六姑娘生日过后，四老爷开的“姚家蒙学”也正式开馆，请了宜城德高望重的柳先生坐镇，又有大老爷的墨宝在案，开张便大吉，除了免费招收的二十多个姚家子弟，还有宜城百姓家交了束修的百余名子弟。四老爷并不亲自授课，而是请了已经授馆有名望的五名秀才，听从六姑娘的建议，将幼童按年龄分作五个班段，每日里排了课表，五日一休，一旬一小考，考得好的得一钱赏银。来读书的一开始不过冲着姚家的名望，想要通过四老爷攀上大老爷，不过学了一段时间，学得很好，陆陆续续便有更多人将孩子送到蒙学馆来。到隔年二月县试时考中的增了一成，便有中了童生的继续来姚家读书，到了院试时考中的足足增了两成，让这个宜城都沸腾了，姚家蒙学的名声连附近的县府都听说了，生员足足扩了两倍。
和四老爷一样事业，王氏管家也是顺顺利利，一开始还有些劳累，越到后来越得心应手，也能多抽出时间来教四姑娘管家。中馈若是要上手，并非见件容易事，比起女红学问要重要百倍，王氏便索性让四姑娘不去闺学，每日里跟着她。
王氏管家也没没有特别的新意，全照着刘氏往日的规矩来，是以那些个喜欢嚼舌根的下人们便到处说四姑娘不伶俐，别人学管家只要个一两年，她却需要个四五年，还要手把手教着。
李氏派了小丫鬟去寺里看三姑娘，小丫鬟知道讨喜，特意将这些话学了给三姑娘听。
“哼，果然蠢得不可救药，你将刚才的话再说一遍，这银子赏你了。”
小丫鬟连忙接过赏银，虽然这角银子被绞得极细，也有小半两的样子，相当于她二个月的月钱，连忙又说了一遍，特意添油加醋好讨三姑娘欢心。三姑娘保持着嘴角隐秘的笑意不断往小丫鬟手里扔银子，到最后，小丫鬟口干舌燥，抓了银子跌跌撞撞跑了，三姑娘这个样子莫非着了魔，怪不得老太太要她到庙里来呢。
“哈哈哈哈……”三姑娘仰着头大笑，笑到眼泪流出来了才停止，然后将桌上的经书全扫到地上，她在抄经书，那个傻子却可以学管家，真是不公平。可是片刻过来，她又蹲下身将经书一本一本捡起来，摸到小丫鬟掉落的一块银子连忙捡起来，仔细擦干净放进荷包里，庙里这群老尼姑都是吸血鬼，没有银子连白饭都不给。
日子总是过得很快，很快便到了腊月，李氏在正房前跪了一整天，老太太才同意将三姑娘接回家。王氏看着三姑娘被接回来时垂着头怯生生的样子，身上衣服还是前年的老款式，衣袖都磨破了，有些于心不忍，到底不是孩子的错，花一样的少女也不该这样磋磨，她便老太太商量着给她的及笄礼办得体面些。
老太太板着脸不说话，让一贯在上房得脸的王氏有些害怕，连忙解释道：“娘，你别生气，我只不过有些同情三姑娘，李氏做的这些事我确都记在心上的。”
老太太叹了口气，说道：“罢了，你从小便心软，又容易好了伤疤忘了疼，现在这个年纪还能指望你改了。你只看到她可怜，却不记得她做的恶心事？也想不到若是让她得势要怎么待你？”
“也不是不记得，只是觉得都是小事，不过小孩子斗气，也算不得大事。再想着她没了父亲，也是吃了苦的，倒不必刻意薄待。”
“她若没死父亲，只怕她娘两个都要踩在你儿女头上了。你不记得，你大嫂确是记得清清楚楚，连那个早埋在土里化了的戚姨娘也是记得的，所以她从没多余的同情心。”
其实王氏有些不明白，支支吾吾说道：“娘是嫡母，已逝的三老爷不过是考了传胪，难道敢不敬嫡母？要知道朝廷选官最终孝道，便是做官都要考评人品。”
“瞧瞧你从前过的多糊涂，幸亏如今长进了不少，要不然我真不敢将这个家交给你打理。他面上敬我，可骨子里不敬，当初武安侯府又看中他，想要将他扶持起来，若是成功了以后姚府里的前程都系在他身上。我和你大嫂为了子孙前途，不得不一再退让，让戚氏和刘氏两个很是作威作福了一段时间，好在天收了他，武安侯府立刻大力扶持你大哥，连老头子也将手上的资源交到老大手里，才有如今我们的好日子。”
“我跟相公成亲之前戚姨娘便亡故了，只隐约记得她是极老天爷得宠的，常惹您生气。倒是记得暖姐儿刚出生那会儿李氏很是得意的，那时还想不到娘怎么一下子便喜欢上她了，连我都扔在一旁，娘今日不说，我却不想还有这些缘由。”
“暖姐儿便像了你一样没心眼，幸亏晏姐儿聪明。”
“我确实比不过晏姐儿的，只是也没差太多。想必娘今日跟我说这个，倒不是为了三姑娘，毕竟她不过一个姑娘家，总要到别人家里去。娘是叫我别对七爷心软，是也不是？”
“真是长进了。确实为了他，府里再不能出第二哥姚老三了，要不然留哥儿几个，便是连逸哥儿都要被他压制一辈子，你们婤娌几个都要被钱氏踩在头上。”
女人总是要为丈夫儿子的前途忍耐，王氏知道这个道理，却不是十分明白怎么姚宝忠还能压得住逸哥儿。她在老太太面前也不掩饰，立刻将自己的疑问问出了口。
“你年纪轻，又不是在官场上应酬，不知道这些倒也寻常，你只以为你大哥会做官，一做便做到了三品？这其中有小半靠的就是侯府帮忙，他们如今越发嫌你大哥掌控不住，想要重新找个好控制的上来，他是庶出的庶出，还不得乖乖的听话。”
“从前只欢喜从侯府得了好东西，却不知道侯府也有这般可恶的时候。”
“何止，你看在家中荣养了十年的安嬷嬷，便是替侯府查看家中女儿资质的。若不是当今圣人不好女色，只在京畿一带招秀女，你两个女孩都要送去侯府调教，送去宫中呢。”
王氏听着很是送了一口气，拍着胸脯说道：“幸好，幸好，我可舍不得暖姐儿晏姐儿在皇宫里。娘说的我都记得，绝不会对姚宝忠心软的。明日里我便让人教他马吊花牌击鞠扑卖斗蛐蛐，保管叫他什么都考不上。”
“暖姐儿如今正学管家，你仔细教好她便是，这些琐碎事不必你插手。”
“娘。”王氏知道，老太太是怕有报应，要自己将责任担了，所以忍不住拖长调子喊道。
老太太拍拍王氏的手，“别学了晏姐儿撒娇，快去忙吧。”
隔日里大房的信从杭州府寄来，信中说二姑娘已订了亲，是杭州大户的庶子，今年年底便会出嫁。随着信来的，还有大房给府中个人的礼物，苏杭一带是大堰朝第一富贵风流之地，南北通衢商铺林立，刘氏大方给府中老小都准备了精致贴心的礼物，如老太太这般的长辈便是贵重又别致的各色玛瑙翡翠玉石抹额，如王氏这样的婤娌便是更是实用少见的丝绸，如四姑娘六姑娘这样的少女们便是俏丽的首饰。除了嫡庶亲疏之外，又特意多给了三姑娘一套不错的红宝石头面当做及笄礼，另附有二姑娘五姑娘两个给三姑娘的及笄礼。
虽然老太太说了不让她多插手，可是王氏看着孤儿寡母实在可怜，虽往日有些过节，也不特意作践他们，拿出了十分的能力，说动老太太从账面上支了一百两银子，往各家派发了请帖，如同别的正经事一般认真操办。只是等到三姑娘的及笄这日，宾客实在敷衍地很，大多礼到人未到，便是李氏的娘家也没多来人，未免场面太冷清王氏只得让府中体面的嬷嬷妈妈来来撑场面。
三房已落寞许久又无望再起来，李氏往日里也不会做人，也怪不得及笄礼这样冷清。李氏在家中还是嫡出，又有亲生弟兄，可惜无一人过来捧场，倒是周氏在家中不过庶出，那日里周氏轻轻一提却愿意帮着做戏，世间人情冷暖这样残酷。
王氏虽自认对三房尽心了，然而三房母女嫌弃在场的都是下人，嫌弃场面不够热闹，看着她无一丝感激反倒是满腔愤恨，让王氏郁猝，为自己一场忙碌多有不值。她去请安，老太太心中疼惜她费了心思也不讨好，可是面上仍狠了心说道：“你只当我和你大嫂两人冷血，如今总算知道三房是个什么德行了吧，以后万事别让她们沾手。”
王氏诚心实意道歉：“果然姜是老的辣，娘说的是一点不差的。都是我年轻不知事，以后三房的事便撒手不管。”
及笄礼之后便是要定亲，李氏自己一个寡妇不能带着三姑娘出外应酬，王氏虽上次受了些教训，到底看着三姑娘小姑娘一个整日里阴沉着脸走路差不多靠着屋檐走，比起六姑娘恨不得在路中间撒野神采飞扬的样子，看着太过可怜，又李氏说了软话当着她的面哭了几场，又有些心软，便也带着三姑娘出府里几回。
