儿童时代，鲍尔默总是备受母亲的宠爱，父亲的严格管教。父亲没有上过大学。他记得从他8岁起，他的父亲就一再告诉他今后必须上哈佛。父亲一生的遗憾就是没有上过大学，他把希望托付给了儿子。鲍尔默后来回忆说，“父亲总是说‘放弃的人出生以前就放弃了。如果你要成功，就不能放弃。’”父亲有着不留情面的工作原则，让小史蒂夫和他的妹妹照单全收。史蒂夫·鲍尔默记得他的犹太裔外祖父，外祖父每个月给鲍尔默6美元的犒赏，可是他把外祖父给他每月的“津贴”偷偷塞给他母亲，这可能就是鲍尔默在微软对人才出奇地慷慨、对自己出奇地节俭的起源。鲍尔默不是生来就胆大，在儿童时代，他总是害羞。直到他上学以后，和新同学以及新环境熟悉后，他才有了自信。尤其是在底特律私立学校，他成了橄榄球后卫队员，他穿着黄色夹克，精力旺盛。与他同队的朋友史蒂夫·珀拉克回忆说：“鲍尔默从不言输。他总是不停地进攻，进攻。”这位高中同学，他的好兄弟，和他共同考进哈佛，两人每年都共同度假，几十年了，这个每年共度假期的习惯也没有改变。鲍尔默在高中时是一个篮球队的经理人。教练回忆说，鲍尔默是他当时见过的最好的经理人，球队需要用的球和毛巾总是放在它们应该放的地方。他从那时起就是团队精神的典范，因此，整个队伍的状态一直都非常好。上高中时，鲍尔默就在学术和体育上显示了惊人的天赋：他在SAT（相当于美国的高考）考了满分，高中老师评价他说，“这小子对学习充满好奇，对赢得比赛非比寻常的执著。”后来他母亲带他参加全美数学大赛，他进入了前10名，成了数学奇才，拿到了哈佛数学系奖学金，这个大奖帮助他实现了他父亲的梦想——让儿子上哈佛。鲍尔默1973年进入哈佛。20年后，鲍尔默回到底特律私人学校，在开学典礼上给新生送上忠告：“打开你的思路，放远你的视线。”他说，“因为永远有想不到的机会你没有想到，你没有看到，可是这个机会会给你带来一生惊喜的突变。”据私人学校橄榄队教练和微积分老师杰瑞汉森说，鲍尔默的父母出色地给鲍尔默灌输了道德、原则和为他人着想的美德。1974年，18岁的鲍尔默在哈佛念二年级时，认识了同楼里的一个瘦瘦的红头发学生——他就是后来微软的创始人、世界首富比尔·盖茨。一个人只是单翼天使，只有两个人抱在一起才能飞翔。他和盖茨一见如故，当时盖茨18岁，也是哈佛二年级的学生。这两位数学疯子是在学校电影院里观看《雨中情》和《发条橙》两部电影时相遇的。看完电影后他俩曾合唱剧中歌曲。对数学的共同兴趣和对拿破仑的激情使他们成了神交。鲍尔默和盖茨搬进同一间宿舍，起名为“雷电房”。他们在一起，整夜激昂地争论拿破仑，一个声音试图压倒另一个声音，整个宿舍像雷电一样亢奋。盖茨抓住了他。他需要的就是鲍尔默这样的超级大管家。就这样，24岁的鲍尔默放弃了斯坦福的学业，飞来到盖茨身边。
1980年，盖茨聘请小自己一岁的鲍尔默担任总裁个人助理，在盖茨的游艇上以5万美元的年薪和7%股份的合同聘用了鲍尔默。当时微软才16名员工。鲍尔默是第17位员工。鲍尔默成为微软第一位非技术专业的受聘者。从此，鲍尔默就开始了他在微软至今已长达23年的激动人心的创业生涯。1997年他的母亲去世。就在比尔·盖茨的母亲麦可斯威尔去世三年后，他和盖茨共同捐给哈佛两千五百万美元，建立电脑科学和电子工程大楼，大楼的名字用的就是两位母亲的名字。“麦可斯威尔朵金大楼”。鲍尔默在剪彩仪式上这样激动地回忆他的母亲：“我的母亲总是支持我所做的一切。无论是进私立学校，参加数学和体育比赛，还是我的事业，她是伟大的合作伙伴和知己，是她教会了我使命感和责任感。”在过去20年里，鲍尔默先后担任了微软公司多项重要职位，负责公司运营、操作系统的开发、销售和支持。1998年7月，他被提升为总裁，负责微软的日常管理与运营。2000年1月，他被任命为首席执行官，全面负责微软的管理，包括实现微软的梦想，即通过优秀的软件，赋予人们在任何时间、任何地点和通过任何设备沟通和创造的能力。2008年，鲍尔默接替了盖茨成了微软公司的总裁。
