第二日的廷议上，申不祸早为自己铺好了后路，他知道自己陪伴皇上良久，皇上对自己还有依赖，断然不会赶尽杀绝，他胸有成竹地使出了一招以退为进，道：“老臣申不祸有事要奏。”
“讲。”
申不祸挤出两行热泪，“老臣治家不严，逆子居然心生叛逆之心，与淮阴王串谋乱政，我昨日家法处置后，将他打入天牢，并将藏匿的兵器全部上缴，还请皇上赐老臣死罪。”皇上叹了口气，只觉得申不祸平时精明干练，很讨自己欢心，本不相信申不祸会犯下这种过错，可密探亲眼目睹申不祸探访天牢，他也只能相信确有此事。皇上有些犹豫不决，不惩治他不足以威慑群臣，惩治得过重又不利于平衡各方的势力，便道：“众卿家怎么看待此事？”皇上瞅了眼王蟒，似乎在等他解围。
众人面面相觑，谁也不敢率先开口发言，他们怕说错了话，惹怒了人，从而葬送自己的锦绣前程。这种肃杀的平静持续了片刻有余，奏曹刘纳误认为申不祸大势已去，便向皇上奏道：“皇上，申斯大逆不道，论罪当诛，不能姑息养奸，让他败坏法度。”这种时候才看出人心的险恶，纵是再亲近的朋友也可出卖。申不祸内心憋屈，他发誓日后必报刘纳临阵倒戈的仇。
皇上依旧不言声，头歪到一侧，明显有些烦躁不安。其实他闻悉淮阴王被射杀后，心情就已经郁郁寡欢，他认为哪怕造反了，也不能杀掉自己的骨肉，大不了关起来就行了。他强忍着丧子之痛，看着朝堂上的人争来争去，脸上生出微怒的皱纹。
王蟒本以为刘纳和申不祸素来交好，肯定会替申斯求情，可全然没料到他会落井下石，看来感情就是狗臭屁，到了关键时刻该放就得放。王蟒虽不知刘纳葫芦里卖得是什么药，可自己和申不祸早有交易，而且他深知皇上绝不会因此事置法派于死地，于是出列求情，他跪在申不祸旁边，“皇上，申大人纵是有罪，也罪不至死，他心念圣恩，大义灭亲，请皇上宽恕这样的忠良之臣。”儒、法两派的人见势而倒，齐刷刷地叩首，“臣等愿保申大人。”整齐划一的呼喊吓到了刘纳，他因自己的莽撞而头冒虚汗，他知道申不祸事后一定会找自己报仇。
申不祸将额头紧贴于地，带着哭腔说：“老臣死罪。”
皇上冷言冷语地说：“申大人无需自责了，你治家不严，确实该罚，但念你心里还有朕，且罚去你两年的俸禄，官降一级，在原职留用。”从皇上的口气就知道他心情极差，但即便如此，他的头脑也十分清醒，依旧使用一套平衡之术驾驭群臣，大汉的皇帝绝不会允许任何一派的实力壮大到他不可控制的地步，“将申斯带上来，朕有话问他。”
两名侍卫将申斯架上来，他早已血肉模糊，皇上心头一颤，暗叹申不祸下手真黑，把自己的儿子打成一滩肉泥。
“申斯，是什么人指使你谋反的，老实交代，朕饶你一命。”
申斯嘴角渗出血迹，沙哑地说：“都是我一时糊涂，请皇上赐罪。”
苏紫阳挺身而出，道：“皇上，微臣参与此次平叛，虽然亲眼目睹淮阴王领兵作乱，但怀疑他是受人唆使，一时鬼迷心窍，才做了错事。申斯更是受人蛊惑，才误入歧途，臣恳求皇上从轻发落。”他深知皇上溺爱淮阴王，纵是淮阴王做了蠢事，他也不能打击得太过分，要不触怒了皇上的神经，他也得吃不了兜着走。
王蟒看到苏紫阳为法派的人求情，不但没有愤怒，反而流露出不怀好意的笑。
皇上斜着身子，心口隐隐作痛：“我的青儿怎么会这么糊涂，掺和到造反这样的逆事中。哼！不对！肯定有人在一旁吹耳边风，让单纯的青儿心生躁意，铸成大错，我一定要把这幕后的元凶揪出来，为青儿报仇。”他看了眼苏紫阳，心又道：“这小子倒会左右逢源，帮申不祸说起话来。”他说：“念在申大人是两朝元老，而且就这么一个独子的份上，姑且免去申斯的死罪，流放到朔方戍边去。”
“谢皇上不杀之恩，”申斯趴在地上，虚弱地回答道。
“至于淮阴王…”皇上哽咽道：“朕相信他不是真心造反，只是一时受奸人蒙蔽，才生了邪念。鉴于青…”他险些唤出淮阴王的小名，“他已经驾鹤西去，就不再追究了。”皇上话音刚落，一名满身是血士兵闯入殿内，急忙汇报，“皇上，洛阳王余党再次集结，血洗弘农，请皇上出兵讨伐。”
皇上厉色道：“剿灭洛阳王已十年有余，怎么还有余党？”
邵阳跪奏道：“皇上，洛阳王的侄子刘曾藏匿于深山，拉帮结伙，占据山头，一直未能剿灭。”
“那你怎么不发兵剿匪，还纵容他们打家劫舍，险些危及长安，”皇上大发雷霆，对太尉的工作十分不满。
法派的人大多是酒囊饭袋，一到这种关键时刻，敢站出来的人寥寥无几，但右都候左延仗着自己熟读兵法，想把握住出人头地的好机会，便即刻站出来，要请命出兵，建立功勋，“皇上，微臣愿为皇上排忧解难。”
“哦，爱卿有何良策？”皇上不大记得这位相貌平平的廷尉。
“皇上，我只要领兵三千，就能剿灭刘曾余党，”他吐字清晰，说话时气势磅礴，很令人信服。
太子党的屯骑校卫葛齐不甘寂寞，竟愿带一千人马剿匪。
苏紫阳压制不住心中的气焰，觉得这样的功劳不能让给别派的人，便不顾苏青阳挤眉弄眼的阻止，逞强道：“一千人算什么，我只要领一人就能剿灭刘曾。”妄言狂言必须有实力打底，要不就成了大话。
皇上大喜过望，“这不是就是曾护驾有功的苏紫阳么，怎么着，你带领一人就能剿匪？”
苏紫阳傲气地答道：“没错，就一人，微臣愿立下军令状，若完不成任务，提着脑袋谢罪。”
皇上站起身，指着群臣，“你们都得像苏爱卿学习，他年纪轻轻，就能为朕分忧，”皇上坐回龙椅，“不知苏爱卿想带谁去剿匪？”
“苏青阳。”
“真是上阵亲兄弟呀，”皇上将随身的匕首赐予苏紫阳，“封苏紫阳为平掳大将军，命其弟弟同行剿匪。”
“微臣领命，”两兄弟同时叩首在地，但苏青阳甚是无语。
退朝时，左延恶狠狠地瞪着苏紫阳，仿佛想张开血盆大口，吞掉他的身躯。众大臣皆冷眼相对，有人冒出一句：“什么玩意。”
王蟒板着脸，走到苏紫阳身边，“你怎么能如此鲁莽，接下这种烫手的山芋，万一剿匪不成，我如何保你？”
苏明云赶紧替儿子解释道：“王大人不必担心，我了解紫阳，他敢应承，就肯定想好了对策，您不妨先回府上，让我和他们再商议一下。”
“嗯，这事就交给你们了，既然差事都接了，就别办砸了。”
苏青阳望着众人走远后，叱问道：“哥哥，你怎么敢夸下海口，还拖我下水！”
“我也是怕别派的人抢走了功劳，”苏紫阳委屈地嘟嘴。
苏青阳叹息不已，“我们就算能完成任务，也会变成众矢之的，令别人心生妒忌，何况你在朝堂之上，为了芝麻一般的事，得罪了这么多人，他们肯定会借机整死我们。”
苏明云摇摇头，“紫阳，你还是太不成熟，再这么下去，早晚要吃大亏。”
“反正什么都是弟弟的对，总是埋怨我，”苏紫阳有了小情绪，他不满父亲总是偏袒弟弟。
“也罢，反正横竖都得去，你们得团结一致。”
苏青阳用拳头重击树干，“关键的问题是洛阳、南阳一带的兵马全由法派和太子党的人统领，我们调动不了部队，四手难敌千军呀。”苏明云颔首而笑，“你怎么也糊涂了，可别忘了那里有什么地方。”
两兄弟异口同声道：“云梦山！”
“两个傻小子记得去拜会你们的恩师，他一定能给你们指引一条明路。”
苏青阳恍然大悟道：“我真笨，差点连师父都忘了。”
苏明云说：“军情紧急，你俩别耽搁了，马上就出发吧。”
“好。”两兄弟驱马赶到弘农，城外竟是寥落的砖瓦和破败的土房，穿着粗布麻衣的流民拄着拐棍，互相搀扶，朝着洛阳方向移动。苏青阳拦住一人问道：“敢问这位老伯，你们怎么都去洛阳？”他顺手掏出一个馒头递给老伯。老伯周围的恶汉见有粮食，一窝蜂的上来哄抢，苏紫阳拔出剑，骂道：“休得无礼，都给我退下。”众人依旧乱哄哄的，苏紫阳一剑砍死了一人，其他人见状逃窜，不敢再抢。老伯吓得跪在地上求饶道：“英雄不要杀我。”
“你乖乖地回答我弟弟的话，我就不会为难你。”
“听说洛阳太守打开粮仓赈济灾民，所以大家都奔向洛阳谋一条活路。”
“你可知叛军在哪里？”
“听说盘踞在伏牛山。”
“没事了，你可以走了，”等老伯走出十余米后，苏青阳怒斥道：“哥哥，你怎么可以滥杀无辜？”
苏紫阳解释道：“我若不杀鸡儆猴，他们为了抢夺吃的，一定会剥了老伯的皮，现在兵荒马老，你那套仁义之术不好用。”
“真是干什么你都有理。”
这时，一匹骏马呼啸而来，只见王风眠骑在上面。苏青阳避之不及，和哥哥追上老伯，惊道：“老伯，如果有人问我们，你就说我们去洛阳了。”苏紫阳扔给老伯一些碎银子，“这是送你的，你要是乱说话，我一会就砍了你的头。”两人躲到巨石后，苏紫阳说：“可不能带上那个累赘，要不你我都不得安生。”王风眠蓦地驱马来到老伯身边，问道：“老伯，刚才你身旁那两个人去哪了？你老实交代，要不我把你捆在马上，拖上10里路。”
老伯磕磕巴巴地说：“是不是一个别着一把扇子，一个拿了把剑？”
“没错，就是那两个混蛋。”
老伯指向洛阳的方向，道：“他们朝那边走了。”王风眠御马而驰，嘴里念念有词道：“两个臭东西，竟然敢撇下我不管，别让我逮到你们，要不肢解了你们喂狗吃。”
苏氏兄弟牵着马，紧贴在石壁上，苏紫阳咀嚼着大饼，顺手掰给弟弟一块，道：“先垫点东西，等麻烦精走远了，我们再出发。”
“怎么那么怕风眠？是不是对人家朝思暮想，因爱生恨？”苏青阳见哥哥不理会自己，用一小块饼渣砸他，“你的套路可真不少。”
苏紫阳摸摸马肚，以表彰它一直很配合，乖乖的没有出声。他拉着缰绳道：“我们直捣黄龙，去伏牛山打探情况吧？”苏青阳摇摇头，没有认同哥哥的意见，道：“不行，还是先回云梦山见师父，听听他老人家的意见吧。”苏氏兄弟起了争执，最后苏青阳拗不过哥哥，只能一同前往伏牛山，走到山腰时，只见堡垒内竖满了刘曾的军旗，但山林间格外寂静，如同置身于空无一人的墓地。
苏青阳警觉道：“感觉有些不对劲呀。”
苏紫阳说：“再往里去看看。”两人驱马前行，来到木制的堡垒外，墙头悬挂着不同颜色的旗帜，但没有一个守卫的兵丁，“这气氛有些诡异。”
苏青阳指着木墙后面，“你看，还有炊烟，要不我们翻进去查看一下。”
苏氏兄弟四十五度斜身飞上墙头，但放眼望去全是堆积如山的尸体，苏紫阳惊呼道：“怎么会这样？”
苏青阳走到尸堆旁，“死掉得全是老人。”
“这是什么情况，他们去哪了？”
“我们离开洛阳也有些时日，对于这里的情况不甚了解，不如先回云梦山，向师父请教对策。”
苏紫阳一副苦瓜脸的样子，“好久没见了老头了，倒还真有点想他。”
“叫师父…”
“没事的，反正他听不见。”
两人来到云梦山的山底，此处云气蒸腾，山岚雾霭，绿萍浮面，泉水潺潺。苏青阳深吸一口气，“总算回到了仙境，还是这里的空气新鲜，长安城里乌烟瘴气，雾霾重重，总觉得再吸一口就是我的末日。”苏紫阳挖苦道：“一会又得被机关折磨，破解那玩意才上得了山，咱们得亮点真本事，好让老头刮目相看。”再往前走云梦山的入口，入口有一座南天门，这门的材料来源于阵亡士兵的武器，相传这门被施了幻术，只有破解幻术才能通过此门。苏青阳慨叹道：“最初上山修行，是师父领我们过得门，如今却得自食其力，自行闯关。”
苏紫阳不屑道：“不就是个破铁门嘛，有什么可怕的，”他一脚迈进门内，却看到无数只冤魂在空中飘来荡去，然后朝自己袭来。苏紫阳赶忙默念玄咒，令青红剑发出金光，在地上画了一个金圈，借此驱散冤魂。苏青阳也迈进了大门，只见那冤魂露出獠牙，更加阴煞，“都说了冤魂没那么好对付，你还不信。”
“这些东西怎么变了？”
“你还不了解师父？他就喜欢稀奇古怪的玄术。这些都是他召来的战国之魂，他们积怨极深，你一定要压抑住心中的哀怨之气，否则很容易被他们控制心魂。”受到惊吓的冤魂很快集结在一起，凝聚成一个巨人，那巨人手持黑漆的巨剑，浑身被黑色的魂魄包裹，巨人用剑指向苏氏兄弟，剑身的怨气化作黑色的芒刺击向他们。苏青阳将真气逼至扇面，形成一道屏障，挡掉大部分的芒刺，但仍旧有些刺扎进了苏紫阳的肉里，那刺化作数块的黑斑，令苏紫阳想起恐惧的事物，登时吓得扔掉了手中的剑，然后抱头喊疼，只因冤魂侵袭了他的脑部，令他神志不清。
苏青阳焦急道：“快醒醒，再这样你就会沦为冤魂的奴隶。”只见苏紫阳的手腕缠绕着黑色的怨气，他的脸一会长起黑斑，一会褪掉。苏青阳取出一粒药丸给哥哥服下，暂时抑制住体内的怨气，道：“坐下运功调气，让我来对付他。”苏青阳展开铁扇，它如同圆锯一般飞向聚集在一起的冤魂，但他们很快分散开，等躲开飞扇后又重新汇聚，他嘟哝道：“单凭武力很难制服冤魂，看来只能以阵破阵。”他把扇子收回腰间，将双手并拢，食指和中指竖起，默念咒语，只见四个金光闪闪的‘卍’字出现在东南西北四个方位。他慢慢飘起，脚尖指地，手心冲上，抬起手掌，四道符咒变成光墙围住冤魂，紧接着光墙逐渐缩小，最后凝结成光粒，冤魂也随着光粒一同爆炸，化成了一束黑烟。
苏紫阳脸上的黑疤逐渐消失了，“差点失去理智，要是做了什么丢节操的坏事，日后就不好在江湖立足了。”
“你每天的心思不知道歪在何处，竟想些乌七八糟的事，我真不该救你，才活过来就抽疯。”
“别数落我了，再不快点，叛军不知会闹出什么动静，”苏紫阳指着一面石墙，“赶紧解决师父布下的妖阵。”
苏青阳放眼望去，一面硕大的石墙立在面前，上面刻着‘一五二五’四个数字，数字的下面画了十幅不同的画，有的画着开垦荒地的场景，有的画着下雨的场景，有的画着插秧的场景，有的画着荷花灯…十幅画画像各异，描摹十个不同的节气。再看那地上，铺了二十四块石板，以横四竖六的顺序排列，四列石板依次起伏，左边一列浮起时，墙壁前出现了桃花的幻影，然后顺次是荷花、菊花、梅花。他抱怨道：“回趟师门就这么难？”
“这石墙上刻的是什么？这花影又是什么？师父的机关总让人摸不透。”
“这应该是节气图，‘一五二五’代表15日2时5刻，是每个节气间相差的时间，每一列地板代表一个季节，春有桃花，夏有荷，秋有菊花，冬有梅。”苏青阳掏出一块破布，裹着一块石头滚过了石板，顿时燃起了蓝色的火焰。
“这阵要怎么破解？居然还有鬼火，难道师父想烧死我们。”
“你可还记得师父最爱的是什么？”
“师父的心不好琢磨，不过他好饮酒，莫非答案和酒沾边，”苏紫阳似乎不太确定，“万一师父最近开始好色，那答案就不好说了。”
魁星阁墙壁和地板全部用石料砌成，中央挖了一个深池，池中布下五行幻阵，西面有一个玉制棋墩，王孝通百无聊赖，对着棋谱摆棋，他掐指一算，“这臭小子又在背后说我坏话，”他拿起一颗青色的雷珠，放到五行阵中，再使用雷鸣之术，雷珠登时在阵中自旋，霎时间，石壁外狂风大作，电闪雷鸣，数道霹雳落在苏紫阳周围，地也冒起了烟，王孝通传音道：“你小子武功没提高，损人的功夫倒是渐长，再不教训你，你还不得谣传为师包三养四啦？”
苏紫阳目瞪口呆，“祸从口中，徒儿再也不敢乱说话了。”
“限你们一炷香内破阵，要不别怪为师无情。”
苏青阳狠打苏紫阳的屁股，“就你多嘴，每次都害我陪葬，被一起惩罚。”
“兄弟不就是要有难同当，两肋插刀嘛。”
“连屁股都快插满了，你还嫌你惹得祸少？”
苏紫阳翻个白眼，“时间不多了，赶紧想办法！”
“办法倒是有，不知道你愿配合不？”
“怎么办，都听你的。”
“后山有处断崖，自行解决吧，”苏青阳打岔后不再理会哥哥，认真思考节气阵的破法，他嘀咕道：“师父一向追求无为而治的境界，他总讲道法自然，就是让我们顺应天时，破阵的法子肯定蕴含其中。”在他苦思冥想之时，一条溪水从脚边流过，进而变成了冰，可不一会又化了，如此周而复始，他发觉水的源头来自石壁的缝隙，“难道答案就是天气的变化？”
苏紫阳的胳膊搭在弟弟肩上，“有道理，春、夏、秋、冬不停交替，从立春到大寒，一年又一年，天变得快，人也变得帅，”他摸摸自己的脸蛋。
“确实，你每晚就知道偷吃肥鸡，鸡被搞没了，营养都被你吸收了，你还不帅就没道理了。”
“别打岔，快破阵。”苏紫阳贼喊捉贼，敦促弟弟赶紧破阵，好进入云梦山。
苏青阳抓了抓头发，“你一会可跟上了，”他边解释边跳上了第一块石板，“每副石画代表一个节气，我们按照画的顺序走就不会有错。”苏紫阳跟着弟弟走过了节气阵，瞬间地动山摇，石壁的中间裂出一道缝隙，露出一条狭窄的石路，血水在石阶上流淌，然后慢慢凝固，变成绯红的花瓣，苏青阳感慨道：“总算回到云梦山了。”
