两天三夜的骑行后，昭水终于在第三天凌晨穿过一线峡，到达了帕特玛。
他直奔夺命堂，马蹄还没停稳，他就纵身跳下去跑进了大门，全然不理跟他打招呼的看门小童。珍珠累得快死，趴在地上喘着粗气睡大觉。小童本想过去牵马，看到珍珠的举动，奇怪道：“咦？还有趴着睡觉的马？”
昭水进去，老鬼正蹲在堂中凳子上抽烟旱。看到昭水，向他打招呼道：“呈小子，来拜师来啦？”
“不是。”昭水丢给他一句，便走进了内堂。
老鬼以为他是急着找夜昙，生气地把烟杆往地上一磕，骂道：“臭小子，师傅还比不上美色！”这时候才反应过来昭水背上似乎背了什么，惊讶道：“嗯？龙？”想到这里赶紧丢了烟杆跳下凳子，追了进去。
昭水叫着夜昙的名字，也不敲门，直接一掌推开了夜昙的房门，把过来开门的夜昙吓了一跳。
看到昭水，夜昙先是露出笑容，但看他沉着脸火急火燎的，又杀气重重，忙问他：“怎么了？出了什么事？”
昭水平静一下心情，吐出一口气，道：“我师兄死了，糖葫芦在哪里？”
“啊……不知道，我们也在找他。”夜昙答道，有些惊讶于这个消息，然后拍了拍昭水的肩，“你要节哀。”
追着进来的老鬼只听到昭水的后半句，没好气地说昭水：“打听事情也不问问我，偏要找我家夜丫头，你是多不把我放在眼里！”
昭水心情很糟，顶了一句：“你现在又没管事！”
老鬼怒了：“嘿！你个臭小子……”夜昙打断他的话：“大爷，昭水的师兄过世了。”
听了这话，老鬼也沉下脸，思索片刻，问昭水：“你觉得凶手是唐卢？”
“即便不是他，他那里也有线索。”昭水说。
“肯定不是唐卢。”夜昙分析道，“他不久前才被鬼大爷打成重伤，现在生死未卜，下落不明。”
昭水把蓉雨救治唐卢的事告诉了他们，老鬼听后断定说：“肯定不是他。全天下都知道你师兄和你师姐的关系，唐卢虽然生性怪癖，但不是忘恩负义的人。”
夜昙不满老鬼称赞唐卢，反驳道：“不忘恩负义他干嘛背叛我们。”
“你个小娃娃知道什么，就张嘴瞎说。”老鬼逗着昭水背上的小龙，对夜昙说。那小龙不安地看着老鬼伸过来挑逗的手指，紧张地低吼着，猛地伸头去咬，吓得老鬼一缩手。
“我不知道，”夜昙撅嘴道，“那您就说说看啊。”
“嘶……”老鬼本想讲一讲多年前他，鹰二爷，唐卢三人间的恩怨，想想还是放弃了，“说来话长，不如不说。”
他把话题转回到星辙遇害上：“如果医仙救了唐卢，那么索魂堂便不会加害你师兄。我们更不会，虽然我们接到过好几个单子要取你和你师兄性命，最后都被我给推了。我跟扶苏老怪有交情，不会让手下人动他徒弟的。”
昭水见问不出糖葫芦下落，老鬼的话也让事情真相更扑朔迷离，一时没有了主意。紧张的心情放松下来，一股疲惫感占据了全身。
看到他失魂落魄的样子，夜昙心疼地靠拢过去，对他说：“这件事情慢慢查，我们会帮你。你先留在这里休息几天吧。”
不待昭水答应，老鬼替他回答说：“这事还是作罢，你快回绵水去吧，一天前，燕军已经打过去了。”
昭水草草吃了点东西，出门欲走，却看着累趴下的珍珠心疼，不舍得叫它起来。夜昙牵出一匹黝黑骏马，对昭水说：“骑我的马吧，它叫黑光，是匹好马。”
“小昙，”昭水上马，转头对夜昙淡淡一笑，却笑得十分勉强，几乎快被脸上的悲伤和疲惫掩盖了，“我走了。”
说完他策马西去，毫不停顿。
小石兰听说昭水来了，急急忙忙赶过来。到的时候却听说昭水刚走，脸上一阵失落，生气地跺脚道：“哼，臭昭水，来了都不看看我。”夜昙看着单纯善良的石兰，怕她担心，没有把星辙的事告诉她，只上去好声好气地安慰她。
话说那小石兰的爱慕者，求情不成的严斌，游历在晋国的云山雾海里。
霓晋群山壮丽巍峨，驰名天下。千百年来，游历此间的文人墨客，侠士武夫，不论达官显贵，还是百姓黎民，无不啧啧称奇，为之折腰
严斌却完全没有兴致，漠然对着眼前的崇山峻岭，心中无比失意。走着走着，一个人挡住了他的去路。
那人早已等他多时。严斌打量着他，对方身长八尺，体格健壮。络腮胡子，黑发冲天。要是往日，有人敢拦自己，严斌早就抡起拳头打过去了。但今天他无心理搭理，问道：“有事？”
那人抱拳道：“想必阁下就是楚国骑统严斌将军吧？”
严斌问他：“你是？”
“在下吴将汪涛，”那人抱拳施礼，“素闻严将军大名，仰慕将军已久。”
吴国将才稀少，只有一个名将王涛，并且都武艺平平。严斌虽然有些看不起他，但还是客气道：“久仰久仰。汪将军找我有事？”
“鄙人也是游历山川，偶然看见严将军的。”汪涛说谎道，“在下向来欣赏英雄豪杰，故而专程在此等候严将军，想要交个朋友。”
说着手朝山顶一个小亭子一指：“我在那里备了酒菜，不知将军可否赏光？”
严斌这辈子没被男人搭讪过，更别说对方主动要求做朋友。他本想几句话打发了对方，不料听到酒菜时，肚子不争气地“咕噜”一响。严斌红了脸，尴尬道：“好吧，汪将军盛情款待，我怎么可以不知好歹。请带路吧。”
二人到亭中坐定，两个侍女上来敬酒。严斌谨慎不敢喝，看汪涛先干了一杯，动了筷子，才放心地跟着吃起来。吃的时候他都非常小心，只捡对方夹过的地方夹菜。王涛看出了他的提防，也不露声色，好生伺候。
吃饱喝足，二人已经熟络，话渐渐多了起来。汪涛冷不丁冒出一句：“我看严将军面色忧愁，是否有什么心事？”
严斌被酒灌开了心门，俨然把汪涛当成了一个挚友，口若悬河，滔滔不绝道：“哎，别提了，都是为了那红颜祸水啊……”
他把自己提亲之事，对石兰的爱慕和石兰的狠心拒绝，都一股脑说给汪涛听。汪涛听他诉苦，也好言好语安慰他。两人边谈，严斌边喝，谈至深夜，喝得烂醉，倒在桌上呼呼大睡。汪涛推了他几下，见没有反应，冷笑道：“草原人就是没脑子。”
汪涛起身，叫两个侍女把严斌扶下山去，嘱咐她们好生伺候：“严将军说你们女人是祸水，今晚上你们两个好好伺候他给他赔罪，听到没有？”
两个侍女点头领命，然后一左一右扶着严斌，往山下石城去了。
石城内一条偏僻巷子尽头，有个小院子，院墙外种满桂花，院里有个小亭子。
夜色很深，石城人都睡了，院子里却还有两个房间里亮着灯。
其中一个房间中央，立着一个大桶，桶中血红的水里，泡着满身瘤子的蓉雨。两个女刺客手里拿着丝帕，在轻轻擦拭蓉雨身体，脸上露着厌恶的表情。
那药水是蓉雨开的方子，唐卢花重金买来药材，用文火慢慢煮出来的。里面有万年人参吸煞，麒麟胆祛恶，深海珍珠粉护皮。还有太岁皮生血，厉鬼乳修魂，冥界苍鸟的羽毛中和冥毒。除此之外，杂七杂八的贵重药材还配了一堆，最后掺进刚杀的狗血，用三桶露水熬成一桶，就有了现在的药。
蓉雨泡在里面，身上的肉瘤慢慢破了，消了，冒出很多黑色气泡。桶中药水就像沸腾了一般，屋里黑气缭绕。一个女刺客打开窗让黑气散出去，另一个想帮蓉雨擦脸，蓉雨声音沙哑地说：“算了，脸就让它这样吧。”
女刺客十分不解，问她：“真的？您这样，有些吓人。”
“吓人有吓人的好处，吓人些好。”蓉雨说。
女刺客也不再坚持，只把她头发下头皮上那些肿瘤擦去，便去打来清水给蓉雨清洗。
蓉雨洗毕出浴，裹上一条纱巾。身上的瘤子全部无影无踪，身段凹凸有致，只是她皮肤还是通红，泛着亮光。
女刺客伺候她更好衣，问她：“姐姐，我们该怎么称呼你？”
蓉雨想了一想，幽幽说道：“叫我丑婆婆吧。”
