三姑娘出嫁了，由她而起的热闹都退潮，姚府又恢复了一贯的平静，只是这平静里却有王氏火烧眉毛的焦急，为的是四姑娘的婚事。如今到了腊月底，翻过年四姑娘便是十六岁，婚事还一点着落都没有，怎么不叫人焦急？便是四老爷都着急了，看着一学堂的娃娃们摇头叹息，怎么就不是大些呢，好方便他选个女婿呀。
王氏看着埋头看账簿的四姑娘，说不出的自豪，多好的女儿，便是小时候不如别人伶俐，说话走路比别人晚，可是知道下苦工，在松滋那些年，每日里练字学针线，一点儿不浪费时间，很有毅力。现在看着，跟别人比一点儿没差，样样都能拿出手，长得又娇俏可爱，哪家夫人不夸呢？这样的可人儿，怎会嫁不出去呢？
王氏一贯焦躁的心也平息了些，笑着对四姑娘说道：“都看了大半个时辰，喝口茶歇一歇吧。”
“娘亲，我喜欢看这个呢。”
“你耐心好，我不耐烦看这些陈年的老账，便是账面上查出问题，也没法发作人，不过做到心中清楚罢了。”
“娘亲才是耐心好，我还记得小时候娘亲拿了珠子在桌子上摆着教我数数，一个两个，一个两个。”
“是呐，你从小就听话，又爱黏我，不像你六妹妹，喜欢满院子乱跑，最喜欢跟着老太太在一起。”
“我最喜欢娘亲了。娘，你不要急着把我嫁出去，我现在还舍不得离开你，爹爹，六妹妹和留哥儿。”
“孩子话。女儿家哪个愿意离开家呢，不过是形势所致罢了，我也不急，留你到十九，宜城里也有人家这样做。”
三姑娘知道自己可以在家里待到十九，心情又高兴了一大截，欢快地说道：“还有三年呐，我可以帮娘亲看账本，给爹爹批改作业，跟六妹妹留哥儿玩，能看到新栽的玉兰开花。”
王氏笑着点头，想着若是将这样乖巧的女儿嫁出去，怕是每日里都想吧。
她正想着心事，便有丫鬟进来禀告说楚夫人来了，王氏连忙起身去花厅接待。
自楚家搬到宜城，两家一直有来往，王氏跟胡氏有几分交情，看到胡氏脸色极差，关切地说道：“有段时间没见，妹妹脸色这样差了，莫不是身体有些不舒适？”
“多谢姐姐关怀。我一贯身子弱，上次掉了胎，亏损了身子，修养了许久才能起身。”
“妇女生育最是凶险，原先我家中仆从的娘是个神医婆，最会治小儿妇女的病，可惜前两年去世了，不过她女儿也学了些，你若是信得过我，不如让她看看？”
“多谢王姐姐了，你说的医婆我也是听说了的，据说在京中都有名望，不想这样的人物却仙去。不过神医婆的女儿也是了不得的，我便却之不恭了。府上的喜事都没过来，孩子们又时常过来打扰，今日里特来请罪，还望王姐姐不要怪罪。”
“妹妹客气了，不过是些小事，不敢劳动妹妹。府上都是好孩子，性格豪爽，跟留哥儿暖姐儿玩得好，我喜欢都来不及，哪里还怪罪。”
“她们几个整日里念叨着说姚家的暖姐姐人和善，针线又好，恨不得****又跟这个好姐姐待在一起。”
王氏知道姚二姑娘跟晏姐儿更好些，胡氏这样说，便是意有所指，莫非是受谁所托给暖姐儿说亲？她心中有了猜测，便搭了梯子予胡氏道：“暖姐儿耐心好，最是得小孩子喜欢，家里的晏姐儿留哥儿两个片刻不能离这个姐姐的，便是我一上午没见着便觉得缺点什么，只是女儿大了，总是别人家的，实在发愁。”
“暖姐儿这样乖巧柔顺的女孩儿，哪家的夫人不喜欢，怕姚家的门槛都要叫人踩踏呢。不知王姐姐将暖姐儿许了人家没有？”
“上门提亲的是有些的，只是我总觉得有些不如意的地方，便想再等等。”
“姑娘家的婚事，是一点儿都不能马虎的。只不知姐姐约莫要怎样的人家？”
王氏心中更不解了，都要这份了，胡氏还这样吞吞吐吐，难道是说的人家十分不堪？王氏虽说不急，心中还是紧着根弦，不想错过一丁点儿，想着便是家中差一些，只要孩子好，便是庶出，只要主母贤惠，也是能忍受道。她说道：“总要人知礼，知道上进，暖姐儿脾气软，配上那样性格好知道疼人的才好。”
“那若是身份地位差得太多呢？”
“只要孩子好，也是无碍的。”
胡氏这是才露出如释重负的笑容：“姐姐这样开明，让我白担心了一场。今日里我正是替人说媒，只是男方有些特殊，才想着问清楚，免得早受出口让姐姐为难。京中的诚郡王托我给家中的世子提亲四姑娘，只是这世子过继的嗣子，不知姐姐介不介怀？”
王氏吓得说不出话来，郡王府的世子，哪里还轮得上她介怀，她连连摆手说道：“妹妹真是吓坏我了，我相公不过白丁，哪里攀得上郡王府。”
“姐姐刚不是说身份差太多也是无碍的吗？难道只能别人家高攀姐姐，姐姐就不能高攀别人家？都是一样爱子女的心，身份门第总是敌不过孩子们过得好。实话跟姐姐说吧，我是给诚郡王世子司志生提亲，他是圣上的亲子，如今过继到诚郡王府，圣上许了他婚事自己做主，他便说娘亲在世时十分喜爱姚家的四女，他愿遵循母亲遗愿。诚郡王怕唐突了，回绝了圣上赐婚，特遣我来提亲。对了，这司志生便是周志生。”
这便是想嫁得嫁，不想嫁也得嫁了？王氏失惊坐到椅子上，对胡氏说道：“妹妹容我想想再说。”
“今日里确实失礼了，姐姐怕是一时不好接受。只是诚郡王府一片诚心，还望姐姐多思量。”
说的诚郡王府，不过是周志生的心意。王氏不知道周志生什么时候对暖姐儿起了心思。幸亏胡氏是明事理的人，只怕别人还以为暖姐儿与周志生私相授受。
王氏心事重重，苦等到四老爷回来，立刻将事情一股脑跟他说了。
“想不到他富贵还能记得旧人。”四老爷叹道，然后将那日看到周志生抱着四姑娘哭的事跟王氏说了。
“这样大的事，都瞒着我，你们父女真叫人伤心，枉费我平日掏心掏肺。”王氏说着，拿起帕子抹起了眼泪。
“这样小的事情，怎么就伤心了，你啊，当了管家娘子，倒还不如从前了，不过是些许小事，想必暖姐儿也没放在心上，若不是这位皇子还念着，哪里用得着特意记起？”
王氏叫四老爷一说，很有些不好意思，拿着抹泪的帕子捂着脸，红着脸说道：“真是丢了脸，做姑娘的时候都没这样娇气，却是晌午被胡氏给吓着了。她说的天花乱坠，我心里只惴惴不安，这才乱了心神。不管前情如何，暖姐儿是不能嫁到郡王府去的。我们普通百姓，最多不过嫁到同等的人家，又不是一二等的大员，嫁给皇子，想都不敢想的，明日里我要到楚家回绝了，想必京中有的是贵女要嫁入皇家。”
四老爷其实并不十分反对，他觉得周志生对暖姐儿情真意切，有他护着，比嫁到那样相匹配的却全然不认识的人家要好许多，只是王氏说的也有道理，齐大非偶，总要门当户对还好。他沉吟了一下，说道：“倒不急着回绝，不如明日里问问娘，她老人家比我们到底有远见些。”
这个王氏也是觉得也有必要，她又跟四老爷讨论了往日里上门提亲的人，扒拉来扒拉去，却没一个有周志生好，知根底又懂事知礼上进，若不是没那么高的门第，王氏怕是立刻要请胡氏吃谢媒宴了。
第二日，王氏早早便是给老太太请安，趁着几个小孩子没过来，将胡氏给周志生提亲的事跟老太太说了。
老太太虽然看着平日里万事不管，平日里只是吃茶打牌听戏，可是对朝中的事比王氏知道的还多，毕竟大老爷在朝为官，往年跟着刘氏一起接到大老爷的信，说些升迁的事，总要闹清楚朝中派系才知道是好事还是坏事。
她只思量了几秒就想清了，将事情摊开了，一句一句跟王氏说清楚，“在皇家眼里，一二等的大员和普通百姓一样都是奴才。诚郡王在宜城知道的人不多，可是在京中也是有名的，他无儿无女，嫡妻死了十多年不续弦不纳妾，称得上是天下最痴情人。皇上既是将他过继到到诚郡王府，又叫天下人都知道他是皇子，便是十分疼爱他，又不想让他参杂到皇位之争里。除了周志生，圣上长成年的皇子还有五位，个个都是聪慧过人的，怕是以后有一番龙虎斗。这周志生以后能不理朝事，又能享一辈子的富贵，怕是一等一的好人家，若是嫁过去，以后无婤娌烦忧，想必诚郡王也不会多管制，真是说不出的清闲。你既说他借了母亲遗愿来提亲，以后谁都不敢小瞧了暖姐儿。”
王氏点着头，又提出疑问：“周世生身份贵重，怕是以后三妻四妾都有的，暖姐儿如何应付得过来？诚郡王虽无儿无女，怕是也不甘愿爵位落到外人头上，会塞个贵妾生下跟诚郡王府有关系的子嗣吧。”
“诚郡王若是舍不得爵位，哪里还会无儿无女呢？至于三妻四妾，便是寻常的男子又有几个如老四一般守着一个人，多是我这样跟姨娘同房斗一辈子的。”
“这个……总是重要的。”
“你既觉得不纳妾重要，便更应该将暖姐儿嫁过去，只因周志生心中惦记暖姐儿，还会把持得住。总不过他不继承皇位，以后做个闲散宗室，等到圣上去了，哪里还有人惦记呢。”
王氏又被老太太说服了，不过还有疑虑，急切问道：“宗室都住在京中，我以后岂不是难见到暖姐儿一面？”
老太太生气了，不耐烦地说道：“那你索性将暖姐儿留在家中一辈子别嫁出去得了。”
“呵，娘别气，我还有事忙，明日里再来请安，您歇着。”
“走吧，走吧，快别烦我了，我还等着晏姐儿跟我听戏呢。”
