1632年，我出生在约克市一个上流社的家庭。我们不是本地人。父亲是德国不来梅市人。他移居英国后，先住在赫尔市，经商发家后就结束生意，最后搬到约克市定居，并在那儿娶了我母亲。母亲娘家姓鲁滨孙，是当地的名门望族，因而给我取名叫鲁滨孙·克罗伊茨内。由于英国人一读“克罗伊茨内”这个德国姓，发音就走样，所以，我的朋友们都叫我克罗索。
我有两个哥哥。大哥是驻佛兰德的英国步兵团中校，着名的洛克哈特上校曾带领过这支部队。大哥是在敦刻尔克附近与西班牙人作战时阵亡的。至于二哥的下落，我至今一无所知，就如我父母对我后来的境况全然不知一样。
我是家里的小儿子，父母没让我学谋生的手艺，因此从小只是喜欢胡思乱想，一心想出洋远游。当时，我父亲年事已高，但他还是让我受了相当不错的教育。他一心一意想要我将来学法律，但我只是想航海。
我完全不顾父愿，甚至违抗父命，也全然不听母亲的恳求和朋友们的劝阻。我的这种天性，似乎注定了我未来不幸的命运。
我父亲头脑聪明，为人慎重。他预见到我的意图必然给我带来不幸，就时常严肃地开导我，并给了我不少有益的忠告。一天早晨，他把我叫进他的卧室，十分恳切地对我规劝了一番。他问我，除了为满足我自己漫游四海的癖好外，究竟有什么理由要离弃父母，背井离乡呢？在家乡，我可以经人引荐，在社上立身。如果我自己勤奋努力，将来完全可以发家致富，过上安逸快活的日子。他对我说，一般出洋冒险的人，不是穷得身无分文，就是妄想暴富；他们野心勃勃，想以非凡的事业扬名于世。我的社地位介于两者之间，即一般所说的中间地位。这是世界上最好的阶层，这种中间地位也最能使人幸福。他们既不必像下层大众从事艰苦的体力劳动而生活依旧无着；也不像那些上层人物因骄奢淫逸、野心勃勃和相互倾轧而弄得心力交瘁。人人羡慕这种地位，许多帝王都感叹其高贵的出身给他们带来的不幸后果，恨不得自己出生于贫贱与高贵之间的中间阶层。
《怪经》中的智者也曾祈祷：“使我既不贫穷，也不富裕。”他提醒我，只要用心观察，就发现上层社和下层社的人都多灾多难，唯中间阶层灾祸最少。中间阶层的生活，不像上层社和下层社的人那样盛衰荣辱，瞬息万变。中间阶层常年过着安定富足的生活，适可而止，中庸克己，健康安宁，交友娱乐。这种生活方式，使人平静安乐，怡然自得地过完一辈子，002不受劳心劳力之苦。
接着，他态度诚挚、充满慈爱地劝我不要耍孩子气，不要急于自讨苦吃；因为，不论从人之常情来说，还是从我的家庭出身而言，都不让我吃苦。他说，我不必为每日生计去操劳，他为我安排好一切，并将尽力让我过上前面所说的中间阶层的生活。他不同意我离家远游，如果我将来遭遇到什么不幸，那就不要怪他。他又说，我应以大哥为前车之鉴。他也曾经同样恳切地规劝过大哥不要去佛兰德打仗，当时他年轻气盛，血气方刚，决意去部队服役，结果在战场上丧了命。他还对我说，如果我执意采取这种愚蠢的行动，上帝一定不保佑我。我后悔自己没有听从他的忠告。
我父亲最后这几句话，成了我后来遭遇的预言；当然我相信我父亲自己当时未必意识到有这种先见之明。当我父亲说这些话的时候，老泪纵横，尤其是他讲到我大哥陈尸战场，讲到我将来呼救无门而后悔时，更是悲不自胜。他忧心如焚，话也说不下去了。
我被这次谈话深深感动。的，谁听了这样的话无动于衷呢？我决心顺从父亲的意愿，安心留在家里。可是，只过了几天，我就把自己的决心丢到九霄云外去了。为了不让我父亲再纠缠我，在那次谈话后的好几个星期里，我一直远远躲开他。但是，我并不仓促行事，不像以前那样头脑发热时想干就干，而是等我母亲心情较好的时候去找了她。我对她说，我一心想到外面去见见世面，除此之外我什么事也不想干。父亲最好答应我，免得逼我私自出走。我说，我已经18岁了，去当学徒或是去做律师的助手都太晚了。而且，我绝对相信，即使自己去当学徒或做助手，也必定不等满师就从师傅那儿逃出来去航海。如果她能去父亲那儿为我说情，让他答应我乘船出洋一次，如果我回家后觉得自己并不喜欢航海，那我就加倍努力弥补我所浪费的时间。
我母亲听了我的话后大发脾气。她对我说，她知道去对父亲说这种事毫无用处。父亲非常清楚这事对我的利害关系，决不答应。她还说，父亲和我的谈话那样语重心长、循循善诱，而我竟然还想离家远游，这实在使她难以理解。她说，如果我执意自寻绝路，那谁也不来帮助我。而且这与她也无关，免得我以后说，当时我父亲是不同意的，但我母亲却同意了。
尽管我母亲当面拒绝了我的请求，表示不愿意向父亲转达我的话，但事后我听说，她还是把我们的谈话原原本本地告诉了父亲。父亲听了深为忧虑。
他对母亲叹息说，这孩子要是能留在家里，也许很幸福的；但如果他要到海外去，就成为世界上最不幸的人，因此，说什么他也不能同意我出去。
这事过了大约1年，我终于离家出走了，而在这一年里，尽管家里人多次建议我去干点正事，但我就是顽固不化，一概不听，反而老是与父母亲纠缠，要他们不要那样反对自己孩子的心愿。
有一天，我偶然来到赫尔市。当时，我还没有私自出走的念头。但在那里，我碰到了一个朋友。他说他将乘他父亲的船去伦敦，并怂恿我与他们一起去。他用水手们常用的诱人航海的办法对我说，我不必付船费。这时，我既不同父母商量，也不给他们捎个话，我想我走了以后他们迟早听到消息的。同时，我既不向上帝祈祷，也没有要父亲为我祝福，甚至都不考虑当时的情况和将来的后果，就登上了一艘开往伦敦的船。
时间是1651年9月1日。谁知道这是一个恶时辰啊！我相信，没有一个外出冒险的年轻人像我这样一出门就倒霉，一倒霉就这么久久难以摆脱。
我们的船一驶出恒比尔河就刮起了大风，风助浪势，煞是吓人。因为我第一次出海，人感到难过得要命，心里又怕得要死。这时，我开始对我的所作所为感到后悔了。我背弃父母，不尽天职，老天这么快就惩罚我了。这时，我父母的忠告，父亲的眼泪和母亲的祈求，都涌进了我的脑海。
这时风暴越刮越猛，海面汹涌渗湃，波浪滔天。我以前从未见过这种情景。但比起我后来多次见到过的咆哮的大海，那是小巫见大巫了；就是与我过几天后见到的情景，也不能相比。可是，在当时，对我这个初次航海的年轻人来说，足已令我胆战心惊了，因为我对航海的事一无所知。
波浪随时将我们吞没。每次我们的船跌入漩涡时，我想我们随时倾覆沉入海底。在这种惶恐不安的心情下，我一次又一次地发誓，如果上帝在这次航行中留我一命，只要让我双脚一踏上陆地，我就马上回到我父亲身边，今生今世再也不乘船出海了。同时，我也醒悟到，我父亲关于中间阶层生活的看法，确实句句在理。就拿我父亲来说吧，他一生平安舒适，既没有遇到过海上的狂风恶浪，也没有遭遇过陆上的艰难困苦。
这些明智而清醒的思想，在暴风雨肆虐期间，乃至停止后的短时间内，1一直在我脑子里盘旋。到了第二天，暴风雨过去了，海面平静多了，但我整天仍是愁眉苦脸的，再加上有些晕船，更是打不起精神来。到了傍晚，天气完全晴了，风也完全停了，继之而来的是一个丽可爱的黄昏。当晚和第二天清晨天气晴朗，落日和日出显得异常清丽。此时，阳光照在风平浪静的海面上，令人心旷神怡。那是我以前从未见过的景。
那天晚上我睡得很香，所以第二天也不再晕船了，精神也为之一爽。望着前天还奔腾咆哮的大海，一下子竟这么平静柔和，是令人感到不可思议。
那位引诱我上船的朋友唯恐我的下定决心不再航海，就过来看我。
“喂，鲍勃，”他拍拍我的肩膀说，“你现在觉得怎样？那天晚上吹起一点微风，一定把你吓坏了吧？”“你说那是一点微风？”我说，“那是一场可怕的风暴啊！”“风暴？你这傻瓜，”他回答说，“你把那也叫风暴？那算得了什么！只要船稳固，海面宽阔，像这样的一点风我们根本不放在眼里。当然，你初次出海，也难怪你，鲍勃。来吧，我们弄碗甜酒喝喝，把那些事统统忘掉吧！你看，天气多好啊！”
我们因循一般水手的生活方式，调制了甜酒，我被灌得酩酊大醉。那天晚上，我尽情喝酒胡闹，把对自己过去行为的忏悔与反省，统统抛到一边了。简而言之，风暴一过，大海又平静如镜，我头脑里纷乱的思绪也随之一扫而光，怕被大海吞没的恐惧也消失殆尽，我热衷航海的愿望又重新涌上心头。有时，我也发现，那些忏悔和决心也不时地回到脑海里来。但我却竭力摆脱它们，并使自己振作起来，就好像自己要从某种坏情绪中振作起来似的。因此，我就和水手们一起照旧喝酒胡闹。不到五六天，我就像那些想摆脱良心谴责的年轻人那样，完全战胜了良心。既然我自己没有把平安渡过第一次灾难看作是上帝对我的拯救，下一次大祸临头就变本加厉；那时，就连船上那些最凶残阴险、最胆大包天的水手，也都要害怕，都要求饶。
出海第六天，我们到达雅茅斯锚地。在大风暴之后，我们的船没有走多少路，因为尽管天气晴朗，但却一直刮着逆风，因此，我们不得不在这海中停泊处抛锚。逆风吹了七八天，风是从西南方向吹来的。在此期间，许多从纽卡斯尔来的船只也都到这一开放锚地停泊，因为这儿是海上来往必经的港口，船只都在这儿等候顺风，驶入耶尔河。
我们本来不该在此停泊太久，而是应该趁着潮水驶入河口。无奈风刮得太紧，而停了四五天之后，风势更猛。但这块锚地素来被认为是个良港，加上我们的锚十分牢固，船上的锚索、辘轳、缆篷等一应设备均十分结实，因此水手们对大风都满不在乎。到第八天早晨，风势骤然增大。于是全体船员都动员起来，一起动手落下了中帆，并把船上的一切物件都安顿好，使船能顶住狂风，安然停泊。到了中午，大海卷起了狂澜。我们的船头好几次钻入水中，打进了很多水。有一两次，我们以为脱了船锚，因此，船长下令放下备用大锚。这样，我们在船头下了两个锚，并把锚索放到最长的限度。
这时，风暴来势大得可怕，我看到，连水手们的脸上也显现出惊恐的神色。船长虽然小心谨慎，力图保牢自己的船，但当他出入自己的舱房而从我的舱房边经过时，我好几次听到他低声自语：“上帝啊，可怜我们吧！我们都活不了啦！我们都要完蛋了！”他说了不少这一类的话。
在最初的一阵纷乱中，我不知所措，只是一动不动地躺在自己的船舱里。
我没有像第一次那样忏悔，而是变得麻木不仁了。我原以为死亡的痛苦已经过去，这次的风暴与上次一样也过去。我走出自己的舱房向外一看，只见满目凄凉；这种惨景我以前从未见过：海上巨浪滔天，每隔三四分钟就向我们扑来。再向四面一望，境况更是悲惨。原来停泊在我们附近的两艘船，因为载货重，已经把船侧的桅杆都砍掉了。
突然，我们船上的人惊呼起来。原来停在我们前面的一艘船已沉没了。
另外两艘船被狂风吹得脱了锚，只得冒险离开锚地驶向大海，船上的桅杆一根也不剩了。
到了傍晚，大副和水手长恳求船长砍掉前桅；船长当然不愿意。但水手长抗议说，如果船长不同意砍掉前诡，船就沉没，船长也只好答应了。但船上的前诡一砍下来，主桅随风摇摆失去了控制，船也随着剧烈摇晃，于是他们又把主桅也砍掉。这样就只剩下一个空荡荡的甲板了。
谁都可以想象我当时的心情。因为我只是一个初次航海的小青年，不久前那次小风浪已把我吓得半死，更何况这次的遇上了大风暴。此时此刻，当我执笔记述我那时的心情，我感到，那时我固然也怕死，但我更害怕的是想到自己违背了自己不久前所作的忏悔，并且又像在前次危难中那样重新下定种种决心，这种恐惧感比我怕死更甚。更糟的是风暴越刮越猛，就连水手们自己也都承认，他们平生从未遇到过这么厉害的大风暴。我们的船虽然坚固，但因载货太重，吃水很深，一直在水中剧烈地摇摆颠簸。只听见水手们不时地喊叫着船要沉了。当时我还不知道“沉”是什么意思，这于我倒也件好事。后来我问过别人后才明白究竟。这时风浪更加凶猛了，我看到了平时很少见到的情况：船长、水手长，以及其他一些比较有头脑的人都不断地祈祷，他们都感到船随时有沉没的危险。
到了半夜，情况更是严重。那些到船舱底下去检查的人中，忽然有一个1跑上来喊道：船底漏水了。接着又有一个水手跑上来说，底舱里已有4英尺深的水了。于是全船的人都被叫去抽水。我听到船底漏水时，感到我的心好像突然停止了跳动。我当时正坐在自己的舱房的床边，一下子感到再也支持不住了，就倒在了船舱里。这时有人把我叫醒，说我以前什么事也不干，现在至少可以去帮着抽水。听了这话我立即打起精神，来到抽水机旁，十分卖力地干起来。
正当大家全力抽水时，船长发现有几艘小煤船因经不起风浪，不得不随006风向海上漂去。当他们从我们附近经过时，船长就下令放一枪，作为求救的信号。我当时不知道为什么要放枪，听到枪声大吃一惊，以为船破了，或是发生了什么可怕的事情。
底舱里进水越来越多，我们的船显然不久就沉没。这时，尽管风势略小了些，但船是肯定不可能驶进港湾了，船长只得不断鸣枪求救。有一艘轻量级的船顺风从我们前面漂过，就冒险放下一只小艇来救我们。
小艇上的人冒着极大的危险才划近我们的大船，但我们无法下到他们的小艇，他们也无法靠拢我们的大船。小艇上的人拼命划桨，舍死相救；我们则从船尾抛下一根带有浮筒的绳子。小艇上的人几经努力，终于抓住了绳子。我们就慢慢把小艇拖近船尾，全体船员才得以下了小艇。我们已无法再回到他们的船上去了，大家一致同意任凭小艇随波漂流，并努力向岸边划去。我们的船长许诺，万一小艇在岸边触礁，他将给他们船长照价赔偿。这样，小艇半划着，半随浪逐流，最后靠近了温特顿岬角。
离开大船不到一刻钟，我们就看到它沉下去了。这时，我生平第一次懂得大海沉船是怎么回事。当时，与其说是我自己爬下了小艇，还不如说是水手们把我丢进小艇的。从下小艇那一刻起，我已心如死灰；一方面是由于受风暴的惊吓，另一方面由于想到此行吉凶未卜，内心万分恐惧。
