【题解]
元和十四年（815）春，诗人同弟弟白行简，自江州启程赴忠州刺史任。时元稹自通州司马迁虢州长史，于三月十一日，相遇于峡口，停舟夷陵（今湖北宜昌市），留别三日。本文就是诗人同元稹、白行简三人，舟至下牢戍，翌日游石洞，各赋古调诗二十韵书于石壁。因三人始游，故曰“三游”。序，即纪三人游洞赋诗刻石之事。
平淮西之明年冬，予自江州司马授忠州刺史，微之自通州司马授虢州长史。又明年春，各祗命之郡，与知退偕行。三月十日，参会于夷陵。翌日，微之反棹送予，至下牢戍。又翌日，将别未忍，引舟上下者久之。酒酣，闻石间泉声。因舍掉进策，步入缺岸。初见石如叠如削，其怪者如引臂，如垂憧。次见泉，如泻如洒。其奇者如悬练，如不绝线。遂相与维舟下，率仆夫芟芜刈翳，梯危缒滑，休而复上者凡四五焉。仰睇俯察，绝无人迹；但水石相薄，磷磷凿凿，跳珠溅玉，惊动耳目。自未讫戌，爱不能去。俄而峡山昏黑，云破月出，光气含吐，互相明灭，晶荧玲珑，象生其中，虽有敏口，不能名状。既而通夕不寐。迨旦将去，怜奇惜别，且叹且言。知退曰：斯境胜绝，天地间其有几乎？如之何俯通津绵，岁代寂寥委置，罕有到者？予曰：借此喻彼，可为长太息；岂独是哉？岂独是哉？微之曰：诚哉是言！矧吾人难相逢，斯境不易得；今两偶于是，得无述乎？请各赋古调诗二十韵，书于石壁；仍命予序而纪之。又以吾三人始游，故目为三游洞。洞在峡州上二十里北峰下，两岸相间。欲将来好事者知，故备书其事。
序文写元白元和十四年三月，在峡口不期而遇，停泊夷陵，留别三日，三人相携游峡洞，赋诗刻石，居易作序，命名曰“三游洞”。因“各限王程”，不敢多留，终于怏怏而别。
“平淮西”，元和十二年（817）七月，以裴度兼彰义节度使、淮西宣慰招讨使，韩愈为行军司马，率诸道军往讨淮蔡叛军。十月，李朔雪夜袭蔡州，生擒吴元济，淮西乱平。“明年冬”，元和十二年十月淮西乱平，第二年十二月，白居易迁忠州刺史。“授”，任命；任用。“刺史”，唐时为一州行政长官。“司马”，州府佐官。唐高宗改治中，无具体职掌，多以贬官任。“长史”，唐朝都护府、都督府、诸州均置长史，均系幕僚之长，多以闲散、贬谪官员任，无实职。“又明年春”，元和十四年三月二十八日抵忠州任。“祗（zhī）命”，奉命。“之”，到。“郡”，忠州又称南宾郡。“知退”，白行简字。“微之”，元稹字。“反棹”，犹言调转船头。棹，船浆。“下牢戍”，地名。下牢关，在宜昌市西。戍，本为防守、守边，文中作防御营垒解。“上下”，上下往返。“策”，拐杖。“步”，步行。“怪”，犹言奇形怪状。“垂幢”，垂筒形饰有羽毛、锦绣的旗。“悬练”，悬挂的白练幕。“维”，系，挽。“下”，石窟或洞穴下。“仆夫”，本驾驭车马的人。文中指仆役。“芟芜”，除去丛生的杂草。“刈”，割取；割除。“翳”，泛指遮蔽覆盖物。“梯危”，攀登危崖。缒（zhuì），缘绳垂下。“睇”，视，望。“察”，仔细察看。“薄”，搏击，拍击。“磷磷（línɡ）”，形容泉水清沏明净的样子。“凿凿（zuò）”，形容山石鲜明的样子。“未”，十二地支第八位，未时相当午后十三时到十五时。“戌”，十二地支第十一位，戌时相当晚上十九时至二十一时。“含吐”，形容出没、隐现。“晶荧”，明亮闪光貌。“象”，状貌，图象。“敏口”，好口才。“名状”，名称、形状。“通夕不寐”，整夜不眠。“迨旦”，及至天亮。旦夕，早晚。“且叹且言”，一边叹赏一边说。“斯”，此，这。“胜境”，佳境。“津绵”，津，渡口、水陆要隘。绵，延续；弥漫。“岁代”，年年代代。“寂寥”，冷落萧条。“委置”，闲置；弃置。“罕”，少。“长太息”，深深地叹息。“是言”，这话。“矧（zhěn）”，况且，况。“古调（diào）诗”，省曰古调。《白氏长庆集》有“古调诗”若干卷，均系五言古诗，相对近体律绝而言。指汉魏以来形成的古体诗。“韵”，声音相应和。押韵。除首句可押可不押韵外，偶句入韵。“序”，序言、小序。本文就是一小序。“峡州”，长江自四川奉节瞿塘峡以下，至湖北宜昌，称峡江。依所在地，亦称峡州。“（qiàn）”，通“嵌”。凹陷、夹峙貌。“将来”，犹以后。“备书其事”，详细记述这件事。
元和十三年（818）十二月二十日，四十七岁的白居易奉诏除忠州刺史。第二年春，诗人携行简自江州司马任启程赴忠州。忠州，又称南宾郡，户虽六千，是个下州，尽管如此，但毕竟是刺史，所以决定赴任。诗人明白，这完全是崔群授掖之力，所以在《除忠州寄谢崔相公》诗中极其恳切地感谢说：“提拔出泥知力竭，吹嘘生翅见情深……感旧两行年老泪，酬恩一寸岁寒心。忠州好恶何须问，鸟得辞笼不择林！”一个被贬谪为司马的人，得到“量移”，而且升为刺史，所以兴奋地说“生还应有分，西笑问长安”（《自江州司马授忠州刺史仰荷圣泽聊书鄙诚》）。诗人的感情是真实的。
三月十一日，船泊夷陵，与元稹相遇于峡口，留别三日。元白阔别五载，一旦相晤，真是难舍难分。到第三天，“将别未忍，引舟上下者久之”时，闻石间泉声，发现一山洞，于是三人入洞，洞天奇石嶙峋，水石相薄，跳珠溅玉，景致奇绝，三人各赋古调诗工十韵，白居易作序，命名为“三游洞”。终因“各限王程”，不敢多留，怏怏而别。
