早上一上班，老姜就找黄丹青谈话，说省联社为更好地服务“三农”，给广大农民群众提供安全快捷、高效满意的金融服务，决定对全省农村信用社业务数据进行大集中，在两年内实现全省系统通存通兑，并开通银行卡业务，让农民走到哪里都可以取到钱。县联社非常重视这项工作，要从基层信用社抽调一批业务骨干去参加省联社组织的集中培训，时间是三个月，并且给了花果湾信用社一个培训名额。
“电子化建设步伐缓慢一直是制约咱农村信用社业务发展的瓶颈，也是我们农村信用社与其他银行市场竞争的劣势，有许多客户就是因为信用社网络服务跟不上，有钱不往信用社存，既让我们丢失了存款，又让我们减少了中间业务收入，而且在社会形象上也受到很大影响，这项工作早应该开展了。”老姜感叹着说。“咱社就你和邢晓红符合去培训的条件，但我认为你比较合适，决定向县联社推荐你，你好好合计合计，机会难得，培训完了县联社要择优留用，说不定就不用回这偏僻的穷乡村社了。”
黄丹青说：“让我想想吧。”
老姜说：“要赶紧，联社催着要上报哩！”
老姜点上支烟，吸了一口，长长地吞进肚子里，又吐出来，烟升腾到了窑顶散开。在黄丹青要离开的时候，老姜突然问：“丹青，你跟晓红的关系确定了没有？你俩既然谈得来，就别拖了，可别把婚姻不当回事儿。”
黄丹青缓缓地把头垂向胸前，不知该如何回答老姜。这时，叶子来老姜的办公室找老姜在一份报表上签字，正好听到了老姜的问话，她白皙的脸马上布满了红晕。叶子对黄丹青说：“你快去吧，有顾客要取钱。”黄丹青借机离开了老姜的办公室。
老姜见到叶子，心里很不好受。昨天，老姜接到县联社通知，说信用社近日要实行人事制度考试。按照上级规定，只有工作三年以上的临时工，才有资格参加考试，考试合格后方可签订录用合同，像叶子这样不到三年的临时工根本没有转正的希望，而且还有被清退的可能。这对叶子来说，无疑是个沉重的打击。
当老姜把这个不好的消息告诉叶子时，叶子咬着下唇没吱声，眼里闪烁着失望和无奈的光芒。叶子背转身，仰脸止住夺眶欲出的泪水，随即转回身，对老姜不好意思笑笑说：“没什么大不了，我当不成临时工就当一名勤杂工，只要能在信用社工作就心满意足了。”
老姜听了，眼睛有些湿润了。
老姜抽了几口烟，满是沟壑的脸上突然涌出了讪讪的神态：“刚才，我的同学方中圆又给我打了电话，让我劝你去给他当秘书，被我拒绝了。我可不想让你跟这种人搅和在一起。”
叶子没说什么，让老姜在报表上签了字就出去了，老姜望着叶子的背影深深地叹了口气。
那个培训的名额，黄丹青还是让给了邢晓红，黄丹青希望邢晓红能换一个环境，淡忘过去的一切，有一个重新的开始。在一个雪花飘零的早上，邢晓红流着泪和大家一一握手道别。大家依依不舍地把邢晓红送出信用社大门，邢晓红把黄丹青叫到一边，低声说：“叶子是个好姑娘，希望你不要错过，要好好爱她！”随后，邢晓红又和叶子紧紧拥抱在一起，贴着叶子的耳朵说了一句：“祝你们幸福快乐！”就泣不成声了。叶子刚刚抹去的泪水又喷涌而出，她很伤感地说：“谢谢姐，我恐怕在信用社待的时间也不会太长了！”“你放心，你离不开花果湾，花果湾也离不开你，果树没有叶子怎么成长呢？但愿你这片叶子给花果湾增添无限绿色。”邢晓红含泪笑着说。
公交车来了，邢晓红上了车，从车窗里探出身子，随着渐渐远去的公交车久久地向大家挥着手，向花果湾信用社挥着手。
进入12月份，旺季工作进入最后冲刺阶段，叶子和黄丹青忙内勤，老姜带病和刘冠华跑外勤，一天到晚，四个人忙得没坐下的时间，叶子和黄丹青常常是吃不上饭，泡方便面充饥。
县联社一时给花果湾信用社调不进新职工，这样一来，花果湾信用社人手就更紧张了。老姜给联社说了说，最后领导为难地说省联社规定不让聘用临时工了，让老姜自己想想办法。一连好几天，老姜没有找到合适人选，叶子就对老姜说，不如让她父亲来帮几天忙吧。
老姜主任苦笑着说：“你父亲腿脚不好，还不知人家愿不愿意来。”叶子说：“我去试试，说不定他会来。我一回家他就念叨你，早就想来看你。”
老姜说：“那你就去试试吧。”
叶子没有想到父亲会答应得那样痛快，虽然这几乎在叶子的预料之中，但她心里还是热热的，竟有点感激父亲的意思了。
第二天，叶子的父亲坐着公交车来到了花果湾信用社，老姜高兴地说不出一句话来。老姜想让叶子的父亲和黄丹青在一起，可叶子的父亲却坚持要住在金库值班室里，老姜不好意思地说：“花果湾信用社效益不好，没有多余的宿舍，叫你受苦了。”叶子的父亲无所谓地说：“没什么，没什么。”黄丹青一边帮着叶子的父亲拾掇床，一边说：“这下好了，叶子不用成天惦记您的腿疼病了！”叶子的父亲笑着说：“我也不用成天惦记闺女了，这得感谢老姜。”
老姜忙说：“我感谢你才对哩！你腿脚不利索还肯来帮忙。”
叶子的父亲说：“咱俩在这点上一样犯贱，在信用社比家里还自在，一说做信用社的活计连命都不要，哪在乎这小病小痛的。”
当天晚上，叶子下厨给父亲做了一顿可口的饭菜，黄丹青从小饭馆拎回了一瓶“汾阳王”和几个炒菜。叶子的父亲由老姜和黄丹青陪着喝到了很晚。
叶子的父亲白天在柜台上帮着办理业务，晚上守库，帮叶子记账装订单据。叶子的父亲是把业务好手，把信用社的各项工作都做得干净利落，很快与大家打成了一片。
小雪过后，老姜感到身体一天比一天虚弱，但他还是拄着棍子坚持到那些拖欠着果树贷款的贷户家中走了一遭，每到一户，老姜就大口大口地喘气，虚弱地坐下，但他还是强打精神用无力的话语苦口婆心地做着贷户的思想工作，劝他们不要有赖账的思想，“信用社的贷款是总得还的，人活着是要讲信誉的，以后有了不良信用记录就再也贷不下款，得不到信用社的支持。我们村因为果树贷款一直评不上信用村，你们觉得脸上光彩吗？乡亲们，我们可以把债务留给子孙，但不能把不守诚信的帽子甩给子孙后代，让子孙后代戳我们的脊梁骨啊！再说我老姜和大家相处了这么多年，我老姜是什么样的人大家心里都清楚，我在信用社清清白白、勤勤恳恳了一辈子，你们总不能让我对不起信用社，心怀内疚离开信用社吧！”
那些贷户被老姜说得低头无语，面露愧色。
在最后一个贷户家中，老姜由于太劳累，晕倒在地上，被那个贷户背回了家。
老姜终于倒在了病床上。联社刘主任知道后，专门派车到花果湾接老姜要送他到省城医院检查治疗，可老姜说什么也不去。叶子、黄丹青常瞅机会去看老姜，并安慰他安心养病，信用社工作有他们顶着，肯定圆满完成联社下达的各项指标，做好年终决算。
