廷尉史巨鹿人路温舒，上书汉宣帝刘病已，请求慎重刑罚。说：“我听说，秦王朝犯有十大错误：（1）废除分封制；（2）筑长城；（3）铸金人；（4）造阿房；（5）焚书；（6）坑儒；（7）营造骊山赢政坟墓；（8）求不死之药；（9）命太子扶苏监军；（10）任用狱吏。汉王朝兴起后，已改革了九项，只有一项仍然存在，就是任用狱吏。法庭上的审判，监狱内的囚禁，是天下最重要的大事。被处死的，不能使他复活，砍掉肢体的，不能使他再植。《尚书》说：‘与其诛杀无罪的人，宁可失之于宽纵。’而今的狱吏，却恰恰相反。上级跟下属之间，好象搏斗，争着击出最恶毒的一拳。拷掠得越惨，刑罚判得越重，越被称为贤能。陷害人陷得深入骨髓的，立刻获得公正的美誉。发现冤枉，敢于平反的，却后患无穷。所以，调查官和审判官，都决心把人置于死地。并不是对这个人有什么憎恨，而是要保护自己。死人的鲜血，流满街市。被处徒刑的囚犯，肩并肩相接相连。计算死刑的人数，每年有数万人之多，使仁爱贤明之心，无限悲恸。正由于此，国家始终不能有祥和的太平盛世。
“平常的时候，喜爱生命，痛苦的时候，盼望死亡。苦刑拷打之下，什么口供得不到？当囚犯无法忍受痛苦之时，审讯官再提出隐约的暗示。如果对方不能了解，或拒绝依照隐约的暗示招供，办案人员为了顺利结案，就索性明明白白告诉他。定案之后，往上级呈报，恐怕受到批驳，则象冶金一样，在烈火中烧熔，左敲右击，把它锻炼成一件结结实实的罪案，使被告陷入精密的网罗。判决书呈上去之后，已是一件天衣无缝的文件，即令是皋陶看到，也会认为死有余辜。为什么？为的是捏造出来的故事太多，在法律条文编织之下，罪状十分明显。所以俗话说：‘在地上画个圆圈。当作监狱，千万不要进去。削一块木头，当作审讯官，千万不可以面对。’这是一种怨恨司法黑暗，最悲痛的心声。唯有请求陛下删减法令规章，放宽刑罚，则天下太平，才可以呈现于世。”
汉宣帝刘病已采纳了路温舒的建议。
“坟墓中的宫殿越奢侈，
被发掘的时间越迅速”
汉成帝刘骜预定陵墓昌陵的工程，浩大奢侈，历时很久终未完成。刘向上书说：
“我曾经听说：君王必须精通三统（天时、地理、人事），深刻了解：天命的照顾面非常广大，不会永远为一个姓氏服务。从太古到今天，没有不覆亡的王朝，没有不毁灭的政权。孝文帝称赞玉石棺椁的坚硬，张释之说：‘假使其中有人想要的东西，就是铜墙铁壁的南山，也会被凿出缝隙。’孝文帝幡然觉悟，遂实行薄葬。埋葬时使用棺椁，是黄帝姬轩辕的发明，从姬轩辕开始，直到尧、舜、汤、周文王、周武王、周公，陵墓的规模都非常小，陪葬的东西，也非常少。贤明的部下，和孝顺的儿子，全都禀承旨意，实行薄葬，这是使君父平安的大忠大孝行为。孔丘把母亲埋葬在防邑，墓高只有四尺。吴季札埋葬他的儿子，墓的高度，仅看不见对方的双肘。孔丘是孝子，吴季札是慈父。舜、禹是忠臣，周公是友爱的兄弟。然而，他们埋葬骨肉至亲，都很简单，并不是故意节省，而是为了合情合理。
“赢政埋葬在骊山之旁，地下填塞泉水，地上建立高冈，用水银做成江河，用黄金雕成野鸭飞雁。珍宝的收藏，机械的变化，棺椁的华丽，宫殿的雄伟，后人再难超过。天下不堪差役的苦虐，群起叛乱。结果，项羽焚烧他的宫殿跟建筑物。由此看出，恩德越厚的，坟墓越简陋。智慧越高的，坟墓越低。没有恩德又没有智慧的，坟墓越豪华，堆土越大。却没有想到，坟墓中的宫殿越是奢侈，被发掘的时间越是加速来临。从这些现象观察，尤如光明和黑暗一样，十分清楚，怎么埋葬才吉祥，怎么埋葬才凶险，昭然若揭。”
“陛下即位以来，亲自领导节约，开始兴筑延陵时，规模很小，天下人无不歌颂贤明。后来改建昌陵，把洼地垫高，堆土成山。掘百姓祖先的坟墓，总数达一万余座。而又设立县邑，兴盖房舍，限期急迫，消耗百余亿之巨。工程中死亡的人，在地下衔恨；活着的入，则在地面上愁苦，使人无限痛惜。如果认为死后有知，那么，铲除别人坟墓，灾害恐怕无法估计。如果认为死后无知，又何必把坟墓修得如此之大？贤能的人不会喜悦，而小民却怀无边的怨恨。假定只为了使愚昧奢侈的人高兴，却又何必？请陛下上观圣明的制度，作为效法。下看秦王朝灭亡的榜样，作为戒鉴。”
刘骜深为感动。
“如果都不说话，绝不是国家之福”
东汉章帝元和二年冬季，南匈奴单于栾提宣，派军向北推进，跟北匈奴温禺犊王，在涿邪山发生遭遇战。南匈奴军大胜，斩杀及俘虏北匈奴人畜后，撤退。
武威郡长孟云，上书说：“北匈奴已经跟中国和解，南匈奴再去抢夺，北匈奴单于会认为中国在作弄他们，可能侵犯边塞。最好使南匈奴单于，把抢夺北匈奴的人民和家畜，全部归还，用来消解北匈奴的敌意。”
东汉章帝刘炟命大臣在金銮宝殿上，举行会议，共同讨论。太尉郑弘、司空第五伦，认为不应该归还。司徒桓虞、太仆袁安，认为应该归还。郑弘疾颜厉色的向桓虞喊道：“凡是主张应该归还的，全是叛徒！”桓虞喝止他不得无礼，第五伦跟大鸿胪韦彪，都大惊失色。
司隶校尉遂弹劾郑弘等，郑弘等都缴还印信，表示辞职，请求处分。刘妲下诏说：“一件事情，反复讨论，久久不能决定，不过是因为每个人的意见都不相同。然而，重大问题，需要集思广益。经过深入的探讨之后，所决定的政策，才能完善。诚实、正直、和睦，是会议的基本精神。如果都不说话，绝不是国家之福。你们有什么罪？请各人戴上官帽，穿上官服。”
最后，刘妲决定归还。
刑罚太滥，恐怕伤害善良
东汉安帝永宁二年，东汉前任宰相刘恺被任命当太尉。
最初，清河国宰相叔孙光，被控贪污，父子二人剥夺公权两代。本年，范邹也被指控贪污判刑，政府打算援引叔孙光前例，连同他的儿子，一并剥夺公权终身。刘恺挺身反对，认为“《春秋》显示的大义，对美好德行的报偿，应延伸到子孙身上，对犯罪行为的处罚，应仅限于自己承受，目的在鼓励人们向善。如今，对贪污犯竟剥夺到子孙的终身公权，罪轻而罚重。刑罚太滥，恐怕伤害善良，不是先王所以设立刑罚的原意。”
刘祐下诏：“太尉的见解正确。”
孙权火烧张昭门
孙策临终前，把弟弟孙权托付给张昭，张昭便率领同僚立他为首领辅佐执政。
孙权每次外出打猎，常乘着马射虎，虎往往突然奔来，攀住他的马鞍。一次，张昭吓得神色大变，上前对孙权说：“将军这样做妥当吗？作为一个君主，应该能够驾驭英雄，统领群贤，难道应在野外追逐野兽比勇吗？”孙权向张昭认错说：“我年轻，考虑问题不深远，在您面前我深感惭愧。”可是还不能克制自己，停止打猎。张昭虽然竭力规劝，孙权只是笑而不答。
辽东太守公孙渊向东吴称藩前来通好，孙权派遣张弥、许晏到辽东去授予公孙渊为燕王。张昭规劝他说：“公孙渊背叛了魏，惧怕魏讨伐他，所以远道来我国求援，这并不是他的本心所愿意的啊！如果公孙渊突然改变计划，要向魏表白自己，那么我们派出去的两位使者就回不来了，这不是要被天下所笑吗？”
孙权和他反复争论，张昭坚持自己的意见，反对派出使者。孙权不能忍受，手摸着佩刀恼恨地说：“吴国的士大夫入宫就向我致敬，出宫便向您敬礼，我对您的敬重，也算到了极点，而您竟屡次在大庭广众之前反对我，我恐怕自己要做出不能克制的事来了！”张昭凝视着孙权说：“我虽然也知道自己的话是不会被采纳的，但我常常要尽我的一片忠心，实在是因为太后临崩前，把我叫到床前嘱托我，那遗诏中托命的话好象就在耳边啊！”一边说一边哭得老泪纵横。孙权把刀抛在地上，和张昭相对而泣。
可是孙权终于还是派了张弥和许晏去公孙渊那里。张昭感到自己的话未被采纳，非常气忿，就推说有病，不再上朝。孙权对他也感到恼恨，派人用土把他家的门户堵塞住，张昭也在里面用土把门封起来。
后来，公孙渊果然杀了张弥和许晏。孙权几次去慰问张昭，表示认错，张昭坚决不再出来，孙权外出时经过张昭的家门口又喊他，张昭推说病重。孙权点火烧他的门，以此恐吓他，那知张昭愈把门关得更紧。孙权叫人灭火，长久停留在张昭门口，张昭的儿子们一起扶着张昭出来，孙权就用车子把他请进宫去，诚恳地检讨自己的错误，张昭终于又上朝了。
辛毗拉住曹丕的衣襟劝阻
曹魏文帝黄初元年，曹丕打算强迫迁移冀州士卒眷属十万家，到河南定居。可是，当时天正大旱，又有蝗虫灾害，人民饥馑，大臣们认为不可施行，可是曹丕意志坚决。辛毗跟朝廷官员一同请求晋见，曹丕知道他们前来劝阻，板起面孔等待，大家发现势态严重，都不敢开口。只有辛毗说：“陛下打算强迁民家，是为什么？”曹丕说：“你认为不对？”辛毗说：“确实不对。”曹丕说：“我不跟你讨论。”辛毗说：“陛下不认为我不才，把我安排在左右，担任咨询工作，怎么能不让我发表意见？我所陈述的，不是私情，而是考虑到国家的安危，怎么能这么向我发脾气？”曹丕不回答，站起来就走。辛毗在身后追赶，拉住曹丕的衣襟，曹丕用力夺回衣襟，愤愤进入皇宫。过了很久，曹丕再出来，说：“你怎么逼得这么急？”辛毗说：“如果强迫移民，既失民心，又没有粮食供应，我不敢不竭力争取。”曹丕稍作让步，只迁一半——五万家。
只要对国家有利，就应竭尽全力去做
北魏侍中古弼，忠厚谨慎，朴实正直。曾经认为上谷皇家林园，面积太大，打算削减一半，赏赐给贫民，入宫晋见拓跋焘，准备当面奏请这件事，可是拓跋焘正与给事中刘树下围棋，全神贯注，顾不得理会古弼。古弼侍坐一旁很久，没有机会开口。忽然间，他大发脾气，跳起来抓住刘树的头发，拉到床下，揪住他的耳朵，打他的脊背，喊叫说：“朝政所以不上轨道，都是你的罪过！”拓跋焘大吃一惊，推开围棋说：“不听报告，是我之错，刘树何罪，放了他！”古弼遂说明来意，拓跋焘批准。古弼说：“为人臣属，竟无礼到这种程度，罪过太大。”出宫后，前往公车门，脱下冠帽，不穿鞋袜，请求处分。拓跋焘召他入宫，对他说：“我曾经听说，兴筑神坛时，民工光脚赤臂挑土；神坛落成后，穿衣戴帽祭祀，神灵照样赐给他福份。那么，你有什么罪？快穿鞋戴帽，去做你的事。只要对国家有利，方便人民的事，就应竭尽全力去做，不要有什么顾虑。”
兼听则明，偏听则暗
唐太宗向魏征说：“作为一国之主，怎样才算明达，怎样才算昏暗呢？”魏征回答说：“无论什么话都听得进，就明达；只听信一面之辞，就会昏暗。从前，帝尧清察民情，有苗的恶行才能够为上所知；帝舜十分注意观察下情和倾听民意，所以共工、鲧和驩兜也不能蒙蔽他的耳目。而秦二世偏信赵高，结果酿成望夷被迫自杀之祸；南梁武帝偏信朱异，致使蒙受饿死台城之辱；隋炀帝偏信虞世基，终于造成彭城阁被弑之变。所以，作为人君，只要能广泛听取和采纳各种正确的意见，显贵权臣就蒙蔽不了君王，而下情也就可以上达了。”太宗说：“好。”
“忍耐小愤怒，坚持大信用”
李世民知道兵部郎中戴胄为人忠诚、清廉、公正、耿直，所以提拔他当全国最高审判机关大理寺的副长官。
李世民听说应选入官的人很多是假冒上代余荫取得做官资格的，因此下诏书命令他们自首，不自首的要处死刑。没有多久，有人假冒上代余荫的事情被查出来了。李世民要杀掉他。戴胄说：“根据法律应该充军。”李世民发怒说：“你要让我丧失信用吗？”戴胄说：“诏书出于一时的喜怒，而法律则是向天下人民昭示最大信用的。陛下痛恨应选的人弄虚作假，所以要杀掉他，后来认识到这样做不好，又根据法律来判决，这是忍耐了小的愤怒，而坚持了大的信用。”李世民说：“你能够执行法律，我还有什么忧虑的呢！”
唐太宗退美人
唐太宗任命断狱无冤的戴胄为大理寺少卿，秉公无私的孙伏珈为谏议大夫，执法不阿的李乾裕为侍御史，王珪为侍中。王珪奉诏入谢时，恰好有一个美人站在太宗面前，王珪好像在哪里见过，但又一时想不起来，便有意偷看他的像貌。太宗发现后，就指着美人对王珪说：“这是庐江王的侍姬！庐江王闻她有色，就杀死丈夫，强行占纳。象庐江王这样为非作歹的人，怎么能不灭亡呢？”王珪故意问太宗说：“陛下认为庐江王做得对还是不对呢？”太宗毫不思索地说：“杀人夺妻，还有什么对不对的呢！”王珪又说：“陛下既知庐江王的过失，又纳庐江王的侍姬，我认为您心里必定赞成庐江王，不然就不会自蹈覆辙了。”太宗爽快地说：“要不是你提醒，我几乎又做了错事了。”等王珪一走，唐太宗便将侍姬放回娘家去了。
“一个人苦于不了解自己”
有一天，太宗很轻松地问魏征道：“近来政治怎么样？”
魏征看到由于长时间太平局面，太宗思想上有点懈怠，就回答说：“陛下在贞观初年，主动引导人们进谏。三年以后，遇到有人进谏，能愉快地听取意见。近一二年来，勉勉强强接受一些意见，然而心里总是不舒坦。”太宗惊异地问道：“您凭什么证明？”
魏征答道：“陛下刚刚即位的时候，判元律师死罪，孙伏伽进谏，认为依照法律不该判处死刑，陛下就把兰陵公主的园子赏给他，价值百万。有人说：‘赏赐太重了。’陛下回答说：‘我做皇帝以来，还没有人进谏，因此奖赏他。’这是主动引导人们进谏。后来柳雄虚报在隋做官的资历，主管官员发现了，就检举他弄虚作假，要判他死刑，戴胄奏说应当判处徒刑，他坚持申述再三，直到最后您才赦了柳雄。您当时对戴胄说：‘只要象你这样严格守法，就不必担心出现滥用刑罚的现象了。’这是愉快地接受进谏。最近皇甫德参上书说：‘修建洛阳宫室，劳民伤财；收取地租，盘剥太厉害；社会上妇女流行高高的发髻，是受了宫中风气的影响。’陛下发怒道：‘这家伙要国家不役使一个人，不收一文租，宫女都光着头，才称他的心意呢！’我奏道：‘臣子上书，如果不激烈直率，就不能引起君主的注意，而激烈直率就易被当作诽谤。’这时，陛下虽然采纳了我的意见，赏他丝帛了事，可内心总显得不舒坦。这就是难于接受进谏了。”
太宗醒悟说：“除了您，没有人会说这番话的。一个人苦于不了解自己啊！”
