春琴听了，就对着洪氏说道：“干娘，这又何难？我看那刘婶子年纪也大了，不如给她几两银子将她打发走了的好！至于那小禾儿么，反正也到了出嫁的年纪，不如将她随便打发了找个小厮嫁了，你这里再添几个听话的丫头，岂不还是和从前一样地好？”
洪氏听了春琴这些话，想了一想，却是苦笑说道：“春琴，正如你说的，我在这府里也熬了这么些年了，我要能打发，我不早打发了？真正，到底是不能够！”
春琴不理解，因就道：“干娘，这又有什么？真正，你是主子，那刘婶子不管混多少个年头，都是伺候人的下人！我看，干娘其实也太如软弱了！如今，竟是被一个跟随多年的老仆拿住了！”
洪氏听了，就睁了眼睛，对春琴道：“春琴，也罢，你我是一条道上的人，真正我也就不瞒你了！如今我见了那刘婶子，就像是喉咙里卡了一块骨头，鲠着我难受呀！那小禾儿倒还罢了！那丫头，其实我一直喜欢的！我还想着，等青城收心的时候，将她送了给青城，当屋里的人呢！”
春琴听到这里，就又问：“这刘婶子到底做了什么不好的事，叫干娘你这样难受？”
洪氏就道：“实话和你说了吧。我这一辈子在这柳府，可也没少干那些坏事。不管是年轻的时候，还是现在。我行的那些事儿，这刘婶子心里都清清楚楚。我瞒也是瞒不过她的。她倚老卖老的，无非是因为这些原因。我若是将她撵走了！她见了，心里必然气不过！一定会将我以往的那些丑事儿，一五一十地给抖了出来！到时，我做的那些事儿都露馅了，我还能活吗？少不得，是要入了大牢，或是被人剥光了沿街骑着木驴儿展示的！要知道，我犯的可都是死罪！”
春琴一听，果然眉头也就蹙了一蹙。听了洪氏的话，她真是庆幸没将自己做的告诉了涵儿。春琴想了一想，就对着洪氏说道：“干娘，那这样说，你就一辈子任由那刘婶子在你这屋里为所欲为的了？”
洪氏就道：“为所欲为？这话却也谈不上。如果我待她好好儿的，不管什么都忍着，她自然也不敢说出去。她和我是拴在一条绳上的蚂蚱。她不好了，我也不得好。我不得好了，她也不得好。可要是我沉不住气，将她一股脑儿地给赶走了！那她果然也就会对我不客气的！这个理儿，她可是比我懂！”
春琴听了洪氏的话，心里头更是不舒畅了。因就道：“干娘，到底不能让你老货这样肆意妄为！我还就不信，不能将她惩治了！要不，咱们就请她喝酒，在那酒杯里放上哑药，将她毒成个哑巴，她想张口也不能张口！”
洪氏听了这话，就摇了摇头。“你想的这些，其实我也想过！但这老货早就存下了证据了！她面上虽然待我忠心，但背地里为了自保，一定是留了证据的！”
春琴就道：“干娘，听你这样说，到底她是留不得了！干娘，这件事莫如就交了给我吧！我替干娘收拾了她！”洪氏一听这话，就忙问春琴：“你到底想怎么做？”
春琴看着洪氏，就伸出手，抹着自个的脖子，做了一个‘杀’的动作。洪氏明白了，就压低了声音小声问春琴：“我的儿！真正这不到万不得已的地步，我不将这些话拿来告诉你！要说将刘婶子弄死了，真正我也不忍的！因她到底也兢兢业业的，跟了我这么久了！如今我卸磨杀驴的，却是有点不地道！”
春琴听了洪氏的话，还以为洪氏心里头犹豫。因就对她道：“干娘，这个时候，你就别存善心了！若再犹豫不定的，只怕那老货自己就熬不住，将你以前做的那些事儿都兜出来了！到时，可有你老后悔莫及的！”
洪氏听了春琴的话，心里果然更是得意。到底姜还是老的辣。这春琴和自己相比，到底还是嫩呀！洪氏此番是故意这样对春琴说的，目的就是为了激将春琴。自己若对刘婶子下了手，就又背上了一条人命。说来，这春琴跟着自己也这么久了，也只是干着那些零零碎碎打下手的事儿。她的手上，一条人命官司也没有。到底不能这样便宜了她！因此，洪氏故意将刘婶子说得不堪，目的就是为了刺激春琴，叫春琴去收拾了刘婶子！
洪氏听了春琴的话，就故意掏出手绢儿，擦了擦眼泪，握着春琴的手，对她说道：“我的儿，难为你的心里，是真真正正替我想的！春琴，你要真愿为我干了，从此，你不是我的干女儿，你就是我的亲女儿！”
春琴听了，更是被她激的说道：“干娘，我就是你的亲女儿！”
洪氏就问：“那么，为娘倒要问你，你预备怎么对付刘婶子？我告诉你，那老货跟了我混了那么些年，人只比我还精的！你这样年轻，我只担心你对付她不过！”洪氏到底也担心春琴取她的命不成，反被她捏了把柄，那就得不偿失了。
春琴就道：“干娘，你只管放心。我自诩行事还是妥当的。我在未出嫁的时候，可是认识几个在道上混的人。这对付刘婶子么，依我说不要太简单。无非就是将那几个人请了过来，给他们丰厚的银子。然后我再找个借口，将这老货给诱骗出府里去。待到了一个指定地方，我就叫人将她捆绑了，在她身上绑上大石头，趁着那月黑风高之夜，将她推到了那河里去，如此就可了结了。”
洪氏听了，想了一想，就问：“就这样简单？”
春琴就道：“干娘，就是这样简单。对付那老货，越简单越好。”一语未了，就见从屋子外头疾步就闪进一个人，不是别人，却是刘婶子。那刘婶子已然将春琴的半截话听见了，进屋给洪氏和春琴行了个礼，就笑：“主子，二太太，你们说谁是老货呢？”
洪氏和春琴见这个当口，不疾不缓地却是来了刘婶子，心口儿就有些发憷。洪氏就掩饰道：“我和你二太太再说那戏文上的事儿呢！”
春琴就对着刘婶子道：“你们主子不是唤的小禾儿么，怎么竟是你来了？”
刘婶子听了春琴的话，就啰里啰嗦地抱怨说道：“这个时候，自然都是我！那小禾儿如今只是比我还要懒的！我本在屋子后头晒着大太阳的，听了主子在屋子里高叫，要唤小禾儿。我也就去了前头廊子底下去寻。到了那里一看，真正我要气死！这小禾儿只是在廊子底下荡着秋千！我就上前说，小禾儿，你是有脑子还是没脑子，既是主子叫你，你怎地还不进去呢？你要让主出来骂你不成？主子，二太太，你们知道那小禾儿是如何回我的？那和小禾儿就厚着脸皮对我说，说她的脚儿扭坏了，不能多走动。这要是多走上几步路，腿脚都是疼的肿的。那我就问了，小禾儿，既然如此，你腿脚不好，怎地还在这里打秋千呢？小禾儿就告诉我，说荡秋千腿脚又不沾地，既然不好走路，我如何不荡秋千玩儿呢？她又还对我说，刘婶子，你既然疼我，不如就帮我去回主子，但凡有什么，你都帮我代劳了吧！主子，二太太，你们听听！所以，到底是我进来了！哎！主子您倒底是太软和了！这小禾儿如今这样懒惰，主子您可从来不训斥她！真正，叫我们这些底下的人，看了都瞧不过！”
刘婶子啰里啰嗦的，一口气说了许多。既小禾儿是刘身子一手拉拔出来的，如何又会当着洪氏和面儿，说上小禾儿这许多不堪的话呢？这其中，自然是有原因。这刘婶子虽然是个单身多年的寡妇，但时日长了，却真的在府里认了一个小厮，当做自己的干儿子。这干儿子从小儿就没了娘，上了十岁那年，老子又死了。刘婶子看中了这小厮家世单薄，一个人孤苦无依的，况他人又勤快，有事没事的，总是来自己的面前献殷勤。因此，这二人一拍即合，刘婶子请了一个中人来，寻了一个好日子，也就痛快正式认下了这小厮。这刘婶子平日里，有个什么好吃的好玩的，也总是不忘记给那小厮送一份去。刘婶子认这小厮，不为别的，就是为了自己百年之后，能有个人替自己摔盆子披孝衣。
一来二去的，这小厮也就长到十七八的年纪了，虽然有点矮，模样有点瘦，但在刘婶子看来，这叫清俊。刘婶子的心里，就开始给自己的干儿子琢磨一门好亲事。这瞧来瞧去的，刘婶子也品察了府里的好些年纪对头的丫头，但总觉得没一个人能配得上她的宝贝干儿子。因此，刘婶子就将目光对上了小禾儿。
她事先也不和小禾儿本人多通融通融，只是背地里去告诉自己的干儿子。岂料，她干儿子一听是小禾儿，就点着头啄鸡米一样地点头。刘婶子见他乐意，心里就想当然地想到：这小禾儿刚进府里时，也是自己亲手调教出来人。想来，要是自己开口，说要将她说给自己的杆儿子，想小禾儿知道了，定然会点头同意。因此，刘婶子寻得了一个空闲，就将这件事儿说与给你了小禾儿。小禾儿一听，想了一想，却是对刘婶子摇头，说自己不愿意。
