1。
一个流金似火的日子。
这天上午，季勇赶着骡车，从乡煤矿往砖窑上拉了两车烧砖用的煤炭，中午，歇了骡子，回家吃饭。午饭，郝月做的是猪肉臊子拉面。季勇洗罢手脸，端着碗，蹲在街门道子下。他一边飞快地往嘴里扒拉着面条，一边嬉笑着夸赞他嫂子做的饭香。突然，季勇像被面条噎住了，上不来气，拉长了脖子喘息，接着便牵牵连连起了一长串咳嗽，直咳得脸红脖子粗。
郝月慌了，赶忙放下手中的碗筷，为他捶背抚胸，但无论怎么做，都无济于事。看着季勇痛苦难耐的样子，郝月又急又气又心疼，忍不住责备道：“让你吃饭慢点，慢点！你就是不听，看看噎住了吧！暴力努筋的，多难受！”
哗啦一声，季勇开始往地下吐。
郝月一边给他继续捶背一边说：“吐吧，吐出来就好了！”
季勇直吐得眼泪鼻涕一块往下流。他搜肠刮肚地大吐了一阵子，把头疲倦地仰靠在街门板上，暂时平静了下来。
歇息了一会儿之后，季勇重新夹起一筷子面条往嘴里塞，但他的喉咙下面像蹲着只老猫，面条老鼠似的，滑到那里就吓得往口外跑。
季勇吃吃吐吐，吐吐吃吃，如是好多次，都没能使一根面条顺利地咽进肚子里，最后气得他干脆撂了碗筷。
季生见状，赶忙让准备去上学的儿子季宁跑到乡卫生院叫来了高南续医生。
高医生来了之后，从药箱里取出一根扁平的银色东西插在季勇嘴里，瞪大眼睛，瞧了瞧，笑着说：“不碍事！不碍事！热面条烫肿了嗓子眼。我开点消肿的药，吃一吃就好了。”
郝月松了口气，但仍然不放心地问：“老高，真的冇什么事？”
个子高大、一脸端庄的高南续听了这话，不禁爆出一阵爽朗的大笑，说：“哎呀，老嫂子！你就一百二十个放心好了！”说着，他从上衣口袋里掏出笔来，伏在桌子上写下药方。
果然，季勇吃了高医生的药，情况似有好转，只是暂时还不能吃硬一些的东西。
郝月说：“不能吃就先不吃吧。等你彻底好了，想吃什么嫂子就给你做什么。”
一个月就这样不疼不痒、马马虎虎地过去了。一天早上，从砖窑上回家来吃早饭的季勇，突然一粒米都咽不下去了，吃多少吐多少，后来甚至连喝口水都喝不下去了，喉咙像是被棉花塞子彻底堵上了。
季生和郝月不禁大惊失色，赶紧又让儿子季宁去叫来了高医生。
高医生为季勇号脉，量血压，看舌苔……每一项检查都像做仪式那样庄重和认真，之后，闭目凝神沉思半晌，然后脸色凝重地建议季生带季勇到县医院做个“全面检查”。
季生立马骑摩托车带季勇去了县城。
夜里八九点钟，季生回来了。
郝月迎上前去，惴惴不安地问：“怎样？检查了吗？”
季生闷闷不乐地说：“县医院的医生建议咱们到市医院做个胃镜检查。”
郝月的脸色变作灰白，探头向街门外瞧了瞧，叹了口气，问：“勇儿呢？”
季生说：“我让他先到石里村他二姐家去了。她那里距离县医院比较近。省得他也跟着我来回跑。明天一大早我俩坐车就去市医院瞧瞧。”
第二天，季生走后，郝月呆在家里，魂不守舍，坐立不安，做什么事情都做不在心上，就好像她的心也跟着季生到医院里去了。
入夜，天突然下起雨来。郝月一夜未睡，怀着不祥的预感，倾听着屋外的风声、雨声。天蒙蒙亮的时候，风歇雨息，困倦不支的她刚要朦胧一会儿，忽听街门被人拍得山响，赶紧翻身下床，趿拉着鞋，踩着院子里的水洼，噼里啪啦跑去开门。不一会儿，一身雨水、两腿泥泞的季生疲惫不堪地走进屋子。
郝月盯着季生的脸，心咚咚跳着，问：“怎样？勇儿到底得的是什么病？”
“食道癌！医生说咱们有些耽搁了！早检查早治疗就好了！” 季生说完，长叹一声，颓然跌坐在椅子上，面色惨然。
郝月的脸霎时失去了血色，又怕自己听错了，就用质疑的口吻又问了一遍。
当再一次听到肯定的回答时，郝月嗡嗡嘤嘤地痛哭起来。
季生双手抱着头，沉默了好长一会儿，后来他抬起头瞅着郝月，嗓音沙哑地说：“行了，不要哭了！事情既然已经这样了，该想什么办法想什么办法吧！——快给我弄点饭来吃吧！从昨天下午到现在，水米冇打牙了！另外，给勇儿准备些洗漱的东西和换洗的衣裳。你也赶快收拾收拾，吃过饭，一起到医院去。”说完又拿眼瞧着季宁说：“宁儿，你也不小了，也该担点事了。我和你妈这些天在医院照顾你叔叔，三两天可能回不来，你在家要好好的……”
季宁眼泪汪汪地答应着……
接下来的十多天里，季宁只见过父亲两三次。每次父亲回家来，总是揣上些钱，拎上些吃食和换洗的衣服，又急匆匆地走了，顾不上问他功课的事，顾不上到砖厂去，父亲的一切心思都放在了躺在医院里、被病魔折磨着的叔叔身上。
又是十多天过去了。一天下午，季宁正站在猪圈墙边喂猪，一辆出租车缓缓地停在了他家门口，车门打开，父亲、母亲和叔叔从车上下来了。季宁惊喜地跑了过去，但眼前的情形不觉令他大吃一惊：这么多天不见，母亲好像瘦了一大圈似的，浮肿的眼睛耷拉着，似乎随便往哪儿一靠都可以睡着。变化最大的就是叔叔，原先红润的脸膛变作焦黄；原先那双炯炯有神的眼睛像蒙上了一层浑浊的水雾，疲倦地随时都像要合上；原先圆润的下巴颏不见了，就像被斧头削过一样，变得棱角分明；原先浑身的肌肉似乎在医院里被卸干了，变得瘦骨嶙峋，而且看起来是那样的虚弱无力，好像一阵风来便可以把他吹倒。
季宁牙关紧咬，但眼眶里仍然禁不住盈满了泪水。
季生不露声色地瞪了季宁一眼，季宁赶紧跑去拿从车上卸下来的东西……
第二天，亲戚朋友来家探望，季生向他们大声宣告：“是的，是的！手术做得很成功！医生说，静养一段时间，就冇事了……”
闻听此言，大家说笑起来，恭贺手术的成功，嘲笑某个曾经把这件事看得很严重的人。喧闹声从季家院子冲出来，惊飞了停留在檀树上的一群叽叽喳喳的鸟雀……
2。
在季生和郝月的精心照料之下，一段时间内，季勇能拄着拐杖下地了，于是，他便常常要到街门外的巷子里去坐坐，看健康的人们在街巷里来来往往，听鸟雀在树梢头生机勃勃地啁啾，看街巷里的狗们欢快地追逐打闹，有时候竟一直待到黄昏，直到街巷里没人为止。
季勇在外坐着的时候，郝月便常常要季宁相陪，可她哪里知道，季宁最怕黄昏的时候还陪着叔叔在外坐着了。这个时候，叔叔和他的眼前所见会截然不同。有时候叔叔的某些话会吓得他丢魂失魄。
一天傍晚，季勇把苍白的下颚搁在双手拄着的拐棍上，眼盯着暮色笼罩下的空荡荡的街巷，小声说：“宁儿，这会儿，巷子里怎么这么多人走来走去啊？你看，还有一个全身穿白的白胡子老头一边走一边在捧着本书看，呵呵，还冲我笑呐，可我却一点声音都听不到。宁儿，你能听到吗？是不是我这些天吃药，把耳朵给吃出毛病来了？”
季宁恐惧地盯着看不到一个人影的街巷，耳听着像无数只脚在地上拖着走的风吹树叶发出的沙沙声，不禁毛骨悚然。他怯怯地向叔叔提议：“叔，咱们回去吧！——我肚子饿了！啊，回去吧！”
季勇拿过拐杖，吃力地从靠椅上站起，说：“好！那咱们就回去吧！”他站起身来往回走的时候还扭头冲空落落的街巷笑笑，仿佛在跟那个虚无的白胡子老头儿打招呼。
季宁赶紧端起他身下的靠背椅，撒腿跑进街门，惶惶然连椅子上厚厚的坐垫掉到地上都没察觉……
