这几年来，我见过几百位各行各业的男女，以害臊、内向、能力不足的模样进入销售界，可是他们在几周内就变得有信心、有能力，而且是更富于生产力的人。这到底为什么呢？在许多情况下，这些人过去一直生活在消极的环境中，而且周围的人也不断地在他们心灵中注入消极的因素，并且告诉他们哪些事情不能做。他们进入销售界即意味着在环境与同事方面是一种极大的转变。现在，每一个人都开始向他们说，他们能做些什么。他们由训练师、经理与同事那里听到了积极的叙述。他们每天都看见这种方式在各方面产生的结果。由于他们发现这种喜欢自己的做法实在是更有趣，所以他们几乎立刻开始改变自己的自我心像。
请记住：你会获得你周围的人的大部分思想、举止与个性。即使你的智商也会受到你的环境与伙伴的影响。在以色列的克伊布兹，各项实验的结果显示，东方犹太儿童的智商平均为85，而欧洲犹太儿童的平均智商为105。这证明欧洲犹太儿童比东方犹太儿童要来得聪明些。可是当他们都在克伊布兹住过4年以后，由于当地环境是积极的，学习环境良好，而且献身学习的气氛也很实在，所以平均智商都达到了115的相同水准。这点很令人兴奋。当你跟具有积极态度、道德观的正当人士为伍时，获胜的机会也就大为增加了。
但是，你的伙伴也会在消极方面影响你。一个小孩（大人也一样）如果跟其他抽香烟的人在一起，就会比跟不抽烟的人在一起更容易染上抽烟的习惯。这对吸毒、喝酒、下流、说谎、欺诈、偷窃等等也是一样。幸运的是，你有权利选择你的伙伴。
在一些人身上，我们感到仿佛呼吸了新鲜空气，精神为之一振，仿佛有使不尽的力量，就像吸入了山野的空气，或享受日光浴一样。托马斯·莫尔勋爵和蔼可亲的个性力量，不仅煞住了歪风邪气，而且弘扬了正气。布鲁克爵士谈到他已经去世的朋友菲利普·西尼时，指出：“他的智慧和才华敲击着他的心灵。他不是用言语或思想，而是用生命的行动，使他们自己也使别人变得更优秀、更伟大。”
对一个伟大和善良的人看上一眼，往往也会感化那些青少年。他们会情不自禁地崇拜和爱戴他们的亲切、勇敢、真诚和宽厚。夏多布里昂和华盛顿仅仅见过一面。却鼓舞了他一辈子。后来，在描述这次见面时，他说：“华盛顿进入坟墓时，我还是个默默无闻的人。我作为一个陌生人，从他面前走过。当时他是个声名显赫的人一而我却前途未卜。或许我的名字在他的记忆中不会持续一天。然而，我却非常高兴，因为他的目光打量着我。我的一生都感到温暖。一个伟人的目光里也有奇特的力量。”
有这样一句广为人知的格言，即“可以通过一个人与之交往的朋友来了解他。”一个饮食有节制的人自然不会和一个酒鬼混在一起，一个举止优雅的人不会和一个粗鲁野蛮的人交往，一个洁身自好的人不会和一个荒淫放荡的人做朋友。和一个堕落的人交往，表示自身品位极低，有邪恶倾向，并且必然会把社会的品格导向堕落。“和这样的人谈话是极为有害的”，塞涅卡说，“因为，即使它不造成当时的伤害，它也会在心灵上撒下邪恶的种子，我们离开了谈话者，邪恶的种子却留在我们身上一种灾难必定会在将来萌发。”
如果年轻人受到良好的影响和明智的指导，小心谨慎地运用自己的自由意志，他们就会在社会中寻找那些强于自己的人作为自己的榜样，努力地去模仿他们。与优秀的人交往，就会从中吸取营养，使自己得到长足的发展；相反地，如果与恶人为伴，那么自己必定遭殃。社会中有一些受人爱戴、尊敬和崇拜的人，也有一些被人瞧不起、人们唯恐避之不及的人，正如拉伯雷在谈到对巨人（巨人，是法国讽刺作家拉伯雷在其作品《巨人传》中所描写的一个食欲巨大的国王）的教育时所说的那样。与品格高尚的人生活在一起，你会感到自己也在其中受到了升华，自己的心灵也被他们照亮。“和豺狼生活在一起，”一句西班牙谚语说，“你也会学会嗥叫。”
即使是和普通的、自私的个人交往，也可能是危害极大的，可能会让人感到生活单调、乏味，形成保守、自私的精神风貌，多少会不利于勇敢刚毅、心襟开阔的品格的形成。很快就会心地狭隘、目光短浅，原则性丧失，遇事优柔寡断，安于现状，不思进取。这种精神状况对于想有所作为或真正优秀的人来说是致命的。
相反地，与那些比自己聪明、优秀和经验丰富的人交往，我们或多或少会受到感染和鼓舞，增加生活阅历。我们可以根据他们的生活状况改进自己的生活状况，成为他们智慧的伴侣。我们可以通过他们开阔视野，从他们的经历中受益，不仅可以从他们的成功中学到经验，而且可以从他们的教训中得到启发。如果他们比自己强大，我们可以从中得到力量。因此，与那些聪明而又精力充沛的人交往，总会对品格的形成产生有益的影响－－增长自己的才干，提高分析和解决问题的能力，改进自己的目标，在日常事务中更加敏捷和老练，而且，与此同时，也许对别人更有帮助。
西摩本尼克夫人说：“早年离群索居的习惯给我造成了巨大的损失，我常常为此感到深深的懊悔。我们最糟糕的伙伴是那种罪孽深重而又不肯悔改的自我。与世隔绝，一个人不仅会对帮助自己同类的方法一无所知，而且根本就没有急需帮助的人的概念。交际的圈子只要不是大得连清静的时间都没有，那么，一个人就会得到十分丰富的经验；在与别人的交往中，你会博得别人的同情，虽然这不同于慈善，并且开始扩大，最后，你会从别人那里得到许多宝贵的东西。与别人的交往，也会增强品格的力量，使我们不至于迷失自己的方向，更明智地为自己开辟道路。”
一个忠诚朋友的快乐的建议、及时的暗示或友善的劝告，可能给一个年轻人的生活开辟一条全新的道路。印度传教士亨利·马丁的生活，似乎完全是受了一个在杜鲁初级中学学习时的朋友的影响。当时的马丁体质虚弱，有轻微的神经质。由于缺乏活力，他对学校的活动毫无兴趣；而且，由于他性情急躁，那些大一点的孩子总是喜欢激怒他，并以此取乐；有的孩子甚至还欺侮他。然而，有一个大一点的孩子，却和马丁有深厚的友谊，他总是把马丁置于他的保护之下。他站在马丁和欺侮弱小者中间，他不仅帮马丁打架，而且帮助他学习功课。虽然马丁是一个相当愚笨的学生，但他父亲还是决定让他接受大学教育。在他大约15岁那年，他父亲为得到一份奖学金而把他送进牛津大学，但他未能如愿以偿。他在杜鲁初级中学继续呆了两年，尔后他去了剑桥，在剑桥的圣约翰学院注了册。在那里，他发现了在杜鲁初级中学的那位伙伴。他们的友谊进一步加深，从此以后，这位稍长的学生成了马丁的指导教师。马丁能够应付自己的学业，但是仍然容易激动，脾气暴躁，偶尔会发泄自己难以抑制的愤怒。相反地，他这位年纪稍大的朋友却情绪稳定，富有耐心，勤奋刻苦。而且，他时时刻刻照顾、指导和劝勉自己那位易怒的同学。他不允许马丁结交邪恶的朋友，劝他认真学习，“这不是要得到别人的称赞，而是为了上帝的荣耀。”这位朋友的帮助使马丁在学习上进步很快，在第二年圣诞节的考试中他名列年级第一。然而，马丁的这位友善的朋友和指导者自己并没有取得什么辉煌的成绩，他被世人淡忘了。虽然不为人所知，但他很可能过着一种有益的生活。他在生活中崇高的理想曾经是帮助朋友形成良好的品格、激发他追求真理的精神，为他日后崇高的事业打下了基础。不久，马丁便成了一位印度传教士。
品格会对生活中各方面的状况产生影响。一个具有优秀品格的人会在工厂中给同伴们定下生活的格调，提高他们的生活激情。同样，一个品德败坏和堕落的人也会不知不觉地降低和败坏同伴们的品格。约翰·布朗船长一人称“勇往直前的布朗”曾经对爱默生说：“那些到一个新国家定居的人，一个善良可信的人抵得上一百个虚伪而不讲信用的人，抵得上一千个没有品格的人。”他这个样板产生很强的感染力，几乎所有的人都受到了直接和有益的影响，在不知不觉中，他提升了人们的品格，使人们的生活和他一样充满活力。
与优秀的人交往总是会使自己也变得优秀。优秀的品格通过优秀的人的影响四处扩散。“我本是块普通的土地，只是我这里种植了玫瑰”，东方寓言中散发着浓郁芳香的土地说。有其父必有其子，品格优秀的人必然造就品格优秀的人。卡农·莫斯利指出：“令人奇怪的是，善行总是产生无数的善行。善行从来不是独一无二的，恶行也是如此。它会创造出另外的恶行－－循环往复，生生不已。这就像一块石头投入水中，会产生波纹，而这些波纹又会产生更大的波纹，如此连绵不断，直至最后一道波纹抵达岸堤。我猜想，世界上目前存在的一切美德也都是这样从遥远的过去通过传统流传下来的，而这些美德的中心往往是不为人知的。”因此，拉斯金先生指出：“天生的邪恶必定产生邪恶，而天生的勇猛和正直塑造出勇敢和正直。”因此，每个人的生活对别人来说，都是每天反复灌输的好的或坏的样板。好人的一生是培养美德的活生生的教材，同时也是对邪恶的最义正词严的驳斥。伟大人物和优秀人物所树立的榜样是不可磨灭的。他们仍然活在后代人之中，并对后人的生活产生影响。
伟人的传记告诉我们可以做一个怎样的人和人能够做什么。因此，它或许会使每一个人增添力量和自信心。即使是最低贱的人，在看得见伟人的地方，他也可以崇拜，可以期望，并获得勇气。这些和我们同血统的伟大同胞们，永垂不朽的他们在坟墓中和我们对话，指引我们踏着他们的足迹前进。他们的榜样作用与我们同在，引导、影响和统率着我们。因为高尚的品格是永远的遗产，代代相传，并不断产生高尚的品格。“圣贤之仁可以百世为师，”中国人说，“懂得圣贤们的礼貌规矩，愚蠢的人也会变得聪明，优柔寡断的人会变得刚毅果断。”因此，一个优秀人物所做出的生活样板仍然是后代人的自由和解放的福音：
“我们不会死亡，我们将活在后人的心中。”
优秀人物所说出的金玉良言，他们为世人所做出的表率，会超越时空地存在下去，它们会融入后代人的思想和心灵，给人们在生活道路上以帮助，给人们临死之时以安慰。亨利·马丁，这位死于狱中的共和主义者曾经说过，“最为悲惨和最为痛苦的死亡是与度过了有意义的一生的人相比，自己的一生没有任何东西可值得回忆的人的死亡。只有那些给后人留下了宝贵经验和做出了表率的人，才真正是伟大的！”
七、面对贫困：发奋还是知足应该说，世界上有相当一部分人还处于贫困当中，但人的惰性使他们不想改变现状，还美其名曰“安贫乐道”“知足常乐”。
英雄是创造时运，庸人则是痴等时运。英雄在逆境中成长，英雄是突破逆境；庸人常受制于逆境，拘限于逆境。命运与气数，是人们堕落自己，不求进取的籍口。天没有私应，上帝没有偏爱，他人有的，你也可以有，他人能得到的，你也能得到。他人的月亮决不会比你的圆。人不能安于现状、满于现状，命运是可以改变的，时运和命运只能困住凡夫俗子，却困不住适时而变、积极进取的人。
▲命随人变：穷则变，变则富
调查一下取得巨大成就的人们的过去，就会发现他们都曾经品尝过令一般人感到绝望的贫穷的痛苦，同时他们又是在这个时候掌握了取得成功必备的能力。因此，即使痛苦，也要以逆境思维向前看，努力前进。成功或收获的过程越难，越艰苦，达到成功或收获时的激动会越强烈。如果想要品尝“天生我材必有用”“这辈子总算是没白活一场”这样一种最深最强烈的激情，在此之前必然要历经一段艰苦卓绝的岁月。一生中不论经过多少贫困、多少痛苦、多少失败，只要最终取得成功，这一切又算得了什么呢？贫困是痛苦而辛酸的，但能够变成推动你向前的催化剂，能够转化成前进必需的强大的能量。
法国大作家巴尔扎克，曾经靠借钱生活，日子非常窘迫。年轻时，他做什么，什么失败，几乎一事无成，一度债台高筑。但这并没有击垮他，反而成为他奋发图强的催化剂。他拼命地进行写作，一部部畅销书相继问世，例如《欧也妮·葛朗台》、《高老头》等。
日本歌手千昌夫，如今也是一位在夏威夷毛伊岛有一幢豪华饭店的实业家。他在兄弟三人之中排行老二，小学三年级时父亲病故，全家人以母亲的积蓄，勉强维持生计。但因为实在太穷而无力支付电费，常常被停电。没办法，全家只好靠蜡烛照明。即使现在，他每当看到蜡烛，眼前就浮现当年贫困生活的情景，历历在目。所以，据说他甚至讨厌看到餐桌上的蜡烛。千昌夫初中毕业升入高中，心里仍旧充满贫困艰辛的感觉。这种感觉，促使他产生渴望获得成功的雄心。高中二年级春假的一天，他独自一人乘夜间列车离家出走，以做歌手为目标直奔东京。之后，拜作曲家远藤实宅为师，历经磨难与痛苦，终于成为如今风靡全国乃至世界的歌手。
在中国，《古文真宝》中有“季子不为嫂礼遇，买臣不为妻纳”的说法。
