夜间，在大护国仁王寺内，桑哥在向八思巴密报。八思巴问：“噢？他竟敢这样胆大妄为？”
桑哥说：“开始的时候，他还有所收敛。后来，他敛财有功，多次受到皇上褒奖，皇后娘娘也经常召进后宫给他赏赐。近来又进了尚书省，他就有恃无恐了。他提出实行扑买制，就是把某一地区应交的税额，包给税官，朝廷不再过问怎么征税和实际征收的数额。像安西王府官赵炳包了陕西税额，原定每年一万九千锭，两年后，税收竟达到五万四千锭。除应交国库四万锭外，其余部分都归赵炳。”
八思巴问：“那你为什么不反对？”
桑哥说：“我开始觉得，这种办法确实增加了税收。但后来才发现，包税人为了获得重利，任意加税，额外多取，大大加重了百姓、商人，乃至官员、贵族的负担。”
八思巴陷入了沉思。桑哥说：“他还实行了盐、铁、药材、茶叶的专卖政策。”
八思巴说：“这并没有错，我读过《汉书》和《史记》，这种办法在汉朝就有过。”
桑哥说：“可是阿合马所用之人不是富商大贾，就是亲信子弟。在专卖中，以权谋私、徇私舞弊之事也屡屡发生。”
八思巴问：“这些都是为了给皇上伐宋敛财，不算大错。他自己怎么样？”
桑哥说：“他以‘和市’为名，将总库设在自己家中，以收四方之利。满朝文武之中他已经成了首富。他还把自己的长子安插在江淮行省任平章政事，二子、三子、四子都任命为京官政要，侄子是礼部尚书。连他的一个家奴也掌握了大都兵权。中书左丞、江淮行省参知政事，都是他的亲信。近来竟又添了个新病。”
八思巴问：“什么新病？”
桑哥说：“抢男霸女。只要是有几分姿色的，未婚女子强娶为妻；已婚女子也霸占为己有。阿合马现在已经有妻妾40余人了。儿子生了25个，他的几个成年的儿子也像他一样无耻无义，横行霸道！”
八思巴问：“这件事你跟别人说过么？”
桑哥说：“没有。”
八思巴道：“好吧，这事到此为止。由我来想办法。”
在真金太子府，八思巴坐在客厅里看着太子妃为真金太子打扮成汉人公子哥的模样。在八思巴的眼睛里，太子妃与当年在狩猎林中的那个小姑娘的影形交替出现。他会心地笑了。
真金问：“帝师笑什么？是不是我这个样子很可笑？”
八思巴说：“不，我是想起了第一次见到太子妃的情形。”
太子妃不好意思地说：“哎呀，帝师在笑话我！”
八思巴道：“不，我是想说，姻缘天定。若不是皇上当年被贬，心情不快，也不会带王子们去打猎；若不是皇上当时口渴了，也不会去太子妃家；若不是后来太子找到了太子妃家，你们也不会相识，更不会一见钟情。于是也就不会有这样的好姻缘。”
太子妃捂着脸说：“您还说没有笑话我，这不是就在笑话我？”
真金笑着说：“帝师是赞美你呢！”
太子妃说：“我不跟你们说了。”她说罢便走了出去。
真金转动着身子问八思巴：“帝师，您看我这个装扮可以么？”
八思巴说：“可以。不过我想的倒是另一件事。你跟一个洋人一起走，很容易引起别人注意，现在我们正同宋国交战，如果让人认出你是当朝太子，那就麻烦了。”
真金问：“帝师的意思是？”
八思巴说：“贫僧与卓旦噶瓦大师想跟太子一起走。”
太子妃端茶进来说：“帝师与卓旦大师要跟太子一起走？那太好了！我还正替他担心呢。有帝师保护，那就万无一失了！”
真金笑了，说：“你们跟我一起走？哈，一个公子哥，带着一个西洋人，一个印度人，还带着一个吐蕃喇嘛，可就更引人注目了！”
八思巴说：“太子能装扮成公子哥，贫僧就不能装扮成你的管家、长随？”
太子妃说：“对对对，这样就不显眼了。”
八思巴说：“如果再带上太子妃，就像一对回娘家的天主教信徒了。”
真金说：“好，我祖母信奉景教，也是信上帝的。我要装扮成天主教徒，还真是露不了！”
八思巴说：“那就一言为定了？”
真金说：“一言为定！”
八思巴说：“我看这样，咱们先在大都城里试一试，练一练，然后再往远处走。”
真金说：“有道理！明天一早，我们就开始微……”
太子妃说：“微服私访！”
真金说：“对，微服私访，马可波罗像色目人，就是我的管家！你呀装扮成我的师爷，卓旦噶瓦大师装扮成保镖吧！”
三人笑。
