1
孤寂的旅途中，李泌的脑海里，总是会不由自主地回想起，自己前半生的诸多经历。
李泌常常感叹道：
“唉，为什么长源几十年的遭遇，都与殿下交织在一起呢？难道我与殿下真是前生有缘吗？”
李泌也常常禁不住地问着自己。
“是啊，长源三十年间，所经历的很多重要事件，都与殿下有关，都与殿下的命运，联系在了一起啊！”
想起这些经历，一种难以名状的复杂感情，就笼罩上了李泌的心头。
李泌一时激越，心潮澎湃；一时忧郁，怨愤难平。
“先生，你在想什么心事呢？为什么不理瑞儿呢？”仆人李瑞突然问道。
“没有想什么啊！不过是想些往事而已！”李泌老老实实地回答道。
“什么往事啊？看先生的神态，十分忧郁，先生是想起了三娘，老爷，太太，还是想起了殿下呢？
先生，反正我们一路无聊，心情烦躁，你能给瑞儿说说，你为什么三十多岁，还没有成家吗？
老爷，太太生前，都一直在为你的婚事操心呢！
瑞儿不解的是，先生一直孝顺，为什么一直让老爷，太太挂心，没有满足他们的心愿呢？”
年轻的仆人李瑞，显得有些无聊，有话无话地询问李泌道。
“瑞儿，有些事，一时半会也说不明白！何况，就是给你说了，你也未必明白！”李泌有些伤感，欲言又止。
“瑞儿怎么就会不明白呢？先生嫌瑞儿笨吗？瑞儿孤陋寡闻，先生见多识广，先生，你就给我讲讲你的经历，让瑞儿也长点见识吧！”李瑞不让不饶，继续纠缠道。
“我怎么能嫌瑞儿笨呢？瑞儿虽然读的书不多，但为人处世，比很多读过书的人，还知书识礼！
好吧！瑞儿，反正我们一路无聊，你不嫌弃我唠叨，说话喜欢故弄玄虚，教训人，我就给你讲讲吧！反正都是些陈年旧事，也没有什么丢人的！”李泌终于让步，打开了话匣子。
2
“顺子哥哥，你和员俶哥哥，真了不起！员俶哥哥得了第一，你也得到了皇上的夸奖。
你们小小年纪，就见到了皇上，还得到了陛下的赏赐！真是了不起啊！
三娘如果能够见上皇上一面，该多好啊！
如果那样的话，陛下也会赏赐给我那么多好吃的糕点！我也可以分给顺子哥哥和员俶哥哥吃！
顺子哥哥，那些糕点，你家里还有吗？三娘还想再吃一点！”
一个扎着长辫的美丽小孩子，坐在一座大宅院门前的树丫上，对着一个七岁左右的男孩说道。
那个女孩子，只有四五岁的样子，肤色白净，眼睛透亮晶莹，非常美丽，一张红红的小嘴，不时嘟着，看起来，十分乖巧，秀丽。他的两条小腿，不停地晃来晃去。
那个男孩，站在她的身边，扶着她，与她谈话。他虽然只有七岁，但穿得干净利索，看出来非常懂事。他说话清楚，很有条理，就像一个小大人的样子，如同一个大哥哥，关心着小妹妹。
“三娘，你要吃糕点，就尽管到我家去吃吧！俺爹爹和俺娘，把皇上的赏赐当做宝贝似的，一直舍不得吃呢？
你要吃多少，尽管拿！我可不喜欢吃那些东西！那是小孩子吃的呢！
再说了，太子哥哥答应我，我要吃什么，随时，进宫找他就行，他多着呢，已经吃腻了！”
“哇，是真的吗？顺子哥哥，你不要骗我吧！”小女孩有些怀疑，不信地问道。
“大人怎么能够骗孩子呢？太子哥哥已经是大人了，说话一言九鼎，一诺千金，怎么会骗人呢？”那个七岁的小男孩子天真地说道。
“顺子哥哥说的话，三娘怎么能够不相信呢？三娘是逗你玩的！”小女孩狡黠地笑了起来，“顺子哥哥，你给三娘讲讲，你和员俶哥哥进宫去见皇上的故事吧！三娘又忘了呢！”
“怎么会忘了呢？我不是昨天才给你讲了的吗？你怎么会忘了呢？你骗人！”七岁的小男孩子识破了女孩子的诡计！
“就是要你讲嘛！就是要你讲嘛！”小女孩子耍赖道，“你不讲，我告诉干爹干娘，说顺子哥哥欺负三娘呢！干爹干娘不是说，叫顺子哥哥好好陪我吗？”
小女孩子狡黠地威胁道。
“三娘，真是拿你没有办法！我就再给你讲讲吧！如果你告诉俺爹，俺娘，说我欺负你，俺爹，俺娘就不让我去见表哥了呢？”小男孩子妥协道。
“顺子哥哥，我吓唬你的呢！你给我讲了故事，我陪你一道去看员俶哥哥，你说好吗？”小女孩子笑着说道。
“三娘，你可吓了我一跳！说话算话，不许放空炮！咱们击掌发誓！”小男孩子伸出小手，和小女孩子拍了一下。
“顺子哥哥，我已经等不及了，你快讲吧！”小女孩子有些着急地请求道。
“好，三娘妹妹。我马上给你讲！三娘，你还记得员俶哥哥夺魁的事情吗？”
思绪，将小男孩子带回了快乐的时节，带回到了那个激动人心的日子。
小男孩子看着小女孩，望着她的眼睛，饶有兴趣地给三娘讲了起来。
3
“加油！员俶！加油！员俶！”
“哎呀！员俶这个小孩子又获胜了！还有哪个人，能是员俶这个小孩子的对手呢？”
看台下一片欢腾，人们情不自禁地赞扬着高台上那个舌战群英的小孩子。
那个小孩子只有八九岁的样子，模样乖巧，口齿伶俐，一副小大人的神态，令人喜爱。
4
那一天，是开元十六年（公元728年），八月十五的“中秋佳节”。
为了庆祝佳节，与民同乐，大唐皇帝李隆基，准备在长安兴庆宫勤政楼，设“大酺”国宴，宴请群臣以及德高望重的老人。
在大臣们的提议下，李隆基决定，在宴会结束后，召集京师长安三辅，对佛教、道教和儒教“三教”有研究、有心得的学者、贤才，让大家欢聚一堂，举行一场盛大的英才挑战赛，为大唐帝国选拔人才。
皇帝的圣旨颁下，京师欢腾，英才们跃跃欲试，都渴望着能够在竞赛中折桂。
5
那时，好大喜功的大唐皇帝李隆基，为了显示皇恩浩荡，展示国泰民安的盛世场景，下旨“中秋佳节”举国欢庆，并特许民间举行大聚饮，这就是“大酺”的庆典。
“大酺”，指的是黎民百姓，聚集在一起饮宴。古时国家有“吉庆”之事，才允许百姓聚饮。
历朝历代那些号称“民之父母”的统治者们，都是严格禁止百姓们聚饮享乐的。
这些手握朝廷重器，武装到牙齿，神经却十分衰弱的王公贵族、达官贵人们，心里似乎一直非常担心，百姓们聚在一起，会造反生事。
所以汉律明文严格规定，三人以上，无故群饮，罚金四两。罚金四两，对于贫无立锥之地，时常囊中羞涩的小民来说，这可是非常严厉的惩罚啊！
就连号称开明的大唐朝廷，亦有类似的规定。
于是，百姓们平时，就很难得有亲戚朋友，乡邻亲族欢聚一场，开怀畅饮的机会了。
所以举行“大酺”庆典时，经常是民情振奋，其乐融融，钟鼓齐鸣，欢声雷动。
诗圣杜甫的祖父杜审言，就曾经写下了以《大酺》为题的诗歌两篇。
其中一首《大酺》，作于永昌元年（公元689年）。
诗歌写道：
毗陵震泽九州通，士女欢娱万国同。
伐鼓撞钟惊海上，新妆袨服照江东。
梅花落处疑残雪，柳叶开时任好风。
火德云官逢道泰，天长日久属年丰。
因为武则天在这年正月，庆祝自己加尊号为“圣母神皇”。于是武则天“亲享明堂，大赦天下，改元，大酺日”。
杜审言写下的这首《大酺》诗，从正面赞颂了武则天的赫赫功德。
这首《大酺》诗写得别开生面，突出表现了民间的欢娱。那热闹的场面，如同欢庆丰收或过传统的盛大节日一样，传达了诗人与民同乐的情绪。
从诗中可以看出，大唐王朝盛世时，百姓物资生活的丰富，精神状态的亢奋，反映出了大唐王朝当时国力的强盛，经济的繁荣，一派太平盛世的景象。
6
正因为“大酺”的庆典如此重要，场面如此盛大，普天同庆，所以大唐皇帝李隆基，传旨命令教坊，梨园的艺伎们，在勤政楼前，装饰彩楼，舞台，表演歌舞和杂技，以助酒兴，以示与民同乐的盛世美景。
国宴渐渐地进入高潮，玄宗皇帝李隆基酒兴正酣，越发兴致勃勃，意气风发。
一个高高的讲台已经布置完毕，京师才俊，已经汇聚勤政楼下，准备前来一显身手，以娱乐众人。
李隆基龙颜大喜，下旨命令燕公张说等文武大臣，齐聚在勤政楼，观看这场英才挑战赛。
李隆基此举，大含深意。
他希望借此次比赛，选拔一些天下才俊，用以辅弼朝政，并为帝国的蓬勃发展，储备有用的后备人才；
李隆基还希望，通过这样的方式，来彰显大唐帝国，重视人才的国策，展示盛世的人才济济。
尽管李隆基是一时兴起，事情仓促，却也希望，此次活动能够办得有声有色，展示皇家的恢弘气度，帝国的泱泱气势。
所以，当初李隆基的旨意颁下以后，那些对佛教、道教和儒教三教有研究、有一技之长，有心得的学者，不论年纪高下，都纷纷前来参加比拼。
皇亲国戚、公子王孙，文武百官的得意门生，甚至诸侯藩属的嫡亲子弟，都纷纷前来，参加这次比赛。
大家都一心希望，自己的孩子或亲人，能够一举折桂，在皇上和王公大臣，达官贵人面前，显示显示自家亲人的本事，并博得皇上和文武大臣的赞誉，重视和赏赐。
报名者拈阄排序，自由登台，阐述自己的观点，阐释自己的学问。
学者们还可以相互之间，进行问难答辩，以争高下。
这就是后来轰动朝野，历史上非常有名的一次学术辩论赛。
这一次学术辩论赛，最终却演变成了一场精彩绝伦，热闹非凡的神童选秀节目。
7
那时的赛场内外，是人山人海，但又秩序井然。皇家禁军手握刀剑弓矢，威风凛凛地在四周弹压，维持着赛场的秩序和安全。
观众们也是翘首以待，盼望着奇迹的发生。
当监察官宣布比赛开始，全城顿时鸦雀无声，一片肃然。
城楼下正中，摆设有一座装饰华丽的高台，专供选手们登台答辩，相互问难。台上参与辩论的人有三教九流的四方学者，气氛十分激烈。
一听说大唐帝国皇帝李隆基，和宰相们也亲自登台观看，指导，参与评议，臣民们更是热血沸腾。
皇亲国戚，文武百官们，也非常知趣地前往拉票助兴，激励那些参赛选手们。
主考官唱名结束，选手们就开始轮番上台表演，唇枪舌战，大展才华。
比赛的最精彩场面，终于出现了。
只见一位身穿儒服，名叫员俶的九岁孩子，器宇轩昂，毫不怯场地勇敢登台，舌战群儒。
幼稚聪慧的员俶，表现非凡，辞辩锋起，竟然抵挡住了参赛选手们轮番轰炸的车轮战法，击败了所有的对手，论者皆屈，独占鳌头。
监察官把比赛的结果一宣布，顿时全场欢声雷动，一片欢腾，众人皆惊。
文武百官，以及那些有幸围观的黎民百姓，也同大唐皇帝李隆基一样，燕公张说一样，忘情地为得胜者叫好。
他们大声赞叹、啧啧称奇。
大唐皇帝李隆基，喜不自禁，立即宣旨，对获胜的选手，大加赏赐。
李隆基还兴冲冲地下旨，命令内臣高力士道：
“高爱卿，那个折桂的孩子，才华非凡，仪表不俗。快将那个孩子叫到朕的身边，让朕好好地看看，亲试才学。”
内臣高力士得旨，立即前去，将员俶带到了城楼之上，来到了皇帝的身边。
李隆基看见员俶虽十分幼稚，但口齿伶俐，十分可爱，不禁心生爱才之意。
他心情激动，禁不住大声赞扬起员俶来：
“孩子啊，你的表现，实在是太出色了，朕也十分欣赏！孩子啊，你真是太聪明，太有才了！
你小小年纪，居然饱读诗书，才高八斗，令人不可小看。所谓后生可畏，你能够胸有成竹地舌战群儒，独中头元，实在令人惊叹！
朕真为你，感到由衷的高兴啊！
孩儿啊，你怎么会有如此超凡脱俗的表现呢？你究竟是谁家的孩子呢？”
李隆基喜笑颜开地看着员俶，一连串地发问道。
员俶少年老成，见多识广，处事老练。面对万人敬仰的皇上，他居然毫不胆怯，侃侃而谈。
他不敢对皇帝有丝毫隐瞒，急忙条理分明，口齿清晰地大声回答皇帝道：
“禀告陛下，臣是员半千的孙子！臣的表现，并没有什么特异之处，都是臣一向的样子！”
李隆基十分了解员半千的才干和为人。
员半千是大唐名臣，曾经在则天皇帝、中宗皇帝、睿宗皇帝当政时为官。
他先后任弘文馆学士、累迁正谏大夫，兼右控鹤内供奉、崇文馆学士等职，是位饱学有才之士。
听到员俶谦逊得体的回答，得悉员俶是员半千的后人以后，李隆基情不自禁地感叹起来：
“原来你就是员半千的孙子啊！理应如此啊！不令人意外！”
稍停了片刻，李隆基又含着笑，温和慈爱地问员俶道：
“孩子啊，你的表现是如此的令人惊叹！难道天下，还有像你一样的奇童，还有比你更加聪慧的孩子吗？”
听见皇帝用如此赞赏的语气赞扬自己，员俶虽幼小，却并没有沾沾自喜，得意忘形。
员俶立即老老实实地回答道：
“回陛下，臣算什么奇童呢？
我大唐百姓，在英明神武的陛下领导下，国泰民安，天下人才辈出，人才济济，英才是不胜枚举。
孩儿我今天，是说服臣的父母，为臣准备儒生服饰，才能够有机会前来参赛的。
孩儿生平最佩服的一个人，今天并没有来参赛。孩儿我，才会侥幸地获得桂冠啊！
臣的小表弟顺子（李泌小名），今年才刚刚七岁，年纪比我小，但他的才学，比我还要高。
小表弟做诗敏捷，聪慧过人，孩儿我，也只能望其项背，屈居其下。他才是奇童啊！”
听了员俶得体谦虚的一席话，李隆基龙颜大悦，也同时激发了李隆基的好奇心：
“怎么孩子，你是不是有些言过其实呢？怎么还会有比你还聪明的奇童呢？”
李隆基听见员俶赞扬自己的表弟小顺子，既十分欣喜，又有些半信半疑。
“陛下不信，不妨把顺子请来试一试！顺子家里有三万卷书籍，顺子博闻强记，博学得很！臣要是欺骗了陛下，甘受重罚！”员俶毫不害怕，继续赞扬表弟道。
李隆基立刻对宫中内侍高力士下旨道：
“孩子啊，你先留在宫中。朕要真想看看，你这个孩子说话，是否言过其实。
高爱卿，你着即派人，按照这个孩子所说的里坊，去到小顺子的家中，把那个叫小顺子的孩儿，给朕秘密地接到皇宫中来，一试真伪。不要让别人知道这件事情。”
高力士，立即吩咐侍从们前去办事。
员俶也没有想到，他居然成为了表弟的福星。员俶无意中所说的一席话，彻底改变乐小表弟一生的命运。
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