有些较为聪明的臣子想到也许可以利用莉莲娜去探听消息，然而，在皇帝面前一向无往不利的米兰公爵小姐这一次也吃不开了，莉莲娜刚一提起有关军事的事情，就被阿斯尔笑着推托了，“这种事情，不是女人应该插嘴的。”
“这是什么话，统兵前来的伊美尔达不也是女人么！”莉莲娜在阿斯尔面前还从来没碰过钉子，当然很不服气。
但这一次阿斯尔却不再像以前那样小心赔笑脸，只是深深地看了她一眼，“公爵小姐尽管放心，有白河愁将军在，无论多少敌军也伤不到小姐一根头发，而且，倘若真的情况危急，朕自会把小姐送回米兰。”
莉莲娜突然感到眼前的索菲亚皇帝似乎变得陌生了，似乎有一种难言的压迫力，她不敢再多说什么，默默地退下了。非常难得的是，莉莲娜在临走的时候，向阿斯尔行了一个屈膝礼。
不管外面闹得如何天翻地覆，在王都的几个军部首脑人物却都保持了平静的心情，他们甚至还能够很悠闲地坐下来喝一杯。
在位于王宫东侧不远的一处小酒馆中，如今就坐着两位索菲亚军的高级将官，王都防卫指挥官，子爵塞利斯和南十字军中地位仅次于莱恩斯与海因的第三号人物，中队长艾尔夫，除了他们两个之外，酒馆中就空无一人了。这倒不是说酒馆生意不好，而是被塞利斯把人都赶出去了，甚至连酒馆的老板和伙计都被暂时请出，酒馆外面四周都有兵士把守，一副紧张兮兮的模样。
塞利斯突然这样霸道当然不是毫无原因的，很快，从门外走进了一名青年，脸上带着不大高兴的神色，“早知道你们两个会这么张扬，倒不如干脆前往军营里会面了！”
“没办法呀，老同学，我们要商议的可是军机大事，可你又偏偏指定非要在酒馆碰头，我们只好这么处理了。”
“我们佣兵向来都在酒馆接收任务……”
走进来的青年正是海虎佣兵团团长伊斯华特，塞利斯和艾尔夫在士官学校时代的老同学。自从前些日子他护送南十字军海船中队返回索菲亚以后，就一直待在皮特罗斯港口没出去过。一方面，他的海上佣兵团在前一段与冰龙海骑士团的大战中损失不小，必须进行休整。另一方面，伊斯华特从南十字军和首相克瑞斯两方面都获得了不少金钱，他正想利用这些金钱把自己的佣兵团好好扩充一下，海虎佣兵团原本是从幻影佣兵团中脱离出来的，当初只有幻影佣兵团长卡西纳特送给他的四个海船中队，伊斯华特一直打算将之扩充为标准佣兵团的六个中队编制，但海上军团增加不比普通军团，除了人员的增加以外，船只的配备必须耗费大量金钱，伊斯华特又不愿意购买现成的旧船，所以他付出不少代价专门定制了一批标准船体，造船需要大量的时间。所以就这样一直耽搁下来了，不过这样也好，正好赶上冰龙海骑士团的入侵，有了海虎佣兵团的帮助，索菲亚的海军也不至于毫无还手之力。
伊斯华特在两天前接到塞利斯的信件，要求他火速前来圣佛朗西斯城商议要事，于是就急匆匆地赶回来，刚刚坐下，艾尔夫就忍不住先提问，“喂，皮特罗斯要塞那边的情况怎么样？”
“还好，现在你们南十字军的两支海船中队已经都准备好了，随时可以出战。”
塞利斯却不像艾尔夫那么急迫，他微笑着为伊斯华特斟了一杯酒，“来，先润润喉咙再说吧，这一次恐怕又要你帮忙了……”
伊斯华特微微一笑，“我也预料到了，所以在来的时候已经吩咐工匠直接把标准船体改装成战舰。”
他接过酒杯一饮而尽，又道：“不过，看起来你们这里的情况可不大妙啊，帝国军尚未接近，街上已经乱哄哄地闹作一团了，刚才我还看到你的部下在镇压骚乱。”
塞利斯颇有些不好意思地笑了笑，“我也没办法，城里居然有人希望重新回到卡奥斯帝国的统治之下！有些流民也趁机抢东西，只能强行镇压了。”
艾尔夫颇为不满地微微摇头，“说起来，这与那班旧贵族势力的抬头不无关系，全怪那个米兰来的女人！要不是她非喜欢什么舞会社交，陛下也不会重新启用那些不可靠的贵族。”
塞利斯苦笑了一声，“这毕竟不是我们所能插手的，就连克瑞斯首相和海因主教都奈何不了她，更不用说皇帝陛下了。总而言之，现在我才发现索菲亚朝廷在圣佛朗西斯城中的民心基础是多么薄弱，而当年青龙骑士雷昂在这座城市里留下的影响力又有多么的巨大，去年克瑞斯首相坚持出兵拦截帝国军而不在这里打持久战，实在是英明无比的决定。”
“沙穆斯这个笨蛋，也不知道隐瞒，把消息弄得这么沸沸扬扬的，倘若是普立克提督来处理，应该会更稳妥一些。”艾尔夫有些不满地批评道。
伊斯华特笑了笑，“罢了，现在普立克提督已经赶回皮特罗斯要塞，所以我才敢放心过来。真是没想到，刚刚和冰龙海骑士团大战过没几天，伊美尔达居然追过来了。”
“恐怕是因为不服气吧，第一次她本有机会将我们全部消灭在米兰港外，结果不知为何却放了我们一马；第二次我们不但顺利逃脱，还几乎烧死了她的副官，干脆追过来报仇雪恨倒也不难理解。”艾尔夫微笑着说道。
伊斯华特却微微摇头，“伊美尔达这个人……我和她交手过多次，她绝不是会因为愤怒而擅自出兵的人。不过，这一次她挑选的时机可太好了，南十字军主力尚未返回，而克瑞斯首相又把剩余的部队全都带出去了，留守圣佛朗西斯城的部队数量编制又不完全……”
“而且圣佛朗西斯城中居民的态度着实让人寒心，仅仅是一个传言，就已经让城中的秩序乱作一团。倘若帝国大军当真兵临城下，到时候我们究竟要防备城墙的哪一边还很难说呢！”艾尔夫气愤愤地补充道。
伊斯华特叹了一口气，“说不定这一切正在伊美尔达的考量之中呢，唉，若是论战术我倒还颇有自信和她一较高低，但若是涉及到纵观全局的军略能力，她可比我强多了。”
看到伊斯华特有些颓丧的样子，塞利斯微笑着说道：“不过仅仅凭冰龙海骑士团一支部队就想威胁到圣佛朗西斯城，嘿嘿，我们这里全大陆最高的护城壁难道当真一点用都没有吗？”
“但是不能让帝国军靠近王都，否则城内会起什么变化谁也难说，最好的办法还是用海军将他们阻拦在海面上。”艾尔夫低声说道。
伊斯华特点点头，“对了，这一次阿斯尔陛下召你们进宫，究竟有什么打算？外面都传说这位皇帝陛下处事迟钝，平素过于依赖克瑞斯首相，以至于自己没什么决定能力……”
塞利斯与艾尔夫对视了一眼，两人明白终于说到了正题。顿了一顿，塞利斯缓缓开口，“陛下的性格么，也许过于宽和了一点，甚至可以说有些软弱，不过决非那种昏庸无能的君主，此次贝尔夫德斯伯爵全力主张召回克瑞斯首相，其他诸如掌玺官雷金纳德侯爵、财政大臣渥斯德伯爵、纹章官波利斯勋爵，还有身为地方领主的萨诺伯爵、贝尼亚男爵、席恩斯坦伯爵等等，全都这么认为，甚至连那个书记官图拉姆都跳出来胡说八道一番。只有我和艾尔夫极力反对。”
伊斯华特点头表示赞许，“不错，倘若仅仅因为一个冰龙海骑士团的威胁就急着召回前方大军，势必会搅乱克瑞斯首相的整体计划。”
“所以我们认为只需要把这消息送到克瑞斯首相面前就足够了，至于克瑞斯首相接下来如何安排，则由他自己通盘考虑，倘若陛下直接下诏书要首相回军，反而不妥。”艾尔夫补充道。
伊斯华特连连点头，“正是应该如此，那么阿斯尔陛下怎么决定？”
塞利斯脸上泛起一丝笑容，“所以说陛下决非昏庸之主，尽管其他朝臣都坚持说要首相回军，就连玫兰霓丝小姐都私下表示赞同这种意见。但陛下却说，既然克瑞斯首相委任了我为王都防卫指挥官，有关守城的事情当然由我全权决定。”
“好！”伊斯华特高声笑道，“阿斯尔陛下确实有知人之明！这种事情，并不是听从大多数人的意见就一定正确的。”
塞利斯微微一笑，“别高兴得那么早啊，陛下虽然将权力都交付于我，却要我说明具体的方略，以便说服群臣安心。”
“那么你作何打算呢？”伊斯华特也颇为好奇地追问道。当初在士官学校的四个朋友中，塞利斯是最擅长于城塞防御的，伊斯华特也很想听听他的计划。
塞利斯只是微笑不语，还是和伊斯华特关系最好的艾尔夫忍不住开口释疑，“其实刚才我已经说过了，尽一切可能把冰龙海骑士团阻截在海上。”
“那需要强大的海上军力啊，索菲亚根本没有强大的海军兵力，要想在海面上击败冰龙海骑士团很难哪！”伊斯华特立刻提醒道，没人比他更清楚伊美尔达的实力了。
