蝉俗称“知了”，是同翅目蝉科的一种昆虫。多生活在热带、亚热带和温带地区，寒带较少见。蝉的幼虫期叫蝉猴、知了猴或蝉龟。最大的蝉体长4～4.8厘米，翅膀基部黑褐色。夏天在树上叫声响亮，用针刺口器吸取树汁，幼虫栖息土中，吸取树根液汁，对树木有害。蝉蜕下的壳可以做药材。
蝉的身体两侧有大大的环形发声器官，身体的中部是可以内外开合的圆盘。圆盘形开合的速度很快，抖动的蝉鸣就是由此发出的。
蝉有不同的种类，它们的形状相似而颜色各异。蝉的两眼中间有三个不太敏感的眼点，两翼上简单地分布着起支撑作用的细管。这些都是古老的昆虫种群的原始特征。
蝉的价值
1.蝉的药用价值。蝉也叫知了，属昆虫纲、同翅目、蝉科。蝉的皮叫做蝉蜕，富含有壳素、异黄质蝶噙赤蝶噙腺苷三磷酸酶，常用于治疗外感风热，咳嗽音哑、咽喉肿痛、风疹搔痒、目赤目翳、破伤风、小儿惊痫、夜哭不止等症，据《中国药材学》记载，还有益精壮阳、止渴生津、保肺益肾、抗菌降压、治秃抑病等作用。
2.蝉的营养价值。蝉猴性寒、味香，具有散风宣肺、解热定惊等功能。蝉猴营养丰富，味道好，成为时髦的美味佳肴。
蝉体合营养物质丰富，干基蛋白含量在70%以上，脂肪约7%，维生素及各种有益微量元素均高于一般肉类食品，可称其为当今食品中蛋白王。
蝉的蛹在地下度过它一生的头两年，或许更长一段时间。在这段时间里，它吸食树木根部的液体。然后在某一天破土而出，凭着生存的本能找到一棵树爬上去。蝉蛹经过几年缓慢的生长，作为一个能量的储存体爬出地面。它用来挖洞的前爪还可以用以攀援。
当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了。蜕皮是由一种激素控制的。蝉蛹的前腿呈钩状，这样，当成虫从空壳中出来时，它就可以牢牢地挂在树上。蝉蛹必须垂直面对树身，这一点非常重要。这是为了成虫两翅的正常发育，否则翅膀就会发育畸形。蝉将蛹的外壳作为基础，慢慢地自行解脱，就像从一副盔甲中爬出来。
当蝉的上半身获得自由以后，它又倒挂着使其双翼展开。在这个阶段，蝉的双翼很软，它们通过其中的体液管使之展开。体液管由液体压力而使双翼伸开。当液体被抽回蝉体内时，展开的双翼就已经变硬了。
