湖北前线忽必烈大营，信使被带进了忽必烈的大帐。信使给忽必烈施礼：“四王爷！”
忽必烈问：“大汗有什么旨意么？”
信使道：“大汗的西路军，在钓鱼城受阻，湖北的吕文德入川增援重庆，大汗已经派史天泽将军阻击。大汗说主要是东南两路的仗没有打好，才使湖北的宋军入川。大汗很不满意，让我来催促四王爷，加紧对长江一线宋军的攻击。”
忽必烈说：“好吧，你回去禀报大汗，就说我一定把宋军打疼，打怕，把宋军都吸引到两湖来。”
信使道：“那就再好不过了。不过，大汗说，我就留在四王爷这里监军；让牙剌瓦赤将军立即回和林，汗廷另有任用！”
忽必烈：“噢？”
信使说：“啊，没别的意思，我留在这里是为了每隔三天向大汗禀报一下四王爷的战况。”
忽必烈往椅子上一靠，对阿合马说：“那就给信使安排一个帐篷吧。”
阿合马道：“是！”对信使说，“请跟我来。”
信使走了。忽必烈对刘秉忠说：“这是对我不放心，派个人来监视我！”
刘秉忠：“怕是不止于此。”
忽必烈问：“什么？”
卓旦噶瓦说：“我们的前锋道尔达将军捉到了一个宋军的探子。据他说，宋军中盛传一个消息。”
忽必烈问：“什么消息？”
卓旦噶瓦说：“蒙哥大汗前几天已经死于合州钓鱼城下了。”
忽必烈大吃一惊。
忽必烈紧张地思索着。
刘秉忠说：“这个俘虏的口供有几分可靠呢？”
郝经说：“也许是正面的敌人放出这种谣言，好动摇我们的军心呢？”
忽必烈说：“是啊，什么可能都有。钓鱼城距离我们有几千里，一时也无法核实消息的真伪，而大汗的信使就在这里监视我们。你们看这件事应该如何处理呢？”
卓旦噶瓦说：“也许那个俘虏说的是真的，而这个信使是假的。”
忽必烈道：“你是说……”
卓旦噶瓦说：“会不会是别人派来的信使，故意稳住我们。”
忽必烈道：“阿里不哥？调牙剌瓦赤回和林肯定是他的主意！”
卓旦噶瓦不回答。忽必烈坐了下来，紧张地思索。
郝经说：“关键是我们必须拿出一个能应付目前复杂局面的好对策。”
忽必烈的目光投向刘秉忠与卓旦噶瓦。卓旦噶瓦碰了碰刘秉忠，说：“刘大人已经入世修行，还是你先说吧！”
刘秉忠道：“我认为首先必须封锁消息，无论宋军的传言是真是假，也不要让它动摇了军心！其次，无论这消息是真是假，我们也只能照样前进！因为，我们一退，不仅无功而返，而且会前功尽弃。那样，敌人会借我们全线撤退的时候掩杀我们，而且会助长宋军的士气，给以后再度伐宋留下麻烦。所以我们一定要胜了再撤，不能败退下去。”
郝经问：“如果在我们前进的时候，和林发生汗位的转移怎么办？七王爷调牙剌瓦赤回和林，是不是正是为此事做准备？”
卓旦噶瓦道：“我以为不会那么快。按蒙古历来的规矩，推举新汗，要召开库里台大会。等把东路、西路诸王和另三个汗国的王爷大臣召集齐了，我们便已经拿下鄂州了。那时再撤离战场也不晚。如果不等西路军的正式消息，我们便匆匆回师，万一大汗安然无恙，那么，蒙哥大汗就再也不会放四王爷回开平了！”
忽必烈下了决心说：“好吧，处死那个宋军的俘虏！乘风平浪静，明月当空，全军今晚就渡过淮河！”
