黑冰婆婆坐了下来，朝着她慈蔼地一笑，说到：“晚膳时没看见你，到你的寝宫房里又没见着你，婆婆便猜想你八成又跑园子里来了。”
杜胭脂憨憨地笑了一声，说到：“谢谢婆婆记挂着胭脂，只是我实在是不饿，天气热了，也不想吃饭。”
“傻孩子，晚膳可以少吃或者不吃，可是婆婆听说你连午膳都吃得很少呢，这样可不好！”黑冰婆婆嗔怪地伸出手来，捏了捏她尖尖的小下巴，说到：“看吧，看吧，下巴都饿尖了。”
杜胭脂又一笑，突然问到：“婆婆，听说还有几天王上出宫去是吗？”
黑冰婆婆一怔，刚才脸上还挂着的笑容瞬间就没有了，她皱着眉头问到：“难道你希望他出宫去？？”
杜胭脂不假思索地点了点头，脸上又现出娇憨的笑容。她一门心思沉浸在自己的预算中，一根一根地在黑冰婆婆和冬嬷嬷面前掰着手指头算日子——
“一天、两天、三天……六天，还有六天阿姜王上就要出宫去了。”
她在哪里自顾自地算着日子，一点也没顾忌到黑冰婆婆和冬嬷嬷的脸色，这两人的神情已经快阴郁得出水了。
“这个傻丫头，蠢丫头，真是扶不起的阿斗啊！”黑冰婆婆心里又好气又好笑地想到：“这个样子何时才能开窍啊！”
“真是烂泥扶不上墙，这个有脑子无脑髓的蠢货！”冬嬷嬷在心里气急败坏地骂到：“看来这蠢丫头的天性太纯了，实在不适合在宫里生存……不行，得另想办法才是！这蠢丫头霸着王后位置实在是不中用啊！”
冬嬷嬷瞅着姜秋水的眼神变得阴冷起来。
……
这是一个闷热的午后，没有一丝风，厚厚的云层在天空上越堆积越多，连一向自鸣得意的鸣蝉也懒得在树上叫了，看似一场暴风雨就要到来了。
一辆平凡而普通的宫车急急地来到宫门口，一位老嬷嬷掀开宫车上的帘子，探出一张胖脸来，对守宫门的卫士说到：“王后宫的，出去替王后娘娘办事！”随即一只肥肥白白的胖手伸出来，挥动了一下手中捏着的宫牌。
卫士挥了挥手，放行出宫城，这辆马车便转了个弯，向右直直去了。马车行了半柱香十分，转大街穿小巷，最后来到了一家客栈前停下，车上的嬷嬷下来了，从怀里摸出一锭小银子，往车夫手里一塞，满脸堆着笑说：“兄弟辛苦了，拿去对门喝碗茶，老身我去见一个亲戚，还烦请兄弟多等我一会。”
车夫接过银子，脸都快笑烂了，忙点头哈腰地说：“不妨事，不妨事，嬷嬷尽管办您的事情去，等嬷嬷办完事，小的随叫随到。”
嬷嬷看着车夫将马车停好，然后一拐一停地走进对面的茶肆去了，她这才急急地从客栈旁边闪身进了一条巷道，弯弯曲曲地走了好一段路，这才来到一处比较隐蔽的院落前，叩响了大门上的铜环。
一个壮年男人将门打开了一道缝，瞅了她一眼，对她点了点头，低声说了声：“冬姑姑你来了。”然后将她让了进去，旋即又飞快地关上了门。
冬嬷嬷随着那男人穿过走廊和小花厅，进入了一间幽静的屋子，只见一位白胡子老人已经等在里面了。
“老奴见过老太师。”冬嬷嬷对着白胡子老人恭恭敬敬地行了一个礼。
白胡子老人微微一笑，挥手示意她坐下。
一只信鸽飞速地穿过云层，准确而麻利地停在了一个相貌儒雅中带着威严的，大约四十多岁左右的男子跟前，男子从它的脚环上取下了一封信——
“杜兄，胭脂生性憨直纯良，并不适合宫中生活，速带香芋入京，另依计行事。”
男子沉思片刻，面上的神情凝重，遂提笔在纸上写下数字，待信鸽吃喝休息好了，依旧将信纸套进了鸽子的脚环里。
……
这是一个月圆夜，云萝村的男男女女老老少少都围着一堆大大的篝火尽情地欢闹。这里山高林密，几乎与世隔绝，勤劳的云萝人与世无争地在这里繁衍生息，过着平淡而与世无争的生活。
云萝村人崇拜月亮，他们的图腾是一轮满月。每到月圆之夜，云萝村人就会聚集在一起，点起篝火，跳起月亮舞。
在跳舞的人群中，最引人注目的是一个十五六岁的少女，她舞姿曼妙，裙裾轻飘，姣好的容颜在月光下明丽而夺目；她微笑时，美目流转，像冰雪一样灵澈纯洁，颈子上佩戴的玉石项链在暗夜里烁烁闪光……
围观的人们不停地为她喝彩。
正在这时，村上族长家的老奴气喘吁吁地跑来喊道：“香芋，族长让你过去一下！”老奴一脸的凝重，围观的人都不知道发生了什么事，都暂时停止了舞蹈。
“你们继续跳吧，我去去就来。”
少女轻启朱唇，声音虽然不大，但乡亲们都如同得了圣旨般尊崇，大家伙都异口同声地回答道：“喏——小姐走好！”
这名叫“香芋”的美丽少女跟着老奴到了族长处。
“爹爹，你唤女儿来有事吗？”
女孩子见到族长，一改路上的庄重气息，一下子就扑进了族长的怀里，撒娇道：“人家刚才跳得好好的，爹爹干嘛急着叫人把我唤来？不嘛，我可不依嘛！”
香芋是族长的养女，这孩子长得聪明伶俐，从小就被族长带在身边，学习和帮忙打理村中的大小事务，小小年纪就在村中很受尊崇，也是被村里人唯一一个被尊为“小姐”的人。
当然，族长也是这个村的村长，而小香芋就是族长最得力的助手。
“香芋，你知道你还有个孪生姐姐叫胭脂吗？”族长伸出手来，爱抚地放在胭脂的肩头上。
“嗯……我还有印象……好像很小的时候有个和我长得一模一样的姐姐，那时候姐姐天天都被爹爹逼着背书，背什么医书……可是后来爹爹你就带着姐姐出去了，把我丢给了老村长……”
