起因：辽沈战役后，国共双方的力量对比已发生了根本变化，人民解放军的总兵力由战争初期的127万人增至300余万人，国民党军则由430万人下降至290万人。人民解放军在黄河以南、长江以北的南部战线上，经过与国民党军一年的激烈较量，使形势发生了有利于人民解放军的深刻变化。中原、华东解放区空前巩固，生产得到恢复和发展，秋粮获得丰收，支援战争的物质力量增强。
由白崇禧任总司令的华中“剿匪”总司令部共35万余人，主力分布在以汉口为中心的平汉铁路确山至汉口段和长江北岸宜昌至安庆段。由刘峙任总司令的徐州“剿匪”总司令部共60万人，主力集结于以徐州为中心的陇海铁路商丘至海州段、津浦铁路徐州至蚌埠段，这是国民党军兵力最多、战斗力最强的一个战略集团。由桂系将领控制的华中“剿总”和由蒋介石嫡系将领控制的徐州“剿总”之间存在矛盾，难以协同作战。刘峙集团虽然装备优良，背靠南京、上海，交通方便，但其后方补给线脆弱，惟一的补给线就是津浦铁路。
辽沈战役结束后，刘峙集团为避免重蹈东北卫立煌集团全军覆灭的覆辙，确定采取“备战退守”方针，一面向徐州、蚌埠间收缩兵力，准备应战，一面从徐州撤退物资和非战斗人员，以备在形势不利时全军南撤淮河以南。11月6日，蒋介石下达命令，确定“华东战场方面暂取战略守势”，并声称徐淮会战是政权“存亡最大之关键”。
1948年11月7日—9日，中央军委根据辽沈战役后全国军事形势的重大变化，以及中原野战军攻克郑州后迅速东进、正同华东野战军会合等情况，再加上刘峙集团有向南撤退的征候，批准前线指挥员的建议，决定扩大淮海战役的原定规模，由华东、中原两野战军共同与这个庞大的集团进行决战。11月16日，中共中央军委决定由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕及谭震林五人组成总前委，刘、陈、邓为常委，邓小平为书记，统筹淮海地区作战、支前等一切事宜。1948年11月6日晚，华东野战军向新安镇地区国民党军发起进攻，淮海战役开始。
经过：1948年11月7日晨，第7兵团部自新安镇地区沿陇海铁路西撤，经堰头、窑湾西渡运河。华东野战军查明后立即改变部署，展开猛烈追击、截击。华东野战军副政治委员兼山东兵团政治委员谭震林、山东兵团副司令员王建安，率领部队迅速越过第3“绥靖”区防地，于10日到达徐州以东、大许家以西地区，控制了阻援阵地。华东野战军参谋长陈士榘指挥的部队向西追击，在第7兵团刚刚到达碾庄圩地区时，即从北、东、南三面逼近。到11月11日，华东野战军将第7兵团部和4个军合围于碾庄圩及其周围。
11月7日，中原野战军在华东野战军一部配合下，对第4“绥靖”区部队发起攻击，因该区已向永城、宿县转移，仅歼灭其后卫。11日晚，中原野战军开始在徐蚌线作战。12日，第4纵队在徐州以南夹沟歼灭第16兵团后尾一部，14日在三堡歼灭第3“绥靖”区余部，并会同华东野战军一部分兵力从南面、西南面逼近徐州。16日凌晨，中原野战军攻克宿县，至此，徐蚌铁路被截断，刘峙集团陷于孤立。
蒋介石得知第7兵团被围，立即命令该兵团就地修筑工事固守待援，并令2、第13兵团全力由徐州东援，以第16兵团守徐州；任命刚从东北逃出的杜聿明为徐州“剿总”副总司令兼前进指挥部主任，协助刘峙指挥作战。
针对上述形势，华东野战军决定以5个纵队和炮兵主力举行碾庄圩战役，围歼第7兵团；以3个纵队在大许家一带从正面阻击由徐州东援的第2、第13兵团；以7个纵队自徐州东南向徐州进逼，威胁第2、第13兵团侧翼，保障主攻集团围歼第7兵团的作战。中原野战军决定在固镇、宿县间布防，阻击第6、第8兵团北进；以3个纵队在蒙城、涡阳沿涡河、淝河布防，准备阻击第12兵团；以2个纵队进至宿县西南地区待机。
11月11日，华东野战军担任围歼第7兵团任务的各纵队发起猛攻。在第7兵团由空军掩护逐村顽抗的情况下，各纵队仓促转入村落攻坚，由于准备不足，攻击进展缓慢，连续攻击三天未果。华东野战军随即调整部署，采取“先打弱敌、后打强敌、攻其首脑、乱其部署”的战法，攻击进展迅速。至20日拂晓攻占第7兵团部所在地碾庄圩，22日黄昏全歼第7兵团，兵团总指挥黄百韬自杀。
从11月12日开始，国民党军第2、第13兵团在飞机、坦克掩护下，由徐州沿陇海铁路两侧并肩东援。华东野战军坚决进行阻击与侧击，至22日歼其万余人，使其前进不及20公里。与此同时，中原野战军分别将第6、第8、第12兵团阻滞在固镇以北任桥、花庄集一线和淝河以北赵集地区。这些阻击战，有力地保障了全歼第7兵团作战的胜利。
第7兵团被歼灭后，蒋介石决定以收缩到徐州的第2、第16兵团沿津浦路向南，第6、第8兵团由蚌埠、固镇沿铁路向北，第12兵团由赵集向宿县方向进攻，三路会师宿县，打通津浦路徐蚌段。11月23日，徐州、蚌埠两路国民党军尚未行动，第12兵团即向浍河南岸南坪集地区发起进攻，形成孤军冒进之势。刘伯承、陈毅、邓小平当即决定抓住这一有利战机，以中原野战军全部和华东野战军一部歼灭第12兵团，以华东野战军主力阻击徐州和固镇地区增援之敌。
11月24日上午，第12兵团钻进了中原野战军预设的口袋。总指挥黄维发觉处境危险，立刻命令部队向固镇方向转进，企图会同第6兵团沿津浦铁路向北进攻。中原野战军各纵队当晚全线出击，发起双堆集战役，至次日将其合围于以双堆集为中心的区域内。27日后，黄维由突围转入固守。
从12月6日开始，中原野战军全线发起攻击，陈赓、谢富治指挥东集团，攻歼双堆集以东第10军和第14军残部；陈锡联、彭涛指挥西集团，攻歼双堆集西北第10、第85军各一部；王近山、杜义德指挥南集团，攻击双堆集以南第85军等部。激战至12日，将第12兵团进一步压缩。与此同时，华东野战军在徐州以南夹沟至符离集之间正面宽50公里、纵深30公里的地域内设置了三道阻击线，将国民党军第2、第16兵团阻止在孤山集、褚兰一带。
蒋介石精心策划的打通津浦铁路的计划失败后，决定由杜聿明率第2、第13、第16兵团经萧县、永城南下涡阳、蒙城，先解救第12兵团，然后一起撤到淮河以南。正当杜聿明集团向永城撤退时，蒋介石令其协同第6兵团南北夹击中原野战军，以解第12兵团之围。华东野战军则实行北、东、西三面攻击，南面阻击，至4日拂晓将杜聿明集团合围于陈官庄、青龙集地区，并在6日歼灭了向西突围的第16兵团。
中原、华东野战军经过近20天的紧张战斗，在相距60公里的地区内分别包围了第12兵团和杜聿明集团，但要一举全歼尚需时间和兵力，而由华中增援徐州的国民党军2个军已到浦口。针对这一情况，总前委决定从华东野战军抽调第3纵队、鲁中南纵队南下，会同中原野战军集中兵力首先消灭第12兵团；以华东野战军10个纵队继续包围杜聿明集团，防其突围；以2个纵队在蚌埠以北地区阻击第6、第8兵团北援。
12月12日，刘伯承、陈毅发出《促黄维立即投降书》，同时以华东野战军第3、第13纵队加入南集团，并改由华东野战军参谋长陈士榘指挥，准备以南集团为主，结合东西两集团直捣双堆集核心阵地。13日，人民解放军各攻击集团发起攻击，15日全歼第12兵团，俘黄维。
国民党军第12兵团被歼后，杜聿明集团处于外无援兵、内缺粮弹的绝境。1949年1月6日，华东野战军举行陈官庄战役，对杜聿明集团发起全线总攻。司令员宋时轮、政治委员刘培善指挥军队由东向西攻击，谭震林、王建安指挥军队由北向西南攻击，韦国清、吉洛指挥军队由南向东北攻击。7日，华东野战军攻占包括青龙集在内的20余处据点，打乱了杜聿明集团的防御体系。9日，华东野战军从四面八方向心突击，迅速攻占了陈官庄敌军核心阵地。10日，全歼杜聿明集团，俘杜聿明，击毙邱清泉，李弥化装逃脱。至此，淮海战役结束。
结果与影响：在淮海战役中，人民解放军在总兵力少于敌军的情况下，及时把握决战时机、精心选择主要突击方向、实行大规模运动战与大规模阵地战相结合的方法，将敌军分割成几大块，形成局部优势，分批予以歼灭，逐渐歼灭了国民党军的主要战略集团刘峙集团。战争中，人民解放军歼灭和争取起义、投诚国民党军共55.5万余人。
淮海战役的胜利，使长江中下游以北广大地区获得解放，也使得国民党的政治中心南京和经济中心上海完全暴露在人民解放军的攻击矛头之下。
