帝都凤尾城的最中央，当然便是皇宫，占地极广的皇宫即使从较高的城楼之上遥望，都看不到尽头。有人说，绕着皇宫走上一圈，至少也得两个时辰的时间，虽然有些夸张，但是也足见皇宫之大。索伦大陆之上，南火帝国的国力是四国之首，皇宫的规模和繁华程度自然也是大陆之首。即使到了晚上，皇宫也是一片灯火通明，远远看去，如同一座城中的不夜城。皇宫之内宫殿遍布，繁华之极，而皇室成员便居住在其中，除了已经嫁出去的公主外，整个皇族的成员都居住在皇宫之中，皇宫之中还有着数万的宫女和侍者，以及一万名左右的禁卫军，时时刻刻守护着皇宫。有人说，连南火帝国的守护神东方玄火也居住在皇宫之中，不过只是从来没有人见到过罢了。还有人说，皇宫之中有着一支皇室的秘密守卫部队，实力极为强大，最弱的也是元丹境界的修炼者。当然了，这支传说中的秘密部队，也没有人见过。不过有着一万禁卫军的守护，还有着王城近卫军团的驻扎，皇宫绝对安全，至今没有听过守卫工作中出现过什么乱子。
此刻，在皇宫的东北方向，一处规模巨大的宫殿之中，典雅的书房之中正有着一名身着红色长袍的青年人端坐在那里，他看上去三十多岁，给人的整体感觉便是有着一股英武之气，在他的面前，人们不自主的便变得臣服起来，像是被那种说不出来的王者之气所折服。身材魁梧，容貌不凡。此刻他正坐在书桌前的椅子上，而房间之中有着一名穿着禁卫军制服的头目，不过特殊的是他的脖子之间带着红色的锦带。那名禁卫军头目恭敬的站在那里，等待着面前青年人的训话。
“城外的三处据点都被拔出了，一个人都没有跑出来？”青年人问道，“回禀殿下，正是如此，对方做的非常干净，没有留一点痕迹。”面前的这名青年人正是南火帝国大皇子东方武。冷笑一声，他开口道：“兰侯那个老家伙还真是一点亏都不能吃啊！他的小儿子又没有死，至于这么大动干戈吗？他这是在做给我看啊！”犹豫了片刻，恭敬单膝跪地的禁卫军头目还是开口道：“殿下，是不是我们做的有些过了。毕竟兰陵是兰家的继承人，如果那次暗杀成功，很可能会彻底让兰侯动怒，那样的话，可能会引起陛下的不满啊！”挥了挥手，大皇子冷声道：“即使我不想杀兰陵，兰侯那老头子会和我站在同一战线吗？他一直都想帮着老二赶我下台，我用得着和他客气吗？”那名禁卫军头目继续说道：“可是殿下，陛下的脾气您也知道，皇子之间的争斗他一向是睁一只眼闭一只眼，但如果闹得太大，他一定会插手的。”
笑了笑，大皇子说道：“我了解父皇的脾气，我和老二的争斗也是他默许的。只有在铁血之中脱颖而出的皇子才有资格接管这个伟大的帝国。这些年，我费劲了无数的心思，终于占据了上风。如今帝国两大家族之一的木家拥护我，红羽骑也掌握了三分之一，其他的三分之二在父皇的手中。清儿他们吸收的各大家族旁支的修炼者也有五百人左右了。这些人至少也是炼气境界，还有七八十名的元丹境界的强者，还有三个神意境界的高手。这股力量甚至能够短时间内抗衡整体的禁卫军。帝国之中的大臣拥护我的也占多数。而老二呢，除了兰家支持他之外，便只有一万的帝都警备队支持他了。那些警备军，抓抓小偷还可以，至于战斗，哼，恐怕一个千人队的禁卫军就能够将他们全部消灭。他老二凭什么和我斗！”分析着自己的优势，大皇子脸上满是兴奋之色。
沉默了片刻，这名禁卫军的头目还是开口道：“小心使得万年船。殿下，我们还是小心为妙。既然城外的三处据点被摧毁了，那城中的那些场所还是低调些比较好。”点点头，大皇子开口道：“李牧，我知道你对我的忠心，只要等我登上帝位，你这个红羽骑的三统领也该换换了，做红羽骑的总指挥吧！清儿那里，我会派人去联系，没什么事，你先回去吧！”
面前的这名禁卫军头目正是皇帝私人武装力量的红羽骑的三统领，掌握着红羽骑三分之一的力量，很少有人知道，红羽骑的具体数目和实力，但是作为南火帝国的大皇子，东方武很清楚，面前的李牧绝对是他最重要的一个棋子，是他争夺帝位至关重要的力量。目前南火帝国的红羽骑虽然仅仅只有四百人左右，但是每一个都是从军队之中万众挑一才选出来的。他们不仅有在军队之中的丰富经验，而且自身的实力也是极为强悍，进入红羽骑的最低门槛便是炼气后期。而红羽骑的骑长至少要有元丹境界的实力，再往上的三位统领则至少有着神意境界的实力，至于那神秘莫测的总指挥，就连大皇子都不知道他的具体实力。李牧正是红羽骑的三统领，也是大皇子费尽心机才争取过来的一股力量，李牧统领着将近三分之一的红羽骑，这可是一股不可小觑的力量，在大皇子看来，拥有正规训练和团体作战意识的一百多人的红羽骑，即使面对四百左右的同等境界的修炼者也能够取胜，至于李牧，本身更是有着神意中期的实力，是大皇子手中的王牌力量。因此对于李牧，大皇子并没有太大的架子，也总是赏赐许多，无论是美女还是珍宝，对于李牧，大皇子从来不吝啬。
再次行礼，李牧恭敬道：“属下告退！”然后转身离开了这里。就在李牧离开之后，空气一阵扭曲，渐渐浮现出一道身影，他全身都笼罩在黑衣之中，连面容都看不清，不过大皇子像是早就知道他的存在一般，开口问道：“不知道前辈如何看待李牧所说的这件事？”能够让大皇子喊出前辈这个称呼，显然不是一般人。而那道神秘的黑影说道：“他说的有道理，虽然目前我们占据优势，不过事情没有到最后还是不能放松警惕。就按照他说的意思做吧，让你的那些收下这段时间收敛一下，如果兰家被逼得疯狂的话，即使是你，也无法向上面交代。”沉思了片刻，大皇子点点头说道：“好，那就听前辈的，若不是为了谨慎起见，只要前辈出面便大功告成了。何须这么麻烦？”冷哼一声，那道黑影说道：“想都不用想，我只能护你周全，让你安枕无忧，至于南火帝国皇室内的争斗，我无法插手。否则那个老怪物出来了，即使是我，也不得不遁走。你只能动用你自己的力量。”长叹一口气，大皇子说道：“好吧，我知道了，前辈，是我太心急了。不过前辈身为领域级强者，难道还不能自由活动吗？”
冷笑一声，那道黑影说道：“你知道什么？不到这个层次，是没有资格了解这其中的内幕的，即使是刚刚出去的那个小子，也远远没有资格，更不用说你这个尚在元丹境界的修炼者了。领域级强者自然有领域级强者的规则，如果一点约束都没有，单单领域级强者的战斗便能够将整个皇宫破坏大半，这是令世俗恐惧的力量。自然不能够轻易出手，不过你放心，有我在你身边，你至少便立于不败之地。有我在，还没有谁能够杀得了你！”听到那道黑影的这番话，大皇子脸上堆满了笑容，他连连点头道：“那是自然，有前辈的保护，我当然不用担心。我这就派人去交代清儿他们。”点点头，那道黑影不再言语，空气中一阵扭曲，那道黑影再度消失了。
看着黑影的消失，大皇子心中却是一阵感慨，如果说神意境界的强者，他还能依靠自己的身份去使之屈服，那么领域级的强者，则是完全不同的结果。一旦踏入领域级强者，就完全凌驾于世俗的法则之上。因为一个领域级强者的破坏力是不可估量的，刚刚他说的没错，如果任由两个领域级强者肆无忌惮的交战的话，那么整座皇宫说不定就会被他们完全摧毁。因此，一旦武道的修炼者突破到领域境界，那么自然会有属于他们层次的法则来约束他们的行为，具体什么准则大皇子并不清楚，不过其中有一点便是，领域级强者不能干涉世俗的事务，否则必将受到其他领域级强者的围攻。所以，尽管南火帝国、冰雪帝国、草原王庭、拓荒王国都有着领域级强者的存在，但是他们几乎从来不走出自己的修炼场所，所起的作用也是震慑，如果不是帝国灭亡的危机时刻，他们根本不会出现。因此，领域级强者的存在，是一种特殊的情况。
不过大皇子还是很庆幸自己能够有一位领域级强者的保护，这还是在机缘巧合之下他无意间帮了这位强者的一个忙，他才答应留在自己身边，保护自己十年。这也是大皇子最大的底牌，即使在与二皇子的争斗当中不幸失败，他也不会落得身死的下场，这才是真正让得他立于不败之地的凭借。南火帝国，你是属于我东方武的，大皇子握紧了拳头，心中暗暗道。
