尔朱敞，姓尔朱，名敞，字乾罗，契胡人。他是北魏讨虏大都督尔朱荣的族子，后来尔朱荣被杀，尔朱敞避难嵩山。后归北周，以战功受封刺史、护军大将军。隋朝建立后，任金、徐二州总管。
北魏孝庄帝元子攸被驻扎在晋阳的契胡族酋长、北魏大将军尔朱荣扶上皇位后，军政大权仍操纵在尔朱荣手中。公元530年九月，孝庄帝用计杀死了尔朱荣。公元532年，高欢进一步诛杀尔朱氏一族，声言要斩草除根。那一年，尔朱敞才12岁。
忽有一天，他母亲惊慌失措地从外面跑回藏身住处，对尔朱敞说：“大事不好，你们尔朱氏家的仇人正在四处搜查，要把你们尔朱氏赶尽杀绝。已经有人发现你住在这里，正要派人前来捉拿，快去逃命去吧！”
尔朱敞闻言大惊，问母亲道：“那你留在这里怎么办？咱们一起走吧！”
母亲说：“他们要杀的是尔朱氏，我不姓尔朱，没有关系。再说，两人一起走，目标太大，你快一人走吧，再耽搁就来不及了！”
母亲话音刚落，外面就响起了“嘭嘭”的打门声和呼喊声。尔朱敞再不敢停留，流着泪向母亲磕了个头，便急忙从后门逃走。
来到街头，尔朱敞才发现自己的衣服太显眼，别人一看便知道是尔朱氏的服装。
此时，他看到前面有一群孩子在玩耍，其中一个孩子的衣服十分破旧。他急中生智，把那个孩子叫到一边说：“小兄弟，咱们商量点事好吗？”
那孩子见尔朱敞身穿绫罗绸缎，知道不是一般的平民孩子，便有点害怕地问：“什么事？”
尔朱敞笑着说：“我是大家子弟，整天穿这样的衣服，都穿烦了，今日看着你这身衣服倒不错，咱们俩换换好吗？”
那孩子听了，自然乐意，两人当即换了服装。
尔朱敞逃出洛阳城，又走了一天，来到一农家门前。门内走出一个姓长孙的老妈妈，看他可怜，便将他领到屋内，给他水喝，给他饭吃。长孙氏问他小小年纪怎么讨起饭来了，尔朱敞见这位老妈妈心眼好，便讲了实话。长孙氏听后，十分同情，又见尔朱敞生得聪明伶俐，遂把他藏在夹壁墙内。尔朱敞刚刚藏好，追兵便赶来，在长孙氏家中搜了一番，没有搜到，也就走了。
从此，尔朱敞便在长孙氏家住了下来。
尔朱敞在长孙妈妈家藏了三年，不愿连累老人家，后来便化装成道士，隐姓埋名，隐居到嵩山，继续读书去了。
数年后，他长到十七八岁。有一天，他对天长叹道：“我一个五尺男儿，难道一辈子就隐居在这深山之中吗？”他想到了当年伍子胥逃楚去吴的故事，便决心伺机出山，干一番大事业。
不久以后，他听说西魏柱国大将军宇文泰广召人才。便下山去投靠，立即被封为行台郎中。
