受困于这样的时代！
怀着我的深情，却无处倾吐抒发，
我怎么能忍受得了如此地度过一生！
屈原吟诵着《离骚》，漫步在湘水之滨。他碰到一位人们称为渔夫的隐士。渔夫看他那副憔悴枯槁的样子，惊愕地问：“您不是三闾大夫吗？怎么落到这等地步？”
屈原坦然回答：“举世都浑浑浊浊而我独自清白，众人都醉醉昏昏而我独自醒悟，这才遭到了流放啊！”
渔夫大概觉得这样没必要，劝他不妨“随俗”一点：“举世都浑浊，何不索性搅起烂泥扬弄脏水；众人都醉昏，何不索性连那酒糟酒渣也统统吃下去！”
屈原指着清澈的湘水，洁身自好地说：“我宁可跳进湘流，葬于江鱼之腹中，怎么能使自身皓皓之白，而蒙上世俗之尘埃呢！”
屈原绝不向恶势力妥协投降，绝不与反动者同流合污。他流放江南将近20年，扩大了同人民群众接触的机会，丰富了自己诗歌创作的源泉。人民传诵着他的爱国诗篇，也敬仰着他有爱国品格，常常找他倾诉对国家大事的忧虑，痛斥当政者的昏庸与腐败。
公元前278年的一个春日，屈原想到自己已经年逾花甲，恐怕这一辈子再难为国家出力；他抚拭着随身携带的长剑，心潮翻滚，久久不能平静。这时，路过的一群逃难的百姓，告诉他一个惊人的消息：秦国大将白起率军攻破了郢都，把楚国的宗室祖坟都烧毁了！
屈原悲痛欲绝，昏倒在地，半晌才苏醒过来。他由人扶着，写了《哀郢》这首诗：
老天这样意志变幻，糊涂不公，
为什么对老百姓如此横加摧残！
写着写着，屈原肝肠寸断，又失声痛哭起来：
望着高高的梓树连声叹息，
眼泪纷纷像细雨一般滚淌！
他痛心于国家的危亡，人民的遭殃，独自久久徘徊在汩罗江(今湖南省湘阴县北，向西流入湘水)边，写下了绝笔之作《怀沙》。《怀沙》哀叹楚国的政局：
混淆黑白，颠倒上下。
凤凰敛翅笼中，鸡鸭鼓翼舞蹈。他并且嗟伤自己的不幸：
悲哀不断，长叹无止。
尘世浑浊不知我，“人心”糟到不能再说！
诗的最后，屈原表达了自己追求的最后目标：
知道人固有一死，
何必怜惜自己的身体。
正人君子光明磊落地宣告：
我将以死来追随圣明的前辈！
五月初五日这天，屈原费力地登上高丘，最后一次环视了楚国的山山水水。他深挚地强烈地热爱着祖国，热爱着人民，又无力挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。这位伟大的爱国主义诗人，终于怀着愤恨和绝望，抱着一块洁白的石头，纵身跃入了清澄的汨罗江中……
人民热爱屈原，怀念英烈，纷纷到汨罗江边祭奠屈原，划龙舟寻找他的遗体；为了不让鱼蛟噬食屈原的遗体，又用竹箬裹成粽子投入江中(也有的说粽子是供屈原食用的)。每年端午节吃粽子，赛龙舟，挂菖蒲剑，饮雄黄酒(菖蒲、雄黄既有驱虫杀菌的消毒作用，又象征着屈原刚强正直，战胜邪恶的精神)，这些风俗一直流传到今天，为海内外的炎黄子孙所熟悉。那是人民在纪念伟大的爱国诗人屈原啊！
伍子胥逃亡
伍子胥逃亡的故事，起因于一次“选妃事件”，说起来真是令人感慨。伍子胥，春秋战国时期楚国人，父亲叫伍奢，哥哥叫伍尚。楚平王的太子名建，以伍奢为太傅，费无忌为少傅。费无忌其人心术不正。楚平王派他到秦国去为太子“选妃”，费无忌别的才干不大，选美却有一套，真的在秦国找到了一个绝色佳人，他立即报告楚平王说：“秦女绝美，王可自取。”楚平王也是色眼迷迷，遂自娶秦女为妃。
费无忌感到献秦女有功，于是干脆离开太子建而去侍奉楚平王。费无忌担心平王一死，太子建将诛杀他。因此就开始在楚平王面前进谗言，首先让太子建离开楚国京城，和老师伍奢一起镇守城父(在今河南省)。随后又在平王面前诋毁太子建，说太子因秦女之故，早已结下怨恨，又在外面领兵，将来肯定要作乱。楚平王于是召太傅伍奢讯问。伍奢为太子辩解说：“大王为何独听谗贼小人之言，而疏远自己的亲骨肉呢？！”费无忌立即火上加油：“大王如果今天不制止，让他们成了气候，明天就会被擒。”于是楚王大怒，囚禁了伍奢，并令城父司马奋扬前去刺杀太子。奋扬一边走，一边却先使人向太子通风报信：“太子急去，不能将诛。”太子建得信赶紧逃亡到宋国。
