诗思必须新奇，力避俗套，发人所未发，见出诗人独到的见解；诗思必须深刻，力避肤浅，见出诗家过人的洞察力。“每一题，必有庸人思路共集之处缠绕笔端。剥去一层，方有至理可言。”
在诗的创作过程中，倘能意在笔先，意到笔到，脱口而出，一挥而就，完全不须苦吟，不用涂改，那固然好，但更多的时候，诗思的确立并不能一步到位，就像打高尔夫球很难一竿成功。诗思往往需要有一个逐渐提炼的过程，前人称之为“炼意”。
如何进行“炼意”呢？“炼字”、“炼句”从而“炼意”自是一条通途。陶潜“悠然见南山”，贾岛“僧敲月下门”，早已为人所乐道。“‘红杏枝头春意闹’，著一‘闹’字，而境界全出。‘云破月来花弄影’，著一‘弄’字，而境界全出矣。”如今也是人所共知。而宏观地全局性地炼意，更可能造成诗的意气风发，意满全境，而避免有句无篇的遗憾。诗之意，与诗之字句的关系，毕竟是主从关系。“志高则其言洁，志大则其辞弘，志远则其旨永。”
而且，既然情思的表达，一凭语言，二凭意象，诗思的提炼，就不仅需要借助语言，还需要借助意象。如果语言的提炼可以称为“炼字”、“炼句”，意象的选裁，则不妨称之为“炼象”。尽管语言是营造意象的材料，两者常常密不可分，古人所谓“炼字”、“炼句”，有时已经包含了“炼象”的意思，杜甫所谓“语不惊人死不休”，应该也是“象不惊人死不休”，但是，强调“炼象”对于炼意的重要性，将“炼象”一条单列出来，还是必要的。
就意、象两者而言，无论意在象先，以意取象，还是象在意先，窥象得意，诗的炼意过程与炼象过程是不可分割的，是同一的。
古今中外诗坛大家是如何提炼诗意的，我们难以知晓，因为我们所能见到的已经是其诗作的成品，我们见不到其运思、炼意的过程。只是偶尔从作者圈改过的作品手稿上，或者其先后发表的作品的不同版本中，可能窥见一二。作为一名诗歌爱好者，我自己的习作的形成过程，有的却能清楚地记得。
例如，前面提到过的那首小诗《鹿回头》，其诗意，是我1999年3月21日在海南三亚与几位朋友一道夜游“鹿回头”景点获得的。记得当时，我有心觅诗，窥象寻意，围着鹿回头雕像转了两圈，忽有所悟。便告诉同行的朋友，我有一个发现：那逐鹿的猎手，本想满足食欲，结果却满足了情欲。朋友大笑。动机在猎食，效果在猎艳，猎手倒也不虚此行。但是，如果不经提炼，径以此意入诗，立意未免不高。这有欠高雅的立意，犹如一块鸡肋，食之无味，弃之可惜。我对此耿耿于怀。第三天从海南飞重庆，峰回路转，思绪变换了一个角度，从调侃猎人，转而寄同情于猎物，立意顿时得以升华：谴责、困惑或无奈，关于弱肉强食，关于这世界的冷酷和伪善……一首哲理小诗诞生了：“梅花鹿回眸一笑/变成了美丽的少女/秀色依然可餐/弱者总是委屈//这世界欲壑难填/你能逃到哪儿去/逃过了人家的食欲/逃不过人家的情欲”。
还有一个更早的例子。记得那还是我上大学的时候，有感于一个自然现象：江河滚滚一往无前，急于投向大海的怀抱，可是待它入海之后，却平静了，澄澈了，又蒸腾为云，逆向西行，回到内陆，化作雨水，重归山川大地。——此中分明有诗意！然而，诗意究竟何在？人生追求的盲目与彻悟，西西里弗的宿命与徒劳，他乡游子的故国故土之思……这些立意可能都不错，一时又都未能安顿停当。寻思之中，忽然悟到，这世上还另有一种河流是特立独行的，是宁愿注入沙漠也不肯投奔大海的，诗思遂于山重水复迷茫困顿之处，见到柳暗花明又一村落，于是便有了这首《塔里木河》：
海河奔天津去了
长江奔上海去了
珠江奔广州去了
为追寻海市的仙境
为向往不夜的霓虹
为眷恋花城的春色
只有你哟塔里木河
独自走着自己的路
默默地注入了浩瀚的沙漠
久违了，明月的顾盼
惊鸿的倩影，你却不悔
不悔一个执拗的选择
你相信大漠需要你
正如你也需要守着大漠
在百川归海的喧嚣中个性独特
1980
如果说《鹿回头》的炼意结果是诗思的脱俗入雅，终成正果，《塔里木河》的炼意结果则是诗思的旁斜逸出，别见洞天。
最后，关于诗思的提炼，还有一点需要强调的，那就是，在同一首诗里，诗思应该单纯，主题应该集中，不可两意并出，前后矛盾，造成混乱。
风靡至今的《弯弯的月亮》，是一首颇具民歌风味的当代创作歌曲，与优美的旋律相得益彰的是它的优美动人的歌词：
遥远的夜空，有一个弯弯的月亮
弯弯的月亮下面，是那弯弯的小桥
小桥的旁边，有一条弯弯的小船
弯弯的小船悠悠，是那童年的阿娇
呜——
阿娇摇着船，唱着那古老的歌谣
歌声随风飘啊，飘到我的脸上
脸上淌着泪，像那条弯弯的河水
弯弯的河水流啊，流进我的心上
呜——
我的心充满惆怅，不为那弯弯的月亮
只为那今天的村庄，还唱着过去的歌谣
喔，故乡的月亮
你那弯弯的忧伤，穿过了我的胸膛
呜——
可是，这歌词的主题却前后冲突。它有两重主题。第一重主题是赞美故乡，思念故乡。由遥远的夜空下那“弯弯的月亮”、“弯弯的小桥”、“弯弯的小船”和“童年的阿娇”等意象共同组成一个令人魂牵梦绕的故乡，那梦幻般的童话般的故乡，是乡愁、乡恋的对象，是游子的精神家园。第二重主题则是对故乡的贫穷落后现状的不满，“还唱着过去的歌谣”的“今天的村庄”是游子的难堪之所，伤心之所。这就造成了情思的不可协调的冲突和别扭。沉浸于甜美回忆和想象中的诗心，忽然一转，充满惆怅，连先前微笑的月亮也变成了“弯弯的忧伤”，连阿娇初恋时幸福的泪水也变得苍凉而苦涩了。这里，第一主题是浪漫主义的，温婉轻灵的，第二主题是现实主义的，冷峻沉重的。如果以这两重主题各做一首诗歌，各自都可能表现得淋漓尽致，感人至深，但把两个相悖的主题放到同一作品中，由不免让人无所适从。
