西汉末年，佛教传入中国，并且逐渐和中国的本土文化融为一体，成为中国乃至世界最大的宗教之一。
和其它宗教一样‘，佛教也有它特有的一套宗教教义、教规、世界观和神的谱系，这里，我们仅对佛教宇宙图式、佛攀天神、佛教神话传说，作一些简要介绍和说明。
一、佛教的宇宙图式
佛教对世界的划分，有多种角度。根据生命体的层次、类别的不同，佛教把整个世界划·分为“十界”。这“十界”由低到高，可作如下排列：地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、夭、声闻、缘觉、菩萨、佛。前六界为凡界，佛教称为六凡；后四界为圣界，佛教称为“四圣”。佛教认为，前六种境界，尚处在欲、色、无色三界的轮回之中，未获解脱，故在凡俗；后四种境界，虽然在修行证果方面有高下之别，但都是已获解脱的圣人所达到的境界，故称为“圣”。这十界中实际上包含了其它宗教所含的天国(神、天使)、人间、地狱。如前六者(“六凡”)，实际上包含了地狱和人·间的内容；后四者实际上包含了天国的内容。在这里，佛可被视为天国至尊之神，而经由声闻、缘觉、菩萨的修为途径成圣的圣者，则可被视为天国的使者。
佛教的所谓“净土”，是佛所居住的世界，又称佛国、极乐世界。大乘佛教中，直些教义认为，净土是一个超然的世界，又叫彼岸世界，与世间众生居住的秽。上(又叫此岸世界)相对。这样，整个世界就被分成了三个世界，即：(1)净土，(2)秽土和地狱，(3)饿鬼、畜生、阿修罗的世界。据《无量寿经》等经的说法，净土(西方极乐世界)的地是由金、银、琉璃、珊湖、珑拍、石车石渠、玛瑙这七宝铺成的，光彩闪耀，魂丽无比；这里温度适宜，没有寒暑，到处是由七宝组成的树林；阿弥陀佛说法地方的道场树，由各种宝物组成，微风吹动，音声美妙无比。在极乐世界的众生，住在由七宝建成的房子里，快活自在，香美饭食，应念即至。众生悦寿，一心无烦恼。然而，在大乘佛教的另外一些教义中，净土并非超然世外、要维摩经，佛国品》就说：“若菩萨欲得净土，当净其心，随其心净，则。佛土净`这就是说，只要内心觉悟，所居之地即为净土。
由于佛教认为净土无处不在，因此，当它对整个宇宙进行空间分级时，往往将这一空间窝于较高层级的世界之中，而不将它置于世界的最高层级。根据空间分级，佛教把整个世界分为九层，其中空居为四层，最高层为他化自在天，其次为化乐天，其次为兜率天，其次为夜摩天，地居五层，最高层为释夭帝所居的切利夭和四夭王(神仙)天，中间层为金轮王界，属人和畜生居住，最下层为谈魔王界，属饿鬼和地狱世界。画成图表，即为：
上
他化天
化手天污居
兜平天
夜摩天，切。利户天一、“释。天，常‘界，四天王、神仙”
人畜生)金拓王界她尾恢兔、攻魔王界地狱’
下
表中的上六级，佛教称为六欲天，本为耽于食色眠诸欲的众生所处之欲界，然而，弥勒佛却寄窝在这六欲天之中他所居之净土就在兜率天的内院之中。显然，佛教是想借此告诉它的信徒们，净土并不是一个高不可攀，可望而不可及的世界，它就在你的身边、眼前，只要你诚心修炼，必成正果，进入西方极乐世界。
在佛教的宇宙图式中，地狱世界讨以说是一个结构最为繁复、精巧的世界。佛教有八热地狱，八寒地狱，十六地狱，十八地狱之说。
(1)等活地狱，其中众生，互相残杀；(2)黑绳地狱，其中罪人，遭黑绳绞勒；(3)众合地狱，众山四合，其中众生，碎身成尘，(4)号叫地狱，众人在大镬中斗被沸汤烹煮，(5)大叫地狱，众生受热铁煎熬，极切大叫；(6)炎热地狱，猛火烈焰，将众生烧焦烤烂，(7)极炎地狱，将罪人置烈火中，内外烧害，(8)阿鼻地狱，又叫无间地狱，罪人在其中，受苦无间歇。
八寒地狱包括：
(1)额浮陀，众生因寒而生疤；(2)疤裂，众生因寒苦，致使疙拆裂；(3)阿吁吁，寒苦更甚，众生难熬；(4)阿波波，寒苦更甚；(5)呕喉，寒苦更甚；(6)青莲华，寒苦逼皮肉开裂，(7)红莲华，寒苦使肉色大开；(8)白莲华，皮肉脱落。
十六地狱，包括上述八寒地狱，外加八炎地狱，即：炭坑、沸屎、烧林、创林、刀道、棘棘、咸河、铜柱。
十八地狱，即人们通常所说的十八重地狱，包括：(1)光就居；(2)居虚悴略；(3)桑居都；(4)楼；(5)房卒；(6)草乌卑次；(7)都卢难旦；(8)不卢半呼；(9)乌竟都，(10)泥卢都；(1i)乌略。(12)乌满，(13)乌籍，(14)乌呼；(15)须健居；(16)未都乾直呼，(17)区通途；(18)陈莫。
在汉化佛教中，关于地狱，还有十三冥王、十殿冥王之说。寂真着《梵汉对映私钞》认为冥有十三王，这些王都由佛教诸佛菩萨充任，分别在死者的七七日到三十三周年日对死者进行点化超度。十三冥王的名号和职可分别为：
(1)不动佛，称秦广王，司初七日；(2)释迩佛，称初江王，司二七日；(3)文殊菩萨，称宋帝王，司三七日；(4)普贤菩萨，称五官王，司四七日；(5)地藏菩萨，称阎罗王，司五七日；(6)弥勒菩萨，称变成王，司六七日；(7)药师佛，称泰山王，司七七日，’
(8)观音菩萨，称平等王，司百日；(9)势至菩萨，称都市王，司周年；(10)弥勒佛，称转轮王，司三周年，(11)阿闲佛，称莲花王，司七周年；(12)大日佛，称抵园王，司十三周年；(13)虚空藏佛，称法界王，司三十三周年。
藏川和尚在他所着的《十王经》中，去掉冥界后三王，保留了前十王，因此有冥界十王之说。不过《十王经》早已失传。现在所讲的十王，乃是日本人伪造的、被充分汉化的十王。这十王的各号及诞生日如下：
第一殿，秦广王，姓蒋，二月初一日诞辰；第二殿，楚江王，姓历，三月初一日诞辰；第三殿，宋帝王，姓余，二月初八日诞辰；第四殿，五官王，姓吕，二月十八日诞辰；第五殿，阎罗王，姓包，五月初八日诞辰。
第六殿，卞城王，姓毕，三月初八日诞辰；第七殿，泰山王，姓萤，三月二十七日诞辰；第八殿，都市王，姓黄，四月初一日诞辰；第九殿，平等王，姓陆，四月初八日诞辰；第十殿，转轮王，姓葬，四月十七日诞辰。
这十殿冥王的汉化，虽为日本人所为，却准确地体现了中国人的民族意识、佛教中的地狱之说，在其羞本教义中虽属下三流，那些高层次学佛修道者，一对这类学说往往不屑一顾。‘但是，一般信徒和民众，·对这类学说往往兴趣浓厚。当那些高僧们正伸长脖子对西方极乐世界探头探脑的时候，下层民众却对地狱充满着交织希望和绝望的心理。他们在世上受了太多太多的苦，他们希望那些使他们受苦的坏蛋进地狱；他们在世上看到了太多太多的贪脏枉法，他们害怕老天不公，在下一辈子还要到地狱受煎熬。因此，他们由衷地希望地狱世界会是一个更公平更理想的世界，一个由自己民族的包公式的文化英雄所统治的世界。因此，在中国民间，很早就开始流传中国籍的四大阎罗的故事了。这四大阎罗都是中国历史上着名的清官，是民众的保护神，他们是：韩擒虎、寇准、范仲淹、包拯。二、佛教诸神举要佛、仙、神、圣，从严格意义上说，都是有其特定含义的，是不应混为一谈的，但从较宽泛的意义上讲，他们的所指都是超人，都具有相当程度的神性，因此，在本书中，我们把它们都作为神来谈。
释边牟尼佛佛教创始人，本名悉达多，姓乔答摩，为古印度北部迩毗罗‘《历代神仙通鉴》所载十殿阎王姓氏依次为：肖、曹、廉、黄、韩、王、毕、千、薛、体。
卫国净饭王之子。母名摩耶。据说她是圣灵怀胎的，当她入睡之时，一只白象用鼻子攀着一朵白莲进入她腹部，因而怀孕。在她怀孕之时，乐器不触自鸣，河水不再流动。当悉达多从她胁下冒出来时，脚踏七朵莲花，一手指天，一手指地，作大师子吼，夭上天下，唯我独尊。据说自从悉达多一降生人世，所有污秽的河水都澄净透明了，与他同时降生的婴儿的母亲也没有以往那样疼痛了。悉达多生后不久，摩耶夫人病逝，他便由姨母抚养。悉达多从小受到净饭王的喜爱，按照传统的婆罗门教的规定和刹帝利种姓的习俗，从八岁起学习字书、吠陀、武艺。佛经说他精通“六十四种书”，武艺超群。净饭王对这个儿子充满了希望，希望他日后继承王位，建功立业，成为一个“转轮王”(统一天下的君主)。但是，悉达多对这些并无兴趣。他从小就爱沉思，经常考虑人生问题。净饭王担心儿子受当时一些修行者的影响，出家修行，想尽千方百计使儿子享受快乐，但是并没有奏效。据说在悉达多十四岁的时候，有一次出外郊游，看见农民顶着烈日在耕田，耕牛颈上的绳子已勒进了皮肉，鲜血直流，农民还鞭打不止；犁过的地上，有许多小虫，鸟雀飞来，争着啄食。悉达多看在眼里，感慨不已。他感到世界是如此的残酷、悲惨。在回家的路上，他又先后看到瘦弱驼背的老人，看到敲着铃档叫人回避(以免被传染)的病人，看到死人被哭泣着的亲人抬着，他进一步体察到人类所面临的难以逃避的痛苦。他为人类的命运苦苦沉思。希望能够帮助人类摆脱痛苦的命运。可是父王的权利，他念过的各种书籍，都无法解决这个问题。最后，他遇到了一个剃除须发、托钵修行的出家人，从他那里听到出家可以解脱“生、老、病、死”的道理，从此萌生出家的念头。父亲为断绝儿子出家的念头，在悉达多十七岁时，就替他娶了亲，并为他筑了“寒、暑、温”三时宫殿。然而，这一切都无法留住悉达多的心。在二十九岁时，悉达多不顾父王的劝阻，毅然放弃王位，抛妻别子，剃除须发，脱下华贵衣服，换上裴装，来到荒山野地，开始了他漫长的苦修历程。
悉达多先到众多沙门修行之所，跋伽婆仙人苦行林。他看到修行者们用种种方法折磨自己的精神和肉体，目的只为了摆脱现实之苦，托生天上，大不以为然，便去从数论的先驱者阿罗逻迎兰和优陀罗罗摩学习禅定。不久，悉达多又到王舍城外的盘茶婆山、尼连禅河边的苦行林进行苦修。他在一棵树下，日夜结枷跌坐，不避风雨，并坚持日服一麻一米，就这样坚持了整整六年。经过六年苦修后，悉达多变得身体赢瘦，身如稿木，但是一无所获。
六年的苦修实践，使悉达多认识到苦修无益。于是，他去尼连禅河中去洗浴，洗去了六年的尘垢，随后上岸接受牧女献的鹿奶。待体力恢复后，他来到一棵毕钵罗树(即后来所说的菩提树)下坐禅，他当下发下大愿：“不成正觉，不起此座：”经过七天七夜(一说七七四十九夭)的冥思苦想，在一个晚上的后半夜，忽见明星照耀，内观缘起法顿感精神飞升。在他的眼前，过去，现在，将来的时空障碍已不复存在，也不再受到视力和听力的限制，心象平镜一样，贪、填、痴、烦再也不生于心，一切疑惑全部澄清，豁然觉悟一切真理，如实知见诸法实相而证成无上正等正觉。从此，人们便称他为佛陀，或称做佛，意即觉悟者。阪依他的人称他为世尊。因他是释迩族人，故称他为释迎牟尼，意为释逛族的圣人。
释迎牟尼二十九岁出家，三十五成佛，八十岁在拘尸那拉城外的婆罗双树林涅梁。在四十五年内，他席不暇暖地奔走，到处传教说法，足迹踏遍了恒河两岸。
阿弥陀佛
西方极乐世界的教主，梵文E，mitbha的音译。该佛有十三个名号：无量寿福、无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、焰王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。此佛非历史上的真人，而是纯出于佛教信徒的虚构。对他的身份、出身，流传着多种说法：一说他是大通智佛的儿子；一说他是删提岚国国王无诊；一说他是自在王佛的徒弟法藏；一说他是宫王佛的弟子；一说他是释加牟尼的化身释迎牟尼的真身一在此岸秽土世界；一在彼岸净土世界。在此岸的叫释加牟尼，在彼岸的叫阿弥陀佛。他能接引信奉西方净土并口念阿弥陀佛名号者转生极乐世界，故又称“接引佛。”
观世音
简称观音。观音称呼，源出于唐。唐代人为避太宗名讳，减去观世音中的“世”字。观世音为佛教中的“西方四圣”之一，梵文名为Avalklitesvara，音译为阿婆卢桔低舍婆罗，是阿弥陀佛的左胁侍。据说她曾立誓普救众生，方愿成佛。她是大慈大悲菩萨，能现三十三种不同身形，拯救十二种大难。遇难时，众生只要诵念其名号，她即时观其声音，前往拯救解脱。观世音的意思是，“若有无量百千亿众生受诸苦恼，闻是观世音，一心称名，观世音菩萨即时现其音身，便得解脱。”据说她还主张“随类化度”，对世间一切受苦人尽行救护，绝不分其贵贱贤愚。因为这个缘故，她又得了“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”的美名。在中国所传的佛教中，观音为四大菩萨之一(其它三位是普贤、文殊、地藏)，还负有导引众生往生西方净土的使命。《华严经》说观世音住在普陀洛伽山，此山简称普陀，汉文叫“小白华”，佛教语为“海岸孤绝处”。在当今佛寺中，观世音一般被塑成妇人像。中国寺院女观音最早出现在南北朝时期，唐代开始盛行。佛经之中记载，观世音经常应机示现种种身份，解脱遭受苦难的众生，因此，她又有许多其他名称和形象，但一般所谓的观音通常是指作为其总体代表出现的“圣观音”。尽管佛教典藉以及民间关于观世音的别称和形象有很多说法，但其中主要的有如下几种：
(1)六观音，指观音菩萨应机化成的六种形象。对这六种化身，天台宗和密宗各有一说。天台宗认为六种化身为：大悲观音，大慈观音，师子无畏观音，大光普照观音，夭人丈夫观音，大梵深远观音。密宗认为六种化身是：千手千眼观音、圣观音、马头观音、准眠观音、如意轮观音。
(2)白衣观音，也称“白处·观音”、“白衣大士”、“大白衣”。
在佛教中，白表示纯洁的菩提之心。白观音一般被塑成身着白衣、端坐白莲的形象。
(3)三十三身观音。观音有三十三之种化身，即：佛身、辟支佛身、声闻身、梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身、夭大将军身、毗沙门身、小王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆塞、优婆夷身、长者妇女身、居士妇女身、宰官妇女身。婆罗门妇女身、童男身、童女身、天身、龙身、夜叉身、乾阔婆身、迎楼罗身、紧那罗身、摩喉罗伽身、执金刚神身。《法华经》普门品所说的观音三十三化身又有不同，它们是：杨柳观音、龙头观音、持经观音、圆光观音、游戏观音、白衣观音、莲卧观音、拢见观音、施药观音、鱼蓝观音、德王观音、水月观音、一叶观音、青颈观音、成德观音、延命观音、众宝观音、岩护观音、能静观音、河振观音、阿公提观音、叶衣观音、琉璃观音、多罗尊观音、蛤咧观音、六时观音、普慈观音、马郎妇观音、合掌观音、一如观音、不二观音、持莲观音、洒水观音。
(4)妙喜观音(千手千眼观音)。民间传说，观音菩萨的前身是春秋时期楚庄王的三女儿妙喜。有一次楚庄王病危，有佛托梦给他，说只要他亲人舍一手一眼配药方，他的病就会好。庄王问大女儿和二女儿，可这两个女儿都一口回绝，唯有小女儿妙喜毫不犹豫地献出一手一眼为父王配药，终于治好了父王的病。佛陀为此事感动，特赐她千手千眼。
