正是深秋，天地间一片肃杀之气。空气清冷，物华衰减；万山染色，苍红残黄；飞鸟鸣谷，展翅南飞；蛇虫鼠蚁，欲藏地底。
清晨，徐霞客醒来，分开布帐，从微开的窗户漏过来的天光看，天色已颇为清亮。此时还不到五更，他掀开被子准备下床，便见家人林简一手推开房门，一手拿着他今日要穿的黑色葛布衫走了进来。
林简见他起来，叫了声“公子，你起来啦”，便把衣服递给他，接着又跑出去，一叠声唤来了客栈的小二。
小二满面笑容提来壶热水，林简接过来，把热水倒入面盆里，又注入冷水，调好水温，待徐霞客擦好牙后，服侍他净了面，又将剩下的热水往茶杯里倒了些许，摇晃着洗了茶杯，接着想泡茶。一转身，发现小二仍站在那里，便问道：“你咋还站在这里？”小二向林简陪了个笑，走到房间中央的八仙桌边。林简见了，便知有事，也不阻拦，只自顾自泡茶。
一会儿功夫，徐霞客整理好了，黑色长衫，乌黑油亮的长发，身形修长挺拔。他健步走到八仙桌边坐下，向小二微微一笑，道：“有什么就说吧”。小二微弯着腰，恭敬地道：“公子昨儿个晚上，不是问小的后院住的庄大人嘛，当时不知道，这不，小的后来找人问了问。”
徐霞客听了，拿出钱袋，放在八仙桌上，道：“倒是辛苦小二哥了，说吧。”
小二道：“公子问的是小店地字号院落住着的庄大人，庄大人现是湖州府湖州县的县令，之所以来这里，是因为县内发现了神龟，报了上去，皇上大喜，下了圣旨，召神龟进京。这不，知府陈大人专程和庄大人将神龟送去京里，如今是路经我们武长县。庄大人先行，陈知府带着神龟随后到。”
“这庄大人，是万历六年的进士，原来是湖州府的鞭吴县县令，当了六年，听说是个清廉的好官，却不得陈知府的欢心，所以一直没挪窝，直到去年，庄大人才时来运转，调到湖州县。虽说这鞭吴县和湖州县都是县，但湖州县可大多了，富裕多了。”
“听说这调到湖州县的事啊，是庄大人的同年帮的忙，这同年在吏部供职，为人正直，看不惯陈知府的做派，找机会向皇上提了提庄大人，没想到皇上还记得他，于是便下旨将他调来湖州县。大家都说啊，如今这庄大人有圣心眷顾，又在朝中有人，以后想必是前途无量，定能做个比陈知府更大的官。”这小二看徐霞客像个读书人，便以为他来客栈是要趁机攀上庄大人，于是说话重点放到了庄大人的似锦前途上。
徐霞客听了，剑眉微挑问道：“神龟可是明天到这里？本县驿馆里是否还住了别的大人？”
小二恭敬地答道：“估计今天下午，最晚明天中午到我们武长县，这具体时间小的也不知，如今客栈里都在谈神龟的事，大家都想看看神龟，好沾点福气，还说如果能摸摸就更好了。庄大人住的小店地字号院落，订到后日。陈大人和神龟可能住驿馆。听说庄大人昨天一到本县，便立马去了驿馆，将那里好一番布置呢。本县驿馆太小，里面有江阴府知府云大人住着，听说是要高升去京城做大官。所以庄大人只好住到我们这里，倒是我们小店的福气。”这小二常年与各色人士周旋，倒是为人伶俐，口齿清楚。徐霞客听了，微微沉吟，接着从钱袋里数了二十文钱出来，递给小二。
几句话就得了这些，小二倒也满面喜色，接了过来，口里谢声不绝，转眼瞥见林简的郁色，便止了谢声，对徐霞客道：“公子还有什么要问的，小的一并去问了来。”
徐霞客端起茶杯，淡淡笑道：“如果还有什么消息，还是要麻烦小二哥，另外，此事还是不要对人提起的好。”
小二忙说自己知道规矩，连声答应了。
小二前脚出门，林简就埋怨道：“这厮说这么一点点话，都要钱，真是黑店。”
徐霞客但笑不语。
刚刚没有让小二将早饭送进房来，倒是要自己去大堂吃。徐霞客一出房门，深秋的寒意顷刻将他包围，放眼看去，但见天高云淡，旭日未升，却有几点墨色在湖蓝色的高空飞动，应该是鹰之类的大鸟吧。客栈已有不少客人起来了，不少声音在喊小二送水送餐。这同福客栈颇具规模，临街的楼房下面是店堂，上面是客房，后面还有几个院落，供那人数多又要一起住的人住。客栈这番布置，的确方便了过往客人，宾客盈门自在情理之中。
徐霞客走下楼梯，往店堂的后门看去，他知道从那里出去，可以到达湖州县令庄理清住的地字号院落。
不过，他只是看了看，便转过头，走到店堂的一张八仙桌边坐下，示意林简也坐一旁。主仆二人在外游历，一向相依为命，共担风雨，倒不讲究这些虚礼。不多会儿，小二上了粥、包子和咸菜等。林简向徐霞客轻声道：“公子，要不要吃了饭，去拜访庄大人啊？”
徐霞客微微一笑，道：“不用了，”接着吩咐林简吃完饭后去结账。林简嘟囔道：“当年庄大人和公子那样相知相亲，如今当了官，未必就不认公子了。”徐霞客不答，继续慢条斯理地用餐。他讲究养生，吃饭细嚼慢咽，而且注重“食不言，寝不语”。当下，林简见公子不答，虽是不解，但也不好违逆了他，准备吃完就去结账。
徐霞客沉思：这庄理清的确不是那种一旦富贵就会忘了旧友的人。虽然昨日傍晚时分，他二人在客栈店堂迎面而行，庄理清故作不认识他，但他当时便想，庄理清怕是有什么不得已的缘由吧。既然庄理清不想与自己相认，想必日后也会有书信向他解释。庄理清一向为人机智，倒也不用担心他有什么解决不了的大麻烦，想必他昨日的举动，或者也是有深意的吧。于是徐霞客便准备暂时放开此事。
这边主仆二人默默用餐，隔壁桌不知何时也坐了两人。林简抬头看去，竟是两个极俊秀的公子，其中一个，肌肤如莲花般颜色，细腻如瓷，穿着青色葛布衫，身形虽微微瘦弱，却修长有度，头发用同色的布料包在头顶，五官精致，正低着头喝粥，却是一小口，一小口，动作斯文得很。另一个肤色虽不如前一个，但也如剥了壳的鸡蛋般净白细腻，穿着杏色葛布衫，头发也是用同色的布料包了，眼神极为灵活，见林简看过来，便睁圆了眼瞪回去，好似不如此，就将被他欺负了般。
林简忙垂了眼皮，看向碗里，继续喝粥，心里捶鼓道：这俩公子，倒像小娘子般秀气哩。
却听得那隔桌穿杏色葛布衫的道：“公子，真的不看神龟吗？都说看了积福呢。只要小心点，断不会被发觉。”那青衫公子道：“不过是装神弄鬼的东西，你还当真了。”
原来是两主仆，林简又悄悄移了双眼看过去。那两人却只顾着自个儿说话，一时倒也没注意他。
那杏色葛布衫家仆道：“宁可信其有嘛，再说小的婶娘可真见过神仙显灵呢。”只听那公子嗤的一声笑道：“都跟你说了，你那婶娘不靠谱，她的话，十有八九是胡诌，再说，真是神龟，哪能被几个凡人抓住啊，可见啊，不可信，”大概是烦了这话题，接着道：“我们还要赶路呢，没时间会这假神仙，”说完，因想到什么，便又笑一声。
那家仆听了便不依，道：“你不是说，出来行万里路，是要看尽天下事嘛，怎么这样的好事就不看了，便是假的，也看看怎么假的嘛，”见那公子不答，便嘟嘴道：“不看就不看，哼，”边说边把手中筷子往桌上重重一放，那神态竟有几分女儿样。
这边厢，林简看的目瞪口呆，愣了好一会儿，才忙把双眼转回来，双耳却仍然支着，听着那边的动静。
那公子却似乎对自家家仆的行为司空见惯，此时浑若未见，继续小口小口地喝粥，举止优雅。林简瞥眼看他那动作倒是与自家公子有几分神似，只除了自家公子不是这么小口外，不由对那主仆二人又平添了几分好感。
只看那家仆扁着嘴呼了两口气后，却又捡起筷子，夹了个包子，使劲啃了起来，倒真在赌气了。林简不由得嘴角上翘。只听那公子笑道：“英儿，只要再走几日，到时你要看什么，便依你，如何？这会儿嘛，小不忍则乱大谋。”
那英儿却道：“你是主子，自是听你的，”说完微微转头，竟是耍起性子来了。那公子道：“你愿意同我出来，我肯定会顾你的，咱俩情同——那个兄弟，这样吧，咱们还是来讲道理，你觉得这时候到处逛，合适吗？”那英儿听了，便垂了头，没了声。那公子倒也不追问，继续斯文地喝粥。
