【题解]
这首诗题下原注云：“顷有赠元九诗云：‘有节秋竹竿。’故元感之，因重见寄。”“赠元九诗”指《赠元稹》（“自我从宦游”），是诗人最早赠元稹之作。
元和五年（810）秋，元稹作《种竹》诗，序有“昔乐天赠予诗云：‘无波古井水，有节秋竹竿’。予秋来种竹厅下，因而有怀，聊书十韵。”本诗即是对元诗的答和。
昔我十年前，与君始相识。
曾将秋竹竿，比君孤且直。
中心一以合，外事纷无极。
共保秋竹心，风霜侵不得。
始嫌梧桐树，秋至先改色。
不爱杨柳枝，春来软无力。
怜君别我后，见竹长相忆；
常欲在眼前，故栽庭户侧。
分首今何处？君南我在北。
吟我赠君诗，对之心恻恻。
前四句追忆十年前，两人开始相识交往和写《赠元稹》诗的事。贞元十七年（801）冬，诗人31岁，元稹24岁，试书判拔萃科，元白二人和李复礼、崔玄亮、王起、吕炅诸人同及第。双方订交，即在此时。白居易《赠元稹》诗有“无波古井水，有节秋竹竿。一为同心友，三及芳岁阑”之句；元稹《种竹》诗有“昔公怜有直，比之秋竹竿……”之句。
“中心”四句说两人志同道合，既然心志相同，任凭外事纷纭多端，但此心不改，即便风霜侵袭，也共保此心（“秋竹心”）。正是《赠元稹》诗“不为同登科，不为同署官。所合在方寸，心源无异端。”的最好说明和注脚。
“始嫌”四句是说也就是从十年前开始，不仅“有节秋竹竿”、“共保秋竹心”，而且对“梧桐树”的“秋至先改色”、“杨柳枝”的“春来软无力”开始不满和憎恶起来。诗人从另一个侧面说明两个人不只是“共保秋竹心”“风霜侵不得”，同时对杨柳、梧桐的品格嫌弃、厌恶，不学那杨柳春斗艳、随风摆，要葆有“孤直”“秋竹心”！元白的人格也正是如此。
“怜君”四句是对元稹《种竹》诗“昔公怜有直，比之秋竹竿。秋来苦相忆，种竹厅前看。”的答辞。反映出二人友谊之情深。
结四句写二人分隔南北，吟着这首诗时的感伤心情。“分首”二句故作问答。“分首”即“分离”。“君南我在北”是实写，当时元稹被贬为士曹参军在江陵，诗人在长安，一南一北。
元白赠答诗中，这是很典型也很有代表性的一首。元和初年，诗人有《赠元稹》诗一首，是最早赠元稹的。其中“有节秋竹竿”、“一为同心友”成千古名句。元稹的和诗《种竹》“昔公怜有直，比之秋竹竿……”是对《赠元稹》的答和之作。本诗又是白氏对元氏《种竹》诗的酬和，有“曾将秋竹竿，比君孤且直”可证。元白赠答诗还有很多首，这几首均以“秋竹竿”之“有节”相倡和、相勉励，并以竹之高节自喻、喻友。
