无数人认为“不可能”的事情一旦成为事实时，总会有人说，这件事本该在很久以前就能做成；还会有人找借口说，他们所遇到的巨大困难是任何人都无法克服的，从而把在困难面前的退却说成是顺理成章的事情，好让自己从困难面前大摇大摆地溜走。对于许许多多的指挥官而言，他们同样有精良的装备，有必要的工具，有善于穿越崎岖山路的士兵，但他们却缺乏拿破仑的坚韧与勇气。美国南北战争时期，北方联盟的英雄格兰特将军在新奥尔良不幸从马上跌了下来，受了重伤，就在这时候他接到命令，要求他去指挥查塔努加的战役。当时，南方军已经将联邦军围得严严实实，投降看来几成定局，仿佛只是一个时间早晚的问题。一到晚上，四周群山上到处是敌军燃起的篝火，在漆黑的夜空里如同满天的星星。而对格兰特来说，所有的补给与供应线都已经被完全切断了。忍着巨大的疼痛，格兰特断然下令，挥师前往新的作战场地。沿着密西西比河北上，穿过俄亥俄河及其星罗棋布的支流，在马拉着的担架上一路颠簸走过茫茫的荒原，最后在四名士兵的帮助下，格兰特将军终于到达了查塔努加。一个伟大的指挥官到了！他的到来使整个战局立刻为之改观，他能够扭转战局，而且也只有他才能够扭转战局。整个军队都为他的坚韧和毅力所鼓舞，整个军队顿时士气大振。敌人仍然在一步步地逼近，但是在格兰特还没有来得及跨上马鞍、下令前进的时候，北方军队已经以迅雷不及掩耳之势夺回了周围所有的山头。
是不是意志力、勇气与决心会使所有的情况为之改观？否则为什么贺雷修斯只带领两名战士就让九万托斯卡纳的军队惊慌失措，瑟瑟发抖，直至跨过台伯河的桥轰然倒塌？这里所发生的一切是完全出自偶然，还是因为整个军队为受伤的格兰特将军那不屈不挠的决心所鼓舞、所激励才扭转了战局？为什么莱奥尼达斯能够以寡敌众，在温泉关阻遏波斯的百万大军？为什么德米斯托克利能够在希腊的海边让波斯的战舰碎为片片，沉没海底？为什么恺撒在发现自己的军队难以紧逼进攻时，挺起长矛，紧握盾牌，勇敢地战斗，使得他的军队又迅速集结，最终反败为胜？为什么温克尔里德的胸前深深扎入了整整一大束长矛时，他依旧傲然挺立，为战友们冲开一条血路，让他们步步进攻，踏上通往胜利之路。为什么在联邦军不断溃败时，谢里丹将军赶到温彻斯特，独自一人策马去往御敌前线，从而力挽狂澜？为什么拿破仑在经年累月的战斗生涯中，从未在任何一场战役中后退溃败过，从未失手过？为什么内伊在大大小小一百多场战斗中总能化险为夷，将险败战局扭转为大获全胜？为什么威灵顿公爵历经沙场却从未被打败过？为什么佩里能够离开劳伦斯河，独自摇桨前往尼亚加拉大瀑布，让英国人的枪声从此销声匿迹？为什么谢尔曼将军单枪匹马冲往阵地，向他的士兵们挥手致意，要他们挺住，要坚守住堡垒和阵地时，战士们立刻军心大振，奔走相告他们伟大的指挥官——谢尔曼将军到了，并真的保住了阵地！
历史无声地留给人们诸如此类的许许多多个例子，告诉人们有无数英雄伟人们在别人畏手畏脚、面对机会犹豫不决时，他们果敢地抓住了机会，取得了常人难以想象的伟大业绩。这些人总是能当机立断，雷厉风行，全身心地投入到行动中去，让整个世界为之喝彩。
在这个世界上生存本身就意味着上帝赋予了你奋斗进取的特权，你要利用这个机会，充分施展自己的才华，去追求成功，那么这个机会所能给予你的东西要远远超越它本身。是的，世界上只有一个拿破仑；但是，人们也要看到，当今任何一个年轻人所面对的困难与艰险，绝没有这位伟大的科西嘉小个子所跨越的阿尔卑斯山那么高、那么险。
从伟人身上汲取力量
悬挂在房间里的一个高尚的或一个善良的人物肖像，或许也可以是我们的同伴。他给我们一种更为密切的个人的情趣。看着他的身形，我们似乎对他更多了一份了解，关系也更为密切。它把我们和一个比我们高尚、比我们优秀的人联系起来。尽管我们可能远远达不到这个偶像的水平，但是，由于他的画像时时悬挂在我们面前，在一定程度上，我们在不断向他接近，在完善自我。
福克斯曾经很自豪地谈到了伯克的言谈举止对自己的深远影响。有一次，福克斯曾经谈道：“如果他把从书本上学到的有关政治的所有知识、从自然科学中学到的一切东西和从日常生活中所获得的知识放进一个天平盘，把从伯克的言谈和教诲中学到的东西放进另一个天平盘，后者将会在重量上占绝对优势。”
一个人的品格力量往往会激发别人的品格的力量。它会产生共鸣，这是人类发生影响的重要媒介之一。一个充满激情、精力充沛的人不知不觉地会带动周围的人。这种样板是极具感染力的，它迫使人家去效仿。他产生一种活力，通过每一根神经来传导兴奋，最后使他们释放出火花。
阿诺德博士的传记曾经谈到他对年轻人所产生的这种影响，他说：“震撼他们心灵的、使他们如此狂热地崇拜的不是他的真正的天才、渊博的学识，及雄辩的口才，而是一种让人产生共鸣的活力，它来自于在生活中正在发生作用的一种精神——这种作用是健康的、持久的，它不断发生作用是由于人们对神的敬畏——这种作用根源于一种深深的责任感和价值感。”
由于伟大人物所产生的这种力量，会唤醒人们的勇敢、激情和忠诚。正是这种对个人的极度崇拜，例如，一个与众不同的观点，每时每刻都在造就英雄和殉道者。品格的控制者能够自己感觉到这一点。它通过感化、刺激和鼓励人的天性，使之屈从于自己的影响。
伟大的精神总是在辐射出影响，它不仅产生力量，而且能够交流甚至创造力量。那些带动了其他人的伟大而又善良的人们，理所当然地会赢得世人的崇敬。这种对高尚品格的崇敬往往会使自己的精神得到升华，使灵魂从自我的奴役中得到拯救，因为自我奴役是道德进步的最大羁绊。这一群人通过自己的伟大的思想或事迹而着称于世，也为时代营造了一个良好的道德氛围，我们感到我们的目标或目的也得到了升华。
“告诉我你崇拜谁，”圣·波伏说，“我就能判断你是个什么样的人，至少可以了解你的潜能、志趣和品格。”你崇拜卑鄙的人吗？——那么，你自己也是个卑鄙的人。你崇拜有钱的人吗？——那么你是个世俗的人，粗俗的人。你崇拜头衔吗？——那么，你是个溜须拍马的人，或者说是个阿谀奉承者。你崇拜诚实、勇敢和刚毅的人吗？——那么你自己也是个诚实的、勇敢的和刚毅的人。
在青少年时期，品格正处于形成阶段，崇拜的热情也最高。随着年岁的增长，这种崇拜具体化为习惯。而不崇拜偶像往往成为我们的座右铭。当人的性格处于可塑阶段并容易接受影响时，最好是鼓励他们去崇拜伟大的品格——因为青少年需要有这样或那样的英雄——他们很可能把一个罪大恶极的人当成崇拜的偶像。因此，当学生对光辉的业绩表示崇拜，对某个人物或自然景观表示出极大的热情时，阿诺德博士会非常欣喜。“我认为，”他说，“‘不崇拜偶像’这是魔鬼最喜爱的教科书”，他找不到一个比这更深奥难解的学说来向学生们灌输了。因此，当一个学生失去了他的天性中最美好的部分，对一切低下、愚蠢的东西失去保护伞时，他往往会陷入混乱之中。
大多数心胸开阔的年轻人都崇拜英雄，特别是那些喜欢读书的人。因此，当阿伦·坎宁汉姆还在尼斯德尔当石匠学徒时，他曾步行到爱丁堡，惟一的目的就是想见一见在街头散步的瓦特·斯科特勋爵。我们敬佩这个小伙子的热情，敬佩他徒步远行的冲动。据说，当乔舒亚·雷诺兹还是个１０岁的小孩时，他插进等待教皇接见的人群之中，想见一见教皇，仿佛可从中获得某种美德似的。很多年以后，画家海顿在回故乡时，因为见到了雷诺兹而非常自豪。诗人罗杰斯过去常常谈起他童年时的热切期望，就是想见一见约翰逊博士；但是，当他的手放在约翰逊在博尔特科特的住宅大门上时，他丧失了敲门的勇气，转身走了。当伊萨克·迪士累利还是个少年时，他也为了同样的目的到了博尔特科特，尽管他有勇气敲开了大门，但是，让他吃惊的是，开门的仆人告诉他几个小时以前这位伟大的词典编纂者咽下了他的最后一口气。
与此相反地，心胸狭隘、不够大度的人往往不会心悦诚服地崇拜别人。对他们来说不幸的是，他们认识不到，当然更体会不到这些读书的好处。
凡是读了阿诺德和柏克斯顿这些人的传记的年轻人，没有不为之感动的。读这样的书是一种崇高的精神享受；读这样的书使人的精神提高到了一种更高的境界，自己的意志也更加坚定了。通过了解他们的所作所为，我们自己明白了人是什么，人应该追求什么，这样，我们的自信心大大增强，人生的追求目标也就会更高尚，对希望的憧憬就会更强烈。这样，我们的心灵就不会空虚，崇高的精神就会与崇高的事业归于统一，我们的身心就会溶化在美好的事业和崇高的精神之中。有时，年轻人会在传记作品中发现自己的影子。当葛热格罗凝视着迈克尔·安格鲁的作品时，他真正感到这似乎在思考自己的作用，自己的经历与迈克尔的经历也有惊人相似之处，在这一瞬间，他感到他的创造能力得到提高，他的灵感被激发。他不禁失声叫道：“我也是一个画家！”塞缪尔·罗米利在他的自传中坦率地承认他深受法国那位道德高尚的大法官戴格斯顿的影响。他说：“我得到了一本托马斯的作品，我怀着虔诚的心情读完了戴格斯顿的故事。他作为一个杰出的地方法官所走过的辉煌道路，他在平凡岗位上所干的不平凡的事业深深地打动了我。我的激情一下子燃烧起来，我的抱负陡然包围了我的心。此后，我执着追求，终于成就了自己的路。”
由此可见，一个好的榜样能影响多少人。榜样就是一颗颗火星，一旦把这些火星遍布人间，这些星星之火就会形成燎原之势。塞缪尔·杜威他断言是在读了本杰明·富兰克林的动人传记之后，才形成他的生活习惯，尤其是商业习惯的。因此，我们不能说一个好的榜样，它自身的力量在某一点上已经消失了，不能说榜样的力量仅仅囿于书本。我们应该读最好的书，效法最好的榜样，不断地完善自己。路德·杜德利曾说过：“在文字上，我总是只与我认为很不错的老朋友交往，我的朋友是经过我长期选择的。和我的朋友们在一起，我变得越来越崇高，创作的愿望也愈来愈强烈。我总能从我的朋友那儿得到‘益处’，十之八九都是这样。朋友们不在的时候，我把以前读过的书温习一遍、几遍，这样所得收获远比读一本新书来得快、来得多。”
弗兰西斯·霍勒总是把那些对他产生重大影响的书记在自己的日记里或信件中。这些书包括考德瑟特所着的《叶洛格·黑尔》、爵华·叶罗德先生所着的《迪斯考斯》，培根的着作《白奈特讲述马休兹·黑尔》。读以上这些书——这些书都记载着一个个生动感人的劳动创造奇迹的故事，总是使霍勒充满激情。在读到考德瑟特所着的《叶洛格·黑尔》一书时，霍勒说：“每当读这本书时，书中的故事总是感动着我。我被一种激动的心情包围着，对于他们所从事的事业充满无限的倾慕和向往。”在谈到爵华·叶罗德先生所着的《迪斯考斯》一书时，霍勒说：“这本书告诉我，什么叫勤劳、什么叫收获。”“关于培根的书，”霍勒说道，“没有任何一本书像培根的书那样催人修身养性，他真是上帝派到人间来教会我们明白成功是如何获得的，伟大是怎样造就的天才人物之一。他使人相信，劳动是一切人间奇迹的创造者，天才不是上天恩赐的圣物而是辛勤汗水的结晶。”
