2005年，在美国《福布斯》杂志评出的东南亚富豪排行榜上，新加坡“水王国”凯发集团总裁林爱莲，以2.4亿美元的身价位居该榜第39位，成为有史以来第一位进入该排行榜前40名的女性，也是榜上最年轻的富豪，她被称为新加坡的“水之女皇”。
林爱莲出生在马来西亚一个并不富裕的小镇，她一出生便被父母遗弃在当地的一家医院，成了孤儿。后来，一位63岁的婆婆领养了她，可这位婆婆不侣极度贫闲，还嗜赌成性，曾经为抵赌债，把房子也卖了。林爱莲和另外4个被领养的孩了，只能挤在一间摇摇欲坠的小木展里，每逢下雨天，家中就会“水漫金山”。
林爱莲从小就显示出了非凡的商人人賦。4岁时，她就懂得把大人送给她的玩具卖给邻居小伙伴，把赚来的钱存进储蓄罐，存满一罐后，拿给婆婆补贴家用。为了生计，她还曾帮婆婆沿街叫卖自家制造的冰棒。读小学后，她又学会了卖三明治和制造藤器，给自己赚得不少学费。
大学毕业后，林爱莲获得了化学学士学位，她进入Glaxo公司（全球最大的药剂集团莴兰素史克的前身）做化学药剂师。细心的她发观，制药公司每年都要花费很大一笔钱进行废水处理，因为这些化工行业产生的废水，直接排放出去会造成很大的污染。
林爱莲想：“Glaxo这么大的公司也有这样困难，其他跨闺公司一定也希望以最低成本来处理好这呰废水，东鹵亚本地公司面临这个困难的就更多了。”于是，林爱莲开始对水处理产生兴趣。1989年，她毅然辞掉稳定的丄作，卖掉丁车和房子，筹集了i.2万美元投资创办了一家水处理公司一一凯发公司。
公司成立之初，她只有一间狭小的办公室和两名员工，3人每天不停奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，推销废水治理设备。身为公司老板，她常常骑着摩托车，顶着炎炎烈日，挨家挨户地推销。那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，她只能自己报名参加焊接工培训课程，并以优异的成绩通过，一个人完成了公司的焊接工作。
她还研发了一种运用薄膜净化污水的技术。这一独门技术经过不断改进，成为凯发公司最具优势的地方，其中“超滤膜系统”的专利技术更是吸引了很多国际大公司希望髙价收购。在那段艰苦的创业曰子里，林爱莲每天早娛起床后都用同一句话鼓励自己坚持下去，那就是“新的一天将会有更好的机会”。
20世纪90年代初，林爱莲决定进军中国市场。当时她召集了公司的10几个人，告诉他们公司计划凭借薄膜产品进入并占领中国市场。她一贯的自信和对事业的热忱贏得了大家对这一投资计划的坚定支持。
起初在中国谈合作的时候，因为个子小，面孔看起来也不成熟，她遇到了很多困难。但林爱莲很快凭真才实学和真材实料，获得了合作伙伴的信任。开发中国市场的策略获得了成功，凯发公司与北京、天津、辽宁、黑龙江等地的公司签订了多个合同。
经过十余年的努力，凯发公司己经成为亚洲知名的水和流体处理公司，并在薄膜制造、使用和分解液体及固体等相关技术方面拥有丰富的经验。同时，该公司还致力于以薄膜技术为核心的水源和环境工程尖端科技的研发工作。 、
2001年1月，凯发公司在新加坡交易所一上市就引来投资者关注公司股票的市盈率接近40倍。当地的《精明投资者》杂志将凯发公司誉为“新加坡交易所最受推崇的公司”。林爱莲创造了神话一一10多年时间，一个不起眼的小公司，一跃成为东南亚最大的污水处理公司，而林爱莲也从一无所有变为上亿身价。
林爱莲已成为新加坡企业家精神的典范。2005年3月，她获得第2C届“新加坡商业奖”的大奖一一“杰出商人奖”，成为第一位获此殊栄的女企业家。在颁奖典礼致辞屮，林爱莲说：“我从来没有听到过任何一帆风顺的成功故事，也没有听说过任何没有遇到过挑战的成功企业，我淸楚地知道，信心就是把捤自d·的希望，坚信那些还没有实现的梦想。”
事业成功后仍保持“小镇性格”
虽然家产过亿，但林爱莲依然过着简单的生活。她最大的花费不过是一幢半独立式房子和一辆宝马轿车。她从不会花太多的钱买首饰，最昂责的饰物是几块手表，分别在运动、上班和晚宴时佩戴。她也不爱社交场合的热闹，只喜欢与熟识的朋友举行小型聚会空闲时，她会在家里画一些卡通画、油画，这是她从小的兴趣。朋友们都说她至今仍然保持着难得的“小镇性格”，是一个亲切随和的人。对于人生，林爱莲抱着随缘的态度，自认最大的优点就是“凡事看得开，放得下她说，到目前为止，自己唯一的遗憾就是没能让婆姿住上大房子，因为婆婆没有等到自己事业成功就过世了。
