收拾了桃花山的贼匪，萧杨和许密好好商谈了一次后，就整天耗在校场上练兵。
除开刘唐等四十八人外，其余的一百五十二人，也都听说了桃花山的战果与战绩。他们的眼中，除开羡慕、嫉妒外，更多的是想不通。为什么？上次自己是随刘海、李星去剿卧虎沟，而不是去桃花山？
对于这个，萧杨没有解释，也不想解释。只是练兵之时，刘唐等四十八人，异常刻苦。萧杨每有话说，每有令下，这些人是做得最快，做得最好的。有了他们的带头，平日休息后的劝说（萧杨交代过的），虽然刘海、李星等人不服，但其他想跟着萧杨发财的士兵们，操练起来，也渐渐越来越用功了。
桃花山的缴获，虽然没有给刘海等人分发，但他们在平时的伙食中，也收到了实惠。
五十把从桃花山缴获的刀枪，两幅盔甲，萧杨全用来换成了钱。平日的伙食，明显有了改善。众人多少收到了点实惠，对萧杨的怨言也少了一点。萧杨再找其他士兵谈话时，他们也能打开心扉，和萧杨说说心里的实话了。
十日之后，时间已是中平元年的三月初五，南阳还没有传出黄巾军的起义。萧杨决定，真正对卧虎沟用兵。
上次刘海领兵，到了卧虎沟的势力范围。在山下五里停留两个时辰后，贼匪没有冲来，他也就没有领兵冲去。刘海回来，说是与贼匪僵持不下。萧杨只是笑了一笑，并没有说破。
这次，两百零一人，早上饱食一顿，带上三日干粮、帐篷，在萧杨的率领下，选择一个县城老百姓都看得到的时间，浩浩荡荡离开了县城，向卧虎沟出发。
“老大，那些该死的官军又来了。”一连几日没有率手下抢到钱粮，卧虎沟的周虎正在窝火。一名喽啰气急败坏，向周虎禀告起来。
周虎还没说话，周豹已站起来大声说道：“大哥，让我领弟兄们冲下山，教训教训这些不怕死的官兵们。”
“官军这次来了多少人？”周虎并没有回答急性子的周豹的话，只是耐下性子问喽啰道。
“比上回多了几十个人。”
“大哥，怕什么？新野的官兵，总共不过两百人。就算他们全来，我们也能杀他们一个落花流水。”周豹等喽啰一说完，就抢着说了起来。
新野官兵战斗力不强，周虎是知道的。前前后后，交手过两次，卧虎沟虽只一百弟兄，但却大占上风。所以前些天，官军也只是来到山脚下，不敢上山一步。
那一次二当家周豹就象周虎请战，只是周虎慎重，不肯让周豹失去有利地形，去山下一战。今天，周虎也是如此。
“官军不怕死，让他们攻上来就是。我们居高临下，有木头、石块迎敌。干嘛非要去厮杀？”周虎驳了周豹一句，又道：“告诉弟兄们，守好各个路口就是，不要轻易下山厮杀。不听号令者，到时别怪我无情责罚。”
桃花山被歼灭的消息，周虎早已听说。虽说桃花山势力不大，但官军上次的行动，还是让周虎警觉起来。
周豹却不以为然，前几日说到这事之时，周豹就大大咧咧地说：“张火那厮，武功不高，地形又难守，每次官兵捡软柿子捏，就会找他。如果换做官兵攻打我们，我带上五十名弟兄，就能将他们杀回去。”
也难怪周豹轻敌，张歆带兵攻打卧虎沟时，那次周虎有事外出，寨中就只剩下周豹带着五十名贼匪。但勇猛的周豹，提着一柄大刀，冲杀砍伐，在官兵中如与无人之境。张歆一见，心胆俱丧，也不招呼一声，带着两个心腹，就开溜起来。官兵虽多，蛇无头时，狼狈逃去。
见周虎不仅不让自己下山冲杀，还严令其他弟兄也不得私自下山一步，周豹垂头丧气，一屁股坐了下去。
官兵一围山，就是两天。身上的干粮已经不多，刘海等人知道明日萧杨就会离去，心中虽以不能攻取卧虎山、抢夺钱粮而诅丧，但见过周豹勇猛的他们，还是庆幸卧虎沟的贼匪不下山一战，自己不会受伤丧命而高兴起来。
当天夜里，新野官兵的帐篷内，刘唐兴冲冲地带来一个老农，向萧杨介绍起来。
听完老农说知道有一天小路可直达山顶后，萧杨高兴莫名，问苏式道：“苏什长，其他探路的弟兄们都回来了么？”
苏式道：“大人，十五名弟兄都回来了。”
萧杨再次向老农道：“老人家，今夜就麻烦你带路，了领着我们的人马上山。到时我一定会将余下的赏赐发给你的。”
那名被刘唐找到的药农，已经在刘唐手中拿到了五吊钱留在家中，此时也豁出命去，道：“多谢大人，能将这伙贼匪除掉，以后我们采药，也就好多了。其他的赏赐，我也不想在要了。”
卧虎沟，山体高大，山下只有两条路可上。萧杨从手下口中得知，以往那两次围剿，不过是走到半山腰中，在贼匪建立的寨栅前面，官兵就难进一步。
那半山腰中，狭窄之处，周虎以巨木、大石建立寨栅。官兵们要想攻到周虎寨中，就只有先打掉寨栅，但卧虎沟山寨中，周虎不用提，就是周豹，也有万夫不当之勇。一次，周豹在官兵被木头、石块砸伤一些人，士气低落之时，竟然大开寨栅，领人冲了下来。在狭窄的过道上，一连杀了五名官兵。众人心胆俱丧，张歆又领头后退，两百士兵，竟然被五十名贼匪杀得大败。
萧杨出发围剿卧虎沟之前，就已将这些情况，打听得清清楚楚。急欲扩大声势，让许密将自己转正的萧杨。未出兵时，就已让人寻到当地的老农，看能不能找出一条通往山上不为人知的小路出来？
天可怜见，今日刘唐终于找到了这样的人。
帐篷立在山下，离半山腰有半里来远。前两日里，萧杨只是在刚立下帐篷时，让两百官兵在帐篷外集合了一次。其余的时间，就连吃饭，萧杨严令，每个人也得留在帐篷里，不得外出一步。当然，大小便也得错错落落地在外面解决。
考虑再三，萧杨让苏式的一什人留下来，在明天白天自己未回之前，让他们不时到外面空地处，半山腰能看到的地方去大小便。
另外招待苏式几句后，在老农的带领下，萧杨领着一百九十人，悄悄离开帐篷，在树木荆棘错落密集的地方，高一脚、低一脚地向山地爬去。
受到官军驻扎在山脚后，周虎、周豹就各领一路人马，守在两条路上。好在建立的寨栅后面一百来米的空阔处，各建了两座木房。一座用来休息，一座储藏了一些粮食。
