萧剑韵这几天心情非常好。他内心的喜悦之情常常一不小心就流露了出来。他本是一个善于控制自己内心情感的人，可是他实在是太高兴了。
大约一个月前的周一上午，萧剑韵刚到办公室，就接到省委组织部黄心处长的电话。自从那次古城明珠海鲜大酒楼相聚后，萧剑韵把自己与黄心的关系处得更热络了，经常是三天一小聚，一周一大聚。聚会的内容也越来越丰富了。他们吃饭喝酒已经成了捎带，打网球、游泳、爬山、骑马、狩猎、唱歌、洗桑拿、游山玩水，可谓是丰富多彩。而且，聚会的地点早已不限于萧剑韵的酒楼了，甚至不限于路州市了。黄心真的是把萧剑韵当好朋友了。交往越多，黄心除了在人品和性格上觉得萧剑韵确实可交外，在心理上也觉得自己欠萧剑韵的人情太多了。所以就不用萧剑韵再说什么多余的话，萧剑韵的事他都尽可能地利用权力和关系优势促成，他对此事盯得似乎比萧剑韵还紧还上心。各厅局推荐的人选汇集到经济干部处，初步的筛选，就是组织部内部运作了，女人想，是自己的三哥腻烦自己了吧！那是黄心得心应手的事。这次提拔干部，经济口总共有五个副厅级的职位，已经初步确定了具体范围，有八个人入围进入考察程序；考察后再由分管的省委副书记和分管副省长交换意见，确定正式人选，然后由部长会议通过后，组织部的程序就走完了，就该上省委的常委会了。省委常委们通过后，再由政府发文任命，被选提的干部就可以交接工作走马上任了。萧剑韵的工作自传和厅党组的推荐评语都写得很好，入围的筛选已经通过，要进入考察程序了。黄心就赶快给萧剑韵打了电话，告诉他明天组织部下来考察他。黄心说，考察就不仅是考察成绩和缺点了，主要是考察民意！民意可是越来越重要了。我们强调执政为民，民意不行什么都完蛋！萧剑韵当然知道这其中的利害。黄心就叮咛他，主要是下属和同僚，同僚很关键。
萧剑韵当然也知道同僚最关键，而且同僚的心态通常更复杂，更难于掌握。下级那里，萧剑韵估计没有什么问题。这些年，跟他一起为厅里搞创收经营的那一班人，基本都是自己选调和聘用的。萧剑韵给他们的政治和经济待遇用足了政策，是别人谁也没法做到的。这一点萧剑韵明白，他们也都清楚。想到同僚，萧剑韵却着实费了一番脑筋！他知道，同僚，主要是那些和自己同级的处长们和厅直单位的一把手们。你扳着指头算一算，他们中间有几个不想“上进”的？好了，现在有了机会，却是你萧剑韵上，你凭什么？是的，不可否认你萧剑韵这些年抓经济工作成绩大，贡献大，可是如果没有党给你这个位子，你能有那么大的作为吗？换一个人来干，说不定也不会比你做得差吧？再说啦，我们厅又不是经济行业主管厅。经济工作在全国全省是重点，但在我们厅就是次要的，辅助的，福利性质的了。这样看问题才是实事求是，才是具体问题具体分析。凭什么就是你啊？现在不是强调轮岗吗？我们就不能去做做经济方面的工作吗？萧剑韵揣摸着那些同僚的心态，心里有些犯愁，该怎么办呢？
萧剑韵正在犯难，电话又响了，是厅干部处长打来的。这处长和萧剑韵关系很好，是提拔萧剑韵的有力支持者。虽然他年纪比萧剑韵略大，处级岗位上也比萧剑韵资格老，但是他却积极地为萧剑韵的提拔发挥着作用。萧剑韵想，也许是因为管干部工作时间长了，就会有银行工作人员经常数着大把不属于自己的票子的心态，见惯不怪了；也许是因为他在省委组织部工作过很长一段时间，知道每一次为部门选拔干部实际上都是有框框的；这次的框框肯定框不进去他自己。当然，更重要的是因为他和萧剑韵关系不一般，所以他表现的和黄心一样出力卖劲。干部处长在电话里说，在他的努力推荐和争取下，组织部就要来考察萧剑韵了，这很不容易啊。他说，他已初步选好了厅机关和直属单位接受组织部考察谈话的具体人选，有某某某某。他说，你看其中有什么不妥的人没有，有什么漏掉的人没有。至于你们部门和单位的人，你自己定，一个小时内把名单给我就好了。说完，他就把选好的谈话对象在电话里给萧剑韵念了一遍。萧剑韵一听，那些人全都是和自己私交或工作关系很好的人，心里就一阵感激。这老兄四两拨千斤，手中的权力轻轻一使，就把自己犯难的事处理得妥妥帖帖了。不管这次自己的事情成不成，都得要好好谢谢他！萧剑韵心里这样想。
考察一天就进行完了。厅办公室主任很聪明，没有安排组织部来的人到萧剑韵旗下的酒店吃住。他把他们安排得很合适。但他给萧剑韵打过招呼了：哥们，事情由我来办，钱花多少你处理！萧剑韵就知道他的用意了。照例，厅里各种超规格和额外的接待费用都是自己单位处理的，这还需要说吗？他之所以说这番话，就是在告诉萧剑韵，我是为你萧剑韵的事才这么费心的。这鬼精的哥们！
黄心处长派到厅里来考察萧剑韵的人当然是选了听他招呼的人。考察组在厅里紧张而神秘地忙了一天工作，就神秘地走了。考察的结果当然令各方面满意。就这样，前天晚上，萧剑韵和黄心在高山流水度假山庄对饮时，黄心就告诉萧剑韵一个内部消息：你的事情常委会通过了，准备到经济发展局上任吧。任职文件随后就发。萧剑韵听了心里高兴万分，又免不了和黄心同吃同喝同娱乐了两天。
事情到了这个程度，萧剑韵就知道有九成九的把握了。今天早上他让司机送走了黄心，自己却留在高山流水度假山庄。他不想回办公室去。他要提拔的消息从考察后就几乎公开了，怀着各种目的来“关心”的人很多。他不想面对，也不愿回答他们热情的提问。现在，他知道事情虽然九成九了，但那零点一成仍然可能是变数。长期的政界生涯让萧剑韵懂得，只要你没有拿到任职通知书，那就还不是事实！回去了朋友问怎么说？不说情况吧，以后结果下来了他们会怪你没有真当他是朋友，对他保密；说了吧，过早泄露结果会激起竞争者和反对者的绝地反击，而这种不顾一切的反击，往往是有自杀式袭击般的威力的。去年，那个XX厅的厅长，常委会通过了，领导都谈过话了。可是过了春节上班，事情却变了：北京一个领导夫人的电话，就改变了省委常委会的决定，这个厅的厅长换别人了！现在的政治，哼！萧剑韵想，反正单位也不会有什么大事，日常的事情有副手们处理。自己躲在这里休息几天看情况再说吧。
萧剑韵在高山流水度假山庄美美地睡了一晚，第二天早餐时却从《都市报》上看到了教书先生的事。他猛地一震：秋月不知道怎么样了？会不会又被牵扯进去？
自从捞秋月出来后，萧剑韵本想对她做一个妥善的安排，让她走正道，可是她却和教书先生走了。看过秋月留的信，萧剑韵有感动，有震撼，也有些悲戚。说心里话，他有点舍不得秋月。秋月跟他在一起的感觉太好了，找这样一个女人也太难了！可是，她竟这样就走了，再也没了踪影，没了音讯。秋月啊，你为什么这样傻呢？你该知道我是不会在意你做了些什么的。你跟教书先生走了，你就那么甘心吗？你为什么总是那么自卑，总是不敢去面对呢？我知道他只是你无奈的选择，你要是以后后悔了怎么办？他要知道了你心的所在不要你了你又怎么办？难道你就那么信不过我吗？！那时候，萧剑韵想了很多很多。可是，秋月是真的走了，几个月音讯全无。现在，教书先生又出了事，她一个弱女子又该怎么办呢？不行，得问问情况。萧剑韵这样想着，就拨通了《都市报》主编的电话，那主编也是他的朋友。萧剑韵知道，在这个阶段打听消息，这是最好的渠道。现在的新闻监督确实力度大了，无所不在无所不能的无冕之王记者们，能把事情的根根蔓蔓弄得明明白白。电话通了，萧剑韵说明了意思，那主编很快就调来全部有关教书先生事件的资料认真查了，说，没有秋月这个人。放下电话，萧剑韵悬着的心放下了一半儿。她会在哪里呢？
秋月买好了回山东的车票，回到宾馆洗了澡，躺在床上想心事。明天就要走了。这个城市已经没有什么是自己留恋的了，只有萧剑韵。要不要给他打个电话呢？教书先生的事，报纸电视连篇累牍地在报道，他肯定会知道的。他会担心自己吗？要走了，在这里的一切联系都要断掉了，只有对他的这份爱，这份感情没有一个交代。就这样走吗？要不要告诉他一声，免得他操心！也不知他最近好不好，又在忙啥。
秋月犹豫了好久，终于还是拨通了萧剑韵的电话。当萧剑韵那低沉自信富有磁力的声音传来时，秋月感觉有点儿头晕，脸也热了红了。她不知道为什么每一次接萧剑韵的电话或是见他的面，开始时总有这种反应。
“萧哥，我是秋儿。你最近好吗？”
“秋儿啊，是你吗？你在哪里？”
“我……在城里。我还好。我只是想告诉您，我要回家了。”秋月尽量控制着已经哽咽的声音。
“回家？为什么？遇到什么难事了吗？”
“也不是。我……实在是想回家了，回去就再也不来了！就想和你说声再见。你要照顾好自己呵，你要保重。”
“秋月！”
电话那头萧剑韵的声调显然变得严肃而郑重其事了。秋月知道，每当他不叫自己秋儿而叫秋月时，就说明他要说的话严肃而郑重。
“秋月，你不要挂电话。我在高山流水度假村，我马上来接你。见了面再说，好吗？你就是要回去，我们也该好好聊聊，是不是？”
“我……是明天的车票。”
“那个不去管它！你在哪里？”
“我……我在西门的电视塔那里等你吧。”
秋月知道自己根本就不会违逆萧剑韵的意思。她觉得好像自己内心也在渴望着什么，像是有了一个不走的理由。
大约过了一个多小时，萧剑韵就见到了长发长裙亭亭玉立的秋月。秋月穿的仍是那一袭有肩无袖的白色长裙，仍然是如瀑的齐腰长发。萧剑韵知道，这个聪明的女孩子，是用这样的暗示向自己告别：始于斯，终于斯。萧大哥，你就当秋儿从来没有来过！萧剑韵这样猜想着，竟泪水盈眶了。
萧剑韵带着秋月到了高山流水度假村，停好车，两个人就沿着山涧溪水去散步。夕阳挥舞着漫天彩霞，山腰浓生淡去的雾气，扑打在他们的脸上。溪水潺潺地流着，发出欢快跳跃的声音。秋月一边走着，一边讲述自己几个月来的生活。她讲得很仔细，连她对教书先生亲热的感受和自己内心对他的歉意也都讲了。萧剑韵度着步，一直静静地认真地听着，并不插话，也不提问。讲完了，秋月就挽了萧剑韵的胳膊，仰望着这个高他一头、一脸冷峻的男人的头部侧影，说：“萧哥，秋儿是个不洁的人，有罪的人，也是一个倒霉的扫帚星！她不想把霉运带给任何人，特别是不想带给您。您是高尚的前途无量的人，她求您不要拦她，不要留她，不要以任何理由任何方式动摇她。她本来就该在那贫穷安静的山村度过一生的。她不该不安分，她不该奢望，她就只当这几年的酸甜苦辣喜忧哀乐生死爱恨只是一个长长的梦。现在，梦醒了，她该走了，真的该走了。她不会忘记您，她会把您对她的爱和她对您的爱，融入在自己的生命里，守候着，珍藏着，直到地老天荒，直到生命尽头！”
秋月被自己的言语感动着，泪水哗哗地顺着脸颊滑落。起风了，有几片枯叶被风卷着飘落在溪水里，很快就漂远了。
萧剑韵听完，停下了脚步转过身，直直地盯着秋月的眼睛。这一次秋月没有逃避，没有低头。她满眼含泪，痴痴地望着这个让自己着迷的男人。
“秋儿，你听我说。我其实也不知道该怎么说。”萧剑韵顿了一下，清了清不太听指挥的嗓子，说：“你想回去的想法，我知道了。我觉得，你那是在逃避。其实，从你我认识的时候你就在接受的同时逃避着。逃避什么呢？逃避我对你的爱，逃避你自己的感觉。那时候我没有说什么。我知道你有老三，有教书先生，有你自己难以自处的过去和现实。可是，你想过没有，逃避能解决什么问题呢？你逃避了我们的感情，你就陷入了老三的陷阱，你就不能不在教书先生对你的感情中挣扎痛苦。现在，老三走了，教书先生也离开你了。你已经轻松，已经自由，你该为自己的爱而快乐地生活了，可你又在逃避！你以为你回到老家就安心了吗？你会安心吗？你身上追求爱情和理想的欲望是与生俱来的。你永远都逃不了，只要你的生命还在。要说有命，这就是你的宿命！秋儿啊，人生苦短，有多少时间让你来逃避和犹豫呢？让我们相爱吧！你就在我的身边，我哪里也不让你去了，我不想再离开你失去你了，你知道吗？！”
说完，他把秋月一把拥在了怀里。
秋月已经听得痴了。她什么也不想说，什么也不要说了。眼前的这个怀抱，是自己多少次期望和回忆过的啊。是呵，他现在就在自己身边，就在拥抱着自己。为什么要逃呢？为什么要自卑呢？能爱就爱吧！
也不知道相拥了多久，两个人在溪水边的一块草地上坐了下来。山风徐徐吹过，秋月打了个喷嚏，萧剑韵就脱了自己的外套给她披上。这是五月天了。五月是春天的花期。远处山林中点点的红的黄的白的蓝的花朵，把南山打扮得像一个青春少女般艳丽了。
“萧哥，你那么会写诗，有写给我的吗？”
秋月以前看过萧剑韵个人的诗集。萧剑韵说那诗集记录了自己的理念和情感。那诗集被萧剑韵命名为《情·景·理》，并没有出版，是萧剑韵用标准的魏体抄写的，装帧得很雅致。萧剑韵常给秋月说，那是他自己的“民间工艺品”。
“我前些时候写过一首给你。你想听吗？”
“想听。”秋月依偎在萧剑韵旁边，像一只乖巧的小猫。
“好吧，那你听好啊。”萧剑韵略微想了一下，就低声吟诵道：
至爱无语
高飞的风筝不是因为风，
而是因为手中那细细的长长的线。
线在人的手中牵，
风筝像扶摇的蝴蝶，
飘呀飘呀，
飘向蓝天。
湍流的江河不是因为水，
而是因为峡谷中那坚忍不语的岩。
岩在山的脚下托，
江河像欢快的水蛇，
蜿蜒流畅，
奔向海间。
你是风筝我是那条线，
我是江河你是那方岩。
风儿高扬着你的身躯，
却永远扯不走我手中的线。
我是江河你是那方岩，
你是风筝我是那条线。
水是我永远不倦的身躯，
身躯的依托永远是无语的岩。
萧剑韵刚刚吟诵完还沉浸在诗的意境中，秋月却已依在他怀中，紧紧地搂着他的腰久久不愿松手。萧剑韵感到了秋月的感动。他抚摸着秋月如瀑的长发，从头顶到发梢。两个人久久不语地拥坐着，只有不息的流水和掠面而过的山风。他们就这样坐着，一直到夜幕慢慢遮去了满山翠绿，才下山回了房间。
这天上午刚上班，萧剑韵就接到厅长亲自打来的电话。厅长的话很简单，约萧剑韵第二天到自己办公室去。第二天一上班，厅长就在办公室等他了。萧剑韵进了门，厅长仍是不紧不慢不卑不亢，只是显得也很高兴的样子，说，剑韵啊，你的事情已经定下来了，组织部的刘副部长通知你下午去他那里做任职前谈话。你是咱们厅里一手培养和成长起来的干部，你七年时间就完成了由副处级到副厅级的进步，这在省政府系统，还是不多的。你到了新的工作岗位上，担子重了，责任更大了，你要有充分的思想准备啊。萧剑韵回想起自己在厅里工作的经历，确实是少有的幸运，也确实是靠了厅长的栽培和提携。他就动了感情，诚恳地说，厅长您放心，我萧剑韵能有今天，全仗了您和党组对我的信任、关心和培养。我其实很不愿意离开咱们厅，离开您。既然是组织决定，工作需要，我当然要服从。可是，我萧剑韵不管到了哪里，都是您的部下，都是您的兵，都是您随叫随到的晚辈后生。您有用到的地方，打个电话，或者叫人捎个话，我保证会比现在跑得更快！厅长似乎受了萧剑韵的感染，也有些动情了。他说，这个我信得过的，要不然那么多处长我和党组怎么就会推荐你呢？好了。我们不说这些了。今天刘副部长谈完话，我会要求他让你晚几天再去新岗位上班。当然啦，那边的工作刚开始，事情肯定多，你该去开会该去参加活动你就去。但是，你要用一点时间把这边的事情好好做个总结，句号要画圆啊。厅长说到这里，一向温和的目光突然亮了起来，紧紧地盯着萧剑韵说，剑韵啊，你现在也是厅级领导干部了，我送你两句话，供你参考。厅长很严肃很郑重其事地左手伸出一个指头说，这边的善后要圆满。又伸了右手一个指头说，那边的事情悠着干。不要太热衷所谓的新官上任三把火，那是不成熟的表现，搞不好会先烧坏自己的。完了又强调地看着萧剑韵，放慢了语速却加重了语气强调：你懂了吧？萧剑韵满心感激地点了点头。
下午萧剑韵按时去了省委组织部。刘副部长是一个谦虚和善的老人，年纪和厅长差不多大，两人也很熟悉。他进了办公室自报姓名，刘副部长就介绍旁边的一个女处长给他认识。谈话就正式开始了。
办公室的气氛有点凝固。萧剑韵知道这种场合自己不能多说什么，也不能先说什么，那样会给刘副部长造成不成熟的印象。他只是给刘副部长递了根烟，点了火，就很谦虚地坐在沙发上等着。果然，刘副部长吐了口烟，又喝了口茶，侧身对旁边已经打开本子准备记录的那位女干部说：“开始吧。”那语气那神态像是在征询意见，又像是打招呼。
“小萧同志啊，我们今天约你来，是代表组织和你进行任职前谈话。从今日起，你将担任省经济发展局副局长，党组成员。……”
刘副部长讲话的工夫令萧剑韵佩服不已。这个头发已经掉光却面色红润精神矍铄的老头子，不用稿子，不看资料，除了中间偶尔喝口茶，点支烟外，基本就没有停顿，洋洋洒洒却绝不拖泥带水、绝对逻辑严密地讲了一个多小时。他从省委组建经济发展局的初衷，到厅级领导岗位干部自身的政治要求；从当今全国全省的大好形势到工作的重点难点；从经发局副局长的工作责任，到积极工作大胆创新的工作要求；从领导干部的廉政自律，到对身边人员和家属亲朋的高标准严要求……讲得清清楚楚头头是道。刘副部长讲完，该萧剑韵表态了，他就说了一些感谢组织培养，绝不辜负重托，保证积极学习努力工作，一定廉洁从政不贪不腐之类的官话。谈话就算结束了。
组建经济发展局，被当做省委省政府重视经济工作的一大举措集中地宣传过好一阵子。萧剑韵明白了，经济发展局实际上是招商引资局，是政府专门负责对外招商引资工作的一个部门。为了彰显新机构的新姿态新作风，经发局的办公地点没有在省政府大院内，而是设在了开发区，是原来开发区管委会的一栋大楼划拨过来的。大楼的建筑是半圆弧形的，据说是有开放和拥抱明天的寓意的。萧剑韵的办公室在十层，和局长普国庆的办公室相邻。由于是新组建的局，处级干部和机关各处的大多数人都是从省委和政府各厅局暂时借调过来的，许多处室还有相当的缺位，整个大楼有点儿空荡荡乱哄哄的感觉。萧剑韵是局领导班子五大员中到岗最迟的一个。他用了一段时间来处理原单位的各种人事和财务问题，用老厅长的话说，是在画句号。句号画完了，他又偕了秋月在高山流水度假山庄小住了一段时间，度过了两个人相识以来最如漆似火的一段日子。秋月仍是每天乖乖地依在萧剑韵身边，陪他散步、聊天、欢愉。萧剑韵已经在西部大学的旁边为秋月安排了一套二居室的新房。新房的装修和布置是秋月设计的，那里是他们温馨的家。没有事做时，秋月就在西部大学听课、学习。她上了西部大学成人学院的艺术专业本科，萧剑韵要求她学完规定的课程然后再安排她工作。她的户口萧剑韵也给迁到了路州市。秋月很幸福很满足地跟在萧剑韵身边，很快地人也光鲜了，又恢复了往日的青春与活力，只是举止之间更多了几分成熟。
萧剑韵到了经济发展局上班后，参加了几次领导班子会议，就把什么事都看得明明白白了。新一轮的政治争斗和党组成员之间的个人角力已经开始了。萧剑韵发现，在如何开展工作迅速打开局面这些大的方向性问题上，倒是没有什么分歧。一般都是普局长提出一个方案，其他副局长只作一些补充就通过了。容易发生分歧的，是那些部处室的岗位设置和人事安排。省委和省政府的任命通知及任职谈话中，对局长、副局长的分工、排名都有明确规定的。看上去，副局长们各司其职分工负责，普局长统揽全局，又有民主集中制的组织原则作保障，经发局应当是能够很和谐地运作的一个机构。事实却不然。普局长是行政一把手，可是第一副局长兼着党组书记。普局长四十出头，是原来省政府对外开放办公室主任，副厅级。这次获提拔重用，又觉得自己长期从事对外开放工作，是内行，很想轰轰烈烈地干出一番事业的。而第一副局长兼党组书记柳一绵，是这次机构改革中撤销的原煤炭局的局长，五十六岁了。他以为自己是老资格的正厅级，又是党组书记，普局长应该以自己为中心，最低限度也应该尊重自己的意见吧。这两个人刚合作搭班子不几天，就在人事安排和岗位设置上慢慢地有了戒心，有了隔阂。萧剑韵看得清楚，刚开始他们两个人还在会前交换意见，达成一致或者基本一致后才拿到会上来。到后来呢，就在会上各自端出自己的盘子，针锋相对，寸土必争，要谁让步都很困难。萧剑韵心里明白，他们是在争工作主导权，争人事掌控权，为以后在局系统内的经营打桩子。萧剑韵听黄心说过，省上原先的方案，本来是局长书记一人兼的。后来因为委（省委）府（政府）首长在局长人选上意见不统一，就形成了这个局面。这其实是委府首长政治妥协的结果，而柳普二人的矛盾在一定程度上也是委府两个首长矛盾的延伸。萧剑韵想，你看看吧，这是什么事啊！局长和党组书记两个人这样一闹，其他的副局长就难了。听谁的都不是，不听谁的就更不是了。好好的一个新的机构，架子还刚才搭起来，内部就先乱套了。
萧剑韵这个时候又想起老厅长谈话时说的那些悠着干的话，发自内心地感激这个政界不倒翁的及时提点。是的，老厅长说的没有错，在经发局这样的局面下，自己什么事都不出头不坚持甚至不提意见和建议最好。这应当是自己无为而为的时期。好在自己分管的是外事和接待工作，面窄，事情也单纯。萧剑韵每天上班打个转儿就走了，或是国外和省外来人了，他就陪着到各市县去考察，全然不管局里剑拔弩张的严峻形势。
就这样过了几个月，秋日的严霜已经染红了路边的枫叶，经发局的工作并没有什么大的起色。台面上，省委在责问，省长也不断地督促。背地里，局长忙着在省长那里诉苦，党组书记也不时地到省委书记那里去告状。那两个副局长似乎也有了各自明确的阵线，机关的大部分处长主任部长们，仍是借调和聘任的，依各自不同的人脉关系也日渐分作了两派。起初还有一些逍遥观风的人，慢慢地这些人也不能再置身事外了。因为你对哪怕是一件小事的看法一不小心正好契合了哪一派的观点，另一派就给你打上了对立的印记。久而久之你就无法不在那一个阵线里了。坐在机关里的那些人们，表面上还维持着一团和气，内心深处却开始了互相的琢磨和算计。萧剑韵仍坚守着自己的原则不动摇，对局里任何除自己分管以外的事，均以没有什么不同意见或者以别的借口为由，推掉了。他知道现在自己已经取得了一个有利的主动的位置。普局长和柳书记都很清楚，在党组里二比二的形势下，萧剑韵的这一票，实际在很大程度上左右着局势，所以两个人对萧剑韵的意见都予以特别的尊重和支持。萧剑韵就利用这种形势，顺利调入自己原来厅里的一个副职做了接待处处长，又从大学选了一个外语系副教授做了外事处长。萧剑韵心里想，你们就去闹去折腾吧，我该干啥还干啥！
老三怀里揣着教书先生给的三万元到了宁夏银州市时，已经是第二天中午了。他吃完饭到银行存了两万五千元，办了一个牡丹卡，然后雇了辆车，按照宁夏女人给他的地址，在一个塞上小镇找到了她的家。老三口袋有了钱，就有了胆气。他在市里买了一些大盒子的礼品，花钱不多，看着挺气派。七问八问到了宁夏女人的家，推开凑合在泥坯墙上的木板门，老三看到院子里只有一个老太太在晒太阳。和煦的阳光照在她枯瘦多皱的脸上，给了她些许儿生机和光泽。老人看着进来这么个高大壮实衣着光鲜的人，先是一紧张，接着就颤巍巍地站起来，问：“你找谁啊？”
“噢，我找马晓萍。”
马晓萍就是那宁夏女人的名字。老三看着这比自己老家还穷酸的家，顿时有了高人一等的感觉。这感觉一来，心里竟有了一种居高临下的宽容和怜悯，说话也变得有点儿像那些下矿井慰问工人的领导人物的口吻了：“我是小马原单位的同事，来银州出差，顺便来家看看。她在家吗？”老三说着就走过去扶着老太太，像扶着自己的亲妈。老三问候着老人顺手把礼包放在了老人身旁。老人有些感动，就说：“在呢，怎么不在！晓萍在银州上班，并不经常回来。她单位在塞北大厦呢，还有一个电话，我来帮你找找。”老三就扶了老太太进了屋里。老人在泥坯炕的席子低下，翻出了一张牛皮纸的信封。信封油亮油亮的，边儿却已经毛了。老三接过来看了，是塞北大厦的信封，那上头还写着一个手机号，就记下了。老太太很高兴的样子，挪动着那不太灵便的腿，就要给老三烧水做饭。老三看着她那样子有些心酸，就又掏出一百块钱塞到老人手上，推说银州还有公事要办，在老人再三的挽留声中告别了。
老三进了银州城，赶快去买了一个新手机，他在路州市没有钱用时已经把他原来的“大砖头”和秋月的手机传呼变卖了。老三给新手机上了号，马上就拨通了马晓萍的电话。正是下午吃饭时间，电话通了，那边传来了老三熟悉的声音。
“谁呀？”
“我啊，我是三哥啊，女人！”
“女人”是老三对她的昵称。
“啊，三哥呀，你在哪里啊？”
“我来找你了。我都去过你家了。”
“是吗？那太好了！你在哪里，我马上来。”
老三就说自己在邮电大楼。不一会儿，一辆绿色的出租车急驶而来，车还没有停，就见宁夏女人的头已经伸出车窗外大喊三哥！
老三打量了一下这个高个子，大眼睛的女人。这是一个能让自己销魂的女人。开始认识她时，自己刚从广东来到路州市，没有钱没有吃喝没有地方住，就是这个女人接纳了自己。老三原本是想和她在一起混她吃混她喝混她和自己睡觉的。这女人搭眼一看就不漂亮，也不怎么动人。她不很白，而且大鼻子大嘴巴大眼睛，猛的一看还有几分骇人。但是相处几天下来，老三就觉得这个人善良，真诚，对任何人似乎都是这样。他心里常笑这女人已经善良到了愚蠢的程度。特别是她对自己，无论什么要求都是无条件的满足，绝不像秋月一样总是摆出一副文化人的样子，动不动就教训自己。老三心里明白，秋月在骨子里是看不起自己的。在她那里，自己没有面子没有自尊甚至没有了男人的自信。这个女人就不一样了。她觉得自己长得挺帅，挺会来事，有风度。她经常说她有些崇拜自己。她一点儿不会因为自己身无分文靠她养活而有怨气，她没有。她自觉地把自己卖笑卖肉挣的钱都给了老三。尽管老三整天价喝酒乱晃荡，她仍是每天下了班回到自己租住的屋里，为老三做夜宵，为老三擦澡，然后尽心尽力地迎合着老三亲热的要求。她告诉老三说，她在歌厅坐高台时，永远都是用安全套的。她说那样她就觉得那些男人不是在和自己做，而是和安全套做了。她说她以前不用安全套的亲热，只和自己恋爱六年却没有结婚的男友做。那男朋友已经病死了，现在和以后她就只和老三这样做。老三觉得，在她这里自己才算是一个真正的男人。他心里总是放不下这个女人。后来，秋月和娇娇来了，她也知道了老三和秋月及娇娇的关系，但她没有说什么，仍然一如既往地对老三，甚至还说过要和秋月和娇娇成为好姐妹。娇娇倒罢了，有吃有喝就百事不闻整天傻傻地乐乐地活着。但是秋月这小妮子却是醋劲太大，竟去找她闹，而且怎么也劝不住。她小妮子不挨揍谁挨揍！再后来，这女人说家里老母亲有病，又只有自己一个亲人，她不能总在路州市待着。虽然她舍不得三哥，但是她还是要回银州去，离母亲近些有个头痛脑热的好照顾老人。她给了老三她老家的地址。她说三哥，你要混好了就把妹子忘了吧。你要混得不如意，就到银州来，我养着你！那一回送她上火车时，老三记得自己落了泪。
现在，时间过了这么久，自己又站在了这个女人面前。她仍然是那么直率和热情。老三心里想，好女人，这次你三哥可不是落魄的人了，你三哥有钱了，你三哥要养你呢！
“三哥，快走，咱回家，我给你做饭吃。你坐了那么长时间车，也该累了，洗个澡休息休息，我再带你去玩玩。”
女人热情地招呼着。老三发现她热情的时候其实看着挺可爱！
女人租住的房子比在路州市时好多了，是一室一厅的小套。女人把这里搞得很温馨，很干净，沙发、电视、洗衣机、淋浴器一应俱全。老三特别注意了那床，是硬板的，铺着厚厚的褥子。老三就有些感动了。在路州市的时候，老三曾经告诉过她，他不喜欢她的那个席梦思床。那床太软了，亲热时忽悠的太费劲，而且总感觉她在躲避。女人第二天就买了一块硬木床板铺在席梦思上，并且歉意地说先这样凑合吧，等将来有了新的房子一定为三哥买一张舒适的硬板床！现在，手摸着那张硬床板，老三心里着实为这个女人对自己的痴心而感动。
女人对老三的感受好像浑然不觉。她从卫生间出来，对老三说：“三哥，水是好的，你先洗个澡轻松一下，我去买些菜和酒肉回来，很快的。”说完就提着菜篮子出去了。老三洗完澡，就那么光着身子躺在床上。不一会儿有钥匙开门的声音，是女人回来了。女人进门看见了老三光着身子，就说：“三哥你不要下来，小心凉着！床边有毛巾被，你先盖上休息，饭菜一会儿就好的。”说完，又去忙了。
老三躺在床上胡乱地看着电视，抽了五六根烟，女人就欢快地说饭好了，随即就端来了一个小桌子，是北方农家常用的那种小炕桌。女人利索地用抹布擦了四个桌腿又撕了几片卫生纸包了桌脚，就放在了床上。老三用毛巾被遮盖了下身，盘腿坐在床上小桌边，看着自己喜欢吃的菜一个一个地端了上来，就有了回到东北老家的感觉。女人一边忙不迭地搬着饭菜碗筷，一边连声说：“对不起啊三哥，我们这里没有地道的东北菜料，我凑合着做的，你也凑合着吃啊。不过这酒却是你喜欢喝的牌子呢。”老三觉得自己这会儿像个皇帝，就端了酒杯说：“女人，咱俩口儿都一年没有见了，来喝一杯！”女人原本也是能喝酒的主儿，就这样一杯一杯地两个人喝了也不知道多久。
外边的天已经黑了。吃饱喝足了，女人已经头脸都是汗涔涔的。她说三哥不在，我好久都不喝酒了，不想今天竟喝了这么多。老三就说了一大堆酒逢知己千杯少之类的话。女人看老三这么久了仍把自己当做知己，就有点感动。她更感动三哥这么远来找自己。她三下两下收拾了小桌和碟碟碗碗放回了厨房，扭头对老三说：“三哥你先喝口茶，我也去冲个澡。”卫生间就传来了哗哗的水流声和女人唱得并不好的情歌小调儿。
