却说这天，杜氏兄弟正在议事，忽听有人禀报青萍姑娘来了，杠江海忙道：“快请进来！”
青萍一进屋，顿觉凉风习习，清爽了不少，长出了口气，一看杜氏兄弟俩个都在，上前行了个礼，杜江海忙道：“快快请坐。”佣人搬过一把椅子来，杜江海自个抓了茶壶倒茶。
青萍谢过礼，把食盒子放在桌子上，方才坐下，杜江海把茶送过来，说：“一路上辛苦了！这么热的天。看把你累的。”，青萍撇了撇嘴：“有人没事找事，生怕某个人饿死、累死了，好像欠这个人的一样。”
却见杜怀仲涎着脸笑道：“难得红蓼姑娘一片好心，大热天的还记得给我送好吃的。”
“给你？切！”青萍不屑的一扭头，喝了一口茶，却差点没吐出来：“这什么茶啊！怎么这么苦？”杜江海一拍脑袋：“我这记性，这是我自个喝的茉莉香片，快给青萍姑娘上好茶，昨天曹大凯子刚送来的狮峰龙井！上老二房里寻去！”杜怀仲心疼的脸上一抽。
青萍哭笑不得，这个杜胖子天生的穷命，什么大红袍碧螺春龙井普洱众多好茶都喝不惯，就爱喝市井中最便宜寻常的茉莉香片。一颦眉道：“你又喝这样酽的茶！回头我告诉姑娘去！”杜江海忙去哄她，那边杜怀仲却己研究起吃的来了：“霍！蟹黄包！不错不错，恩，是张老头家的，我就说庆宜楼的不行，就仗着名气大，哎嗨嗨，江海你快来看！冰镇的绿豆沙！一定是红蓼姑娘亲手熬的……”
杜江海问了红蓼姑娘的情况，说忙过这几天就去看她，青萍坐了一会儿，起身要造辞了，杜怀仲忙说你等等，叫人拿过一个包裹来：“这里边是皂行新送来的货样，都是下个月才会上市的新品，什么香皂啦、护手霜啦样数不少，你拿去了，和红蓼姑娘各自挑自己喜欢的，看中哪样再差人报过来，我叫皂行伙计亲自送过去。”青萍嘴上不在意，还是接了包裹，暗自得意的出门了。
一出门，一股热浪扑面而来，她诧异道：“怎得屋子里这般凉快，外面却这般热？”
江宁的夏天不是一般的热，而这个夏天，江宁的大小织户们过的尤其艰难——比江宁的火炉天气更可怕的是同行之间的疯狂竞争，各大老板都彪上了劲，五洲织机行一再的扩大生产，最后干脆把零件生产搬到了城外，店铺里只负责总装。杜怀仲甚至想过要把一些零件加工外包出去，但马上他就顾不上这个了。
一个夏天的产能扩张终于出了成果——那些小作坊老板突然发现绸缎在降价！那些新建的工厂里出来的绸缎，一匹一匹气派的堆满了各绸缎庄的货架，价格低到了从来没有的地步——“正宗的曹广兴水轮机织！质量好价格低！要多少有多少！”“您看这个！一水儿的熊向发老熊家新厂子水轮机织大青缎子，您瞧这货色、这干净劲！现价现货，您要多少？”
降价，小作坊的老板只能接受绸缎庄老板们的报价，况且还有产量问题。原来他们只嫌对方要的少，但现在那帮人摇身一变，张狂的几乎认不出来了。您多少？三天之内送一百匹来行吗？一个月？您开玩笑了，瞧见没？田掌柜今天上午刚送来三百匹，那边正在装船的见着没？曹少掌柜的货！两千匹！明儿一早就发往山东济南府！好家伙连夜赶工出来的，今晚上还得出一批才够数，就您那几台旧织机——成吗？”
小作坊在崩溃。但大多数作坊主仍不自知，仍然相信是年景不好，再扛扛，再扛两天，价钱不会一直这么低的，价钱从来就没有这么低过。
但银子不能抗了。
进生丝要花钱——现在还好，到了明年收新茧的时侯，才叫真正的噩梦呢；但现在没有人能看到黑色的将来。人工也要花钱，只好先拖欠着工钱，能压多久就压多久，直到因为活不下去的工人围住老板讨薪水，老板只能让工头镇压，镇压的结果是暴发严重的冲突，老板被失控的工人打死；衙门都惊动了，砍了几个带头闹事的，才算勉强弹压下去。
江宁震动。
小作坊主和失业的工人把矛头对准了那些买了机器的大户，在一次喝茶的时侯，杜怀仲“好心”的提醒各位老板要小心提防，曹大少却苦笑了一下，变戏法似的掏出半截砖头来：“昨天晚上隔着墙扔进我家院里的，差点砸到人。”说着“咚”的一声扔到了桌子上。而熊老板的压力最大，他本是缎业公所的首领，现在被小作坊主们视为了叛徒——其实在五洲织机行开张之前，缎业公所就是被几家大户所把持排挤小织户的，但那时对小作坊的冲击还没有这么大。——熊老板己经好久没敢上丝市口去了。
其实那些大户也是一肚子苦水，如果说小作坊是因为活不下去而困扰的话，大户则是为活的太累而痛苦，他们现在陷入了一个怪圈：买机器扩大生产，生产出更多的产品卖钱，挣了钱再去买机器。如果你的机器数量少于别人的话，那么死的一定比别人快，到后来，有一个曾买了几台新式织机的作坊主也破产了之后，更是震动了所有人，这种“军备竞赛”更严重了。
“全他妈是给姓杜的当骡子使！”曹少掌柜暗地里想。其实他有一点一直想不明白——姓杜的干嘛要把机器卖的那么便宜？他完全可以把机器的价钱提到现在的三倍以上——如果换成是他曹少掌柜，他绝对会这样做。我不急，机器在我手里，我用最高的价钱，慢慢的往外卖，这样市场有个缓冲，自己也可以获取最多的利益——比现在这样跳楼大甩卖挣钱多了！市场经济这个词曹少掌柜不懂，但市场经济模式中著名的稀缺性原则，换成任何一个商人，都是会明白的。
为什么你姓杜的要干这种损人不利己的事儿？曹少掌柜简直想抓住杜怀仲的领子质问，但他不敢，他怕被对方轻视：姓杜的绝对不是傻子，我能明白的道理，杜怀仲不会不明白；他一定是有自己的意图，但我猜不到。
杜怀仲的确有他的打算，他的目标不是钱，“曹大凯子”只是个商人，他决计想不到。
他的目标是时间。
时间不多了，在西方，瓦特己经完成了对蒸汽机的改造，在美洲，二十年后就会有一场新的战争，这场战争会使新生的美国更强壮更有野心，也会催生另一个国家——加拿大；在印度，东印度公司己经盘踞经营数百年，在全球的大洋上，荷兰和葡萄牙的辉煌犹在，但正在一点一滴的消褪；最重要的——整个西方基督教文明正在挣扎着走出中世纪的黑暗，从文化、思想、科学、经济、政治各个方面为迎接新世纪做着准备，而中国——当时叫大清帝国，犹自在沉睡。
我只能踢醒这头狮子，我没有时间了。
多米诺骨牌己经倒出了江宁。
整个江南的小作坊主们都发现，自己的货突然没人要了，而各地的大户们，在得知江宁发生的事情后，也争先恐后的加入到“军备竞赛”中去了。
杜怀仲想起了一句话：“有枪就是草头王。”
曹家的管家来报：“织户们聚集在丝市口。”
熊掌柜吃了一惊，曹大少眉头一皱：“他们要干什么？”
