沈南海好不心急，匆匆赶路，十余日功夫赶回了武昌城。他直奔家门，一眼便望到门上贴着两张残旧的白纸，当中挂着一把大铁锁。沈南海心中一沉，越过院墙，家中空无一人，正堂**着两个灵位，一个自然是萧震云的，另一个却写着“萧门徐氏之灵位”。沈南海吃了一惊，定睛细看，果然不错，不觉伏案抱着灵位大哭。沈南海哭了一会，心中渐渐清明，看家中陈设如故，只不知萧红鹃哪里去了。依旧越墙出来，迎头一人惊道：“这不是南海么？”却是隔壁的张婆婆。
张婆婆见了南海，眼中流泪，道：“你这孩子这些时到哪里去了？”沈南海不知从何说起，含糊两句，问道：“婆婆，我家中出了何事？”张婆婆道：“你义父被贼人害死，你又不见。你娘经受不起，病了月余便去世了，还是衙门的人帮着料理后事。可怜红鹃一人每天哭哭啼啼，花一样的姑娘瘦得不成样子！”
沈南海心如刀绞，道：“红鹃如今何在？”张婆婆道：“我每日过来送饭，红鹃哪里肯吃。有一天我又过来，门上挂锁，喊门不应，从此家中就无人了。”又道：“红鹃不见第二天，有个送信的来，说是神农架捎来的，拍门无人，便将信交给了我。我还留着，拿来你看！”沈南海道：“不必了，这信原是我写的。”张婆婆见说，道：“可惜红鹃没有收到。她一个姑娘家能到哪去呢，你须得快快找寻才是！”
沈南海听了这话，心中烦乱不堪，每日便在城中寻访，凡是稍稍相熟之人，都找上门去，无奈没有红鹃一点消息。这日，沈南海愁苦已极，随脚乱走，不知不觉走到东湖边。东湖景色依然，微风拂面，碧波起伏，一群水鸟振翅飞向那无边无际的远处。
沈南海望了一会，淤塞的心胸渐渐打开，心道：人海茫茫，找寻无地，自己就这样什么都不管，一辈子找下去么？红鹃可能走了，甚至……甚至死了，自己难道就不活了么，就不为义父丁羽报仇了么？我不能。真的不能。
这日晚上，沈南海蹑进胡家花园，记着莫行直告诉他的“进出月宫的机关就在假山之内”，去找假山。眼前景物却令他好不吃惊，只见整个花园格局大变，不复是他记忆中模样，假山已无影无踪，先前假山之处种了一片杜鹃花。沈南海尚不死心，在花丛中摸索一回，并无异状。他心想莫非月宫已搬走，回思莫行直话语，地宫便在花园之下，几代经营的偌大家业，怎能突然放弃，定是另有路径出入。只这花园甚大，一时不知从何入手。
翌日沈南海便在胡府大门前转来转去，苦思良策。这胡府门口是条热闹的大街，沈南海在馄饨担上买了一碗馄饨，吃了几口，见一个管家模样的人走出来，在门口贴了一张招贴。顿时几个闲人便挤上去看，沈南海亦上前看，原来胡府要招做粗活的下人。
沈南海心中一动，装出土头土脑模样，对那管家道：“大叔，我年轻力大，要我罢。”管家打量一番，倒还满意，又听他说的是本地话，道：“你晚上住不住府里？”沈南海道：“小人父母双亡，无牵无挂，就住府里，做事方便。”管家更加满意，讲明府内规矩，沈南海一一答应，亦不争工钱多少。管家欣然带他入府，指与他住宿地方，给了两套青布衫教他换上。从此沈南海便在胡府做活，一有机会便潜到花园中琢磨。他装作闲话，向众仆打听花园格局改变之事，众人都茫然，原来都是新来的，最长的不过做了半年，胡府原先用的旧人一个不见。
这日一早，沈南海正在挑水，一个丫头慌慌张张奔来，道：“快快，内堂走了水！”沈南海等人挑起水桶，急去救火。原来是一个丫头打翻了香炉，一点火烬未料理干净，引燃了幔帐，蔓延起火。众人赶到，幸而尚未烧到屋顶，顷刻浇熄火焰。
这胡府内堂沈南海从未到过，只见陈设果然华丽，一桌一几，均精致非凡。管家见火头已熄，道：“行了，你们快出去。老爷夫人听说走水，正赶过来。”沈南海等人走到廊上，见一群丫头老妈子簇拥两人冉冉而来，连忙回避。
沈南海走到阶下，忽觉有异，回头一看，只见那胡老爷胡夫人并非衰迈之人，男的长身玉立，女的秀美绝伦，待认清面容，不觉脑中“嗡”的一响。这两人竟然一个是以为早已遇害的丁羽，一个就是他朝思暮想苦寻不得的萧红鹃。
沈南海呆若木鸡，“扑通”一声肩上水桶落地。管家见他如此，不由大怒，上前骂道：“你还不走！这个不懂规矩的东西！”正举手要打，忽听老爷道：“住手！除了他，你们都下去！”管家讶异，不知沈南海是何路数，带领众仆退下。一时三人都默然无语。沈南海见红鹃容颜清减，眉宇间浮现幽怨之色，但益发出落得韵致楚楚，犹如一朵风中的白莲。再看她云鬓高挽，长裙拂地，已作了少妇装束，心口一阵刺痛，千言万语，不知从何说起。
丁羽道：“南弟，你回来了？”沈南海道：“羽哥，你没死？”萧红鹃道：“南哥，爹爹妈妈都不在了。”沈南海道：“红鹃，你两个成亲了，是不是？”丁羽道：“南弟，有些事你不知道，我慢慢说给你听。”沈南海道：“羽哥，你跟月宫到底是什么关系？”
三人各说各的，但话中之意三人都能明白。丁羽想过无数次跟沈南海解释的情景，但做梦也没想到在此情形之下三人碰面，见局面甚是尴尬，对红鹃道：“你……暂时回避一会，我跟南弟有话说。”萧红鹃答应一声，转身退入内堂。丁羽见沈南海犹是怔怔的，道：“南弟，咱们找个地方说话。”沈南海道：“此地就好。”丁羽无奈，见左右无人，道：“南弟，其实我也是一年前才知道我的身世。”
丁羽自幼为了因师太抚养，师太去世后便在萧家附近独居。一到每月十五，就有人将一袋银两掷于屋内，他发了狠，次次通宵守候，终于碰到一个蒙面黑衣女人。这黑衣女人见被他撞破，并不慌张，亦不解释，却从此教他练武，只叫他不得泄露此事。丁羽明知蹊跷，但感到黑衣女人并无恶意，相反很觉亲近，因此听她的话。丁羽说到这里，道：“南弟，你知道为什么我觉得这女人很亲近，她便是我亲生母亲。”见沈南海不语，叹一口气，继续说下去。
下期预告：旧人重逢（3）
