起因：1941年6月22日拂晓，法西斯背信弃义地撕毁苏德互不侵犯条约，突然入侵苏联国境。德军沿列宁格勒、莫斯科和基辅三个方向大举进攻，苏军进行了英勇顽强的防御作战。在莫斯科会战失败后，德军被迫放弃全面进攻，趁欧洲尚未开辟第二战场之机继续增强苏德战场上的德军兵力，并于1942年夏在苏德战场南翼实施重点进攻，企图迅速攻占高加索和斯大林格勒，切断苏军的战略补给线。在夏季战局中苏军失利，7月中，德军进抵顿河大弯曲部，威逼伏尔加河和高加索地区，在斯大林格勒方向形成了复杂局势。
斯大林格勒位于伏尔加河下游西岸、顿河大弯曲部以东的60公里处，是苏联欧洲部分东南部的政治、经济和文化中心，也是重要的水陆交通枢纽、欧亚两洲的咽喉，还是重要的军事工业基地，在军事上具有重要的战略意义。负责攻占斯大林格勒的是保卢斯上将指挥的德军第6集团军，该集团军辖13个师约27万人，火炮和迫击炮约3000门、坦克约500辆，由第4航空队（作战飞机近1200架）负责支援。会战中，德军统帅部不断增加这一方向的兵力，先后参加会战的还有第4装甲集团军、第2集团军，匈牙利第2集团军，罗马尼亚第3、第4集团军和意大利第8集团军。
针对德军的企图，苏军最高统帅部于7月12日组建了斯大林格勒方面军（司令铁木辛哥元帅，7月23日改为戈尔多夫中将），辖第62、第63、第64、第21集团军和空军第8集团军，后第57、第51集团军和第1、第4坦克集团军相继编入该方面军。斯大林格勒方面军的任务，是在巴甫洛夫斯克至上库尔莫亚尔斯卡亚520公里正面上组织防御，力量主要集中于顿河大弯曲部。方面军在斯大林格勒州人民群众支援下，在城市远接近地构筑两道防御地带，在近接近地构筑外层、中层、内层和市区四道防御围廓。
经过：按照苏军的行动性质，斯大林格勒会战可以分为两个阶段，即防御阶段和反攻阶段。
第一阶段防御阶段（1942年7月17日—1942年11月18日），在这一阶段中，苏军的主要任务是保卫阵地，防御德军的进攻。
7月17日，德军第6集团军向苏军发起猛烈进攻。斯大林格勒方面军第62、第64集团军各前进支队在奇尔河、齐姆拉河一线英勇抗击德军，经过六昼夜的激战，使德军仅展开部分主力，从而赢得了改善基本地区防御的时间。
23日，德军开始争夺第62、第64集团军主要防御地带，企图对顿河大弯曲部的苏军两翼实施包围突击，进至卡拉奇地域，从西面向斯大林格勒突围。但斯大林格勒方面军第62、第64集团军的顽强防御和第1、第4坦克集团军各兵团的反突击，打破了德军的企图。至8月10日，这一部分苏军退到顿河东岸，在斯大林格勒外层围廓占领防御阵地，阻止了德军前进。
早在7月31日，德军统帅部就将第4装甲集团军从高加索方向调到斯大林格勒方向。8月2日，第4装甲集团军的先头部队进逼科捷利尼科夫斯基镇（今科捷利尼科沃市），形成从西南方向直接威胁斯大林格勒。为防守这一方向，斯大林格勒方面军部分兵力于7日组建东南方面军（辖第64、第57、第51集团军，近卫第1集团军，空军第8集团军，30日起增加第62集团军，司令为叶廖缅科上将），于9日—10日实施反突击，迫使德第4装甲集团军暂时转入防御。至8月17日前，该部德军也被阻止于外层防御围廓南部地区。
8月19日，德军再度发起进攻，从西面和西南面同时实施向心突击，力图攻占斯大林格勒，并出动几千架次的飞机对市区进行了密集的轰炸。23日，德军第6集团军第14装甲军在斯大林格勒以北突至伏尔加河，企图从北面沿伏尔加河实施突击并夺取该市。苏军统帅部从预备队中抽调援军，会同斯大林格勒方面军从北面对德军侧翼实施反突击，牵制德军第6集团军部分兵力，阻敌于西北市郊。
9月13日，德军攻入市区，次日攻占市中心的马马耶夫岗。苏军崔可夫中将指挥的第62集团军和舒米洛夫少将指挥的第64集团军，受领了保卫斯大林格勒市区的任务。巷战中，双方逐街逐楼逐屋反复争夺，仅对火车站的反复争夺就达13次之多。9月份，苏军近卫第1集团军和第24、第66集团军在斯大林格勒以北几乎不停顿地实施反突击，有力地支援了斯大林格勒市区的保卫战。苏军第57、第51集团军在斯大林格勒以南发动局部进攻，也牵制了德军的重兵集团。
9月28日，斯大林格勒方面军改称顿河方面军，东南方面军改称斯大林格勒方面军。10月中旬，德军第三次企图攻占斯大林格勒，向拖拉机厂、街垒工厂和红十月工厂实施了突击，最终没有达到目的。11月11日，他们最后一次企图攻占该市，并在“街垒”工厂以南冲到伏尔加河岸。但此时苏军已做好了充分的反攻准备，德军虽已突入市中七个区中的六个区，但最后一次强攻仍未能占领整个城市。18日，德军的进攻力已消耗殆尽。
在这一阶段，德军死伤约70万人，损失火炮和迫击炮2000余门、坦克和强击火炮1000余辆、作战飞机和运输机1400余架。德军统帅部企图攻占斯大林格勒的计划宣告破产，从此德军进入防御阶段。
第二阶段反攻阶段（1942年11月19日—1943年2月2日），在这一阶段，苏军由防御转为反攻，开始把德军从自己的阵地上赶走。
苏军统帅部在防御阶段就制订了反攻计划，具体内容是：从谢拉菲莫维奇、克列茨卡亚两地域的顿河登陆场，以及从斯大林格勒以南的萨尔帕湖至巴尔曼察克湖地域分别实施突击，粉碎德军各突击集团两翼的掩护军队，并沿卡拉奇、苏维埃茨基向心方向发展进攻，围歼直接在斯大林格勒附近作战的德军主力。
11月19日，经过猛烈的炮火准备，西南方面军和顿河方面军发起了进攻，揭开了反攻的序幕。在这一天，西南方面军前进25—35公里，第65集团军因遭到猛烈抵抗，仅前进3—5公里。经过两天战斗，苏军各方面军都突破了德军防御。23日，西南方面军坦克第四军和斯大林格勒方面军机械化第四军在苏维埃农社会合，封闭了顿河和伏尔加河中间地区，完成了对德军第6集团军及坦克第4集团军一部的合围。西南方面军和斯大林格勒方面军一方面逐步压缩包围圈，另一方面建立了合围的对外正面工事，以保障顺利地肃清被围之敌。
12月12日，德军统帅部集中第57装甲军另4个步兵师和2个骑兵师，从科捷利尼科夫斯基镇地域向苏军发起进攻，以解救其被围军队。苏军随即发起科捷利尼科夫斯基战役，将这股援军全部击溃。16日，西南方面军和配属部队发起了进攻，粉碎了顿河中游地域的德军并进到托尔莫辛集团的后方。德军统帅部为制止西南方面军的迅猛突破，被迫耗尽了用于进攻斯大林格勒的预备队，最后放弃解救被围集团的企图。
1943年1月初，压缩在包围圈中的德军态势急剧恶化，已经没有任何回转的希望。为了避免更多的伤亡，苏军最高统帅部命令顿河方面军领导人向德军第6集团军发出最后通牒，要求德军投降，但遭到拒绝。1月10日，顿河方面军开始了旨在分割并各个消灭被围德军的进攻，德军被分割成两部分。12日，苏军把德军逼到位于罗索什卡河的第二防御地带。
1月26日晚，苏军第21集团军在马马耶夫岗西北坡与从斯大林格勒迎面进攻的第62集团军会师，德军集团被分割成南北两部分。31日，德军南集群被消灭，以第6集团军司令保卢斯为首的残部投降。2月2日，德军北集群残部投降，斯大林格勒会战结束。
结果与影响：在斯大林格勒会战中，德军第6集团军和第4装甲集团军、罗马尼亚第3、第4集团军、意大利第8集团军被歼灭，法西斯集团损失官兵近150万人，约占苏德战场总兵力的1/4。
斯大林格勒大战的胜利不仅成为苏德战争的转折点，也是第二次世界大战的伟大转折。苏军从此基本掌握战略主动权，开始从战略防御转入战略反攻和进攻，陆续收复了失地，并攻入德国本土。苏联人民和全世界人民都从斯大林格勒会战的胜利中看到了胜利的希望，也坚定了彻底打败德国的信心，巩固并扩大了国际反法西斯统一战线。法西斯集团在斯大林格勒的失败震撼了整个法西斯德国，也动摇了仆从国对它的信任。这次战争给希特勒以致命的打击，德军再也无力进行大规模的反攻了，他们开始一步步后退，逐渐走向失败的道路。
苏军之所以会在斯大林格勒会战中取得胜利，是因为：第一，苏军最高统帅部进行了卓有成效的战略指导和战役指挥，适时制定周密的反攻计划，隐蔽实施反攻准备，正确选择主要突击方向和确定反攻时间；第二，各方面军和集团军之间密切协同，并以坦克军和机械化军组成快速集群，同时迅速地构成合围的对内、对外正面，并在对外正面发展反攻；第三，航空兵第一次采取进攻样式，并协同高射炮兵成功地实施了对被围德军集团的空中封锁等，从而保证了苏军在斯大林格勒的胜利。
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“本台停止发报”
1943年1月初，天气更为恶劣，温度已降到零下45摄氏度。德第6集团军的空运补给越来越少。它每日需700吨的补给量，而实运到的，平均每天不到100吨，1月6日只运来了45吨。德第6集团军濒于弹尽粮绝的境地。口粮的分配已减到了能够维持生活的标准之下；炮兵的弹药开始感到缺乏；医药品和燃料都已经用尽；数千人患上伤寒和痢疾，而冻伤的人就更多。
1月8日，苏顿河方面军司令员罗科索夫斯基中将向德第6集团军司令保卢斯上将发出最后通牒，敦促其投降。保卢斯电告希特勒，要求准予他相机行事，但希特勒驳回了他的请求。10日，罗科索夫斯基的顿河方面军向被围的德第6集团军发起了代号为“指环”的进攻。1月22日，苏军占领了古门拉克机场，第6集团军的空运补给完全中断了。保卢斯向希特勒报告说：“部队已不能支持了，继续抵抗已毫无意义，请准允我们投降。”他得到的答复是：“投降是不可能的，第6集团军应在斯大林格勒尽到其英勇的责任，直到最后一人为止。”曼施泰因力劝希特勒批准第6集团军残部投降，他说：“是该结束这个英勇战斗的时候了，我的元首！我认为第6集团军为了牵制俄军已经尽了最后的努力，继续抵抗已经没有意义了。”而希特勒向曼施泰因解释说，不允许投降，“一来即使包围圈中的德军分成几个较小的单位，也还可以抵抗相当长的时间；二来，俄国人根本不会遵守对第6集团军投降后所许下的诺言。”
1月30日，希特勒授予保卢斯元帅节杖，以鼓励其继续抵抗下去。他对约德尔说：“在德国历史上，还从来没有元帅被生俘的。”
1月31日，保卢斯向总部发出最后一份电报：“第6集团军忠于自己的誓言并认识到自己所负的极为重大的使命，为了元首和祖国，已坚守自己的岗位，打到最后一兵一卒，一枪一弹。”同日，苏军第64集团军的第38摩步旅打到了保卢斯的司令部，第6集团军司令部发报员自己决定发出了最后一封电报：“俄国人已经到了我们地下室的门口，我们正在捣毁器材。”最后用国际电码写上“CL”，表示“本台停止发报”。
苏军在地下室外叫第6集团军司令部人员投降，第6集团军参谋长施密特将军接受了要求。施密特问保卢斯：“请问陆军元帅，还有什么话要说吗？”保卢斯无话可说，只好投降。在斯大林格勒城北的第11军残部也投降了。至此，斯大林格勒会战结束。德第6集团军司令保卢斯元帅、步兵第4军军长普费费尔中将、第51军军长库尔茨巴赫中将、第295师师长科尔费斯少将等23位将官，2000名校级以下军官和9万名士兵被俘，约14万人死亡，只有3万余伤患者事先陆续空运撤出。而被俘的9万多人也大部分死于苏军战俘营，能活到战后的，不过几千人而已。
斯大林格勒会战后，德军完全丧失了苏德战场的战略主动权，正如德国陆军总参谋长蔡茨勒将军所说的：“我们在斯大林格勒损失25万官兵，那就等于打断了我们在整个东线的脊梁骨。”
