顿时，杨应龙只觉自己正掉入深不见底的漆黑的深渊之中，身心俱不停地往下坠落，惶惶间无意识地泛地起一股寒意，却激出一身细汗，懵懵懂懂地似思绪如电，但又什么印象都没有，好象意识和感官都失去了作用，全身上下都毫无感觉不听指挥，同时，一股深深的倦意袭来，他只想躺在地上大睡一觉，就此放开一切什么都不管，什么都不问，但潜意识中一个声音却在高叫道：“不，你不能就这样认输！你还有一项优势是任何人也比不过的。”
所有的感觉就象电光一般掠过脑际，仅仅只是一瞬间的时光，杨应龙忽然一甩头，霎时便从极度的绝望中振作起来，居然淡淡一笑，对程方庆道：“你看这些粗鲁的军汉是多么不懂礼貌，我们主动来向他们套交情还装着要理不理一副拒人千里之外的模样，怪不得杜贤弟不想与他们打交道！走，我们回去，看我往后还理他们才怪！”说着，急忙与程方庆跟着那几名军人返回露台。
在一旁看着那几名军人争先恐后地与杜奇打招呼套近乎，杜奇却似应付般地敷衍着显得有些不耐，杨应龙的心中无端地升腾起一股快意，就好象是那些将军在极力讨好他一般，感到惬意至极，直到那些人离去，杨应龙仍处在那种美滋滋的感觉中，至始至终果然没有与那几名将军说过一句话。
在露台上看着那四艘战舰纷纷掉转船头，沿着来路逆流而上，渐渐远去，客船上众人的感受各不相同。
鲁妙儿事不关己地道：“仅仅只是来见公子一面，打个招呼，连名号都不报一下，还说什么感激不尽定当图报的话？虚伪！”
林木似若无其事地笑道：“这就是官场中的陋习，他们只顾眼前，并不管自己做不做得到，也要先把大话甩出来，以此来显示他们的本事比别人大。”
杜奇似放下了一个沉重的包袱，长长地吁了一口气，显得无比轻松地道：“真怕他们再瞎折腾下去，好在终于把他们打发走了，没有他们在跟前聒噪耳根清静多了。”
好象那四条战船带走了所有的沮丧，剩下的全是刚才虚无中感受到的快意，但仍似有些遗憾，杨应龙自嘲地笑道：“愚兄本想去结识那些将军，但那些军汉理都懒得理会愚兄，而那些将军来见贤弟，贤弟反而不欲理会他们，看来愚兄不如贤弟甚多，贤弟所持才是王者之道啊！”
杜奇笑道：“杨公子太谦了，只因那几人太贱，所以才不理会杨公子而巴巴地跑上来找我的麻烦，与我们孰强孰弱毫无关系。”
杨应龙哈哈笑道：“不错，贤弟之言果然有理，哈哈！”
杜奇忽然叹道：“要是他们把心思用在整军备武上面，又何致让这么多倭寇长驱直入，在九江府这等军事重镇夺得战船立即远扬追袭我们呢？”
杨应龙亦叹道：“贤弟说得没错，而今手握权柄者专权乱政，作威作福，根本不考虑国家和民众的安危，不重视军备，军队的管理极其松弛，为将者从来不练兵马，当兵者竟不懂舞枪弄棒；各地驻军籍册，多是空头名额，有一些年轻力壮的兵士，大都被总兵、提督、及一些大小将领弄到家中充作奴仆使唤；所有兵饷，全被统兵大员侵吞，一半饱其私囊，一半用于贿赂上司以求升官保平安，这样的人和事比比皆是，愚兄也极为瞧不起他们，唉！但愚兄出门在外，为求个方便，往往又不得不千方百计地去结交他们，真是无奈啊！”
杨应龙一席话，说得大家的心情都沉重起来，暗暗为以后的日子担忧不已。杜奇更是一片迷茫，出现这样的事到底是谁之过？是那些专权乱政者，还是另有其人？那么，这么多人尽心竭力秉承黄帝遗命全力维护他是否值得呢？
思念及此，杜奇不由悚然而惊，他没想到自己会忽然冒出这样的想法来，这可是十分危险的呀，不但违背了黄帝之命，也违逆了祖宗之意，更与自己所肩负的职责格格不入，往后千万不能再有如此想法了！
林木感慨地道：“好在我等身在骆马帮中，不虞别人的欺凌，但那些无根无底的有才有识之士不但不能一展抱负，反而时常得担心别人的诬陷与谋害，这世道，真是不想让人活了！”
鲁妙儿叹道：“这种状况古今亦然，没有谁能够改变，所以我们只能糊糊涂涂地过一天便是一天，实在看不过时便出手，能救一个是一个。”
杜奇欣然道：“妙儿说得对，目前我们的首要之务是保护好马姑娘，不让那些倭寇和别有用心的人伤害她。”
鲁妙儿又道：“保护马姑娘确实是任重而道远，想那么多倭寇都能查出马姑娘的行踪，那些个高手更能毫不费力地追上来，所以我们要格外小心。”
杨应龙道：“可是，怎么会有倭寇来追杀马姑娘呢？”
杜奇和鲁妙儿不由对望着，眼中尽是狐疑之色，杜奇不解地道：“杨公子难道不知道马姑娘的姓名来历？”
杨应龙道：“愚兄真不知马姑娘的底细，贤弟为何还不相信愚兄呢？”
杜奇道：“杨公子为何不惜一切地追踪马姑娘呢？”
杨应龙闻言不由暗惊，他跟踪追求马姑娘一事极为机密，但却被杜奇一语道破，而且好象还知道得十分清楚的样子，心念电转，他知道瞒可能瞒不过去，便决定据实以告，便道：“前不久，愚、我、陪朋友到抚州去玩耍，无意中看到她，虽然那时她身着男装跟在一个病得快要死了的老头身边，但我一眼便看出她是一位姑娘，而且是一位美丽得让我念念不忘的美人，当时便撇下朋友，单独一人追了下来，瞅准一个机会正要上前搭讪时，忽然从路边跳出五个人来，挥舞着兵刃不由分说地向她杀去，我正要不自量力地上前相救时，却见那病得快要死了的老头突然变得神采奕奕，举手投足间就把那五个凶焰高炽的强人当场击毙，这才知道那老头是一个少见的高手，我不由大为惊恐，既不敢上前搭话，又不愿就此离去，只好远远地跟在他们身后。”
杜奇忽然打断他的话，问道：“杨公子去过枫林山庄吗？”
杨应龙道：“好象听说过这个地方，却没有去过，不知、贤、弟为何问这个问题？我还能以贤弟相称么？”
杜奇笑道：“随便杨公子怎么称呼都行，请杨公子继续说。”
杨应龙大喜，接着道：“跟到了九江府时，却突然失去了她的踪迹，我一连找了五天，也没有发现她的行踪，正当我焦急得不行之际，一个常在此地做绸缎生意的老熟人找上门来，请我帮忙去拐骗一个女孩，当时我正心烦意乱，鬼使神差地跟他去见那女孩，谁知他叫我去拐骗的女孩正是我跟踪之人。”
不用想也知道来找杨应龙的人必是那个杨掌柜，杜奇又道：“杨公子是在什么地方见到马姑娘的呢？当时她身边还有些什么人？”
杨应龙道：“是在城西南一所临河的破败小屋外，那里相当偏僻，那所小屋也好象许久未有人住的样子，杨掌柜领着我在河对岸的树林里远远地望过去，我一眼便认出了她，但她身边那个病得快要死了的老头已不知去向，与她在一起的是两个女人，一个徐娘半老，一个却是老太婆，不明内情的人看见一定会以为是一家三代人。杨掌柜说那两个女人的武功十分高强，而且是心狠手辣、杀人不眨眼之辈，叫我千万要小心提防，不要被她们发觉了行藏。”
顿了顿，杨公子又道：“正因要提防那两个女人，我一连多天试图接近她都未办到，前天杨掌柜忽然又找到我说她欲坐船离开九江府，叫我无论如何也要跟上船来把她弄到手，阻止她到京城去，实在不行便杀了她。”
杜奇笑道：“杨公子现在有何打算呢？”
杨应龙苦笑道：“在贤弟面前，我怎敢生异心，只好老老实实地回京城罢。”
杜奇道：“杨公子未完成使命，不担心那杨掌柜找你的麻烦吗？”
杨应龙愤然叫道：“他敢”
但他只吐出两个字，便立即住口不再说话，杜奇只是微微一笑，又道：“这位程壮士等人是那位杨掌柜派来帮助你的吧？”
杨应龙欲言又止，程方庆见杜奇和鲁妙儿皆望着他，又见杨应龙已将一切道出，又敬服他们两人的武功人品，于是道：“回杜公子的话，我等与那杨掌柜只是生意上的伙伴，这次确实是应他相邀来助杨公子办事，但具体的细节我却不大清楚，只知听杨公子和陈管家的吩咐行事。”
杜奇道：“你们与杨掌柜做生意有多长时间了？做的又是什么生意呢？”
程方庆道：“我们合作的时间并不长，至于”
杜奇笑道：“我既然这样问，当然已经知道你们干的是什么勾当，所以，请程壮士最好直言，那廖公子在其中又充当的什么角色呢？”
程方庆沉默了一会方道：“我们几人都是九江府附近颇有名声之人，只因一时找不到合适的事干，为了生存便都跟着陈管家，在九江府城内开了一家名为‘风笑雨’的妓馆，平时看看场子，间或收几个弟子教教，日子虽然清苦，倒也逍遥自在。两年前，那廖公子找上门来，要求我们为他寻找花年旖貌的女子，报酬虽丰，但陈管家并未答应，可后来发生了一连串我们应付不了的事故，幸得廖公子出面大力为我们周游调停，才使那些事情平息下来，我们虽明知是廖公子从中弄的鬼，但也无可奈何，只好答应他的要求。两年来，我们并未依廖公子之言四处去寻找，只是将那些卖在我们妓馆内的年轻貌美的女子转手让给他，这次也是廖公子叫我们前来保护和帮助杨公子的，并说杨公子如果出了什么意外，我们几个都活不成！”
杜奇又道：“程壮士可知那些女子被廖公子弄到什么地方去了？”
程方庆道：“我们只知道他买给了杨掌柜，却不知具体去向。”
杨应龙却接着道：“一些年轻貌美的被秘密地起来，稍次一点的被运往京城送给权贵，其余的全卖往沿海地区不知所踪。”
鲁妙儿忽然道：“杨公子似是对此事颇为了解，可否说详细一点呢？”
闻言，杨应龙不由沉默不语，良久之后才似做出决断，黯然叹道：“实不相瞒，我并非什么公子少爷，而是一个奴才的奴才的奴才家的不争气的小子，我家的主子也姓杨叫杨贵，乃是‘小丞相’的一个干儿子杨方全的长随。象我这种人下之人，无论走到哪里都没有人瞧得起，于是只好冒充名家子弟，摆出高人一等的样子，到也能畅通无阻，而且处处受人敬重。”
鲁妙儿笑道：“杨公子既然与那杨掌柜是老熟人，他为何也与其他人一样对杨公子敬重有加呢？”
杨应龙苦笑道：“因为他是我一个远房堂兄，与我家共事一主，我们的身份差不多，他抬高我等于抬高他自己，所以他才不遗余力地助我蒙蔽他人，我也不怕他能把我怎么样。”
林木不由叹道：“原来此事竟有这许多纠葛！”
杨应龙忽然问道：“马姑娘上京到底所为何事，贤弟能否相告？”
杜奇道：“马姑娘不辞辛劳奔波万里进京，乃是奉父遗命直接向有司禀报浙江和闽、粤的倭患，并为抗倭名将俞大猷鸣冤，所以那些倭寇才不惜以身犯险，深入内陆追杀马姑娘。”
杨应龙惊怔道：“原来是这样，可是，杨掌柜为何要阻止马姑娘进京呢？”
鲁妙儿道：“据杨公子刚才所言，杨掌柜将大批女子卖往沿海地区，说不定就是直接卖给倭寇的，也许他早就与倭寇有所勾结，他阻止马姑娘进京，自是与那些倭寇的目的一样，说不定就是倭寇的主意，那些倭寇能追到九江来，说不定也有杨掌柜的功劳呢！”
