再说徐霞客和谷白告别朱瑱和杨施之后，结伴启程往北而去。至于杨、朱二人，目前仍打算留在清流镇。
不日，他们一行便到了武和府府城。
翌日，徐霞客拉着谷白到了一个十分简陋的小院，找到了在那里苦修的杨建。
谷白第一次见到杨建。
杨建眉清目秀，却十分消瘦，眼里闪着两团火。
他看着徐霞客道：“自我知道你就是广西名捕范云迪推崇的徐霞客时，就猜到你会找到这里来。不过，徐兄，你的证据呢？”
谷白听了这话，十分迷惑，只把眼去瞧徐霞客。
徐霞客却淡淡一笑，道：“尽管你装扮了一番，可那日章府见过你的人，一定会有人能再次认出你。何况还有客栈的人，你曾经去过福运来客栈，还要了间房，不过，不到一个时辰，又赶紧退了。再说，你与陈庆之仇，在武和府你原来的家附近可不是秘密。”
谷白恍然领悟。
杨建脸色越发苍白，低头半晌，再抬起头来时，已是一脸坚毅之色，他长长地吐出一口气，平静地道：“家里贫寒，章家常常送些礼物来，因此养母很看重与章家的关系，那日他们送礼物过来，车马却被堵在官道上，养母知道了，便催我徒步绕道去章府报信。我到达清流镇时，天色还未全黑，正在想晚上肯定回不去了，应该事先去打听一下客栈，再去章府报信，届时章府人如果不请我留下歇宿，自己也有地方。”
“我正在街道上走着，突然看到一群人骑着马过来了。队伍前面有一人，我十分熟悉，正是当年强逼我寡母至死的陈庆。虽然已经过了这么多年，但我还是认得他。”
原来杨建的母亲有十分颜色，因杨建父亲出事，家里无人支撑门户，便不得不常常抛头露面。七年前的一日，她去武和府卖绣品，正在街上走着时，被前来拜访武和府知府的陈庆看中。从那以后，陈庆便常常来纠缠不清，还请人做媒，要娶了杨建的母亲做他的六姨娘。杨建母亲是个刚烈的妇人，哪受得了这样的侮辱，便寻思与他同归于尽。
这一日她事先将杨建送到了相好姐妹那里，又托了那姐妹日后将杨建送去她娘家，接着便独自去见陈庆。她与陈庆见面的情形，杨建并不知晓，只能根据后来知道的蛛丝马迹猜测，应该是陈庆强逼他母亲，他母亲宁死不从，还拿了刀出来要和陈庆同归于尽。那陈庆自是十分惊慌，却仗着身为男子力气大，强把刀夺了下来。
也不知过了多久，隔壁的宋大妈去看杨建的母亲时，发现杨家门户大开，院子里一片狼藉，而杨建的母亲早已自缢在正房房梁上，死去多时了。
杨建现在的养母是他母亲当年的贴身丫鬟，当时被她母亲一起送到那相好姐妹家，躲过一劫，却从此心怀内疚，竟不再思嫁，独自抚养杨建长大。
“我见那陈庆骑在马上一副小人得志状，心下便越发思念母亲，于是决定让他吃点苦头。”
“我跟在他们一群人的后面，发现他们去的也是章家，便有些开心。接着我去当铺买了套穷短工们穿的破棉袄换上，又将头发弄乱，然后从章府院墙外面的一棵树爬到了章家。我曾去过章家，知道有这样的一个地方，可以先爬树到墙头，再翻进章家。”
“在府里，碰到我的人都当我是新近被雇的短工，还有人吩咐我不要乱跑云云，但我终于打听到陈庆住在哪里，并于子夜时分翻进了他的房间。”
“我将他弄醒时，他还以为我是为了银子才拿着刀吓他。我便说自己不是为那个，只让他给我母亲道歉认错。当我将母亲的名字说出来后，陈庆竟一脸茫然，原来他早已忘记他做过的事了。他将我母亲逼死，却转身便忘记了她；他给我们一家带来不可磨灭的痛苦，却转身便忘记了。”
“我愤怒得不能自已，只觉得他这样的人实在不配活在这世上，心念转动之间，便用刀割破了的他脖子，很快便流了很多血，这时我倒平静了下来，于是，一边看着他流血，一边告诉他我母亲的事。这时，他已经没什么力气了，只用眼神央求我救他，见我不为所动，便奋力将手中的扳指向我打来，我一侧身，那扳指便打到了墙上挂着的画上。这是他最后的力气了。”
“我看着他几乎流尽了血，才离开…”
谷白听到这里，顿时恍然。想起她最初进到春华院的那个正房时，进行了一系列匪夷所思的猜想，现在想来，都有些不靠谱。却原来有的时候事情就是那么简单。
应该是杨建走了不久，简家复仇的人就到了，他们发现陈庆已死，惊讶不已，怕章家受牵连，便立即打扫了一下现场，将流到正房外的鲜血都用水清洗了，血水渗入到鹅卵石之下的泥土中。之后，他们又聚到一起商议该怎么办。
谷白想，终于彻底水落石出了。
而杨建定定地看着徐霞客道：“我不后悔自己所做的，如今但凭徐兄处置。”
少年的双眼里满是希望得到解脱的渴望，满是对生命的忧伤，满是对过去的无奈，满是对自我的决绝……
不过是个十九岁的少年，曾寒窗数载，饱读诗书，现如今才华横溢，英姿秀挺，本是前程远大的建功立业之辈啊……
※※※
已经离开了武和府十几里了，官道上，谷白骑在朱瑱赠送的棕色高头骏马上，看着徐霞客微笑。
徐霞客便也微笑着回看她，问道：“可还有什么事？”
谷白道：“是慧明禅师，你为什么要派人盯着慧明禅师。”
徐霞客笑道：“她太复杂，我也不过是以防万一。”
“那她与那两件案子？”
“她因为一些事避世到了清流镇。当然，她也早就认识简老夫人。她或许知道一些事，但那些事已经到此为止，无需再提了。而且，有些事、有些人也已不可考。”徐霞客说完便给了身下的马一鞭子，那马便飞奔起来。
谷白忙跟在后面。她一边看着他的背影，一边想着他既心细如发又胸怀广阔。
那日杨建说了那句话后，徐霞客便说自己只是来寻找真相，说完，便拉着她走了。
她十分不解，在路上问他为何什么都不做，就走了出来。他便答道：“杨建已经在惩罚自己了。”
于是她便缓缓想起杨建住的院落是那样的萧索，秋天将尽，冬天将至，杨建却穿得是那样的少，简直就是在虐待自己。
此时，看着四周晚秋之景，谷白不免又想起那萧瑟的小院，便向徐霞客叹道：“杨建真的是在严厉地惩罚自己啊。”
徐霞客道：“尽管他是为母报仇，却依然犯了杀戒，他自己心中也知道得清清楚楚。希望他从今以后能刻苦磨练自己的心志，心中有惧怕，再学有所成，以后为社稷谋福利。”他口中说着，心中却在想：杨建在整个谋杀过程中，几乎没有留下任何破绽。
他呼出一口气，回头看向武和府的方向，心道：念你身负生母遗志，念你未报养母育恩，念你生母确是被陈庆所害，念你的心已经伏诛，我便不再多此一举，望你善自珍重。
叹息一声，他对谷白道：“走吧。”
他淡淡的声音传了过来，有种令人心安的魅力。
不远处，谷英儿正在与林简斗口。
“干莲子应该用碱水先泡泡。”
“应该是用温开水吧…”
（本卷完）
