朱江知道朱玉萍是佯嗔不怒，二十多岁的大姑娘，哪能不明事理？他确实不好把话说得太绝，在那小山村生活那些年，汤光乾待他老牛舐犊般深情。对朱玉萍笑笑：“你就在这里生气吧，我出去办事。”说着，就欲出门。
朱玉萍慌了，起身拦住朱江的去路：“哥，你不答应我，就不许走。”
朱江说：“我真有事。”
朱玉萍为难了，缠着他，怕他发火，不缠他，事情就办黄了。她恳求道：“哥，今晚上，我请你一家人吃顿饭吧！我一、两年没看见童童和嫂子了。”
朱江也为难了，拒绝邀请太不近人情，她一年多没来，人之常情该请她进家里。可是，他不仅在与妻子闹离婚，重要的是与肖瑞莲有约会。想想，问：“你和徐峰住在一个招待所吧？”
朱玉萍答：“不是，我住锦华宾馆。”
朱江说：“这样吧，你在宾馆附近找一家餐馆，叫上徐峰，晚上吃顿饭。我下班就过来，在宾馆等我。”他想当着徐峰的面把事情讲清楚，大家都不为难。而且，肖瑞莲住的望江宾馆离锦华宾馆不远，应付了朱玉萍再去陪她也来得及。
朱玉萍又笑了，朱江能出去吃饭，事情就有希望。高兴地说：“好吧。哥，你别骗我哟。你把钱收下吧！”她始终认为，只要他收钱就会办事。
朱江说：“怎么会骗你呢。钱，晚上再说吧。”
朱玉萍说了一声：“好。”就高高兴兴出了办公室。
朱玉萍走出办公楼大门，就看见肖瑞莲站在不远处看手中的资料。朱玉萍真是涉世不深，快人快语，肖瑞莲明明是回避着她办事，她却很兴奋地喊叫：“肖姐，你也在这里？”
肖瑞莲刚从多种经营公司里办完事出来，很难为情地朝朱玉萍走来，淡淡地笑：“我来落实下个月的运力。找你哥？”
朱玉萍抑制不住内心的喜悦：“来了，就看看他呗。也没啥事。”她这才感到不该喊肖瑞莲，“肖姐，你晚上回宾馆吗？”
肖瑞莲说：“晚上，我去见一个同学，不回来。住宾馆安全，你不用怕。住宿费我给你交了三天的。”
朱玉萍说：“谢谢肖姐。多少钱一晚上？徐科长说我们住宾馆报不了账…… ”
肖瑞莲淡淡地笑：“你住吧，我拿回去处理。”
告别了肖瑞莲，朱玉萍就上电车，去省厅招待所找徐峰。已快到下午五点，离下班只有一个多小时，还要找餐馆订菜、订位，她感到时间很紧迫。
徐峰斜躺在招待所的床上看电视，听到朱玉萍急急地讲了晚上的安排，心里打起主意：不去。他知道朱江在闹离婚，老婆孩子都不会来，也知道朱江已经把运力给肖瑞莲了，自己去了不仅劳而无功，反而给了朱玉萍的台阶下。凭他和朱江的交情，肖瑞莲能从朱江手中夺走他的东西，没有云雨之情，也有难言之隐。他想看看不知天高地厚的朱玉萍的笑话，想让她与肖瑞莲鸡鹜相争。
朱玉萍见徐峰不肯去，急了：“朱哥点名要你去嘛。我们出来就是办这件事的，你人都不去，还怎么办事嘛？”
徐峰坐在床沿上，和颜悦色地说：“玉萍，你去就行了，他老婆儿子是来陪你的。我去了不好，送那些东西有第三人在场，他不会收，还会坏事。”
朱玉萍恨恨地问：“你不去，谁陪他喝酒？”
徐峰说：“你也能喝点，你和他一家人在一起更亲热。再说，我感冒了，也不能喝酒。去吧，去吧！后头的事，就不让你费心了…… ”
朱玉萍气愤了。她没想到这么重要的事情，徐峰竟会无动于衷，坐观成败，扭头就走了。临出门时丢下一句话：“回矿再说。”她想，这件事必须告诉凌矿长、秦大哥，哪有这样不负责任的科长！
徐峰看着朱玉萍的背影冷笑：你回去告状吧，看谁说得过谁。
朱江没有失约，下班后，就赶了过来。他想对朱玉萍虚应故事，就去陪肖瑞莲。自从与肖瑞莲巫山云雨之后，他从心理和生理都离不开她了。
朱玉萍找好酒楼，就站在宾馆门口张望。她想，只要朱江的老婆帮她说几句话，事情就成了。见朱江一个人下出租车，迎上去就问：“哥，嫂子和童童呢？”
朱江说：“他们有事来不了…… ”
朱玉萍说：“那怎么办呢？我订了四个人的饭菜。”
朱江反问：“徐峰呢？”
朱玉萍说：“他病了，躺在招待所里发高烧。”
朱江迟疑了一下：“噢？那今晚上就免了吧。”
“不嘛！”朱玉萍见朱江犹犹豫豫，生怕他走了办不成事情，拉住他的衣袖：“我都订好了的，押金也交了的。哥，你看嘛，又不远…… ”
两人拉拉扯扯僵持了一会，朱江拗不过朱玉萍，就朝酒楼而去。
朱玉萍订的一个小包间。朱江进房就叫上菜，他想意思一下就走，肖瑞莲还在望江宾馆等他。朱玉萍打定主意，今晚上豁出去了，要让他吃高兴，喝高兴，然后，把事情办成。她知道现在办事是烟搭桥、钱开路，酒桌上办事情。她能喝酒，但到底能喝多少，自己心里也没数。
天地良心，朱江开始对朱玉萍并没有非分之想。他惊叹她的美丽，喜欢她纯朴、自然、开朗。他心里认同的是一个妹妹。而且，作为受过教育的领导干部，他不是无耻之人，懂得伦理道德。
这天晚上，完全是朱玉萍办事心切，在“哥哥”面前丧失了警惕，撒娇、耍赖一齐上，既想当一回女强人，又想找回从前小妹妹的时光。缠着“哥哥”喝酒，要“哥哥”答应她的事情。朱江几次起身要走，都被她拖住。开始，两人还礼礼貌貌，亲亲热热，有言有语地喝酒。到了后头，就是朱玉萍争强好胜地灌。她认为，只要“哥哥”吃高兴了、喝高兴了，就会给她办事情。朱江对任性的朱玉萍毫无办法，被动地被她一杯又一杯地灌酒。朱玉萍也不知道自己喝了多少酒，看到几个朱江在眼前晃动之后，就汹涌澎湃痛苦不堪地呕吐起来，头“嘭”的一声倒伏在餐桌上，就不闹酒了。
朱江吓慌了，喊了几声“萍萍”不应，就急忙掏钱叫服务员去买高参糖水，又扶着朱玉萍呕吐。
天已经完全黑尽了，朱江心里很着急，既担心肖瑞莲久盼，又担心眼下这个麻烦。他根本没想到朱玉萍办事如此执著、任性。给朱玉萍喝了高参糖后，他自己付了账，就扶着朱玉萍回宾馆。他几乎是凭着强壮的身体把朱玉萍搂进宾馆房间的。大概是吹了冷风，回到房间，朱玉萍又呕吐。他扶着她在卫生间吐过，又给她喝了几支高参糖，然后，就扶她躺在床上。
朱玉萍感到昏天黑地，根本不知道自己身在何处，嘴里还在含混不清地说：“哥…… 你表态…… 我把合同都签……了，凌矿长…… 叫我做你的工…… 工…… 作…… ”
朱江没有听到朱玉萍的梦呓，两眼愣愣地盯住仰躺在床上，身体曲线美妙的朱玉萍，他全身一颤，浑身上下骤然燥热起来！他感到脑袋发胀，心里发慌，紧张得透不过气来，真是酒后乱性！他回身关上房门，几乎什么都没想了……
醉态中的朱玉萍感觉到了，艰难地动了一下身子：“哥…我…是…… 你妹妹…… ”
朱玉萍不知自己昏睡了多久，醒来时，感到疼痛，动了一下身子，发觉身旁睡了一个人，才渐渐想起发生了什么。她艰难地支撑起身子，看了一眼酣睡的朱江，吃力地骂了一句：“畜牲！”全身软弱无力，头痛欲裂，又躺了下去。
朱江精疲力竭，完全处于沉睡之中。
朱玉萍侧躺着，捂在枕头上饮泣起来。她知道自己完了。回去怎么见心爱的人，怎么见他的父母，怎么见明月峡里的人，把父母的脸丢尽了……
她哽噎难鸣，奇耻大辱撕碎了她的心。哭了一阵，她想，自己该怎么办呢？仇恨和怒火在心中慢慢升腾起来，她要与这个畜牲同归于尽！全身突然迸发出一股狠劲，猛然翻身，伸手一把揪住了朱江的根部，嘴死死咬住了朱江的手膀。
“哎哟啊！”朱江一声惨叫，从梦中痛醒，本能地挣扎，用力推开朱玉萍。但是，手膀上的一块肉被朱玉萍咬掉了，痛得他回不过气，“萍萍，萍…… 哎哟，会出人命…… ”
朱玉萍两眼愤火，心中只有仇恨，吐掉嘴里的血肉，愤怒地骂：“畜牲，你毁了我，我要你死……”
“哎哟！萍萍会出人命啦…… ”朱江快痛晕厥了，但又不敢大声喊叫。
“畜牲！连我你也要糟蹋…… ”朱玉萍下意识松了一点手上的力。
朱江趁机挣脱，翻身起床，试图凭体壮力大制服朱玉萍。朱玉萍翻身下床，站在床的另一方，抓起木椅子朝朱江砸去。朱江闪让开，椅子碰在墙上落地，发出的响声是那么刺耳。朱江吓慌了，这里是宾馆，朱玉萍如此刚烈地闹下去，不把事情闹大？他一下跪了下去：“萍萍，萍萍，我…… 我错了，我喝多了。你别闹，要什么，我都给你…… ”
朱玉萍愤怒至极：“我要你的命！”她又抓起了水瓶。
“萍萍啊，哥对不起你，哥做错了，喝多了…… ”朱江真的后悔了，“萍萍，你闹下去，毁了我，也毁了你啊。我们什么都没有了，名声，运力…… 我们两家还怎么合作，社会上会怎样议论我们过去的合作…… 萍萍，哥不是人…… ”
朱玉萍愣住了，心乱了：这种伤风败俗的龌龊事传出去，不仅坏了自己的名声，也坏了企业的名声，断了企业的路啊！她不知该怎么办了，两行泪水顺着面颊小溪一般地淌流，又伤心啜泣起来。
朱江趁机穿上衣服就想溜之大吉。
“站住！”朱玉萍一声怒吼。
朱江惊恐地回头：“你要干什么？”
朱玉萍流泪的双眼充满深仇大恨，一时却不知道自己该干啥。
朱江说：“萍萍，我真的喝多了…… 这种事，不说，外人不知道…… 哥求你原谅…… ”
“畜牲！”朱玉萍渐渐冷静了下来。凌云信任的目光，黄树良穿着单薄工装的身影，父亲哮喘咳嗽的痛苦模样，一齐涌上心头。她想事已至此，覆水难收，得叫这畜牲先把企业要办的事办好，个人恩仇慢慢和他清算。“畜牲，敢占姑奶奶的便宜，你认错了人！把你昨晚上干的什么事写一遍，交给我！”
朱江颤栗了一下：朱玉萍要敲诈。说：“我要不写呢？”
朱玉萍愤恨地说：“一切随便你——你等着坐牢，我身败名裂也要与你鱼死网破！”
朱江惊惧了。
此时，晓风破窗，天已透曙……
肖瑞莲在望江宾馆苦等朱江一夜，胡思乱想一夜。昨天上午和下午，朱江两次含情脉脉地约会，为什么会失言爽约，她怎么也想不明白。但是，她还是想到了在铁路分局门口碰上的朱玉萍。她隐约感到是朱玉萍出现在铁路分局，让事情发生了变故。
早上起床，她就朝锦华宾馆而来，想找朱玉萍谈谈，求她帮一把，不要让事情节外生枝，这是她最后一条路了。走到锦华宾馆的对面街口，她就远远看见一个男人像朱江，站在宾馆门前的大街上在拦出租车。她眼睛有些近视，看不清楚，等她急急朝宾馆走去，那人放开脚步朝一条小街走了。
她不相信朱玉萍与朱江会发生什么事，同在火车站发运煤炭，她了解朱玉萍的人品。但是，她还是匆匆忙忙走进了宾馆，正欲敲朱玉萍的房门，就听到了房里的哭声。那哭声很压抑、悲切，似乎是捂着在哭，椎心泣血，痛不欲生。她没有敲门，木木地站在门前听。
朱江离开后，朱玉萍的泪水就像决堤的洪水奔流。她坐在地毯上，头伏在床上，痛心入骨地哭得肝肠寸断、死去活来。这个山乡长大的姑娘，矿工的女儿，痛苦屈辱得几近崩溃。
肖瑞莲站在门口默默地听了很久，心里什么都明白了。她轻轻叹息一声，走了。她想：朱玉萍完了……
……
然而，之后发生的事情，肖瑞莲才明白，自己也完了。
那天，肖瑞莲找了朱江一天不见人影。晚上回到锦华宾馆，朱玉萍也不知去向了。第二天，她又去找朱江，仍然音讯全无。直到第三天，她去铁路分局多经营公司才知道，煮熟了的鸭子飞了：运力正式给了明月峡煤矿。她去分局计划科又得到通知，万山地区乡镇企业供销公司执行中的运力，被砍了一万吨给明月峡煤矿，同时遭殃的还有万山地区煤建公司和经济协作公司。名曰：支持国营大中型企业……
肖瑞莲坐在望江宾馆里，先哭后笑，心如苍凉戈壁。她恨朱江无情无义，禽兽不如，她恨朱玉萍狼心狗肺，恩将仇报。她认为朱玉萍是蓄谋跟踪她，坏了她的事，断了她的路。她万念俱灰，坐在台灯下，将她这几年在铁路上遭遇的潜规则，将她臆想的明月峡煤矿向铁路上的人员行贿的情况，向中央写了举报信。拂晓时分，又给黄树良写了一封长信……
回到万山的那天夜里，肖瑞莲收起行囊，登上了南下的列车。
