狄仁杰(630－700)，武则天时宰相。字怀英。并州太原(今山西太原)人。祖父狄孝绪，唐太宗时做过尚书左丞，封临颖男。父亲狄知逊，做过夔州长史。谥号“文惠”。狄仁杰两次拜相，深受信任，辅佐武则天矫正时弊，安抚民生，举贤任能，严肃法纪，匡复唐室，政绩卓着。
仗义执法善断疑案
狄仁杰，唐太宗贞观四年(630)，出生于一个官宦家庭。字怀英，并州太原(今山西省太原市)人，少年时代，他敏而好问，一心向学。一次，有个县吏来调查案子，周围的人皆说与自己无关，惟独狄仁杰仍伏案读书，不予理睬。县吏很气愤，责问狄仁杰。狄仁杰回答说：“我正在和书中的圣贤对话，哪有闲功夫和俗吏搭腔。”气得县吏咬牙切齿。后来，狄仁杰参加科考，以明经中举，进入仕途。
高宗仪凤元年(676)，狄仁杰上调升任掌握刑狱的大理丞。由于他处理案件不仅公正，而且果断，因此办事效率极高。在短短的一年时间里，处理了17000人的案子，公正合理又合法，无一例冤假错案。
一次，两位官吏误砍了唐太宗昭陵上的一棵柏树，狄仁杰判两人免官。后来高宗知道了这件事情，非要定两人死罪。狄仁杰却持反对意见，高宗怒道：“他们让我背上不孝的罪名，我一定要杀！”狄仁杰说：“今天因为误伐一棵柏树而杀死两个大臣，让后人该如何看待皇上您呢？”高宗听后觉得确实如此，遂同意狄仁杰的看法将此二人免官，流放岭南。正是由于这件事，高宗发现狄仁杰有胆有识，不久就提升他为侍御史，负责监督各级官吏。在侍御史任上，狄仁杰忠于职守，不顾个人安危，不畏显贵权势，凡违法者，不论权高位低皆不宽容。
调露元年(679)，唐高宗嫌乾陵玄宫过于狭小，容纳不下陪葬器具，便令司农卿韦弘执扩建。韦弘执不仅扩建了乾陵玄宫，还执意在洛阳为高宗建造宿羽、高山、上阳等豪华宫殿。特别是上阳宫濒临洛水，一里长的画廊可谓真具皇家气派，雕梁画栋、流光溢彩。宫殿完工后，高宗即移居东都洛阳。不久，狄仁杰上疏奏劾韦弘执，说他建造如此华丽的宫殿是在引诱皇帝追求奢侈豪华。高宗这才猛然醒悟，遂免了韦弘执的官。左司郎中王本立倚仗高宗的恩宠，横行霸道，无人敢惹。狄仁杰上奏弹劾，但高宗却赦免了他。狄仁杰继续上奏，高宗终被说服，遂免去王本立的官职，并定了罪。
经过这几件事，满朝文武都十分佩服狄仁杰的勇气和胆量。但这只是狄仁杰一个方面的特征，他除了不畏权贵之外，对老百姓也十分关心。一次，唐高宗去汾阳宫(今山西宁武西，隋炀帝修建)，狄仁杰随行。将经并州，并州长史李冲玄认为华服艳装过妒女祠会遭风雷之灾，便驱使数万百姓民工改修驰道，以便皇帝通行。狄仁杰闻讯非常气愤，立即制止此事，命数万民工返归。高宗为此称赞狄仁杰道：“真大丈夫也！”
州郡任职为官清明
弘道元年(683)，高宗病逝，其子李显即位，是为中宗，武则天以太后身份临朝执政。第二年，武则天废中宗为庐陵王，立幼子李旦为帝，是为睿宗，武则天继续临朝称制。
垂拱二年(686)，狄仁杰转任到汉民族与少数民族杂居的宁州地区做刺史。宁州在甘肃境内，可以说是地处边疆，民族矛盾错综复杂。狄仁杰到任后，体察民情，施政有方，因而使各民族和睦相处，其本人也因为政一方而为当地人所拥护。老百姓为感谢他的恩德，还特地立碑来记载歌颂他的政绩。不久，右台监察使郭翰巡视陇右各地，所到之处，大多民不聊生，许多地方官不仅欺压百姓，而且欺瞒朝廷。但一到宁州，面目一新，百姓安居乐业，人们纷纷称赞狄仁杰的德政。郭翰回到朝廷后，向朝廷推荐狄仁杰，请求重用。不久，狄仁杰被提升为掌握工程建设的冬宫侍郎，充任江南巡抚使。
到了江南之后，他发现吴楚一带建有很多祠庙，并且祭祀泛滥。狄仁杰对这种做法非常厌恶，他不畏地方强权及民众的非议，一举关闭和拆毁了1700多所祠庙，只保留了夏禹、吴太伯、季札、伍员四祠。
武则天当政之初，为稳固自己的统治地位，排除异己势力，他依靠李义府、许敬宗等贬杀了长孙无忌、褚遂良等许多唐宗皇戚、元老重臣，就连自己的亲生儿子也被幽禁，并大肆重用武氏家族的武承嗣、武三思等人，这些做法引起了李唐宗室的强烈不满。嗣圣元年(684)，柳州司马徐敬业在扬州起兵反对武则天，匡复唐室。他以拥立庐陵王为号召，人数曾发展到10余万，最后被武则天镇压下去。垂拱四年(688)琅玡王李冲在博州、越王李贞在豫州又起兵反对武则天，但因力量悬殊很快就遭失败。
为了尽快使豫州恢复平静，武则天派狄仁杰出任豫州刺史。当时武则天为惩治李贞余党，定罪六七百家，籍没5000口。狄仁杰为此密奏武则天，认为一旦按此定罪，将牵连甚广，何况这些人中有许多是被迫作乱，并非本心所为，可以赦免。最终武则天被狄仁杰说服，同意从轻发落，将他们流放天丰州。这些人深感狄仁杰的活命之恩，在路过宁州时，跪拜在狄公的德政碑前，“设斋三日而后行。”到了丰州又亲手为狄仁杰立下德政碑。
长者风度被诬入狱
690年，武则天干脆废掉了傀儡皇帝李旦，发动了“武周革命”，改唐为周，自己登上了皇位，成为了中国历史上唯一的女皇帝。虽然有人说她心狠手辣，但她同时也是一位唯才是举、任用贤能的女政治家。天授二年(691)，武则天又重新起用狄仁杰，任命他为地官侍郎，同凤阁鸾台平章事，成为宰相。
一天，武则天问狄仁杰：“曾经有人说你坏话，你是否想知道是谁说的，说你什么。”狄仁杰回答说：“陛下，臣不愿知道。陛下以臣为过，臣愿改正。如臣无过，臣之幸也。”武则天大为赞赏，叹曰：“狄仁杰真有长者风范啊！”
狄仁杰当宰相后，常陪伴于武则天左右，发现她事无巨细都要亲自处理，便上疏说，君王应该牢牢掌握赦免和诛杀大权，其他的一些事应该由有司处理，自己不必过问。武则天对狄仁杰的建议很满意。
武则天对狄仁杰的信任，也使他招致了别人的怨恨。长寿元年(692)一月，酷吏来俊臣诬告狄仁杰谋反。武则天不察详情，就把做了4个月宰相的狄仁杰罢相下狱。当初，武则天为统治政权，任用酷吏是一重要手段。为了排除异己，制造谋反大案是他们诬陷别人的拿手好戏。他们制造许多刑具，对被告严刑逼供。这次，来俊臣为了诱使狄仁杰承认谋反，要他承认愿为武后的臣下就可免去他死罪。狄仁杰想要是冤死在此，永远没有真相大白的一天。所以一定要先保这条命，于是承认了谋反。其他几个被指控谋反的大臣，除魏元忠外，都和狄仁杰一样，全都服了罪。来俊臣见服了罪，没有用酷刑，只将他收监。一天，判官王德寿受来俊臣指使，诱逼狄仁杰招供宰相杨执柔是同党，狄仁杰十分气愤，说：“天啊，难道是你叫狄仁杰去干这种事情吗？”说罢以头触柱，血流满地。王德寿害怕至极，不敢再说了。
狄仁杰承认谋反，来俊臣等也就放松了对他的看管，狄仁杰趁此机会，从狱吏那里借来笔砚，偷偷撕碎被子，写了一份冤状，缝在棉衣里，请狱吏把棉衣送到家里。
狄仁杰的儿子狄光远把父亲所写的冤状看完后，急忙向武则天告发。武则天召来俊臣询问，来俊臣对武则天说，狄仁杰下狱，并未动过刑，他住的地方也很舒服，如果没有事实，他哪会承认谋反。武则天犹疑未定，派通事舍人周綝到大牢察看。来俊臣要狄仁杰穿好朝服，会见通事舍人周綝，又假造了一份请求赐死的《谢罪表》，让周綝上交武则天。事实上，周綝早已被来俊臣收买。眼看狄仁杰危在旦夕，就在这关键时刻，凤阁侍郎乐思晦的儿子被武则天召见，他在武则天的面前控告来俊臣滥用酷刑，说国家的王法早被来俊臣所玩弄，任何一个亲信大臣，来俊臣都可以逼他承认谋反。听了这个9岁小孩的话，武则天有所醒悟。他召来狄仁杰，亲自问他为什么承认谋反。狄仁杰回答说，不承认早就死于酷刑之下了，哪里还有今日再次见到陛下的可能？武则天又问他为何要写《谢罪表》。狄仁杰告说，并无此事。武则天这才真相大白，释放了狄仁杰等7名同案官员。虽然如此，武则天还是没有让他们官复原职。狄仁杰被贬为彭泽县令，同案有的还被流放到了岭南。在彭泽，狄仁杰一呆就是4年。
保国安民为国举贤
万岁通天元年(696)，北方契丹孙万荣率军侵犯大唐，并攻克了冀州城，冀州刺史陆宝积被杀，数千官兵惨遭屠戮。又转兵攻瀛州，河北为之大震，人心恐慌。武则天立即提升狄仁杰为魏州(今河北魏县、大名县等地)刺史，前去平息战乱。此前，前任刺史因担心契丹突然来袭，便让老百姓全部迁入城里修补城墙，巩固城防。狄仁杰到任以后，却反其道而行之。他打开城门，让老百姓出城耕作。狄仁杰宣称，敌人离这里还很远，不必这样惊慌。如果敌军到来，他自有退敌制胜之策。果然，契丹听说狄仁杰到了魏州，竟不战自退。这下，魏州官民对狄仁杰的气势和胆略佩服万分，他们立碑感谢狄仁杰的德政。随后，狄仁杰改任幽州都督。武则天赐紫袍、龟带，在袍子上亲制了12个金字，以表彰狄仁杰的功绩以及对她的忠心。
神功元年(697)，狄仁杰晋升为鸾台侍郎、同风阁鸾台平章事，第二次做了宰相。复相后，狄仁杰遇到的第一个大问题是派兵镇守疏勒四镇。
当时，正值王孝杰率军大破吐蕃军队，争回龟兹、疏勒、于阗、碎叶等四郡。因这四郡为大唐的边塞要地，武则天要求派军驻守。但狄仁杰认为，派兵驻守四镇并非高明之策。建议仿贞观年间唐太宗册封阿史思摩为可汗，由他镇守四镇的旧例，封阴山贵族阿史那斛瑟罗为可汗，委坐四镇。这样不仅省了大笔开支，又能达到安边的目的。虽然武则天最终没有采纳狄仁杰的意见，但狄仁杰为国家为百姓着想的心愿还是值得称道的。
圣历元年(698)八月，狄仁杰再次得到提升，拜为纳言，成了最高的监察长官，兼肃政御史大夫。同年，北方东突厥进犯河北，攻掠定州(今河北省定州市)、赵州(河北赵县)，杀死官兵无数。武则天命太子为河北道元帅，狄仁杰为河北道行军副元帅，征讨东突厥。为了鼓舞士气，武则天亲自送军队出征。狄仁杰率10万大军穷追猛打，东突厥迅速逃回漠北。当地的百姓因为曾受突阙驱使，生怕被官兵杀害，惶恐之中纷纷逃匿。武则天任命狄仁杰为河北道安抚大使负责处理此事，为快速地平定事端、安抚百姓，狄仁杰上疏武则天，请求将这些百姓一律赦免，不加追究。武则天采纳了狄仁杰的建议，对被突厥驱使的百姓一律不问罪，许多逃匿的百姓纷纷回家。同时，狄仁杰还发放粮食，救济穷困百姓，并下令，严禁官兵侵扰百姓，有违犯的，定斩不赦。在狄仁杰恤民政策的感召下，河北道很快安定下来。狄仁杰回朝后，被授予内史。
武则天称帝以后，一直有一个问题困扰着她，让她昼不能寝、夜不能寐。那就是在自己百年以后，将由谁来继承她的大业。唐睿宗虽是她的亲生儿子，又赐了武姓，但他毕竟是李唐王朝的后代。如果将她的侄子武承嗣或武三思册立为太子，但两人又缺乏品德和才能，不可能成为贤明君主。武承嗣在武则天改唐为周后，也确有想当太子的念头。但是，武则天一直也没定下来，由谁来当太子。狄仁杰便趁武则天犹豫不决时，对武则天说：“太宗皇帝不避风霜，亲冒枪林箭雨，九死一生，平定了天下，创立大唐基业，传给后世子孙。先帝驾崩时，把两位皇子托付给陛下。陛下现在打算把天下移交给别人，这恐怕有违天意吧！况且，姑妈与侄儿，亲娘与儿子到底谁亲？立儿子为太子，将来陛下百年之后，牌位送到皇家祖庙，可以陪伴先帝，代代相传。皇位如由侄儿继承。我可没听说过侄儿当皇帝把姑妈牌位送到皇家祖庙去的！”狄仁杰的这一番话说得武则天无言以对。
后来，鸾台侍郎王方庆、内史王及善等也提出立庐陵王为太子的建议，武则天才有些心动。紧接着狄仁杰又说服张易之、张昌宗兄弟，让他们劝武则天立庐陵王为太子。武则天才将庐陵王接回，立为太子。
狄仁杰为相，善于举贤任能，他先后荐举桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等数十人，其中有的成了治世名相。
契丹部落将领李楷固、骆务整归降唐朝后，许多大臣都说契丹人靠不住，留下必成祸患，均纷纷要求将其处死，并诛灭九族。狄仁杰却建议赦免他们，并予以重用。武则天采纳了他的建议，任命李楷固为左玉钤卫将军、骆务整为右武威卫将军，派他们率军攻打契丹残余势力。二人大胜归朝，武则天非常高兴。在庆功宴上，武则天当着文武百官的面对狄仁杰说：“这都是因为你的知人之明啊！”
狄仁杰举人，以德才为重，真正做到内举不避亲，外举不避仇。有一年，武则天要每位宰相各推举尚书郎一名，狄仁杰推荐其子狄光嗣。后拜为地官员外郎，很是称职，武则天称赞他有祁奚举亲的遗风。
因为狄仁杰知人荐才，当时人赞誉他：“天下桃李，悉在狄公门。”狄仁杰说：“荐贤为国，非为私也。”
久视元年(700)九月，狄仁杰病逝，享年71岁。谥“文惠”。
