天色黑尽，叶府二少爷的小院儿里进来两个人，鬼鬼祟祟地提着一篮子东西来到叶猛的书房前，轻轻敲了三下，两短一长。叶猛走到门前打开房门，见到外面的叶畅和枕浓，微微让了下身子。
叶畅带着枕浓迅速闪进了房间，三人关上门，叶猛沉着脸问：“事情如何了？”
叶畅走到旁边的桌子前，皱着眉，“二哥，你和我说好是作戏，为什么桌上的东西好似一点儿都没动？”知道他和枕浓要瞒着府里的人替他张罗吃的，得担多大风险吗？稍不小心就会被爹发现他在配合他二哥作戏，他的屁股不被打得皮开肉绽才怪。
叶猛没出声，走到桌边儿坐下，看着满桌子的食物，心里想起了小三儿。不知道他现在吃了没有？一个人漂泊在外有没被人欺负。如果有，他会将那人碎尸万段！
叶畅叹了一声，拉了凳子坐下，知道若不将自己查到的事情告诉他，他恐怕还是不会吃东西的。他说：“二哥，你那天回来后一语不发就将自己关进了园子。爹和大娘都问过我了，我把小三儿的事情都说了。大娘很是着紧，我大舅舅也派了人赶往小三儿的家里去查这件事，陶家会给你一个交代的。”还好当初大娘和陶家签卖身契时很细致，留下了他家的籍贯地址。
叶猛没说话，这些他都知道，他担心的只是小三儿只身在外，有没遇到什么不好的事情。小三儿的哥哥为什么要掳走他？想怎么处置他？他前思后想，隐隐觉得这件事情没那么简单，背后一定有什么秘密。谁不知道他叶家在本省是个什么家世？居然胆大到在他面前带走他的人。
之前和小三儿的爹签绝卖契的时候，他看得出，他是个怕事的人，绝对不会这样明目张胆地叫自己的儿子来劫人。但小三儿的哥哥又似乎早有预谋，不然不会尾随他们到客栈，整件事情显然是经过精心计划的。
叶畅见他还是沉默不语，有点儿担心他又象从前一样将自己关在园子里不肯出去，忙说：“这事儿你知道爹不方便。我娘去找过我大舅舅了，他发散了他商行的人四处打听小三儿的下落。小三儿的画像我也偷偷给了我娘，这两天……她很担心你，茶饭不思的。你别让大娘和娘担心了好吗？”
叶猛盯着桌上的饭菜，低声说：“我吃不下。”他知道叶府的人都在担心他，就象两年多以前一样，但他真的没胃口。想着小三儿下落不明，他就没办法吃东西。
大哥走后，两年多来，府中上下对着他不是惊慌失措，就是愁眉不展，所有人都避着他。只有小三儿，他肯对着他笑，肯鼓励他，即使他罚了他，他也从来没想过离弃他。
叶畅皱着眉，转头对正在盛饭的枕浓说：“你出去，守着园子的门，有人来了支会我们一声。”
枕浓点头，放下装满饭的碗，出去后带上了房门。叶畅使开枕浓，才低声问：“二哥，老实说你是不是不想去京城？故意借这件事拖延时间？”
叶猛倒了杯水，轻轻抿了一口，“你认为我有得避吗？”
迟早的事，两年多前他或许是真的在避开，但事实证明，他稍有好转，外公和娘都不会让他继续这样。否则他不会那么爽快地就答应爹进京！一切皆因必须面对。就象小三儿说的那样，争了，或许还有希望；放弃，就真的什么都没了。最后只剩下任人摆布的命运！
叶畅叹道：“如果不是我一时贪玩，二哥你就不用象现在这样了。原本想替你揽下那件事，可郡主她似乎看不上我，谁让我不是嫡出，也不是太师的亲外孙呢？而且还有个商籍出生的娘。二哥，你要怪就怪我吧！”他很内疚地低下了头。
叶猛微微抬眸，眼底流过一道怜惜的光，笑声冷冷的，带着无奈，“不是说好不许再提那件事情了吗？如果被我娘知道，二娘和你……。”况且还有爹，爹心里爱的是二娘，如果看着他们受苦，他的心会很痛吧？三弟和四弟可是爹最疼的儿子。
叶畅闭上眼，一滴泪无声地滴落下来，“不提？不提事情就可以过去了吗？我内疚了两年多了，有时候就是想你骂我，所以总是故意气你。我好害怕，你知道吗？怕你从此将自己困在园子里，不肯见人。是我害死大哥的啊！是我让你没了大哥的庇护，要自己去面对那么多事情，还要你亲眼见到大哥……被水……。”
叶猛站起身，怒道：“住口！不许说了。当日你不过是一时贪玩，大哥也是心甘情愿救你！从此以后，我不想再听到你提起这件事情。否则……我不会再叫你一声三弟。”
叶畅也站了起来，扑进二哥的怀里，放声哭了起来。叶猛伸手抱住他，眼里泛起泪光，摸摸三弟的头低声说：“好了。我知道这两年多你也不好过，每天要装得开开心心的去替我哄府里所有的人。也担心我会就此沉沦下去，这些我是知道的。”所以他的作弄，他的赌局，他从未和他计较过半分，因为他知道他希望他骂完他，就会好起来。
叶畅哽咽着，“二哥……我……我一定会替你找回小三儿的。”他知道小三儿对二哥意味着什么，如果不是他来了叶府，二哥不会和他这样谈心。是他令二哥有了笑容，是他安抚了二哥那颗患得患失、看似坚强、实则感性的心。
他还记得大哥出事那天，附近的渔夫打捞起大哥被水浸透的尸身。二哥趴在他身上放声大哭，痛不欲生。还记得二哥擦干眼泪后，冰冷地对他说，此事今生永不准提，从此他变得有点儿象大哥，不苟言笑，府里的人都以为他鬼上身。他原本以为他恨他，原本以为他一辈子不愿再理他，所以他故意气他，故意捉弄他，希望他骂他。但原来他只是躲在园子里自己疗伤，替他掩藏这个真相。二哥从来没恨过他！
叶猛点点头，嗯了一声，“我只是担心小三儿在外面被人欺负，晚一天，他都不知道会遇上什么事情。”小三儿还那么小，他真的很不放心。
两兄弟在房里说着，外面传来枕浓的声音：“老爷，大夫人，少爷刚给二少爷送了吃的来。你们不要太担心了。”
叶猛立刻放开叶畅，对他暗示了一下，两人擦干眼泪，顺势坐在了桌子边儿。叶猛换上冰冷的表情，望着身前的饭菜开始发呆。叶畅故意端起刚才枕浓盛好的饭，递给二哥，“二哥，你就吃一口吧！小三儿很快会回来的了，别太担心了。”
叶骐广和倪氏推开门，见到两人的模样，都长叹了一声。关上门，夫妻二人找了个位置坐下，叶骐广看了看叶畅，没作声。
倪氏揪心地看着叶猛，犹豫一阵说：“猛儿，你打算继续这样下去？没有了小三儿，娘再给你找一个去。不过是个下人，花钱还怕找不到象他那么俊的？”
叶骐广皱了下眉，仍是保持着沉默。叶猛冷冷地抬起眸子，低声说：“即使他只是个下人，也是条人命。爹自幼教导我们，对人要一视同仁。娘，我知道你疼我，但小三儿对我来说，不仅仅是个下人。”她怎么可以将小三儿说得如此轻贱？
倪氏语塞，惆怅地看了看叶骐广，眼里颇有点儿怨怪的感觉，好似在说：“看你教出来的好儿子。”
叶骐广微微咳嗽一声，不去理会倪氏的目光，低沉着声音说道：“猛儿，我已命人去小三儿的家里查这件事了。你……你多少吃点儿东西。别让你娘和你二娘担心！你看你这两天也没睡好吧！无精打采的。”
叶猛没出声，叶畅低着头，不敢抬起来。倪氏看着屋子里的父子三人，皱了下眉，“猛儿，你外公又派人送信来催了，你打算什么时候进京？”
叶猛深深吸了口气，“没见到小三儿，我不去京城。”
倪氏又想说什么，叶骐广对她摇了下头，“你又不是不知道你自己儿子的脾气，他认定的事情，哪有这么容易改变的？”
倪氏见他不帮腔，还顺着儿子的意思，有些生气，站起身低哼一声，“真是没眼看你们。你们想怎么就怎么吧！我看我是管不了了。”说完便气冲冲地走出了房间。
叶骐广坐了一会儿，站起身走到叶猛身边，轻轻拍了拍他的肩，“会找到的。别太担心！”
叶猛微微颔首，叶骐广转头看向叶畅，挑了下眉，玩味地说：“臭小子，下次做戏记得扮象一点儿。将书童使到门口，那叫欲盖弥彰！我们都走到门口了，你才开始劝，声音还要故意放那么大声，害怕我听不见？你认为我会相信这些饭菜都是你亲自摆到桌上的？你这些伎俩也就骗得过你大娘。”
叶畅立马拉住叶猛的手，长长地叫了声：“二哥——”
叶猛轻笑一声，对叶骐广说：“爹，这都是孩儿的主意，与三弟无关。”
叶骐广看了看他，摇头说：“你们都是我的儿子，我还不了解？如果是你的主意，恐怕今晚我就看不出什么来了。这些饭菜都是你二娘精心为你做的吧？别浪费，知道吗？看在他还知道给你送饭的份上，这次就饶了他。”
叶畅下意识地摸了摸自己的屁股，看来不用受皮肉之苦了，果然出动二哥，爹就不会追究那么多。终于找到护身符了！
叶骐广出门时，长叹一声，“猛儿啊！你越来越象你大哥了，不知是好事还是坏事呢？”
