巳时末，湖州县令庄理清正在驿馆亲自对神龟的进京仪仗进行检查时，湖州府捕快牛头匆忙进来了。牛头昨天下午陪着陈知府先行一步，去了清流镇。
听了牛头的话，庄理清没有一丝迟疑，赶紧和武长县县衙的张师爷汇合，快马加鞭赶去清流镇。
庄理清在马背上细细思虑所有收集到的信息——昨天下午，陈知府的儿子陈衙内突然来到驿馆。听说那陈衙内进来时神色匆匆，一脸焦虑，见到陈知府时，便出声让周围的人都退出房去。可房间的人还未退个干净，他便跪了下去，只慌了陈知府，又是瞪眼让所有人动作快点，又心疼自己儿子的身体。只听那陈衙内，叫了声父亲，声音悲戚，涕泪四流。他父子两在房里待了一炷香的时间。不久，陈知府便着人通知他来驿馆，说自己要先走，去清流镇，这边神龟和仪仗就由他暂时全权负责。接着，便和陈衙内上了两匹快马，往清流镇去了，连轿子都不坐了。
他因是下官，所以不便询问陈知府是何原因，要突然先行离开。哪知道时隔一晚，竟会出这样的事：陈知府卯时正被发现死于清流镇章府的客房之内。
庄理清看了看身边的张师爷。这张师爷又干瘪又矮小，颌下有几根稀疏的花白胡子，双眼却时不时闪着精光，见了他，礼数周全，言语恰当，是个知进退的圆滑周到之人。只不过，出了这样的大事，武长县县令为何还不亲自出马？这可是堂堂一府的知府大人死在他的辖内啊，而且这知府大人正得圣眷，要前往京城献上象征福寿无边的神龟。
那张师爷也是个通透之人，见他望过来，便知缘由了，立即道：“东翁昨天下午就和衙内去了清流镇，与陈知府和陈公子在路上合到了一处，后来去了章府。”
“章家祖籍清流镇，是这一代的大户，章老太爷曾在广州府做过知府，后来告老还家，如今只是含饴弄孙。章家是书香世家，章大老爷却不爱读书，倒是精于商道，章府如今都是由他打点。因章大老爷没有读书的天分，那章太爷便一心扑在章二老爷身上，章二老爷倒也争气，县试乡试都名列前茅，不过后来缺了点运道，殿试只在二甲末尾，如今在广西的一个地方做知县，有几年没挪窝了。章家的孙辈，倒不知好歹，听说少爷们一到年龄，便出门去知名的书院读书了。”
与聪明人打交道，就是省心，他不过是提了提，张师爷便把能说的都说了。
两人带着一干人用最快的速度到了章府。府前整条街都有穿着公服的捕快在把守，府内由正门到正堂，在紧要处也都有捕快守着。
府内非常的安静，有令人不安的气息在流动着。
迎接他们的是章府的大管家章楚。这章楚是个二十五六的年轻人，一双狭长有神的眼，鼻梁高挺，身姿挺拔，气势不凡。
庄理清见了他，便在心里赞叹了一声：好一个年轻人，在别处，便是有人说他是世家子弟，自己也是信的。当下又对章府，多了一丝赞赏和好奇。
章楚态度不卑不亢，说话做事干脆利落，在路上也没有一丝废话，不因凶案发生在章府而埋怨或辩解，一副坦荡荡的样子，将他们领到了府里待客的正堂。
在章府豪华又不失高雅的正堂内，李县令正站在一张太师椅旁，瘦高的身子僵硬地挺着，脸上还留有恐惧的痕迹。他已年过五十，颌下有一部茂盛的胡须。
见庄理清进来，他嘴巴蠕动了几下，却也没说出什么，只是摆了摆手，意思是请坐下。
张师爷便上前见过李县令，又细细说了带了哪些人来，有仵作，有捕快等等。他本是钱粮师爷，但因他深得李县令之心，所以李县令便越过刑名师爷让他过来，倒命那刑名师爷在县衙里坐堂。
李县令听了，点了点头，示意他退到一旁。
顿了顿，李县令才说道：“庄大人，知府大人就在春华院客房里，请你等下过去看看吧。章老太爷已经病了，章大老爷出外经商，已有月余未回，章家现在群龙无首，就由大管家章楚带你过去吧。师爷，你也去看看。看过后，就让仵作验尸吧。”
李县令声音有丝沙哑和惊慌，还有一丝疲惫和恐惧以及物伤其类的忧伤。
庄理清听了，默然点头，也不做声。他知道李县令对陈知府一直小心翼翼，又是送礼又是送美人，唯恐马屁拍得不够。如今陈知府命丧章府，李县令也是有嫌疑的，如今恐怕是惊惧懊悔不已，因为不但之前所做的一切竹篮打水一场空，还惹祸上身了。
喝完一杯茶后，庄理清提出去看看陈知府。李县令便说道：“本县就不去了，在你们来之前不久，本县已经又去看过一次，就不再去了。”
庄理清便请他在此地休息。章楚抄近路将他们带到了陈知府所住的客院。
在客院门口，章楚裣衽一礼，道：“大人，就是这里，陈知府大人是昨日傍晚来到府里，同行的是李县令大人。因县令大人称我家老太爷为伯父，故小人将他们安置在府里最尊贵的客房里。陈大人和陈公子住的是这春华院，李大人和李公子住的是夏华院。夏华院就在这春华院的隔壁。”
在这春华院门口仿佛就能闻到那死亡的血腥气息啊，庄理清不发一言，只朝章楚点了点头，跟着他转过影壁，从抄手游廊到了陈知府所住的正堂内。正堂里飘着一股浓重的血腥味道，装饰十分豪华，黑檀木底座十二扇的富贵花开屏风，宋代官窑出产的青花瓷，宋徽宗的花鸟画，八宝香炉，全套紫檀木家具。
庄理清看了，暗想：这章府看来，甚是殷实，这房子就算王爷来了，也是住得的，只是如今却发生了这样的事情。
转过屏风，便看见了躺在大床上的陈知府。
一床的鲜血，已凝固了，床下也流有一片。看来，陈知府是在几乎流尽了所有鲜血后才死的。
床上并不是很凌乱，被子并未被展开，陈知府还是穿着昨日出门的衣服，躺在靠床边的位置。只有他躺着的地方附近，有些许皱褶。仿佛他躺上床不久，便被人斩了一刀。
陈知府颈部有一刀痕，颇深，应是被切断了颈部血管，上身有无数刀砍的痕迹，像是被人漫不经心泄愤般东一刀西一刀砍出来的。
不过，颈部的那一刀，才是致命的，其他的刀痕，只是增加了死者的痛苦而已。
庄理清又看了看床边的香炉，香炉里正燃着香片，否则，这房间可能更加味道大。他转身走出房间，张师爷跟在他身后，也出来了，朝等在门口的仵作挥挥手，让他们进去验尸。
仵作有两个，不多久，就出来了。二人禀报庄理清：陈知府是被割断了颈部的血管，鲜血流尽后死的，上身的刀痕并非致命的原因。
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