黛玉的身子，入春之际更虚弱了，亏得宝钗体恤她寄人篱下，不便开口，日日要自己的丫头煮燕窝来给黛玉吃，加上丫头紫鹃的殷勤照料，黛玉的病情才稳定下来。宝玉这个没事忙的人，自然也没忘每天到潇湘馆来问林妹妹病情如何。
这天午后，宝玉又到了潇湘馆。黛玉正在午睡，宝玉没敢吵她，悄悄地踱往房门，见紫鹃坐在回廊里做针线，便问：“妹妹昨天的咳嗽好了没？”紫鹃说，好些了。宝玉一喜，随口念道：“阿弥陀佛！总该好了！”
紫鹃素知宝二爷从来不信佛，有意取笑他：“真是新鲜，连你都念起佛来了！”
宝玉笑道：“这叫病急乱投医！”一面说着，看紫鹃在春寒料峭中穿得单薄，手便往她肩膀上捏了捏说：“你穿得这么单薄，还坐在风口，不怕生病了？”
不等他话说完，紫鹃拨开他的手，说：“别动手动脚！小心人家在背后说你手脚不干净，人都长这么大了，还和小时候一样耍野，如何使得？”起身拿了针线，进房里去了，也不理宝玉。宝玉当头被浇下一盆冷水，无言以对，心里难过，便坐在潇湘馆附近的山坡上，望着竹子发呆，不知不觉间，又是一脸泪水。
小丫头雪雁从门外回来，看了宝玉这副光景，悄悄回去问紫鹃：“姑娘是不是又给宝二爷气受？”
紫鹃一听，即知缘由，问：“宝二爷在哪里？”放下针线，就去寻他，含笑安慰道：“我说几句话是为大家好，你别这样就气哭了。”
“谁气哭了？”宝玉抬起头来，脸上犹有斑斑泪痕，“我知道你讲得有道理。我只是莫名其妙的伤心！”说着便傻笑了起来。
紫鹃于是挨着宝玉坐下，陪他说话，问起昨儿老太太开始叫人一天送来一两燕窝的事来。宝玉说：“是我向老太太提起的。我看宝姐姐在我们家做客，每天让她送燕窝给妹妹来，也着实不好意思，就跟老太太露了些风声……”
紫鹃笑道：“原来是你说的，就多谢你费心了。”
宝玉给她一称赞，得意起来，说：“妹妹要是天天吃，吃上两三年，病一定好了。”
紫鹃眉毛一皱，故意逗他：“在这里天天吃倒容易，明年到别人家去，哪能有闲钱天天吃？”
宝玉听了，大吃一惊，连忙问到：“到谁家里去？”
紫鹃顺口说：“妹妹要回苏州去。”
“胡说！”宝玉笑道，“你在骗我！妹妹已经没了父母，才被老太太接到这里来，还回去找谁？”
紫鹃偏冷笑道：“你太小看人了，难道只有你们贾家是大族，林妹妹就没有亲戚不成？长大了，要出嫁时，自然得将妹妹还给林家，我想，最早明年春天，最迟明年秋天，林家必有人来接妹妹。”又怕宝玉不信她的玩笑话，说：“昨儿晚上林妹妹还告诉我，叫我告诉你，把她送给你的东西都清出来还她，她也会把你送她的全还给你！”
宝玉只觉一片黑压压的天全压到他头顶上来，想要再问紫鹃话，却一句也想不出来，大半天不做声。正巧晴雯走来了，推推宝玉说：“老太太找你呢，害我寻了老半天，原来你在这里！”
紫鹃还没发现宝玉有什么不对劲儿，笑着对晴雯说：“他在这里关心我们姑娘的病症，我告诉他老半天，他都不信，你且拉他去吧。”
紫鹃走回房里，宝玉还犹自愣着。晴雯拉着他的手，他毫无反应，任晴雯像牧童牵牛般拉回怡红院中。袭人一看他一脸紫胀，一副痴呆样，大惊失色，以为他吹了热风昏了头，谁知过了一会儿，宝玉竟两眼发直，嘴角里流出口水来，自己也不知道抹。给他枕头，他就睡；给他茶，他就喝；要他坐着，他就坐得直直的，像个木头人。宝玉的奶妈李嬷嬷在他人中掐了两下，指甲都嵌进了肉里，他也不觉得疼。李嬷嬷大叫：“不得了了，不中用了！”便捶床捣枕号啕大哭。
袭人信以为真，也哭了起来。晴雯见事有蹊跷，想必方才在潇湘馆发生了什么事，要袭人到潇湘馆问紫鹃：“刚刚你和我们二爷说了什么话？不然他怎么变成这个样子？”黛玉方才醒来，正吃药，不知道发生了什么事，也问袭人，宝玉怎么了？袭人说，李嬷嬷说宝玉不行了。黛玉听得此言，哇的一声，把刚才吃的药全吐了出来，身子里的脾胃肺肝都在翻动，一时喘得说不出话来。紫鹃忙过来捶她的背，黛玉气若游丝地说：“你不用捶，你到底跟他说了什么，害他这样？干脆拿绳子来勒死我算了！”
紫鹃说：“……我也没说什么，不过跟他说了两句玩笑话！”
袭人也动了怒：“你难道不知道，他那个傻子……每每对玩笑话认真？”两人催紫鹃到怡红院去当解铃人。
紫鹃一进房里，贾母和王夫人都已在那儿，眼睁睁看着宝玉。贾母一见紫鹃，就骂道：“你这小蹄子，和他说了什么？”
紫鹃辩称，只是几句玩笑话。话未说完，宝玉两眼瞪着紫鹃，唉呀一声哭了出来。众人见他哭了，放心不少——至少已无大碍。宝玉又向前猛然拉住紫鹃，说：“要去也连我带去！”
这话的意思，只有紫鹃懂得，只得由她向贾母等人解释原因。贾母流泪道：“我还以为有什么大事，原来只是一句玩笑话。”怪紫鹃说：“你这孩子，平日聪明伶俐，又知道他有个呆根子，哄他做什么？”
薛姨妈正安慰贾母，说，吃几帖药就好了。此时有人来报：管家林妈、赖妈来看宝二爷。宝玉才听到一个“林”字，又跳起来：“不得了了，林家的人来了，快赶走他们！”贾母忙要人将来者打发走，对宝玉说：“那不是林家的人，林家没有人了，不会来接她，你放心吧。”
宝玉又胡闹：“不管是谁，除了林妹妹，谁都不许姓林！”
“好，好”，爱孙心切的贾母，只一味顺着宝玉，“好，好，以后不许姓林的人进大观园，你们也不许再说林字儿。”宝玉还闹不够，指着柜子上一艘西洋贡礼的船模型，说：“那不是来接林妹妹的船么？把它撵走！”袭人忙替他拿了下来，宝玉便揣在怀中，又拉着紫鹃的手，死也不肯放，笑道：“嘿嘿，这样可去不成了吧！”
王太医来看，说他是急痛迷心，开了几帖药。宝玉偏还不放紫鹃走，硬拉着她，不让她为林妹妹收拾东西回苏州。贾母只得令紫鹃守着宝玉，另派琥珀服侍黛玉吃药。黛玉自己身子不好，走不到怡红院来，却也不时遣雪雁问消息。
紫鹃日夜辛苦地守着宝玉几天，好不容易才等宝玉好了些。袭人笑道：“谁教你要闹出这事来？只好由你来治了。不过，我们这位呆爷，吹到一些风儿，就以为要下雨了，以后不知怎么才好！”
宝玉一回复神智，全然忘了自己发疯时是什么德性，听到自己的病中狂态，只管笑。紫鹃说：“那些话，都是我编的——林家是真没人了，不会来接林妹妹的，若是真有远亲来接，老太太也不会放她去。”
“就是老太太放她去，我也不依！”就算清醒了，宝玉还是斤斤计较。
紫鹃笑道：“你是真的不依，还是嘴里说说？只怕你长大了，定下亲事，眼里又没有林妹妹了。”
宝玉又惊问：“定亲？谁跟谁定亲？”
“前些日子，老太太不是说要为你定宝琴姑娘？”紫鹃随口说。
“哈哈，你这下骗不了我，宝琴已经许给梅翰林家，你别再拿这吓我！”
紫鹃怕他再疯魔一次，摇了摇他，说出了心里话，“你不用太认真，我……是为我们林姑娘着急，才拿这些话来试你！”
“那……你为什么着急呢？”
“我怕，林姑娘日后如果许给了别人，我毕竟要跟她去的……所以，我才编出谎话来试你！”
宝玉马上信口允诺，道：“你别白担这个心！我对天发誓，活着，我们一处活；死了，我也跟你们一起化了灰！”
紫鹃听了，心里都笑了，才回去照顾黛玉。谁知她才说几句玩笑话，不只伤了宝玉，也让黛玉哭得彻夜难眠，病因而多添了几分。紫鹃回来，黛玉问明缘故，知道宝玉这疯病全为了自己而起，低头不语，并不出言怪紫鹃。紫鹃悄悄笑道：“姑娘，宝玉的心是扎扎实实向着你。听说我们要走，命也不要了。”
黛玉没有回答，紫鹃又说：“一动不如一静，两个人从小一起长大，互相的脾气、性情彼此都知道了，再好不过。”
黛玉羞红了脸：“你白忙了几天，还不想歇一歇？嘀嘀咕咕些什么？”
“我只是一片真心为姑娘。”紫鹃说，“我怕哪一天，老太太去了，姑娘在这里，就要凭人欺负！出去许了别人，公子、王孙虽多，哪一个不是三房五妾……不如嫁一个从小就知心的人！”
黛玉知道紫鹃关心自己，却啐道：“你这个丫头可疯了！明日我回老太太去，再不敢要你服侍！”待紫鹃睡了，她心里感激她的好，又念及宝玉的心意，暗里伤怀，哭了一夜才睡。
几家亲戚住在大观园，又凑合出一桩喜事。邢岫烟虽家道贫寒，却生得端雅稳重，薛姨妈有意收她为儿媳妇。自己的儿子薛蟠只有妾没有正妻，但想来实在不配，怕糟蹋了人家的女儿，便说给宝琴的哥哥——一表人才、家里根基又富的薛蝌。两人彼此欢喜愿意，双方家长也肯，就在贾母撮合下，应允了这门亲事。
这天薛姨妈同宝钗来探望黛玉，黛玉笑问：“天下的事真让人想不到，姨妈和大舅母，又做成一门亲家了？”
薛姨妈道：“哪里能先想得到？原是神仙预定好的，古人说，‘千里姻缘一线牵’，你听说过没有？这管姻缘的月下老人，老早暗暗地拿根红线儿把这两个人的脚绊住了，哪怕两个人隔着山、隔着海，只要有缘，谁也挡不了的。”她看了看宝钗和黛玉，性情虽天南地北，却是好一双世间少有的女孩儿，便笑道：“就是不知道你们两个的红线是在眼前，还是在山南海北的哪一处！”
端雅的宝钗唯有伏在母亲怀里才会撒娇，笑说：“妈妈说话，动不动就拉上我们做什么？”
薛姨妈用手轻轻摩弄宝钗的鬓发，笑呵呵的天伦画面看在黛玉眼里，既是伤感，又是羡慕，她撇撇嘴道：“瞧瞧！宝姐姐，这么大的人了，见了姨妈就撒娇，离了姨妈，又变成最老道的人！”
薛姨妈一手摸着宝钗丝缎般的发，一边轻叹道：“这就是你这姐姐的好处了。我有了你这姐姐，就跟老太太有了凤姐一样，有正经事，就和她商量；没正经事，也幸亏她惹我开心，我一见她，愁都散了！”
薛姨妈说完，见黛玉因父母双亡啜泣，便拢过黛玉来，轻轻抚她的头脸，说：“好孩子，别哭，别看我疼你姐姐，我心里更疼你呢！像你这么个晶莹剔透的女孩儿，谁不怜谁不爱？只是因为老太太已经够疼你了，我也不好锦上添花，怕人家说我因为老太太才对你好哩。”
黛玉破涕为笑，说：“姨妈既然这么说，明儿我就认姨妈做干娘；姨妈若嫌弃，就是假疼我！”
“你不嫌弃姨妈，就认我当干娘，有什么不好？”
宝钗偏要开玩笑，说是认不得的。
“怎么认不得？”
宝钗挤眉弄眼地说：“你心里想想，我哥哥还没定亲，为什么先把邢妹妹定给我堂兄弟，这是什么道理？”黛玉一时愣着，寻不出关联处。宝钗又说：“我哥哥已经在这园子里相准了，早晚就要提亲，你一认我娘做干娘，岂不乱了分寸？”
黛玉已然会意，宝钗正乱点鸳鸯，想把薛蟠赖给她，靠近身子就要抓宝钗：“我看你是发了疯！”一个抓、一个躲，薛姨妈忙分开两人，笑对宝钗说：“你别胡乱牵扯！依我看林妹妹定给宝兄弟，才是两全其美的好姻缘！”
黛玉一愣，羞红了脸，低头对宝钗说：“姨妈怎么也跟你一样，说出这没正经的话来？”
紫鹃在外头房间听了，飞快跑进来，说：“姨妈既有这样的想法，怎不跟老太太说去？”
“你这孩子干着急什么？”薛姨妈笑道，“难不成想快快催姑娘出了阁，自己也赶快找女婿去？”
说得紫鹃的脸也红了，又赶紧离了房，咕哝道：“姨妈真是倚老卖老！”
黛玉本想骂紫鹃一声，见紫鹃马上碰了一鼻子灰，也忍不住笑出声来。
薛姨妈本不住在大观园里头，这个春天，因凤姐病未愈，宁府贾珍又因朝中太妃去世了，随之请灵一月，园里乏人照料，贾母便请薛姨妈住进大观园帮忙照管。宝钗处已住有湘云、香菱，薛姨妈便搬进潇湘馆，照料黛玉吃药，仿佛黛玉的亲娘一样。黛玉和宝钗之间，因而更加亲密，直称“姐姐”“妹妹”，仿佛就是亲姐妹，昔日种种猜疑，都已无踪无迹，无可寻觅。
