瑞安就上前安慰道：“表哥，你刚回来，想必也饿了吧？不如，先吃饱了，咱们再商量着怎么寻找。”墨染此时哪有心思吃饭，听了就对青城道：“我不饿，也不想吃。”他想了想，便又对瑞安道：“我到底还是要去海陵附近几个地方找。秋漪年轻，大抵恶人绑了她，并不是危急她的性命，而是要——”
墨染这话自然没能说出口。瑞安和青城明白他的意思。秋漪年轻，容貌也很有几分姿色。恶人们绑架了她，自是为了图她的美色和身子——如此说来，秋漪最终会去的地方，不外乎那花街柳巷酒楼勾栏之所了！二人的心里，顿时清朗了起来！二人齐齐说道：“大哥（表哥），我们这就先去扬州城寻找！”
墨染见了他们神情如此激动，便叹了几叹，方道：“不必这样匆忙！疾病乱投医的，反倒不好！想你们一心记挂秋漪，想姑妈和姨娘见了，兴许还不高兴呢！”墨染估摸着这个时候，姑妈柳氏和姨娘洪氏大抵也得了信儿，知道自己回了府里了！她们若要和秋漪的关系好，若是喜欢秋漪，此番定然是会过来好生安抚他一番的。不想，却不是这样！不过这样，自然也在柳墨染的意料之中！
他便对青城瑞安说道：“我想，秋漪这不见了，姑妈和姨娘心里一定极为称愿吧！”
青城听了，想了一想，就道：“大哥，我娘的脾性儿，你是知道的！她不大会说话，之所以不愿过来，大抵是怕瞎说了，你听了更不高兴吧！”
墨染听了，并不说一句话。话音刚落，就听外面小穗儿低低唤了一声：“姑太太，您来了！”青城瑞安听了，也就彼此看了一眼。
今日，洪氏可以不来，柳氏却不能不来。话说，今儿个洪氏和春琴两个躲在房中，你一口我一口地吃着酒，啃着鸭脖子，不停地说笑儿。洪氏便对春琴道：“这下好了。之前你上的心，以后又能续了。我们这位大少爷，到底是不能不娶妻的。”
春琴听了这话，也就放下了酒杯笑：“干娘，瞧您说的！我待我姐夫的心，其实从未放下，我的心一直都在他身上呢！不过，如今这样顺利，一切都是干娘的功劳！春琴心里只是没齿不忘的！来，春琴且再敬干娘一杯！”
洪氏见了，一点儿也不可气，也就仰着脖子，将酒一口喝尽了。
就在这个当口，就听那小禾儿过来报：“姨奶奶，春琴小姐，我听落雪轩的一个小厮说，大少爷刚回了府！”春琴一听，口里就惊喜道：“什么，我姐夫终于回了？”
小禾儿就道：“是呀，大少爷刚回来了，因二少爷和表少爷说大少奶奶不见了，大少爷听了，只是失了魂魄，坐在那里伤着心儿呢！”
春琴听了这话，心里极不受用。因就对小禾儿道：“小禾儿，真正你懂什么？我看我姐夫也不是伤心！”
小禾儿倒迷惑了，因问：“春琴小姐，这不是伤心，那么到底是什么呢？”春琴就道：“依我说，这不过是他见房里空了，一下不能适应。待他以后又娶了妻子了，房里又有人了，他便又好了。男人么，可不都是这样？”
不想，小禾儿听了，心里更是糊涂了，因就赖着不想走，又跟着问：“春琴小姐，你这话说得越发不能明白了？男人怎么了，男人到底是个什么样子？”
小禾儿今年也上十四了，今天春初，身上也来了葵水，与男女之事，朦朦胧胧的，心里愈发好奇得很。春琴听了，也就要一本正经地告诉她。那洪氏见了，就啐了一口小禾儿，骂道：“好个不知害臊的小蹄子！这些话，可轮得到你来问你来说么？你才多大！好不好地，可替我下去！”
小禾儿听了，就不甘心道：“姨奶奶，那又怎么了？真正，我也这样大了，以后当真就不结婚，就不找汉子了么？”
小禾儿还觉得自己占了理。洪氏见她越发不像话儿了，因就喝斥道：“行了！你赶紧与我下去！你再乱嚼舌根子，这府里的人听了，还只当都是我调教的你说的这些个呢！”那小禾儿听了，心里就有些惧，想了一想，方知自己失了言，这才下去了。
春琴就对了洪氏道：“干娘，既我姐夫回了来，干娘可去那落雪轩安抚一下他么？究竟不去，与人情上说不过去！”
洪氏听了，就睥睨了一眼春琴，慢悠悠道：“那么，你去么？”
春琴就道：“他是我姐夫，我自然要去的。”
洪氏就道：“你想去就去。我是不去的。我为什么要去？真正，我若去了，大少爷也不给我什么好脸子。”
春琴就道：“想这会子，我姐夫也是伤心的。好歹到了晚上，我且过去安慰安慰。”春琴说着这话时，就对着洪氏深深一笑。
洪氏明白她的意思，因就也笑道：“你呀，我问你，这些天来，你和随喜那丫头处得怎样？”
春琴就道：“那自然是好，真正我也不傻。这对了随喜，我既是好言相与，又是送东西小钱的。如今，她说是我的心腹，也不为过了。”
洪氏听了这话，更是笑了。“好，好。这随喜本是我的心腹，这你进了来，一来二去的，她倒是和你更好了。这么看来，你是比我厉害。”
春琴听了，就摇头笑道：“干娘，我厉害什么，我哪里厉害呢？我呀，不过是学了干娘你现成的巧儿。干娘你做什么，我便在后头现学什么。说来，我这都是有了干娘您的栽培提携！”
洪氏一听，心里更觉受用了。因就笑道：“你呀，少在我跟前胡扯了！反正如今白秋漪已除，你只要将随喜以及落雪轩里的人笼络好了，再隔三岔五地去你姐夫跟前献殷勤，这天长日久的，兴许墨染对你真的动了心，从此移了性情了呢！”春琴听了，就笑而不语。
洪氏见了，就又喝了一口酒，因对她道：“好了，你赶紧去收拾收拾，打扮打扮。虽我不知秋漪到底是不是你的亲姐姐，但你们姐妹二人看着却有五六分的相像。墨染见了你日日在他跟前，真保不定会喜欢上你！”
春琴听了，更是得意一笑。
话说，墨染回府的消息，也就传到了静心苑柳氏这里。柳氏听了絮儿的话，心里却就七上八下起来。到底她心里，对这个无血缘关系的侄儿，是存了真真切切的关心的。柳氏想了一想，就对絮儿道：“也罢，你且扶着去过去。我且去安慰安慰。”
这从静心苑到落雪轩，距离也不近。这一路，柳氏心里想了许多许多。待到了落雪轩，随喜掀了帘子，带着絮儿去厨房喝茶，柳氏见了墨染，叹了口气，就道：“墨染，天有不测风云，人有旦夕祸福。秋漪这出了事儿了，你也不要太过伤心。究竟该怎么着，还怎么着。”
墨染见了姑妈，也就请她坐下，亲自与她上了茶，就坚定道：“姑妈，秋漪是我的妻子。我柳墨染此生就白秋漪个妻子。她不见了，我这个做丈夫的，怎能不天涯海角地寻了她去呢？”
柳氏听了这话，心情愈发沉重了。因就道：“墨染，你到底是怎么了？这白秋漪与你而言，真的这样重要么？真正我不明白了，这天底下的好姑娘也这样多！你随便寻一个，也只是比秋漪好的！”
墨染听了姑妈这样一说，心里愈发凝重且不悦了。“姑妈，秋漪好不好，只有我自己知道！这样的话，我以后并不想再听第二遍！此次秋漪的失踪，如是意外，以后若寻着了，如此也就罢了！可若不是意外，而系人为陷害的话，不管是谁，我柳墨染都不会手下留情！”
柳氏听了话，心里不禁吓了好一大跳。她掩了慌张的神色，与墨染镇定道：“墨染，你说这话是什么意思？好没意思！真正这府里谁想陷害了她去？脚好不好的，可都是长在她的身上！”柳氏心里虽有鬼，但只想撇得一干二净。
墨染听了，看着柳氏的神情，也就一本正经道：“好，姑妈的话我可都记住了。”
柳氏就道：“你记住不记住的，和我也没什么关系。”柳氏说完这话，气得拔脚就走了。青城见闹了别扭，也就上前圆道：“姑妈，秋漪不见了，大哥这不心里头焦急，因此就口不择言了几句，姑妈还请不要放了在心上！”柳氏见了，就对青城叹道：“青城，你们都是我的晚辈。真正，我和你们生气，可是做什么呢？我若这样，也真是没脸了！只是，我心头到底是伤心！墨染的话儿，当真像刀尖一样，横着竖着戳我的心呢！”
墨染听了，也就不说话了。他沉默良久，方才叹道：“姑妈，我也不是有心针对你！只是，我思前想后了一番，秋漪此番出事，只是蹊跷！我的心里，一下就想起了以前那李大麻子一事——”
柳氏听了，就抚着胸口儿，与墨染道：“墨染，真正你是多疑！好了，不说了，你既不信我，可叫我说什么呢！”柳氏说完，便又看了看一旁不语的儿子瑞安，告诫道：“瑞安，这寻白秋漪一事，真正你也不用着急。横竖有墨染呢！待再过一些时日，咱们可就将行囊收拾了，依旧回金陵去，再不问这里的好歹！”
瑞安听了，就道：“娘，到底不能不帮表哥！”
柳氏心里还藏了一句话，因又对墨染：“我问你，如果这白秋漪永远就不再回来了，兴许就死在了外头了。你的心里，到底是怎么个打算？”
墨染就道：“秋漪她不会死的，很快她就会回来的。”
柳氏见他陷得如此之深，就叹：“墨染，你执念太深了。她即便不死，这孤单一人的，想必也毁了清白了。纵寻回来了，也是不能再入府里了，更是不能当你什么大少奶奶了！这本就是一笔糊涂账！你若待她长情，不想丢了她的话，那也只能将她贬为外室或是小妾了！”
柳氏这话，更叫墨染听了心堵。他紧蹙了眉头，只一言不发。瑞安就道：“娘，你能不能少说两句，你没见表哥正烦着么？”
柳氏就道：“瑞安，过会子你从你表哥屋里出来，到静心苑来一下，娘有话嘱咐你！”柳氏说完这话，才唤外头等着的絮儿，叫她搀扶着走了。
瑞安见母亲走了，便叹：“表哥，且不用往心里去。我总是表哥你站在一起的！”
屋子里有些黑了。青城见随喜懒惰，便亲自上前点了灯。灯光的阴影之下，墨染就问瑞安：“瑞安，若是我发现姑妈果有什么不妥，你可打算怎么办？”
