金戈铁马气吞万里——刘裕
宋高祖武皇帝刘裕，字德舆，小名寄奴，身材魁梧，风骨奇特。家虽贫，志向远大，不拘小节。刘裕最初任冠军孙无终的司马。
隆安五年(公元402年)春，孙恩频繁进攻句章，每次都被刘裕击败，又撤往海上。三月，孙恩北击海盐，刘裕跟踪追击，在海盐县城旧址筑起城池。起义军白天攻城，城内兵力空虚，刘裕就挑选数百人组成敢死队，都脱掉盔甲，手持短兵器，击鼓呐喊冲出城，起义军被震慑得士气大跌，丢盔卸甲逃散，大帅姚盛被斩。虽然连战连胜，但众寡悬殊太大，刘裕因而颇感忧虑。一天晚上，偃旗息鼓，藏匿主力，假装已逃遁。第二天早晨开启城门，派几个老弱病残上城墙。起义军在城外远远地问刘裕在什么地方。城楼上人回答说：“昨晚逃走了。”起义军信以为真，蜂拥进城。刘裕乘其懈怠，指挥伏兵猛攻，大获全胜。孙恩感到城攻不下来，就率部向沪渎进发。刘裕又弃城追击。海盐县令鲍陋派其子嗣之领吴兵一千，请求打先锋。刘裕说：“起义军精干，吴兵又不擅战，如若前锋失利，必会导致我军溃败。吴兵殿后作声援吧。”嗣之不听。当晚，刘裕四处设伏兵，又置备旗鼓。但每处不过数人。次日，孙恩率万余人接战。前锋遭遇后，伏兵齐出，举旗击鼓。起义军以为四面都有伏兵，撤退。嗣之追赶，被杀死。刘裕边战边退，由于起义军人多势众，所率士兵几乎都战死、受伤。刘裕考虑到可能难免一死，跑到设置伏兵的地方，停下来，命令随从脱下死者的衣服穿上。起义军以为刘裕本当逃走现在反倒停下来，怀疑设有埋伏。刘裕乘机高呼再战，英姿飒爽，英勇无比，起义军以为真的设有伏兵，离去。刘裕慢慢地撤退，再渐渐聚拢被冲散的士兵。
五月，孙恩攻陷沪渎，杀吴国内史袁山松，四千人战死。同月，刘裕又在娄县打败起义军。
六月，孙恩乘胜渡海，突然进军丹徒，士兵多达十余万人。刘牢之还驻在山阴，京师震动。刘裕日夜兼程，与起义军同时抵达丹徒。当时敌我众寡悬殊。又加上长途急行军十分疲惫，而丹徒守军又无斗志。孙恩率兵数万，击鼓呐喊攻蒜山，蒜山居民都拿起扁担准备抵抗。刘裕率部猛烈攻击，大败起义军，起义军死伤惨重。孙恩靠鼓排渡泗，才得以退回船上。孙恩虽然被击败，但仍依仗其人多，径直向京师进发。由于楼船高大，又遇逆风难以前往，十天后才到白石。得知刘牢之已撤回拱卫京师，朝廷有防备，就改向郁洲进军。
八月，朝廷加封刘裕为建武将军，下邳太守，派他带领水军追到郁洲讨伐，刘裕又大败孙恩。孙恩南逃。十一月，刘裕追击孙恩到沪渎，在海盐，又大败孙恩。三战三捷，俘虏的起义军数以万计。此后，孙恩军由于饥饿、疾病、瘟疫，死伤大半，从浃口逃到临海。
元兴元年(公元402年)正月，骠骑将军司马元显率军西进讨伐桓玄，桓玄亦率荆楚大军，南下讨伐元显。元显派镇北将军刘牢之抵御，刘裕协助刘牢之。刘牢之率部到溧洲。桓玄到了，刘裕请求发起攻击，未得同意，刘牢之打算派儿子敬宣到桓玄营中讲和。刘裕与牢之外甥东海何无忌联袂坚决谏阻，牢之不听。派遣敬宣到桓玄营中。桓玄攻克京师，杀害元显，任命牢之为会稽内史。牢之恐惧，对刘裕说：“桓玄很快就会剥夺我的兵权，大祸即将临头啊。现在应当向北边的高雅靠近，在广陵起义，你能同我前往吗?”刘裕答道：“你率精兵数万，望风而降。桓玄新得志，威震天下。三军人心，都已涣散，广陵岂能去得了!我要回去，退回京口吧。”牢之起义后自缢而亡。何无忌问刘裕：“我该到哪里去呢?”刘裕说：“镇北将军起义定然难免一死，你可随我回京口。桓玄若能守臣节北面侍君，我就与你归顺他；否则，与你共击之。现任正是桓玄骄横为所欲为之日，肯定要用我们。”桓玄堂兄桓修领抚军衔镇守丹徒，任命刘裕为中兵参军，军队编制、郡辖范围不变。
自从孙恩溃败后，追随他的士兵日渐稀少，他害怕被活捉，在临海投水自杀。剩下的人推举孙恩妹夫卢循为首领。桓玄想尽快平定东方，就任命卢循为永嘉太守。卢循虽然接受了任命，但仍然为所欲为。五月，桓玄又派刘裕东征。当时卢循从临海进入了东阳。元兴二年(公元403年)正月，桓玄又遣刘裕讨伐卢循，攻下东阳，卢循逃到永嘉，刘裕追击又攻下永嘉，杀卢循大帅张士道，并追到晋安，卢循渡海南逃。六月，桓玄加封刘裕为彭城内史。
桓玄想篡夺皇位，桓玄堂兄卫将军桓谦派人问刘裕说：“楚王功勋卓著德高望重，四海归附。朝廷有禅让之意，你意下如何?”刘裕已立志推倒桓玄，故意谦逊地答道：“楚王，宣武之子，功德盖世。晋室微弱，失民心已久，乘天运取而代之，有何不可。”桓谦高兴地说：“你觉得可以，那就可以。”
十二月，桓玄篡位，把天子送到寻阳。桓修入朝，刘裕跟他一起到京师。桓玄见过刘裕后，对司徒王谧说：“昨日看见刘裕，气度不凡，是人中豪杰。”每次游猎集会，都热情地邀刘裕同往，给刘裕的馈赠赏赐也很丰厚。刘裕更讨厌他。有人对桓玄说。“刘裕龙行虎步，相貌不凡，恐怕不愿为人下，宜及早打算。”桓玄说：“我正欲平定中原，只有刘裕能担此大任。关陇平定后，再作计议。”桓玄于是下诏说：“刘裕以少胜多，屡次打击起义军的气焰。渡海追寇，十灭其八。诸将奋力作战，多数受过重伤。上自元帅下至将士，论功行赏，以表功勋。”
当初刘裕东征卢循，何无忌跟随到山阴，他劝刘裕在会稽起义。刘裕认为桓玄未篡皇位，而且会稽距京城遥远，起义难以成功，等他篡位的事实彰著后，再在京口起兵，定能成功。这时桓修回京师。刘裕借口伤口疼痛，忍受不住陆路行走之苦，与无忌坐船同回京城，共谋复兴王室之计。于是与弟道规、沛郡刘毅、平昌孟昶、任城魏咏之、高平檀凭之、琅邪诸葛长民、太原王元德、陇西辛扈兴、东莞童厚之，共同筹谋。当时桓修弟桓弘为征虏将军、青州刺史，镇守广陵。道规是桓弘的中兵参军，孟昶是主簿，刘裕派刘毅秘密前去与孟昶接头，在江北聚结力量，图谋起兵杀桓弘。长民是豫州刺史刁逵左军府参军，计划在历阳响应。元德、厚之准备在京城聚集力量攻打桓玄，并约定同时起义。
元兴三年(公元404年)二月二十七日，刘裕借口游猎，与无忌等集聚亲信心腹，同谋者有何无忌、魏咏之、咏之弟欣之、顺之、檀凭之、凭之侄儿韶、韶弟祗、隆、道济、道济堂兄范之、刘裕弟道怜、刘毅、刘毅堂弟藩、孟昶、孟昶族弟怀玉、河内向弥、管义之、陈留周安穆、临淮刘蔚、堂弟珪之、东莞臧熹、堂弟宝符、侄子穆生、童茂宗、陈郡周道民、渔阳田演、谯国范清等二十七人；愿追随的百余人。二十八日清早，城门开，无忌着传诏服，假称传诏居前。众义士随他急驰入城。齐声呼叫，守城官兵惊果，不敢阻拦，很快将桓修斩首示众。刘裕哭得很悲惨，厚葬桓修。孟昶劝桓弘这天出城狩猎。为让狩猎人出城，天没亮就开了城门，孟昶、道规、刘毅等率壮士五六十人乘机长驱直入。桓弘正在吃粥饭，当即斩了他，收集他的余部渡江而去。起义军刚攻下京城时。桓修的司马刁弘率文武官吏前来救援。刘裕登上城楼对他说：“郭江州已奉圣谕在寻阳反正，我等也被密诏，前来诛除逆贼叛臣，约在今日相会。叛贼桓玄的首级已挂在大航示众。诸君难道不是大晋之臣吗，今天来想怎样?”刁弘等人信以为真，率众撤走。刘毅到后，刘裕命他杀刁弘。
刘毅兄刘迈先在京师，起义前几天，刘裕派同谋周安穆告他，叫他到时做内应。刘迈表面上答应了，内心却很震惊恐惧。安穆见他惶恐，估计事情肯定会泄露，赶忙返回。当时桓玄委任刘迈为竟陵太守，刘迈不知该如何办才好，乘船欲去竟陵郡。这夜，桓玄写信给刘迈说：“北府人什么动向?你最近见到了刘裕说了些什么?”刘迈以为桓玄已获知他们的密谋，早展一起来就把真相告诉了桓玄。桓玄惊恐，封刘迈为重安侯；后又怪罪他没有拘留安穆，让他逃了，就杀了他。杀元德扈兴、厚之等人。召集桓谦、卞范之等人商讨对付刘裕的办法。桓谦等建议：“速派兵攻打。”桓云说：“不妥。刘裕兵力精锐行动敏捷，若派兵去攻打等于去送死。如果先派水军迎战，恐怕又不足以与之抗衡，假如出了差错，刘裕就成了气候而我们就输定了。不如将大军集结在覆舟山等待刘裕的军队。刘裕军出入无人之地二百里，没遇敌手，锐气定然会受挫，等到了覆舟山突然发现这么多兵力严阵以待，肯定会惊慌恐惧。我们按兵不动固守阵地，不与他们交锋，他们想打打不成，自然会解散离去。”由于桓谦一再恳切请求出兵，桓玄于是派遣顿丘太守吴甫之、右卫将军皇甫敷北上抗拒义军。
桓玄自从获悉刘裕率众起义后，成天忧心忡忡不知所措。有人说：“刘裕等力量弱小，哪里具备成气候的力量，陛下何必担忧呢。”桓玄回答说：“刘裕堪称当代雄才；刘毅家无多少储蓄，赌博时却敢下注百万；何无忌，乃是刘牢之的外甥，很象他舅舅。他们联合起来，共举大事，怎能说他们不会成功呢。”
起义大众推举刘裕为盟主，并在京城传递檄文，任命孟昶为长史，总管后勤事务，檀凭之为司马。百姓愿意追随的千余人。三月初一，吴甫之领兵到江乘。甫之，桓玄的猛将，他的部队很精锐。刘裕亲自拿着长刀，高喊着冲向敌军，所向披靡，很快就杀甫之。进军到罗落桥，皇甫敷率数千人迎战。宁远将军檀凭之和刘裕各领一队人马，凭之战败被杀，其部下溃败散。刘裕越战越勇，左右冲突，在约定时间内打败了敌军，击毙了皇甫敷。
桓玄获悉皇甫敷等人都覆没了，更加恐惧。派遣桓谦驻扎东陵口，卞范之驻守覆舟山西侧。两地驻军合起来有二万人。二日早晨，起义军用完早饭后，丢弃剩余粮食，进至覆舟山东侧，派原是乞丐的士兵在山上插旗，迷惑敌人。桓玄又派武骑将军庾祎之前来，配以精兵锐器，援助桓谦等人。刘裕身先士卒冲向敌军，将士都拼命死战，都以一当百，喊杀声震天动地。当时东北风大，刘裕就下令放火，烟火遮天蔽日，击鼓声、喊杀声震动京师。桓谦等各路军，一时间土崩瓦解。桓玄当初虽然派兵布阵，但已打定了逃走的主意，嘱咐领军将军殷仲文在石头城备好船，带着他的子侄渡江南逃了。
三月初三，刘裕平定了石头城，设置留台官，在宣阳门外焚烧桓温的神庙，在太庙立了东晋的新皇帝。派遣众将帅追击桓玄，尚书王嘏率百官恭迎圣驾。司徒王谧与众人推举刘裕管理扬州，刘裕坚辞不肯。于是以王谧为录尚出事，兼任扬州刺史。后又推举刘裕为使持节，统管扬州徐州兖州豫州青州冀州幽州并州八州军务，领军将军、徐州剌史。
先前朝廷接手的是晋朝这个乱摊子，政治混乱，百官放纵，百业废弛，桓玄虽然也想整治，但众人都不听他的。刘裕以身示范，先以威严约束宫廷内外。百官皆认真供职，二三天内，风气大变。况且桓玄虽然凭着英雄豪气被推举获得了拥护，但很快就篡夺了皇位，晋朝的各地刺史和在朝大臣，都尽心尽力地服侍他，君臣名分定了。刘裕在朝廷里职位卑微，又无一支军队，在草莽之地振臂高呼，倡导大义恢复帝位。因此王谧等人觉得失去了民心，都觉愧疚恐惧。
诸葛长民过了约定的时间还不能起事，刁逵拘捕了他，并押送石头城，还未到桓玄就失败了。桓玄逃往寻阳，江州刺史郭昶之将事先准备好的皇室信物送给他。桓玄搜罗二千余人，挟天子逃往江陵。冠军将军江陵、辅国将军何无忌、振武将军刘道规率领军队追赶。尚书左仆射王愉、王愉的儿子荆州刺史王绥等人，是江东的名门望族。王绥年轻名气就很大，因为刘裕出身平民，很是看不起。王绥，还是桓玄的外甥，也有夺取王位的志向。刘裕都杀了他们。四月，遵奉武陵王遵为大将军。承袭旧制。大赦天下，唯有桓玄一族的后人不在大赦之列。
当初刘裕家境贫寒，曾欠刁逵社钱三万，长久无力偿还。刁逵执法甚严拘捕了刘裕，王谧拜访刁逵，暗地为刘裕代还了欠款，于是刘裕获释。刘裕名微位卑，名流都不与他往来，只有王谧同他交往。桓玄打算篡位时，王谧亲手解下了安帝的王玺和系玺丝带，成了桓玄的篡位功臣。等到起义军攻克了石头城，众人都认为王谧该杀，只有刘裕保护他。刘毅曾乘朝会的时候问王谧玉玺在什么地方。王谧愈加惊恐不已。等到王愉父子被杀。王谧堂弟王谌对他说：“王驹本无罪，而起义军杀了他，这是翦除异己，断绝百姓的指望。你是桓玄的同伙，名位又如此显赫，想幸免能吗?”驹，是王愉的小名。王谧害怕，逃到曲阿。刘裕写信告诉大将军，好好保护王谧，迎接他回来官复原职。
桓玄哥哥的儿子桓歆，聚集兵力向寻阳进军，刘裕命令辅国将军诸葛长民迎击，桓歆败走。无忌、道规在桑落洲大败桓玄大将郭铨，各路义军进据寻阳。皇上授权刘裕掌管江洲军务。桓玄逃回荆郢后，大规模地招兵买马，招募水军建造楼船、制造武器，很快率兵二万，挟天子从江陵出发，顺江东下，与冠军将军刘毅等人在峥嵘洲遭遇，众将士奋勇拼搏，大败桓玄。桓玄丢下将士，又挟天子逃向江陵。桓玄同党殷仲文送东晋二皇后回京师。桓玄逃到江陵后，想趁机西逃。南郡太守王腾之、荆州别驾王康产恭迎天子到南郡郡府。
当初征虏将军、益州剌史毛璩，派遣堂孙毛祐之与参军费恬护送弟弟的灵柩顺江而下，护灵柩有二百人，毛璩弟弟的儿子毛修之当时是柄玄的屯骑校尉，引诱桓玄入四川。桓玄到了枚回洲，费恬与毛祐之迎击。益州督护冯迁砍下了桓玄的头，送到京师。接着又在江陵杀了桓玄的儿子桓升。
当初桓玄在峥嵘洲大败。义军以为大局已定，未及时追击。桓玄死后近十天，义军的主力还不到。桓玄的侄儿桓振逃到华容的涌中，招聚桓玄的党徒数千人，清晨袭击江陵城，城内居民争相出城投奔桓振。王腾之、王康产都被杀了。先前藏在沮川的桓谦，也聚众响应。桓振为桓玄发丧，设丧廷。桓谦率文武百官将玉玺绶带送还给了安帝。何无忌、刘道规到江陵后，在灵溪与桓振交战。桓玄的部属冯该又在杨林设置伏兵，义军溃败，退回寻阳。
兖州刺史辛禺心怀不轨意欲叛逆。恰逢北青州刺史刘该反叛，辛禺请命征讨刘该，到了淮阳，辛禺也反叛了。辛禺长史羊穆之杀辛禺，并把他的首级在京师传递示众。十月，刘裕任青州刺史，率披铠甲执锐器的卫队百人进入州衙。刘毅等各路人马又进军到夏口。刘毅攻鲁城，刘道规攻偃月垒，都予以攻克。十二月，各路军挺进平定巴陵。义熙元年(公元405年)正月，刘毅等抵江津，击败桓谦、桓振。平定江陵，皇帝获救。三月，皇帝从江陵到达。
十一月，天子重申前令，封刘裕为侍中、晋升为车骑将军，开府仪同三司。刘裕坚决推辞。皇上派百官恳劝。义熙三年(公元407年)二月，刘裕回到京师，准备拜访廷尉，安帝在先诏令廷尉，刘裕的辞呈不得被接受，进宫面陈推辞，天子才同意，很快刘裕回到丹徒。
