十里秦淮，风月无边，杜怀仲因是推销香皂的缘故，这里己是极熟；杜江海却一直埋头在工厂里，今天却是头一次来，众人约定到“怡情坊”相见，杜氏两兄弟先到了，早有小厮过来，把马缰绳接了，杜怀仲翻身下马，那老鸨一见是杜老板，不敢怠慢，满脸堆笑的迎上前来，却不知怎的杜怀仲总觉的她今天笑的有点心虚。
“杜爷，您来了，吆，这位爷脸生的紧，想是头回来吧，这位爷尊姓大名啊？”
“这位是杜爷！”杜怀仲阴阳怪气的说。
“杜爷好！”老鸨心想怎么又出来个杜爷啊？但还是上前请了一安，“这位杜爷……”
“什么叫‘这位杜爷’！”杜怀仲徉怒道。
“那您……那他……那……”老鸨子傻了。
“这是我哥哥，镇江府乌柁县‘生活’皂行的大掌柜——杜大爷。”
老鸨吃了一惊，看看默不做声的杜江海，一身玄色大氅，毫不起眼。
“那您……？”
“二掌柜——二爷。”
“啊哟！有眼不识泰山，杜大爷您莫怪……”老鸨心里一边责备自己工作不细致，大掌柜怎么会平常出来抛头露面呢？这要不是年关，肯定不来啊。自己怎么就想不到呢？失算啊！
把二人请进大厅，就有人上来又是拍身上的雪又是上茶水递手巾板的，杜二爷挥挥手让他们都一边儿去，掏出张银票来放在桌子上：“今儿个爷有贵客要请，把那条‘咏芳’给我拾掇喽，别误了爷的事儿。”那“咏芳”船却是这家园子里最大最气派的一条船，算上船舱一共四层的大楼船，造的是雕梁画栋，上面戏园子、茶围子，廊亭台榭一应具全；还设有暧阁，遍植四时鲜花，终年不凋；用现在的话说，就是豪华游艇级别的；上面专门住了四位姑娘，代表“春、夏、秋、冬”四时，生的是天生丽质，个个琴棋书画无有不精，才艺过人；每人再各配三个婢女，共十二个，和十二个月份之数，也是个个姿色秀丽，讨巧可爱；这条船乃是这家怡情坊的招牌，今天杜氏二兄弟难得结交了几位朋友，心中高兴，一定要在这艘船上宴请朋友。
老鸨一听他要包这条船，却突然面有难色，杜怀仲看在眼里，眉毛一挑：“怎么？钱不够？”
“够了，足够了，可是爷，不巧这‘咏芳’船现在不方便……”
“且说说，是怎么个不方便法？”一直没出声的杜江海沉声道。完喽！老鸨心想苦也！苦也！大掌柜的第一次出面请客，这请的是必是重要人物，结果就弄能这样——唉，难道实在是没有挣钱的命？
壮着胆子，小心翼翼的答道：“回杜大爷话：今儿个实在是不凑巧，两江总督府上来人了，上差大人要包这条船。”
“要包——那就是还没包喽？”杜怀仲说。
老鸨暗骂自己不会说话：“钱倒是还没付，不过人家己经说了话……”
“啪！”杜怀仲一掌拍在桌子上，“他说了话？老子还给了银子呢！银票在这儿，你开门做生意哪有不收的道理？”
“怀仲，”杜江海温声道，“想来是咱们出的价不够公道了，你难为人家做什么？”
“是，大哥。”杜怀仲又掏出一沓银票，看都没看扔在桌子上。
老鸨子心里那个苦啊，她就怕这种事儿，两边的客人争风吃醋，要是一边的客人势力小点也行，可这回不一样，上差和两江总督衙门是万万得罪不起的，可杜掌柜也是不能得罪的一棵摇钱树，真惹急了他，最好的香皂花油指定先仅着别家的姑娘了，她能有人家用剩下的就不错了——那样不光怡情坊会成了秦淮河上的笑柄，最红的姑娘只怕她也留不住。正是一个强龙，一个地头蛇啊！
果敢是怕什么来什么，就在她刚想到这一节的时侯，杜怀仲不紧不忙的又开口了：“老板娘，上差自然尊贵，但这十里秦淮，又不止一条船，老板娘帮忙另择一条好的，也不算不衬上差的身份——况且上差想必不会长住江宁，您这次帮忙，兄弟自然感激不尽，日后必有回报。”他把“必有回报”几个字咬的极重。
这摆明就是威胁了，那意思上差过两天就走，我们可是长要打交道的，得罪谁您自己掂量吧。
这时门口又进来几个人，其中一个高声喊：“老板娘！‘咏芳’给备好了没？”
老鸨腿一软，差点昏过去。
杜怀仲却听着这声音耳熟，抬头一看，说话的正是裴先生，再看旁边站的，不正是辁枢、李阙是谁？
杜怀仲跳起来，指着裴先生笑道：“好啊，我当是谁要和我们抢风头呢？原来是你们几个。”
原来众人下山，分头回各自的住处，约好了怡情坊相会，杜氏兄弟来的早，却不知那边辁枢为了给朋友们撑场面，偷着用了自家主子的片子，裴先生差了下人送来；老鸨大喜过望，但等杜氏兄弟一来又变成了苦瓜脸，现在两家说开了，原来是大水冲了龙王庙自家人杠上了，顿时哄堂大笑，那老鸨却哭笑不得，见一干人等拥簇着上船去了，这才缓过神来，劈头对着一边的小厮就是一耳括子。“还楞着干什么？没看见上船的几位爷是什么来头吗？赶紧叫所有人用心伺候着，敢有半点闪失扒了你们的皮！”
是夜，“咏芳”楼船上自然是风月无边，快意文章，美人在侧，吴姬斟酒，众人意气相设，越说越高兴，又是一番热闹场面不提。
却说席间杜江海出来小解，就有侍女忙拿来大氅为他披上，提醒道：“杜大爷，外边风雪大，您小心凉着。”杜江海挥挥手，自己走出舱外，一阵寒风卷着雪花飞来，顿觉一股寒洌，头脑一下子清爽了不少，他深深吸了口气，放眼望去，雪下的正大，混混沌沌一片，果真是“飞起玉龙三百万，搅得周天寒彻。”再看四周，十里秦淮，多少楼船画舫，浆声灯影，丝竹声声，和这天地，竟是两个世界。
杜江海忽然觉得一阵寥落，信步踱下船来，缓缓而行。有个小厮忙下来跟着，杜江海把他打发了。
不知为何，在这一片歌舞升平之中，竟有人隐隐叹息。
他回过神来，侧耳静听，真的是有人在叹息。
他一步一步走过去，朝着发出叹息的地方，一艘莲舫，阑干上伏着个女子身影，无言的凝视着水面。
听到有人来，那女人转过脸来朝这边撇了一眼，黑色的发梢掩盖着白色的面庞，猩红的嘴唇不带一丝表情，眼神无比寂寞。
这秦淮河上，居然还有人比自己更寂寞吗？
那女子就撇了他一眼，又转过头去，被她这么一瞥，杜江海忽然觉得手足无措，浑身上下不自在。
“我，我我是路过的——走，走错了船……”杜江海突然语无轮次起来。
“那边就是‘咏芳’，客官小心路滑。”那女子头也不回，淡淡的说。
声音真好听。
“啊？——噢。”杜江海楞了一下，扭过头，一只脚踩在了跳板上。
雪花纷纷扬扬的飘落下来，瞬间淹没在秦淮河的波浪里。悄无声息。
一件大氅落在她的肩头。
“不是，那啥……别光顾着看雪，天、天、天冷不是？那啥，那啥？”杜江海那啥了半天也没说完一句话。
她怔住了。
老鸨很开心，今天生意很好，来的都是达官显贵，她忙的团团转，忽然一眼瞄到有条没掌灯的小船，嚷起来：“哎！去看看！是哪个野姑娘在和客人搭话不掌灯？不懂规矩的家伙！”
忙有个小廝抢过来，低声道：“是皂行杜大爷，刚从‘咏芳’上下来，不知怎么就拐到红蓼姑娘的船上了。俩人儿正说话呢。”
老鸨一楞，才道：“那就算了，唉！红蓼那个丫头呀！”想了想又道，“‘咏芳’上仔细给我伺候着，哪一个有什么闪失我打断谁的狗腿，至于杜大爷就随他吧，真要是留下了，叫红蓼身边的丫头把灯掌上就是了，规矩还是规矩。”
却说船上，只有一个人在发楞。
大氅还在肩头，却见那人，做贼似的逃了。
原来这船舱外面，也不宁静。这雪是没的看了，那女子挑帘进入舱内，丫鬟上来，去了大氅，冷笑道：“真是个疯子，有见过送人自个儿穿的衣服的吗？通江宁府，多少公子衙内，眼巴巴的盼着给我家姑娘送金献玉，一件半旧大氅，不嫌人笑话……”
“你怎得学的如此刻薄？仔细收好便是。”那女的冷冷的说。
