圆觉法师看着自己写的诗，脑海中回忆起了43年前的往事。
那是1906年冬天，李太和从日本回到了阔别两年的家乡江城兴昌镇，他踏进家门，得知母亲已在一个月前因病不幸去世，父亲也病重在床了。李太和来到母亲坟前，双腿一跪，放声豪啕大哭起来。他边哭边说：“娘啊！恕孩儿不孝，没能回来看你老人家最后一眼，你在九泉之下，就原谅我这个不孝之子吧。”
李太和在母亲坟前哭了半天，站起身来回到家中，老父李正阳向李太和招了招手：“太和，你坐到床边来，我有话对你说。”李太和走过去，坐到了父亲身边：“爹，你想对我说什么？”
李正阳嘴里喘着气，声音颤抖地说：“太和，我知道你是个孝顺的孩子，还有一年，你的学业就能够完成，现在把你叫回来，你埋怨爹吗？”
李太和满腹辛酸：“爹，我既然已经回来了，埋怨你干什么，娘都不在人世了，你好好养病要紧。”
李正阳一脸严峻：“太和，我时日无多，现在我要给你讲一个绝无仅有的大秘密，这个秘密我已经保守了几十年，是你爷爷那一代传授给我的。”
李太和好奇地问：“爹，是什么秘密？”
李正阳缓缓言道：“我们家姓李，世代都以绘画为生，我们家的先祖就是北宋年间的著名绘画大师李公灵，到了我这一代，家道越来越衰落，真是有辱先祖圣名，但是我们李家从来没有做过对不起国家，对不起老百姓的事，自先祖以来，李家世代都肩负着一个神秘的使命。”
李太和吃惊不小：“喔，什么使命？”
李正阳：“那是北宋末年，金国侵宋，攻破宋都开阳，北宋皇帝宋徽宗的第五个儿子祁王赵吉，见势不妙，携带了一批珠宝向南逃到了江城，企图将来复国时使用。据传这批珠宝数量庞大，其价值不可估量，祁王赵吉在江城将这批珠宝藏匿好后，就请了当时正在江城的李家先祖李公灵绘制了两幅画，一幅是《玉凰浴火图》，一幅是《丹凤朝阳图》，两幅画的合称就是《凤凰涅槃图》，先祖将《凤凰涅槃图》绘制完成后，分别在《玉凰浴火图》的右上角和《丹凤朝阳图》的左上角各落有一首诗，据说只要将这两幅画凑齐，就能知道珠宝的藏匿秘密。”
李太和甚感惊奇：“真是让人想不到，居然还有这种事。”
李正阳：“祁王赵吉希望将来动用这批珠宝复国，为了珠宝的秘密不被外人知晓，将《凤凰涅槃图》一分为二，赵吉收藏《玉凰浴火图》，先祖收藏《丹凤朝阳图》，本来先祖不愿收藏此图，但是赵吉欣赏和信任先祖的品行，诚意相托，为了国家和民族大义，先祖才双手接过了《丹凤朝阳图》，不料时间这一过就是800多年，虽然民间多有传闻《凤凰涅槃图》与宝藏有关，但是具体真相却没有多少人知道，有可能连赵吉的后人都不一定知晓内情。”
李太和问：“祁王赵吉的后人在哪儿呢？”
李正阳：“我一直都不知道，后来听人说江城赵家收藏有一幅价值连城的凤凰古画，不知道赵家是不是祁王赵吉的后人，你不是有个同学叫赵世炎嘛，他就是江城赵家的独生子。”
李太和有些疑惑不解：“爹，你告诉我这个秘密，我能做些什么呢？”
李正阳：“我已重病，没几天可活了，之所以把你从日本叫回来，就是要把收藏《丹凤朝阳图》的重任交给你，此图堪称国宝，关系重大，非同小可，此图是属于全民族的，你这辈子无论如何一定要将此图保管好，也可以在适当的时候交给国家收藏。”
李太和这时才感到了事情的重大，他思索了片刻，心情沉重地对着老父亲点了点头。
李正阳神秘地对儿子说：“此画我已用防腐的布包好，藏在我这张床下三尺深的地方。”
三个月后，李正阳病逝，李太和悲痛地安葬了父亲。李太和认为要保管好《丹凤朝阳图》，一定要找个清静人少的地方住，思来想去，他决定前往江城翠云山慧明寺，找师傅灵空法师，在慧明寺长住。于是他变卖了家中仅有的几间瓦房，拿着《丹凤朝阳图》来到慧明寺找师傅灵空法师。
灵空法师是一位得道的高僧，俗家姓朱名启云，是清末著名的国画高手，他年近八旬，在慧明寺出家已经40年，曾经是大清同治年间的进士，官至礼部大学士，后因厌恶朝庭昏庸，官场黑暗，弃官出家。李太和与江景宏是灵空法师在15年前收的徒弟，当时两个小孩由父母带着来到慧明寺烧香拜佛，两个小孩玩耍跑进偏殿，看见灵空法师的臆想仿制之作《玉凰浴火图》，竟看得一时入迷，不肯离去，灵空法师也很喜欢这两个小孩，最后在两家父母的恳求下，灵空法师破例收了两人为绘画弟子。
李太和来到慧明寺，一见到恩师灵空法师立即泪流满面，灵空法师关切地问：“太和，你为何如此伤心？”
李太和悲痛难抑：“师傅，我的父母已经身亡了。”
灵空法师神情一惊，大感意外：“喔，是吗？”
李太和随灵空法师来到房间，将手中家传珍藏的古画递给恩师，灵空法师用双手慢慢将画展开，只见画上面有一只英武华丽的银凤凰从烈火中昂首向天空飞去，灵空眼睛一亮，表情非常吃惊地说：“啊！是《丹凤朝阳图》。”
