【题解]
诗人有同题《白牡丹》两首。一首为《白牡丹》(和钱学士作),系五言律诗,吟诵“素华人不顾,亦占牡丹名”、“众嫌我独赏,移植在中庭……对之心亦静,虚白相向生”的白牡丹。感叹“始知无正色,爱恶随人情。岂惟花独尔?理与人事并。君看入时者,紫艳与红英。”由白牡丹而人,又及紫艳与红英。是一首由彼及此,由花及人,寓意深邃,有感而发的讽谕诗。
另一首就是本诗,系七绝,已非和诗,而是自叹。仍以“素华人不顾,亦占牡丹名”诗意,抒写自己被委为东宫左赞善大夫,“被人还唤作朝宫”,而实属“闲官”的抑郁失志和愤懑之情。
白花冷澹无人爱,亦占芳名道牡丹。
应似东宫白赞善,被人还唤作朝官。
这首诗是白居易元和十年(815)在京城长安所作。“白花”二句,与被列为讽谕诗的《白牡丹》中“素华人不顾,亦占牡丹名”同一情思,同一机杼,同一慨叹;不同处在于和钱学士作是感人,为人鸣不平。这里是叹己。也就是在这一年六月,李师道派人刺杀主张平定藩镇叛乱的宰相武元衡,白居易身非谏官却上疏直谏,请求惩办凶手,结果遭到政敌谗毁,被贬江州司马。
诗的前两句,以花起兴,以花喻入,白牡丹受到冷落无人爱护,但还占据着芳名叫做牡丹。后两句由花及人,以人作结,应该像东宫左赞善大夫白居易一样,被人仍然还唤作为朝官。
这首诗被列入“杂律诗”,即“或诱于一时一物,发于一笑一吟,率然成章,非平生所尚者。”同其“讽谕诗”、“闲适诗”、“感伤诗”一样虽“志在兼济,行在独善”,而实际上是在二者之间徘徊、矛盾着,也在他的创作中长期地并且普遍地存在着、相互掺合着。有时“志在兼济”,有时“行在独善”,有时又“丈夫贵兼济,岂独善一身”。但在总的创作倾向上,在“兼济”和“独善”的矛盾中,“兼济”仍然占着主导方面。表现在这首诗中也是如此。对于左赞善大夫这个东宫官,掌侍从、护养的闲职,白居易是不甘屈从和忍受的。对于出处进退、立身处世他有自己的见解,也是决不会沉沦和缄口的。