夏日蝉，浮光盈盈，虫鱼翩跹。低语酥酥声闲，耳畔过庭风。
襄国都城祈安城里一片和平安详的景象。几骑快马奔过闹市，也只是偶然的插曲。
萧无虑在城外的行宫里悠闲的练习射箭，众位后妃皇子跟随他一起来这里避暑。行宫背靠葱郁的山峦，山中有清池，池边风景宜人，在炎热的夏日，这里一直是皇家的避暑胜地。
娴静安适的生活毕竟还是不适合这个生于战场之上的帝王，快马穿过祈安，将韩胥关南战败的消息送到了萧无虑手中。他细细看过，刚才脸上那愉悦的笑容很快一扫而光。他将手中弓箭愤怒的扔在地上，弓箭应声断裂成两节。在一旁的后妃皇子们都没见过他如此生气的模样，此时龙颜大怒，他们都跪在地上看着萧无虑。
“召集文武，前来议政！”萧无虑没有好气的下令，挥挥手便走了。他此刻已经没有心情和后妃皇子们嬉闹了，后面接连几天的活动也被他一一取消。他这天便启程回到宫中，和文武连夜商业此事。
戌时，襄国皇宫中。萧无虑将关南郡丢失之事告知襄国重臣，众人皆讶异不已。关南之地，由大将韩胥率重兵把守，包括萧无虑在内，所有人都认为是万无一失的。谁都没有想到，韩胥会战败。
“豫国古林易风良行利用夏至赣江水涨，水淹关南，率水军攻下关南。”萧无虑说出缘由，众人一片惊呼。
“韩胥已经逃回戎关，向我求援。此时戎关不能再失，众位有何对策？”面对萧无虑的问题，十几人都作思考状，不敢作答。萧无虑环视场中，眉头紧皱，眼看就要发火，却有一人出列作揖。萧无虑望去，此人名唤朱昱文，任职兵部侍郎。
“陛下，此时襄国已经在面对前所未有的困局了。两年来，我们四处征战，损兵折将，本就应该休养生息。此时望都局势已成无解之局，双方僵持许久，都不能取得决定性胜利。倒不如与西平讲和，按望都现有之地划分。北上对北胡从进攻转入防守，收缩兵力全力支援戎关，此时此刻，我襄国只能专注一处，而这处只能是关乎我国命脉的戎关。朱昱文的一席话，引的在场的众人纷纷点头。
萧无虑面色难堪，的确，一两年来，襄国三处都是大战，都投入了不少的兵力，却没有一处取得了决定性的胜利。而且继隆江之败后，东南三郡一路败退，萧无虑脸上自然是无光。依照他的个性，当然是寸土必争的，只是此时，襄国的国情国力已经不容许他这样做。
重臣其实都明白这个道理，只是只有朱昱文站出来捅破了这层窗户纸。
场面顿时冷清下来，看着萧无虑阴晴不定的脸色，众人都为朱昱文捏把汗，却不料萧无虑竟然一口答应下来。虽然显得很无奈，却没有一点责备朱昱文的意思。反而继续问道：“你说说，北胡和望都之事如何善后。”
“望都之事，陛下只需将旨意交给军师祝公赋，他定然可以从容解决。至于北胡，望陛下派一公主和亲，这样可保我北方三年之内安定。”此话一出，所有人都瞪大眼睛望着朱昱文，此事可是犯了萧无虑大忌的。
多年以来，萧无虑最忌讳和亲，他一直主张主动出击剿灭北胡，每次对历朝历代和亲之事都是嗤之以鼻。
此事，和朱昱文一直有罅隙的一位官员说话了。
“陛下，我襄国从未有派公主和亲这等有辱国体之事。朱大人此话，简直是有负皇恩。朱大人此计居心叵测，还望皇上三思。”这人说完，便一脸诡笑的回到队列之中。朱昱文看都不看他，只是冷哼一声。
萧无虑看在眼里，思索片刻，说道：“朱大人，北胡之事就依照你的计划吧，交由你全权处置。”刚才还指望萧无虑处置朱昱文的那位大人瞬间心就凉了半截，他和很多人都不解，为何萧无虑会做出这样的选择。
“陛下英明，此时我朱昱文定不负陛下厚望。”
朱昱文既领命受旨，萧无虑开始安排戎关之事。
“着李将军带兵三万驰援戎关，如果再丢，你与韩胥一同斩首。”李将军即刻领命，便拜别前去整军出发了。
“待军师回来之后，其他事再从长计议吧。”萧无虑那粗犷的嗓门，此时就像是没了底气一样，招呼众人下去，自己一人回到冷冷清清的寝宫之中，要来几坛美酒独自饮了起来。第二天一早，太监一打开宫门，只见得宫内事务散落在地，没有一件完整得。所有桌椅板凳都被刀剑砍的面目全非，萧无虑醉倒在地上，手里还握着一把剑。
萧无虑的圣旨传到业南城，祝公赋看过，心里的那座大山总算放了下来。望都激战半年多，烽火遍地，农田荒芜。两国都将人口迁入内地，不能夺下望都全境，此处便是鸡肋。碍于萧无虑的严令，祝公赋每日都在琢磨怎么攻下望都，但邬渌安却不给他可乘之机。现在要他固守望都之地，对于祝公赋和邬渌安来说就是一个心照不宣的最好的方式。
祝公赋当夜下令，拆除所有城外军营，全部回城。
邬渌安得知消息后，料定襄国已经决定从望都残局中脱身而出，自己立刻也收拢军队，写信向吕文定提出自己意见。而邬渌安显然需要另外一个计划来代替三年夺下望都的诺言，而他信中所说，是一个比夺下望都更庞大的计划。
“敬禀陛下，臣邬渌安经营望已久，无奈襄国重兵在此，更有祝公赋坐镇，臣实感出口妄言，罪不可赦。今日，襄国回兵，是以望都之鸡肋不敢再徒耗兵力。诚以为，望都之地我国已占抚州，岩城两郡，无法深入。而南平实乃窃国大盗，望都之局，屡屡成为我军掣肘之处。现襄国抽身而出，外忧重重，望都之局一年内已经稳固。臣意，挥军攻灭南平，一统平国。”
吕文定收到此信，迅速回复邬渌安，依照此计行事。在吕文定看来，望都虚耗兵力，在关键时候南平出兵掺和进来想分一杯羹，倒不如出师统一平国，此时这绝对是上上之选。襄国和西平心照不宣，在望都同时撤兵，维持所占城池不变。
待祝公赋处理好望都之事和吴来一道回都，已是半个月后。一回到祈安，当日拜别吴来，下午祝公赋就立马入宫面见萧无虑。
刚一入宫，太监便将祝公赋引入皇帝寝宫。祝公赋疑惑的问道：“公公，陛下此时还在寝宫吗？不是应该在正殿处理国事吗？”
这位公公一直跟随在萧无虑身边，见祝公赋问道，无奈的说道：“自半月前韩胥将军的败报一到，陛下就一直在宫内纵酒，已经半月不朝了。”
祝公赋听到此话，脚步略有停顿，稍后，却劝公公加快脚步，快速前往寝宫。
宫门一开，只见萧无虑散落着头发坐在地上，他正抱着一坛酒在喝。地上散落着宫中的饰品，祝公赋却一眼看见了在萧无虑手旁的宝剑。见此，祝公赋心里有了底，便笑道：“陛下何故如此？”
萧无虑抬眼望看了一下祝公赋，气息萎靡的说道：“寡人继位以来，从未遭过如此打败。襄国此时危机四伏，现在豫国逞大胜之势，只怕戎关也守不了多久了。况且，现在竟然还要派出女儿和北胡蛮夷和亲，奇耻大辱！奇耻大辱啊！”
祝公赋延伸一转，说道：“那陛下为何还整日握着手中之剑？”
萧无虑噗嗤一笑道：“什么事都瞒不过你祝公赋！”
“陛下心里再清楚不过，此时夏日炎热，豫国不会仓促出兵。我襄国虽然与西平北胡豫国三处大战，输了几阵，可真正损失的只是东南三郡的几万精兵。襄国沃野千里坚城百座，精兵七十多万，实力尚存。现在陛下已然明白多处开战的弊端，开始各个击破。当务之急，就是增兵戎关，待秋日来到，率精兵再出戎关，夺回东南三郡也不迟！”
“哦？那我这酒是该喝还是不喝呢？”萧无虑放下酒坛，问道。
“此酒，陛下该喝下去！”
“为何？”
“陛下表面意志消沉，实则韬光养晦。襄国历经数次败仗，已成哀兵之势。朝野上下蒙受公主和亲之耻，都想立功为陛下一雪前耻。此时，陛下应当把这场戏演下去。待秋日到来，则是陛下鲲鹏展翅之时。”
萧无虑仰天大笑。
“不过陛下，朱大人的谋划我还有些许意见。北胡虽然和亲，但不可减少边关守军。北胡蛮夷，不可以信义取之。之后，陛下应送书信于梁国，邀他们与我合攻豫国。”
祝公赋的话倒让萧无虑起了兴趣，他疑惑的问道：“哦？可不知那申仲平会否愿意？当日我可是在隆江高台之上折辱了他，后来又率军突袭了隆江。”
祝公赋恍然大笑，道：“陛下可知那申仲平有素有天下之志，半年前通过商路大肆采买各国铁器，陛下觉得是何用途？”
想来起码在这半年内可增兵十万左右。现在，陛下给他一个机会，他必然会欣然接受的。”
“那便依军师之计，寡人要喝酒了。”
仰天大笑出门而去，祝公赋心神爽快。襄国败了几次，却让桀骜不驯的萧无虑开始重新思考襄国的发展。现在萧无虑总算开始正视襄国的正确的用兵之道，这对于多年征战的襄国军民来说也算得上一件喜事。
微风渐过，炎夏日盛，九方城中，申仲平这一个月来收到了来自各处探马的消息。襄国攻下东南，望都战局趋于缓和现在南平西平开展，豫国和襄国胶着，他的心里早就按捺不住。
可在申仲平心中这还不是绝佳的战机，直到这天襄国的信件交到他的手中。
攥着手里的襄国来信，申仲平的脑海里，开始浮想他苦心设计了半年多的出兵计划，现在，他能动用的梁国兵马已经有二十万之多，这支部队一直在季峦还有孤温手下连日训练，已经成为一支精锐。更重要的是，作为常规部队，他们都装备了优良的战甲和武器，这也让季峦喜上心头。
第二天他便召集重臣议事，申仲平意气风发，李衡臣看在眼里心里却揪成了一团。
“昨日襄国皇帝萧无虑送来书信，邀我们一同攻打豫国。此事诸位怎么看？”在众人心中，申仲平终于还是将攻打豫国正是提了出来。
李衡臣这一派自不用说，但一直主张申仲平主动出击的这些人面对这个问题也都缄默不语。长久以来，处于守势，为了保家卫国，这些将军战将可以不顾一切，定要取得胜利。可说到主动出击，侵略他国，这是梁国立国以来都从未有过的。
见众人都不说话，申仲平问道：“大将军，此事你何意？”
诸城清清嗓子，偷偷瞥了一眼李衡臣，回道：“按照陛下旨意，新招兵勇十三万，加上季峦将军处和各处抽调现有部队七万，共已新装备战甲八万，骑兵六万，弓弩四万，战车两万。分与九方城内，和东北边境季峦将军处训练半年有余。另在隆江已准备战船千艘，水军六万。”
诸城的话，让在场的所有朝臣都惊诧不已。区区半年，除了新招兵勇，竟然装备了如此多的部队。顿时之间，朝中惊讶与议论之声不绝于耳。可李衡臣却闭眼不管，这些事情大部分都经由他手，他心里再也清楚不过。
“陛下，臣孤温请战做征讨豫国先锋！”孤温出列，底气十足的请命。
申仲平看着孤温跃跃欲试，心情大好，马上说道：“听大将军说，孤温将军除了带领飞军，还在九方城内训练新招骑兵，想把这几万人都练得和飞军一样？此事当真？”
“禀陛下，这几万人虽不及飞军，却必定比一般骑兵要强悍许多，豫国襄国骑兵多而精悍，作战之中，骑兵必须胜过他们，我们才有胜机。”
“孤温将军能未雨绸缪，甚是欣慰。”
“陛下，老臣有话要说。”申仲平面色一改，谨慎的看着李衡臣，对于李衡臣要出面阻挠，他早有预料。
“丞相有何顾虑，请说。”
“这半年多，陛下励精图治，梁国军力大大增强。特别是装备上，比以往又了质的改变。可据臣统计，现国内出飞军踏顿掠羽三万人外，只有三十多万人，光是季峦将军和九方城内就囤积了近二十多万人。于南平南徐还有西南部洲边境的驻军被抽调有一半以上，国内许多州郡守军不满千，且多是老弱病残。若是国内有变，或是敌国来袭，只需五万人，便可长驱我梁国一半的土地。还有东南边的卫国，作为五国之一，虽然表面上风平浪静，但也不可不防。陛下如果要倾全国之兵，攻打豫国，风险太大。况且豫国军队仍谈比我们要多出近一倍，枯军更是不能小视。陛下，臣李衡臣恳请陛下，三思啊！”说完，李衡臣噗通一声跪在地上，头紧紧贴着地面。
申仲平原本指望李衡臣会以丞相之威，抬出先帝的国策，来据理力争。却没料到他竟然声泪俱下，全然不顾自己的年纪和地位，就这样跪倒在地。
申仲平赶忙起身，前去扶李衡臣起来。
“丞相，你快起来，此事不是还在商议吗？”李衡臣在申仲平的搀扶下慢慢站起，已是老泪纵横。
“陛下，出倾国之兵啊！现在南平与西平，襄国和豫国大战，我们只需静观成败即可。襄国三面受敌，如果我们出兵，是为襄国做嫁衣啊！”
“丞相，你不必再说如此顾虑。我昨日已复信萧无虑，索要粮草三十万担，用于攻豫国所用。这次，我们不是为了襄国，而是为了梁国的一统天下。”
一统天下？
申仲平的话，犹如雷霆万钧一般震彻着在场所有人的心脏。多年只求自保的梁国，拿什么，凭什么去一统天下？
这对于他们来说无异于蚍蜉撼树，虽然梁国多年很少败仗，可只要一败，众人都明白，几乎无回旋余地。
面对这个问题，申仲平思绪疾飞。他无法苛责丞相，但任丞相如何相劝，也改变不了他要出兵的决心。“丞相，你身体不适，这便回府休息吧！李作甫，扶你父亲下去。”
眼前局面，申仲平只得让他离开。李衡臣听完这话，眼神呆滞的看着申仲平，此刻的他，脸上横生的皱纹都显得如沟壑一样越发清晰。他就这样看着申仲平，静静的看着。李作甫不敢抗旨，前来搀扶李衡臣。李衡臣将他的手重重推开，“老朽还走得动。”
只是语气和缓，没有斥责，也没有刚才那动情的劝说。这句话毫无波澜，就是这样平淡的叙述却让众人都低下了头。
李衡臣缓缓走出了扶鸾殿，那一直挺直的身板，现在看来好像也没有原来那么笔直了。申仲平收拾心情，锐利的眼神扫视殿上，“大将军诸城听令。”
诸城立马正襟而立，“着你继续训练九方城内精兵，待一个月后襄国粮草运到，大将军即统全部人马开往隆江。此役，着孤温将军为先锋，齐岳将军统掠羽听候大将军安排。刘勋、季长势、马槐为副将。另通告季峦将军，一个月后，抽调精兵赴隆江作后援。届时，襄国也将大举进攻东南三郡。各将现在立即加紧练兵，一个月内切不可生出祸端。施步晽任随军军师，粮草军饷供给由韩孝愚担任。其他各级文武，统一听命于大将军和施步晽大人的调配，先取隆江立足，再取其他各城！”
申仲平荡气回肠的颁布命令，众臣领命而去，他却闲不下来，回到在安宫反复探查着地图。看到地图上的滋淼时，他面无表情的看了许久，慢慢的拿起朱批的御笔，在滋淼上画了一个圈……。
落座，铺开宣纸，申仲平洋洋洒洒的写下了一首诗。
“江河连云起，沧海卷旗云。天下本连理，不是同林栖。
金戈与帆起，长驾隆江境。十年无边关，十年天下平。”
