感恩、报应和复仇神话差不多是一切民族用于补救世风、净化人性、反抗邪恶的有力武器。中国的感恩、报应、复仇神话带有浓厚的宗教色彩，尤其在佛教输入中国之后，有关因果报应的神话和鬼谭，甚嚣尘上，致使人们产生了这样的认识，以为中国的这一类神话，整个儿就是佛教输入中国后的结果，其实这是一种误解，因为，早在佛教进入中国之前，中国的感恩、报应、复仇神话就已很流行了。
一、感恩神话
说到感恩神话，人们会很自然地想到结草衔环的典故。其实，这一成语包含着两个故事，而且这两个故事产生的年代相距好几百年。
结草的故事出于《左传宣公十五年》。春秋时，晋大夫魏武子有个爱妾，他病重时嘱咐儿子魏颗，在他死后一定要把爱妾嫁给别人；临死，魏武子忽然改变主意，要魏颗把爱妾杀了为他殉葬。
魏颗遵照他父亲以前说的话，把她嫁了。后来，魏颗同秦将杜回作战，看见一个老人结草将杜回绊倒，使杜回被擒。夜里，魏颗梦见这个老人，说他是那个再嫁之妾的父亲，特来报恩的。
衔环的故事则出自南朝吴均《续齐谐记》。汉杨宝年九岁时，到华阴山，见一只黄雀被鸥泉搏击坠地。杨宝就把黄雀带回家，喂它黄花，经过一百多天的精心照料，黄雀羽毛长好，杨宝就放它飞去。有一天夜晚，一个黄衣童子来到杨宝家中，对杨宝说：“我是西王母的使者，蒙你救助，感激不尽，今特赠白环四枚，愿你家子孙洁白，位登三公，有如此环。”后来，杨宝的后代果然位登三公，享尽荣华。
结草、衔环虽然已成中国语汇中报恩的代名词，但是，这两个故事显然代表着两种文化：结草所蕴含的，是儒家的仁和义，是孔子的“爱人”，孟子的“推己及人”这种道德观念的具象化；衔环的故事却借中国道教的装饰，表现了佛家的果报观念。
产生于这两个故事之后的众多的感恩神话，从结构上说，都可说是对这两个故事的模拟或者说是复制，如，《之亨放鱼》和《张遵言》。前者讲的是，梁代刘之亨因救了两条鲤鱼的命，于是有两人来托梦，搏谢他的救命之恩，并让他寿延一算。后者，讲南阳张遵言优待一条白犬，不想这白犬大有来头，是滴降人间的太白星精。为感张遵言的宠遇之恩，白犬(苏四郎)帮助张遵言摆脱了死神的拘捕。前一故事重在宣传佛教的不杀生和善有善报；后一个故事则是在佛道的互渗互融中，传达因缘轮回的思想。
当然，苏四郎为了报恩，以武犯禁，侮辱妇女(仙女)，也在一定程度上反映了现实社会的法纪混乱与道德沦丧。
《影响录》所载的《洪敬嫁蟀》和《成都集记》所载的《明府嫁蟀》更可视为结草报恩故事的翻版。刘洪敬从命相家那里得知自己相貌不寿，一直担心自己会在女儿没嫁前就死去，所以他赶紧在扬州为女儿买了一个女仆。后知女仆本为官家女，由于遭敌寇蹂厢，父死家破，才流落四方。刘洪洲顿时动了恻隐之心，烧毁了卖身契，并先于女儿把她嫁了。女仆出嫁当晚，刘洪洲梦见一个人，身穿青衣，手拿槐简，对他一揖到地，说：“我是兰孙(女仆名)的父亲，您对女儿的恩德我无法报答，听说您岁寿将尽，我愿为您到阎王那儿去说情。”过三天，刘洪敬又梦见了那个人，这回是身穿紫身，手拿象妨。他对洪敬说：“我已见过阎王，阎王准许您再活二十五年，而且富及三代。”从此，刘洪敬果然福星高照。
尽的绝境。因有一女未嫁，急忙为女儿寻了个女仆，准备作为陪嫁让她跟女儿到夫家去。后发现此女出身于官宦之家，其父还是范明府的旧友，于是先于女儿将她出嫁。这一善举，不仅使他摆脱了死亡的命运，而且福及后代子孙。
二、报应神话
做了善事有人感恩，做了坏事的呢，自然要受到某种惩罚。
《吉凶影响录》上说，有一位叫黄靖国的人死了，他看见冥界中几个狱吏指着一个地方说：“这是武。则天的地狱。她生前罪大恶极。
所以经常用装满瓦罐的黄蜂来鳌她。那些酷吏奸臣也和她一样受罪。”
《清尊录》上说得更玄乎，说南宋时有位叫杨广的人，平日横行乡里，聚敛钱粮，资财巨万，可是当国家遇到战事，人民遇到饥}}急需钱粮时，他却一毛不拔。于是他受到惩}，得了重病，重病时，每夭把自己关在粮仓里，象鼠类一样地吃稻谷，几夭就吃掉了数尺高的稻谷。他死后，‘家人将他入敛。不久就听到棺材里有踢踏之声。家人叫木匠开棺。木匠说，这不是主人复活，可能是妖怪作崇。杨广的儿子不信，打开棺材，不料棺材中跳出一条驴。杨广生前作孽，不仅死后变为驴子，他的整个家庭也遭到报应，连侍奉这位驴翁的儿媳妇也未能幸免。类似的故事和传说，流传在民间的，比记载于书本上的，就更多了。
唐唐临《冥报记》记载着这样一则故事：有位名叫赵文若的雍州人，死了七天，家人准备将他入棺，他突然将脚一缩，把家里人吓住了，没敢将他放进棺材。于是，文若活了过来。家里人高兴地间他从何而来，文若回答说，他死时，有一个“人”引他到阎罗王那儿去，阎王问他：“你活着时作过什么福业？’文若回答说，受持《金刚般若经》。阎王叹道：“很好J这是第一福业。你虽然福善，也要叫你去看看那些受罪之处。”阎王叫一个鬼领着文若，向北走了十步，来到一个墙洞边，叫文若进洞。墙洞那边有“人”拉着文若的头，文若费了老大的劲才过去。原来那边是一个大地狱，里面有装满滚油的大锅和各种刑具，很多“罪人”在那里受苦。许多猪羊鸡鱼鹅鸭之类的动物，都纷纷来向文若索债。文若着急地喊道：“我可没吃过你们的肉，干嘛这样逼我？”那些畜牲却说：“你过去某时曾经吃过我，头脚四支，分节分张，你还想抵赖？”文若见畜牲们讲出事实，不敢回嘴，只有一心念佛，一边深自忏悔，同时又向那畜牲们许愿，只要有机会再活一次，一定多修福善，报答它们。畜牲们这才放了他。那鬼重新把文若带到阎王那里，向阎王报告，受罪处已参观完毕。阎王交给文若一盘钉子，叫他吃下，并用五个钉子钉在文若的头及手足上，然后放文若回到人世文若说这番话时，手足和头剧痛不吕，后来由于他坚持持斋修佛，疼痛才渐渐减轻。从此，文若不仅自己坚持诵读《金刚般若经》，对那些认识或不认识的人，也力劝他们受持《般若》。后来，文若到一个释站去办公事，一时大厅忽然安静，文若昏然入睡，他梦见有一青衣女子向他呼救。文若惊醒，立即把那地方的释长叫来，问：“你有没有因为我而杀生？”释长回答：
“正打算为您杀一只羊。”文若间：“是什么颜色的羊？)7K是青色的。”
文若说：“赶快放掉，我为它付赎命钱。”这正是受到《般若》威力的感应的结果。
这是十足的佛教教义宣传：勿杀生。然而，从故事的形式看，它却是民间那种普遍的报应信念同佛教正统观念相融合的结果。
这也代表了一种对善的呼唤，对恶的排拒的大众精神。
从我们前面所说的结草的典故中，我们可以看到，由于受孔孟仁学伦理观念的影响，中国文化中很早就有了一种行善积德。克己利他的传统。在民间，人们也相信，凡是行侠仗义的好人，终归会受到应有的奖励；凡是多行不义之人，终归会受到应有的处罚，这就是所谓的“多行不义必自毙。”不过，这种善有善报，恶有恶报的观念，在佛教进入中国之前，还并没有成为带有浓厚宗教色彩的、为人们所普遍信仰的观念。佛教传入中国之后，佛教的地狱和因果轮回观念，也就和佛教体系化的果报教义融为一体，成为古代社会补救世风、修养品行的一种精神武器了。应该指出的是，在许多感恩神话中，我们还不仅仅只看到儒家和佛教的观念内容，道教的色彩也很浓厚。这种情形的出现，与道佛两教的亲缘性大有关系。只要认真考察一下中国古代的信仰文化，我们会看到，在一般百姓中，人们往往兼取佛道世界相对立的两极，作为他们对自我的理想世界的构拟：从佛教中，取其地狱世界；从道教中，取其神仙世界。他们一般并不愿修道成佛，却乐于有机缘使自己变为神仙。至于那些他们所厌恶的人，自然是进入十八层地狱。这就是为什么，我们在感恩神话中(或其它形式的神话)常常会同道教的西王母，金童玉女、仙丹妙方。迎面相遇的原因。
三、复仇神话
关于干将、莫邪的神话可能是中国复仇神话中最动人的篇章之一。在相传为魏曹工所着的《列异传》中说，干将莫邪为楚王铸剑，三年后才铸好。他铸了雌雄两把剑，这是天上最好的的剑。
他把雌剑献给了楚王，把雄剑藏了起来。之后，他对妻子说：“我把那把雄剑藏在南山和北山相交处，那里有块巨石，石头上长着一棵松树，剑就藏在树里面。楚王要是发觉了藏剑的事，他一定会杀死我。你要是生个男孩，就要他为我复仇。”后来楚王发觉干将莫邪还藏着一把剑，就把他杀了。干将之妻后来生了一个男孩，叫赤鼻。等赤鼻懂事后，她把他父亲的死因告诉了他。赤鼻砍掉那根大松树，却没找到剑，后来在自家的屋柱中找到了它。楚王在梦中梦见一个人，宽眉毛，要为父亲报仇。于是楚王悬赏捉拿赤鼻。赤鼻逃进山中，遇见一位壮士，愿为赤鼻报杀父之仇。于是赤鼻自勿J，让壮士送头给楚王，以便乘机行事。壮士用大锅煮赤鼻的头，那头不仅煮不烂，还连续三天三夜不停地跳。楚王听说这件怪事，便来参观，被壮士斩首，后来壮士也自杀了。这则神话和中国春秋时代的复仇故事一释，张扬了古代英雄豪杰的那种坚韧不拔的意志和誓死如归的精神，它是一首孝子和侠士的赞歌。
唐宋以后的复仇神话，往往有很重的鬼话成份。如蒋防《霍小玉传》、罗烨《王魁》(见《醉翁谈录)})，其女主人公在遭到丈夫(情郎)遗弃后，愤而自杀，死后则化为厉鬼复仇。霍小玉是以作崇的方式，骚扰李益的眷属，使李益永无圆满婚姻和家庭。尽管她的报复有些过火(让李益后来的妻子为他当替罪羊)，却反映了当时的妇女对不正公命运的抗争。桂英对王魁的复仇更直接：王魁受妓女桂英资助，考中状元，不思回报，却抛弃桂英另娶。桂英自杀后化为厉鬼，捉住王魁，报仇雪恨。
在那个时候的人们看来，人生的许多缺憾，许多不平，可以通过某种神秘的力量鬼神的力量得到弥补，得到矫正。爱情、婚姻、家庭。方面的种种困境、种种灾祸，都可以通过神、鬼的帮助而得到避免。鬼、神，尤其是前者，成了人类的保护神。其实，反推起来，这种观念的产生，正是由于社会上有太多的不平，人生有太多的灾难，人民自然只有靠幻梦鬼的幻梦来打发自己艰难的时日了。元明人写的杂剧《殊砂担》、《盆儿鬼》、《狂鼓吏》、《神奴儿》也都把鬼请上了舞台，这些鬼们或生前受冤或受屈、或受害，都曾有过极其悲惨的命运。他们都是带有着仇恨、愤怒离开人世的。在另外一个世界里，他们仍然不愿善甘罢休，一定要使自己的冤案、冤情得到昭雪，把自己的仇恨报复到敌人身上。特别是《狂鼓吏》中的称衡，生前性格刚烈，威武不屈，被曹操杀害。死后，他仍不放过曹操。不同的是，称衡的复仇，并不是纯出于个人的私怨。比如他骂曹操不该杀汉献帝，不该杀怀孕的董贵人；不该陷害忠良、杀人如麻。他的骂辞，可以说是一篇声讨暴君的绝妙的檄文。杂剧中的复仇“鬼话”，比之唐宋故事，似乎带有更普遍的社会批判意识，有着更浓厚的救正世风、拯救道德的色彩。
清代文学家蒲松龄在其所着《聊斋志异》中，创作一系列感人肺腑的复仇神话，如《商三官》、《席方平》、《梅女》、《向呆》等。
《商三官》是蒲松龄以神话笔调讲述的一个复仇传奇。商三官之父因喝醉冒犯了当地的恶霸，竟被恶霸害死。三官的两个哥哥告了三年状，毫无结果。三官劝他们别再告下去了。她说：“人被杀而不理，时事可知矣。天将为汝兄弟专生一阎罗包公耶？”后来，十六岁的三官离开家乡，混入戏班，然后又混入恶霸家，终于杀死恶霸，为父报仇，接着她也自杀身亡。死后有恶人欲侮其尸，她的魂魄立即将恶人杀死。在蒲松龄笔下，商三官简直成了一个嫉恶如仇、果决刚强、誓死如归、坚贞威烈的复仇女神。
《席方平》中的席方平，同商三官一样，其父也被恶人害死。
不过，席方平所面对的环境，更为严酷、可怕。因为仇人已在地狱，他必须亲赴地狱，才能复仇。当他来到地狱时，仇人早已买通城隆和冥王，席方平在这里不仅没有昭雪父冤，反受冥王百般拷打与折磨。席方平凭着一股百折不挠的顽强劲，同冥王和小鬼们展开了殊死搏战，最后终于在九王和二郎神的帮助下，为父亲报了仇，也为自己报了仇冥王、郡司、城隆全被打入了监牢。
正义终于取得了最后的胜利。
《梅女》中的梅女，本是一个善良纯朴的农妇，因一小偷破门入室，为梅女所捉，梅女将小偷送典史，受小偷贿赂的典史不仅不惩办小偷，反诬梅女与小偷荀合，并扬言要拘审她。梅女不堪羞辱，自绕而死。在阴间，梅女并没忘掉自己蒙受的侮辱与冤屈，时刻准备着复仇，终于使那个昏庸贪鄙的典史受到了应得的惩罚。
《向呆》中的向果因哥哥被恶霸害死，在悲愤之中竟化身为凶猛的老虎，咬掉恶人之头。这一故事显然从中国民间广为流传的那些动物复仇故事中得到启发。如《集异记》中的《报仇犬》的故事，就讲到一只狗咬掉了曾经劝它主人杀掉它的那个仇人的头。
该书中的另一个故事《裴度》，讲到裴度的那只爱犬差点咬掉了裴度女婿的脑袋。因为这位女婿对岳父的爱犬多有冒犯。幸亏裴度提醒了这位冒失的女婿，使这位女婿有了防御之心，在被子里塞了自己的衣服，而本人却躲到了一边。这条狗因为没有咬到仇人，竟“愤跳号吠而死。”当然，中国民间流传的这么些动物复仇故事，其主要倾向，无非为了宣扬“勿杀生”和因果报应的佛教观念。向果化为老虎复仇，则有更深的社会意义在中国的复仇故事，无论是采取侠客义士代为复仇方式，还是化为鬼神或动物复仇方式，实际上反映了社会结构中正义力量与邪恶力量位置的颠倒。当正文力量无法杭击}}}f邪恶的力量时，不甘子失败的正文梢钾除了虚构某种外在幻感力量(超自然神秘力量)之外，还能作什么呢？
