进了堂里，就见主子正坐在小桌子旁，一口一口地吃着小酒。春琴见涵儿急急忙忙的，就问：“怎么了？这样慌张？”涵儿就将腊梅放在了花瓶里，又续上了水，这才对春琴道：“主子，刚才我在那梅树丛里折梅，却是听说了一桩事！”
“哦？什么事？”
涵儿就凑在春琴的耳朵边，将自己听见的事，一五一十地告诉了春琴。春琴听了，即刻就放下了筷子，小酒也不喝了！她一下站了起来，自言自语地道：“原来墨染还有另外一桩婚约！涵儿，你听大少奶奶说，果然要将那位洛姑娘给接进了府里？”涵儿听了，就连连点了点头，对春琴道：“主子，我不会听错的！果然就是！大少爷也同意了！大少奶奶过几天就会将那位洛姑娘给迎进来了！”
春琴听了，就冷冷一笑：“我倒要看看，这位洛姑娘究竟是怎样一副容貌？她进了柳府，必然会对这里的富贵动心！结为异性的兄妹，也亏墨染能够想出来！我看这位洛姑娘心里压根不会愿意！涵儿——你可瞧好了，到时可是一桩好戏、大戏！”春琴想着：这个当口，她正恨无人能收拾白秋漪。这个洛姑娘来得正好。她想借力打力，借这位洛姑娘将白秋漪给气走赶走了才说！嗯！等那位洛姑娘进来了，她就要去头一个献好，疏通关系。
春琴心里已经有了主意。到了黄昏时分，她就出了丽春堂，转而去了洪氏的沁碧馆。洪氏见了春琴，就幽幽点头道：“这件事，我也听说了！不过，却是蹊跷！这么大的事，怎么当初老太太一点儿风声都不透出来呢？”因为柳氏瞒得好，所以洪氏一点不知墨染的真正身世。春琴就道：“干娘，这个当口，来了一个莫名其妙的洛姑娘，你说咱们该怎么办呢？”
洪氏听了，想了一想，就道：“你且别急。不过，我真想去静心苑问一问。到底是怎么回事？我进柳府这么长的时间，都没听说墨染自小就和人订下了亲事！不对！老太太定然也是不知道的！若她知道，又何必那样急地给墨娶亲？这其中必然有诈！”在洪氏的心里，依然认为柳氏和自己是一路人。她只想去弄个水落石出。
“干娘，你是说着其中有诈？”
洪氏就道：“到底是怎样，我也不知道！所以，咱们不能轻举妄动！你且等着，等我过去问问姑太太！或许另有一番隐情！”
春琴也就点点头，对洪氏道：“干娘，在我心里，从里都是相信干娘的！但这个洛姑娘，一定就是白秋漪的威胁！咱们只要怂恿她叫墨染娶她，那里秋漪知道了，心里果然会不定的！”
洪氏就问：“你这想法固然好。鹬蚌相争，你且坐收渔翁之利！只是我们不知这姑娘的底细，若她和我们，并不是一路人呢？那岂不会坏了咱们的好事？”洪氏只是叫春琴冷静，不可毛躁。
话说，洪氏在屋子里用过了晚饭，想想又洗了个澡，就去了静心苑里找柳氏。柳氏似乎知道洪氏要过来，所以早早地也吃完了饭，专门坐在堂屋里，念着经。絮儿过来了，见了夫人这样，就笑：“夫人，您也念了一晚上的经了，嘴里渴不渴？”絮儿就给柳氏沏了一杯茶。
柳氏见絮儿愈来愈懂事了，心里安慰，因就道：“絮儿，一来二去的，你的年纪也大了。如果你愿意，我就将你开了脸，放在你瑞安少爷屋子里，做一个姨娘如何？”
柳氏本以为絮儿听了，打心眼里愿意的。岂料，絮儿听了，只是摇着头儿，一本正经地地说道：“夫人，絮儿不愿意！”
“哦？你为何——不愿意？难道跟着少爷，会让你吃苦吗？”柳氏不明白了。
絮儿就道：“夫人，做少爷的姨娘，是多少丫头羡慕的事，但絮儿并不愿意。一来，我知道少爷并不喜欢我。二来，不管贫与富，絮儿虽是下人，但也只想找个本分的人嫁了，做人正经的娘子。”
柳氏一听，想了一想，就对絮儿叹道：“好！你有志气，我倒是不能强迫了你！虽然我的心里，是不舍得将你外放了的！但做姨娘固然吃穿不愁，但到底低人一等，还是个伺候人的！”柳氏说完，便将杯中的茶水一饮而尽。
絮儿退下去后，那洪氏也就摇晃着身子过来了。柳氏见了洪氏，沉吟了一下，就笑：“什么风，将你给吹来了？快请坐！”柳氏说着，就请洪氏里屋坐下。洪氏也就疑惑着坐下了，洪氏看着柳氏，顿了一顿，将声音给拉长了说道：“我说，大姑娘，最近你行事可是变得鬼鬼祟祟的呀！这样大的事，竟然都不告诉我一声！”洪氏说完，又喝了口茶，又翘了个腿子。
柳氏就道：“我哪有什么事，能瞒着你的呢！你倒是和我说说！”柳氏一边装作漫不经心，一边就在思怔：洪氏此番过来，不为别的，大概就是为了那洛姑娘一事。墨染回去后，她想了一想，就命人在府里散播开了。反正早晚也会知道的，不如早些散播开来的好。洪氏听了，口里就哼了一声，说道：“我的大姑娘，你还不和我承认呢！真正我都知道了！”
柳氏听了，也就缓缓问道：“哦，你都知道了什么？”洪氏一听，就忍不住问：“我问你，墨染原来和一个姓什么洛的姑娘，有什么指腹为婚的婚约，我怎么不知道？我在这府里也这么久了，怎么不见有人提起？大姑娘，这件事到底是不是真的？反正我听了，心里只是不信的！”
柳氏一听，见她果然是为此事而来，也就不动声色地说道：“哦，原来你说的是这件事！”她装作恍然大悟一般，更是令洪氏着恼。柳氏就道：“这件事自然是真的！”
“是么？可那样长的时间内，墨染的爹，老太太，却怎么一个一个地只字不提呢？”洪氏今儿个就想问个通透明白。
柳氏看着洪氏，就故意说道：“墨染小时候不是身子骨不好吗？只以为墨染活不到那年初冬的，哪里能想到，他现在的身子变得这样好呢？老太太和我哥哥不说，也是为了长远打算。如果找到了那洛姑娘，将她接了进来，但墨染一下就死了，那可怎么办？所以，大家只能压住了不提。”想想，柳氏又加了一句：“不过，现在看来，墨染的病，十有八九是被人害了的。等忙完了这件事，我可要好生查找，当年到底是谁害了墨染的？”柳氏说着，当着洪氏的面儿，故意将声音调的很大。
洪氏看着柳氏的眼睛，心里不由自主地就打了一个寒颤。她赶紧说道：“是呀，真正墨染的病儿也是奇怪。到的时候谁那么心狠手辣呢？我的心里，也是疑惑的紧！啊！大姑娘，你要是觉得人手不够的话，我帮你一起去查！”
柳氏听了，心里就哼了一声，慢慢说道：“好呀！只要姨娘你愿意！真正这多了一个人，是我求之不得的事呢！”
洪氏听了，便又坐下了。又问柳氏：“不过，既然如此，老太太又为什么要替墨染张罗亲事呢？”
柳氏就道：“这又有什么呢？到底秋漪的出身也寻常，家里又穷。只要她家愿意，多给几两银子也就完了。反正，当日老太太想的，就是拿她冲喜。可哪里知道，自她嫁进来后，墨染的病果然就一日一日地好了起来呢！看来，秋漪对墨染果然还是有功的！”柳氏平淡无波地说着，尽量压制对秋漪的好感，不让洪氏看出一点端倪来。
洪氏听了，想了一想，也就说道：“这么说，事情就是这样了？”虽柳氏说的‘诚恳’，但洪氏心里还是不大信。
“事情就是这样了。你要是不信，真正我也没法子了。”柳氏淡淡说着，站了起来，又叫下人进来添茶倒水。
洪氏见了，就摇着头道：“大姑娘，不必了。我过来问你，实在是我心里关心。那洛姑娘进来后，说来我也是她的长辈，这做长辈的，见了晚辈，总是要给一点见面礼，将事情问个仔细的！”
柳氏听了，也就点了点头。
洪氏就道：“不过，既然墨染和她有婚约，你可知墨染到底打算怎么安排这位洛姑娘？”洪氏明知故问。
柳氏就道：“这正是墨染的繁难之处。他决议不辜负秋漪，见了洛姑娘，只和她结为异性的兄妹，替她张罗婚嫁，就和那亲生的妹妹一样。说来，墨染除了青城一个兄弟外，也无其他的兄弟姐妹，这若收了洛姑娘为妹妹，也算是亲戚，日后也可以走动。真正，也算是不圆满中的圆满了。这要是墨染的身子不好，也不去找她。”
洪氏就问：“可——若是这位洛姑娘知道了，心里并不愿意，仍想嫁给墨染呢？”洪氏只想将水搅浑。
柳氏看着洪氏，就故意说道：“那也由不得她了。再说事过境迁，当年的承诺，只得丢在一边。要怪，只得怪她出现晚了。不过，这写话你可是不能同洛姑娘说。我担心她听了，心里头不高兴。”
洪氏听了，就连连点头儿说道：“这个，我当然懂！”洪氏又和柳氏说了一会子的话，月上柳梢时，这才离了静心苑。洪氏回了去，就将刘婶子叫过来，叫她去打听这洛姑娘。洪氏因还是觉得事情有假，担心柳氏弄出什么来糊弄了她，所以还是不放心。
