【题解]
《寄韬光禅师》之外，诗人还有一首《招韬光禅师》。禅师，对僧人的尊称。韬光禅师，唐代杭州寺僧，白居易任杭州刺史时为空门之友，后移锡虔州（治所在今江西赣县）。诗题又作《书天竺寺》。天竺寺在浙江杭州市灵隐山飞来峰南。白居易诗尚有“山名天竺堆青黛，湖号钱塘写绿油”（《答客问杭州》）诗句。天竺山上有上、中、下三天竺寺。上寺系五代后晋天福（高祖石敬瑭年号，936～943）年间建，吴越王钱改建号曰天竺观音看经院；中寺为宋太平兴国元年（969）吴越王建，号崇寿院；下寺是隋开皇（581～589）中由晋慧理翻经院改建。诗中所指同李白《送崔十二游天竺寺》，即下天竺寺。
《舆地纪胜》卷三二载：“（赣州，即唐代虔州）天竺寺白乐天诗在水东三里。白乐天赠韬光禅师墨迹旧存，眉山老苏尝至寺观焉。后四十年，东坡南迁再访，惟见石刻。”诗中所写指杭州天竺寺，今杭州市北高峰南、灵隐寺西北存有韬光禅师结庵遗址。而刻石在虔州，是韬光禅师移锡虔州后所刻，即苏东坡“惟见”者。《东坡题跋》即云：“唐韬光禅师自钱塘天竺来住此山，乐天守苏日以此诗答之。庆历中，先君游此山，犹见乐天真迹。”
一山门作两山门，两寺元从一寺分。
东涧水流西涧水，南峰云起北峰云。
前台花发后台见，上界钟清下界闻。
遥想吾师行道处，天香桂子落纷纷。
据南宋《咸淳临安志》载：“灵隐、天竺两山由一门而入”，“灵山之阴，北涧之阳即灵隐寺，灵山之南、南涧之阳即天竺寺。二涧流水号钱源，泉绕寺峰南北而下，至峰前合为一涧，有桥号合涧。”由此可知宋之前杭州灵隐山南北麓各有一寺一座山门相通，两寺联成一寺。所以才有前六句“一山门作两山门，两寺元从一寺分。东涧水流西涧水，南峰云起北峰云。前台花发后台见，上界钟清下界闻。”结构十分新颖。第五、六句就灵隐、天竺两寺之地势而言，山坡上下各一寺，所以才能前后台花开互见、上下寺钟声相闻。苏轼《西菩寺》“白云自占东西岭，明月谁分上下池”即化此诗意而出。
最后两句是想象，因为韬光禅师离开天竺寺，驻锡虔州寺庙，两地相隔甚远，故曰“遥想”；“行道”，指宣讲佛经；“天香”，形容拜佛拈香的香火之气；“桂子”，桂花；“天香桂子”，其香氤氲，是“桂子月中落，天香云外飘”（宋之问《灵隐寺》）的化用，表现讲经诵佛香烟缭绕有如桂子飘香的氛围和场面。
全诗“音节紧凑，意致连绵，活字活句，贯若连珠，极富山歌的情调，确是七言律中创格，为后人开无数法门”（苏仲翔注解）。清人陈衍指出：“此七言律创格也。惟灵隐、韬光两寺实一寺，一山门实两山门者，用此格最合。其馀‘东西涧’，‘南北峰’、‘前后台’、‘上下界’，无一字不真切。故此诗不可无一，不能有二。惟东坡能变化学之。”（《石遗室诗话》卷一九）
苏东坡少时曾听他父亲（即“眉山老苏”）说过，天竺寺里有白乐天手书的墨迹。四十七年后，苏东坡刺杭州，在游天竺寺时访问了和尚，方知白居易手写本已佚，但尚有石刻诗碑在。于是苏东坡也写了一首诗：
香山居士留遗迹，天竺禅师有故家。
空咏连珠吟叠璧，已亡飞鸟失惊蛇。
林深野桂寒无子，雨挹山病有花。
四十七年真一梦，天涯流落泪横斜。
颔联是摹仿白诗原作句法。“咏连珠”、“吟叠璧”，是指原诗的句法；“亡飞鸟”，“失惊蛇”是说白诗墨迹已失（怀素草书有“飞鸟出林，惊蛇入草”之誉）。由于苏轼这首诗，白居易《寄韬光禅师》的句法，后来就被称之为“连珠格”。《海录碎事》引张祜诗“杜鹃花落杜鹃叫，乌臼叶生乌臼啼”也是连珠格。（参阅施蛰存先生《白居易：闲适诗十一首》）《石洲诗话》云：“白公《天竺》诗……出以连珠体，自令人不觉。此等处，皆足见古人之脱化。”《唐诗成法》则认为：“韬光诗此为第一，最切最真。但重字一连六句，嫌于急口令，离之则双美，合之则两伤，信哉！”
