这是在我儿子出生之前，我对马格德堡的一大帮教育家面前提出的主张，并且我也一直在扞卫这个观点。引用爱尔维修的话来说，就是“如果受到正确的教育，每个健全的普通孩子都能成为优秀的人才”。
我很清楚，一架钢琴如果没有琴弦，不管演奏者的技巧有多么高深，也不可能发生任何声音。我也同样明白，一件原本发出恼人噪音的乐器，专家可以很轻易地调校好，从而弹奏出和谐优美的旋律。某件乐器可能不具备其他乐器那么完美的结构，但如果这件乐器得到合理的调试，而其他的乐器却不调音的话，那么无论如何，用这件乐器弹奏出的乐曲都要比不调音的乐器动听得多。
我们用打比方的方式来说的话，如果一个孩子的身体或大脑缺少一个器官，那就不能完成相应的功能，即使是地球上最伟大的教育家也不可能培养出这方面的能力。但如果所有的器官都没有问题，只是有些地方比较弱，不能发挥出最完美的状态，那么在实际的功能上，不管是在身体上还是在精神上，都要比其他正常器官的能力稍差一些。只有那些目光精到的教育家才能清楚地找出这些缺陷，并帮助孩子克服这些不足。至少，他可以让大家看到这些器官原来的状态。可想而知这些教育家为孩子提供了多么大的帮助！
通过非常审慎的教育，这样的教育家可以把一个资质普通的孩子培养成优秀的人物。而那些天资卓越的孩子，如果用那种粗心、放纵的教育方式，往往还达不到这种效果。因此，一个普通的孩子，通过一个具有高超技巧又细心谨慎的教育家付出关爱、智慧，投入感情，用特定的方法正确地指导，那么这个孩子可能会在某一个领域达到较高的水准，从而超越那些本来天赋很高、却被粗心而又缺乏经验的教育者漫不经心地培养出来的孩子。另一方面，可以肯定的是，如果后者能够像前者那样接受睿智、细心的教育，那么他就一定能超过前者。我们也清楚地明白，在我们这个不完美的世界上，不能实现的事情太多了。在现实生活中，孩子得不到正确教育的事情时有发生。因此，很明显，很多天资聪颖的孩子在发展中落后了，变得缺乏理智、无知，甚至比这更加糟糕。而一些资质平平的孩子却能在适宜的环境里达到常人所不能及的顶峰。
一个天资卓绝的人，如果能接受最优越的教育、身处最适宜的环境中，他们会成长为什么样的人呢？我敢断言，哪怕我们并不完全了解像亚历山大、恺撒、查理曼大帝、国王亨利、弗雷德里克这样的人，但他们都有弱点，或者更准确地说，他们也有缺点。他们和我们这些普通人有着一样的缺点。但我确信，一个受过专门的良好教育的人，应该会变得更伟大、更强壮、更健康、更美丽、更文雅、更勇敢、更宽宏大量、更高贵、更勇猛、更聪明、更诙谐、更真诚、更博学、更理智、更敏感、更温和、更有节制，更知道如何把每件事情处理得更恰当。总而言之，他要比我们所有人更接近完美的极限。
假如我们的教育艺术比目前先进100年，那我的观点可能是错的。也许也不定是错的，因为我们是否巳经发现了所有能唤醒潜藏在每个孩子身上的所有能力的方法，使之成为人类共同的财富，家长和教育家是否巳经尽职尽责地抓住从孩子出生到完成全部教育的过程中的每个机会来教导孩子，这都还是问题。只有到那时，我们才能断言，一个普通孩子的父亲能为孩子做的事情，不可能比10个优秀孩子的父亲能做的要多，因此，也就无法让孩子取得更大的成就，而只能眼睁睁地看着自己的孩子落后于其他聪明的孩子！
但是，现在的情况并非如此。我们现在还远远不能断言，有一些人就是不可能比别人更优秀。明智、富有经验的专家，不难发现现在运行的这套教育体制存在一些严重的错误，正是这些错误对学生造成了伤害，实际上阻碍了学生的发展，而事实上这个学生本应该发展得更好。
如果我们能确定通行的教育方法和指导方法并不能完全激发并发挥一个人的全部潜能，那我们就能理解，如果一个教育者能将一个资质稍差的孩子培养得比普通人培养出的资质稍好的孩子结果还要好，那么他就可以把一个普通、健全的孩子培养成为一个优秀的人。
虽然我一直坚持我的主张，虽然也有极少数人在没有我的帮助下，也正确领会了我的观点并表示了赞同，但我的教育主张和方法依然遭到了广泛的攻击。我不得不认为虽然他们口口声声说巳经理解了我的教育观念，其实是他们误会了我的本意，所以才会提出这么多的异议。这些反对意见相互矛盾、相互抵触，只要一经审视就能发现根本站不住脚。
因此，我坚持通过一次又一次地与人交谈，我尽可能地对我的教育观念做出进一步的阐释。下面是我这25年来就这个话题多次讨论的其中一次：
A先生：不，我的朋友，你说服不了我。照你这么说，就可以得出一个结论，那就是所有人生来资质都一样。一一谁敢这么说啊？人的资质存在差异，这是不用证明的。
我说：我也这样认为。但是你的错误在于，事实上你是从我的理论中得出你的结论。
A先生：什么？你的意思是我的结论是错的？如果我能把所有的孩子都培养成特别优秀的人才，那不就能说明所有的孩子都具有相同的资质吗？
我说：首先，我并不认为在每个孩子身上都能取得成功。我知道在他们中间也有生来就是笨蛋的，我也很清楚这些人与那些几乎具有完美资质的人相比，存在非常大的差异。我也知道他们不可能处在同一个等级上。
A先生：你的意思是，这不是你的想法？那一定是我对你的误解太深了。
我说：您的确是误解我了。因为我一直在强调“每一个完全健康的孩子”，他们也存在很大的差异。
A先生：我没有发现，否则我是不会误解你的。
我说：我会尽力阐明自己的观点。和您一样，我也假设人的资质确实存在差异。如果我们只考虑他们在身体上、精神上和道德上的差异及其相互影响的话，可以说这些差别事实上是无法准确衡量的。但是，对于我们的讨论来说，我们必须认为他们的能力实际是可以测量的，现在，让我们假设这种差别是从1到100，我们上面提到的白痴可以被看作是1，而天才的值是100。那么，一般的儿童应该有——A先生：50，这很明显。但是这有什么用呢？
我说：你很快就会明白的。所以我假设多数孩子刚来到这个世界时，资质是50，这是最普遍的也是最常见的。包括你的儿子、我的儿子以及无数人的儿子都处在这个层次。
A先生：也不都是这样。我承认我的儿子是这样，可你的儿子就不是了。
我说：好吧。只要你高兴，我现在暂时不说他了。但是，让我们往下谈吧！我们可以设想有10个或12个孩子，他们的资质都是50，但是他们所处的社会关系则不尽相同。其中，两个孩子被送到乡下抚养长大，完全没有受过任何教育；两个孩子生活在城市，也没受什么教育，小小年纪就送到工厂里当学徒；两个在简陋的学校里上学，另外两个在稍好一点的学校里上学；有两个在家里受到精心的照顾和养育；最后还有两个孩子在家里接受的则是错误的教育。你很容易看出，如果说天赋决定一切，而教育无足轻重甚至毫无作用的话，那么这10个或12个孩子最后应该处于同一个水平上。然而，在他们当中，有人成为了王公大臣，有人成为学者，有人成为商人，有人沦落为乞丐，还有人成为了强盗。你还相信这12个孩子是处于在同一个水平上的吗？
A先生：当然不会。因为其中有的孩子会学到很多知识，有的学到的很少，还有一些什么都没学到。因此有的人会成为优秀的人才，有的人将是普通的常人，而有的人则会变成坏蛋。
我说：因此，你可以从这个例子看到。他们先天的资质都绝对一样，那么20年后还会一样吗？
他说：你是什么意思？
我说：我的意思是，举个例子来说吧，这12个孩子在他们20岁的时候都用同样大的力气吗？
他说：怎么可能？我们讲的只是普遍现象，或者所谓的自然现象。很显然，通常情况下，强盗、体力劳动者和农村的儿子，要比艺术家、学者和官员的儿子强壮得多。
我说：非常正确！但这是为什么呢？
他说：很明显啊，因为头3个孩子自然而然地就在锻炼他们的体格，在那种特定的环境中甚至不用刻意锻炼。而后3个人，毫无疑问，缺乏锻炼，甚至一点锻炼也没有，所以体力会越来越弱。
我说：所以你承认，力量，或者说体力，在使用的过程中能不断地增长。
他说：当然！就像磁铁的原理一样，磁铁的磁性越强一一当然不超过这个磁铁所能承受的极限一一它就能吸引更多的东西。
我说：那好，我赢了。你巳经承认了人天生的能力，也就是他的天资，只有在投入活动或者受教育过程中才能得到发展。
他说：谁也无法否认这一点啊！但是，这也不能说明我错了啊！
我说：这并不是和你有什么不一致。但它非常有助于证明我的观点一一对于资质相同的孩子，如果要想把一个孩子培养得比其他人更为出色，就必须要从他还在摇篮里就施以最细心、最恰当的教育。
他说：你说的不对。这个结论只停留在可能性上，我们不能从中得出任何事实上的结论。
我说：请原谅，是你弄错了。因为我还没有谈到现实的问题。你巳经承认了这种可能性，这恰恰是我想要说的。
他说：我的朋友，看来你是打算把我绕糊涂，然后再大喊一声：“嘿！小心！”这是没用的！如果你的观点包含了内在的真理，你就应该开诚布公地论证给我看。
我说：我一直都是这么做的，也打算继续这么做下去。我会证明给你看。
一开始你就否认了只要一个健康的孩子受到正确的教育就可以成为一个优秀人才的观点。
他说：是的，我现在也不认同这个观点。
我说：所以，我们有一点是一致的，那就是人降生到这个世界来，在身体上、精神上和心理上都存在诸多的差异。低能的孩子和天资超常的孩子都属于少数，而资质普通的孩子则构成了其中的绝大部分。我们巳经假设了人的资质是从1到100不等，白痴只有1，天才则是100，而绝大部分普通人一般在50左右。而且，你也承认了，在刚才举例的10个孩子里面，随着他们的成长，很快就能显现出他们能力的巨大差异，这取决于他们的哪种能力受到了特别的关注和培养。其中一些能力如果没有得到使用或得到发展，就会停滞不前甚至丧失。对吧？
他说：是的。没错！但是接下来你要说明什么问题呢？
我说：我推出一个结论，那就是说，为了把他们培养成为特别优秀的人才，必须要做的就是均衡、谨慎地对他们天生的能力，也就是对他们的天资进行开发。
他说：没错！我承认经过这样教育的孩子，迟早会比与他拥有同等天资的孩子取得更大的成绩。但是这怎么就证明我是错的呢？也许，这10个孩子中间有一半人会接受良好的教育，你当然不会否认这种情况也是有可能的吧？
我说：我可能会否认。因为一个人受到良好教育的情况也是比较少见的。
就“良好”这个词的通常意义来讲，我赞同你的假设。但是我觉得我做不到，因为按照我对“良好教育”的理解，一个孩子的父亲必须首先巳经受过良好的教育一一不管这是命运的恩赐还是父亲自己的双亲给予的；孩子的父亲要具备必要的健康、时间、学识和经验，能够为孩子提供优越的教育条件；而且，他还对教育孩子有着天生兴趣和钢铁般的意志；他要正确地选择自己的工作、住所、配偶，他的主修和第二专业，还有他的朋友、知己，甚至于仆人。他必须能够也愿意生活得或像个隐士，或到各地旅行，或生活在大城市，或生活在乡下，或去省城，或去大学，或去首都。这才是我心中理想的教育方式，一种完全不同于一般的教育方式。通过这种方式，这个孩子的所有潜能才能被最大限度地开发出来。
能够随时适应环境做出改变，这是我的理想。我很感激上帝能给予我这样的机会，让我有机会尽力接近我的目标。只要机会出现在我面前，我就很高兴给予我儿子这种循序渐进的教育，希望这些进步尽早地发生在儿子身上。虽然这完全超出了我的能力，但我有责任这样做，我相信在这样的条件下，他各个方面的能力能够得到最大限度地开发，而且都能均衡地发展。
他说：确实很好！但是谁能做得到呢？
我说：这不是不可能的，你也会承认这一点的。但如果用这种方式教育孩子，就会让他远远超过那些和他资质相同的孩子。
他说：是的。如果我假设有这么一个明智、博学、善良、能干而且意志坚定的父亲，那你的观点是正确的。他对儿子的教育可以让他的儿子超过那些本来处在同一层面的所有孩子。但你的理想还只是一个有待证实的假设。按照你的理论，一个受过这样教育的孩子，应该超过那些资质是60、70、80和90的孩子。你看，我把你的孩子定为100，我够宽宏大量吧？
我说：不用这样。只要你说的都是真理，我就愿意接受。我们很快就会证明你说的正确与否了。我说过，只要受到良好的教育，每一个普通的孩子都能成为一个特别优秀的人才。优秀的人才并不是说他是整个国家中的头号、二号或是三号人物。如果他能超过数千人，他也一定会感到满意。因为天生资质达到80、85、90、95甚至100的人，显然和那些资质只有25、20、15、10、和1的不幸孩子一样，都是为数不多的。还有一些人，尽管从初生伊始就拥有出色的天分，但这对他们并不一定有好处，甚至对他们有害。
他说：怎么会这样呢？
我说：对于强盗、乞丐和可怜的劳工的儿子，出色的智力很可能弊大于利。考虑到他所处的恶劣环境，这种能力几乎得不到什么发展。而且如同一粒种子被大石头压在下面，它只能寻找缝隙成长出来一样，这些孩子往往误入歧途，这也许是他们惟一的出路。这样的人智能越高，我就越为他们担忧。因为在良好的环境中，这种才智可能会为祖国增光，但在这样的环境中，他就可能沦落为骗子、流氓。如果他身上缺乏必要的宗教和道德修养的约束与支撑，他的资质越高，他就有可能越快地走向堕落。他从不懂得自我克制、也不习惯信奉上帝，缺乏坚忍，他越是强大，就越有可能冲破他周围的一切环境束缚。本来会带领他们走向荣誉和光辉的能力，却最终将他们引向了一条污名缠身、充满痛苦和毁灭的道路。因此，所有天生智能优秀、却出生在这种环境中的孩子都不在我们的考虑范围之内，因为他们无法超越那些资质平常却受到良好教育的孩子。
